Api jingga yang melilit "Raksasa Api Kuno" seketika kehilangan warnanya setelah terkena pilar cahaya jernih ini, bagai berubah menjadi hitam pekat yang mampu menyerap segala cahaya dan kehangatan.
Pilar cahaya itu menyebar, berubah menjadi ribuan arus listrik keperakan dan laser transparan. Mereka berjejal sangat rapat, samar-samar terlihat, mengalir dengan pola yang mengerikan, membentuk jebakan grid yang nyaris tak kasat mata, menyelimuti "Tuhan Api" sepenuhnya.
Dalam "jaring besar" penetrasi ilusi ini, semuanya membeku, semuanya tenggelam dalam keheningan yang tak terbayangkan, bahkan partikel mikroskopis pun seolah tak mampu bergetar.
Tayangan aneh ini bermula dari api di sekeliling Iblis Api Kuno, dalam sekejap merambat ke permukaan tubuhnya, menembus sisik iblisnya, menyusup ke dalam tubuhnya.
"Tuhan Api" bagai terjebak dalam "Penghentian Waktu Tingkat Tinggi", tak ada satu pun bagian tubuhnya yang bergelombang. Tiba-tiba, raganya menjadi transparan, memperlihatkan "Inti Iblis"-nya - gumpalan api yang seolah mampu terus menyala selamanya.
"Api" ini berusaha mati-matian menahan serangan dari kondisi aneh tersebut, namun begitu tak berdaya dan tak terduga, dengan cepat berubah dari keadaan bergoyang menjadi bentuk yang membeku dalam keheningan.
Sementara "lautan magma" yang terhubung dengan "Tuan Api", api seolah masih menyala namun tidak memiliki sedikitpun suhu, memancarkan dingin ekstrem yang membuat deg-degan. Tak lama kemudian, mereka pun membeku, berubah menjadi lautan es hitam pekat tanpa cahaya.
Semuanya terjadi begitu cepat, hingga "Tuan Kegelapan" Gorenheim yang terus memantau medan pertempuran pun tak sempat menyelamatkan "Tuan Api". Setelah keterkejutan sesaat, segalanya sudah tak bisa diselamatkan. Atau lebih tepatnya, saat melihat pilar es itu menghantam "Tuan Api", sang Raja Iblis legenda tingkat tiga ini sudah paham bahwa kematian total tak terelakkan. Semua karena mantra legenda "Pengampunan Dewi Salju" yang dilemparkan Lucien - mantra yang bahkan tak pernah terdengar baginya - memancarkan pilar cahaya kristal yang menyentuh dirinya yang mengintip dari "Benteng Beku" dengan dingin yang tak tertandingi!
Dingin pada tingkat ini seolah mencapai batas alam semesta! Dirinya yang menguasai kekuatan es dan kegelapan pun baru bisa menyentuh suhu ultra-rendah seperti ini setelah mencapai puncak legenda, berkat umpan balik dari Abyss dan kemampuan bawaan ras iblisnya!
Jadi, saat melihat "Pengampunan Dewi Salju" menghantam "Pangeran Iblis Kuno" yang baru saja menurunkan pertahanan api suhu tinggi, ia memutuskan untuk mengurungkan niat memberikan bantuan terburu-buru.
Suhu ultra-rendah yang hanya berselisih kurang dari satu derajat dari "suhu nol absolut" ini jelas tak bisa bertahan lama, ditolak oleh alam semesta. Ditambah lokasinya di "lautan mendidih", dalam hitungan napas semua benda mulai meleleh, sedikit demi sedikit, cepat menghilang.
Raga semi-transparan "Tuhan Api" masih membeku di langit, kaki yang melayang bertumpu pada permukaan lautan lava yang mulai mengalir kembali. Tiba-tiba badai panas tak pernah padam dari lautan mendidih menerpa, membuat seluruh tubuhnya hancur berantakan bagai partikel-partikel halus, lenyap sama sekali dari dunia ini.
Akhirnya sang Pangeran Iblis Kuno yang telah hidup ribuan tahun ini sampai pada akhir dari hidupnya!
Boom!
“Lautan Mendidih” memancarkan pilar api lava yang menjulang ke langit, seluruh dimensi mengalami pendidihan yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Kemudian, lava mengerikan itu mengkristal di langit membentuk takhta api. Semua atasan api yang bertarung melawan atasan es, elf salju, dan raksasa es seketika menoleh ke belakang dengan mata merah menyala - ini adalah panggilan Abyss, panggilan pembunuhan! Siapa pun atasan api yang bisa mengalahkan semua rival dalam kondisi ini dan menduduki takhta, akan mendapat penguatan tenaga seluruh dimensi serta penghargaan dari Kehendak Abyss, menjadi "Tuhan Api" yang baru - tentu hanya di tingkat legenda pertama!
Di tengah badai salju yang menyebar, dua siluet muncul. Seseorang mengenakan gaun panjang hitam berkancing ganda, mengenakan topi tinggi hitam layaknya menghadiri jamuan makan. Tangan kanannya memegang arloji saku keperakan, seolah menghitung apakah akan terlambat ke acara tersebut. Yang lain berambut ungu panjang terurai, baju zirah lengkap abu-abu perak berkilauan dengan kesan dingin nan kejam. Tangan kanannya menggenggam pedang polos berwarna senada, sementara tangan kiri memegang perisai kecil hitam yang indah.
"Benar Lucien Evans dan Natasha Viorite..." Di dalam Benteng Beku, Gorenheim yang duduk di takhta kegelapan menyempitkan matanya. Tangan kanannya terangkat dari sandaran kursi, lalu tiba-tiba menyambar ke depan.
Gerakan ini membelah kehampaan di depannya, menyingkap lautan magma yang terus mendidih!
Meskipun "Tuan Api" yang jatuh secara tak terduga tidak ada dalam rencananya, hal ini tidak menghalanginya mencapai tujuan. Karena sejak awal pun tidak berharap "Iblis Api Kuno" benar-benar mampu menghadang Lucien Evans yang telah melakukan persiapan matang - setelah mengetahui masuk ke "Langit Berbintang Kacau" hanya memiliki dua jalan, jika Lucien Evans tidak mempersiapkan diri khusus untuk menghadapi "Tuan Api", maka wajar jika dicurigai bagaimana kecerdasannya bisa menjadi Arkanis Agung dan Penyihir Legendaris.
Dalam hati "Tuan Kegelapan", "Tuan Api" hanyalah pemicu. Dengan demikian, dirinya bisa campur tangan secara terang-terangan atas nama membantu bawahan, menahan Lucien Evans untuk sementara waktu, agar rencana yang membutuhkan urutan waktu ketat dapat berjalan lancar.
Berdasarkan logika normal dan terperinci, Ancient Flame Demon adalah tuan dari lautan yang riuh rendah. Sifat aslinya pemarah, pasti akan menghalangi semua makhluk yang melewati sini. Sedangkan aku adalah "atasan" dari Ancient Flame Demon, ketika bawahan diserang, sudah pasti aku akan turun tangan membantu. Dengan begini, Lucien Evans tidak akan menyadari bahwa aku sengaja menghalanginya mengambil "Lempengan Ruang-Waktu", melainkan menganggap ini sebagai pertemuan yang tak terhindarkan di Abyss.
Saat Gorenheim mengulurkan tangan kanannya, di aula lapisan luar Benteng Beku, wajah tampannya muncul di dinding es kristalin. Dua tanduk iblis kecilnya seolah mampu menyerap semua cahaya.
"Sudah kupikirkan, meski janjimu tidak terlalu memuaskanku, tapi masih lebih baik daripada tidak sama sekali. Lagi pula 'Lempengan Ruang-Waktu' tidak berguna bagiku." Katanya pada siluman yang tak stabil di depannya, yang seperti terkumpul dari kilatan cahaya.
Clement kali ini datang dengan tubuh sejati, meski telah melakukan penyamaran. Namun di aula Benteng Beku, ketika siluetnya dipantulkan oleh dinding-dinding es bening dari segala penjuru, ia merasakan seolah seluruh rahasianya terbongkar. Ia ingin segera meninggalkan tempat ini, namun "Tuan Kegelapan" Gorenheim terus menunda jawabannya selama sepuluh menit!
Mendengar jawaban Gorenheim, Clement menarik napas lega: "Yang Mulia Tuan Kegelapan, Pilihan Anda sangat bijaksana."
Andai kata bukan karena kabar bahwa Pangeran Iblis yang baru naik jabatan adalah "Tuan Kegelapan" - makhluk yang bisa dinegosiasikan dan dipertukarkan kepentingannya - tentu ia takkan datang ke "Dunia Keputusasaan" hasil asimilasi "Benteng Beku" dan "kantung lambung Abyss". Bagaimanapun juga, di medan gaya legenda tingkat puncak, satu kecerobohan kecil bisa membuatnya runtuh total. Padahal "Pangeran Iblis" di masa lalu lebih menyukai pembunuhan dan kebinasaan ketimbang rencana dan pertukaran kepentingan!
"Jika Tuan Kegelapan tidak setuju, maka aku hanya bisa mencari cara mengalihkan Tuan Api, masuk dari 'Lautan Mendidih'..." Pikiran Clement melayang sambil melompat ke "Langit Berbintang Kacau" dengan bantuan Gorenheim.
……
Lapisan ke-554 Abyss, "Lautan Mendidih".
Langit merah membelah, muncul tangan kanan ramping berkuku kebiruan yang membawa kegelapan tak bertepi.
Kegelapan ini berbeda dari semua kegelapan buatan yang pernah dialami Lucien, termasuk "Pangeran Iblis" sebelumnya. Ia bagai wilayah tanpa cahaya di alam semesta, kegelapan sejati yang menyebarkan dingin ekstrem pembeku segala sesuatu. Bahkan lebih pekat dan lebih menusuk tulang dari kegelapan kosmik!
Dalam beberapa cerita mitos, ketika seluruh dunia termasuk langit berbintang mencapai kiamat, bukan letusan gunung berapi, retakan tanah, atau banjir bandang yang terjadi, melainkan kehilangan suhu dan cahaya secara bertahap, lalu tenggelam dalam kegelapan, dingin yang paling menusuk, dan Ketenangan Abadi yang Tak Berubah!
Kemudian, anggota yang menyukai cerita mitos ini menemukan "teori" pembanding dalam teori termodinamika Majelis Sihir, yaitu teori kematian termal. Tentu saja, para Ahli Sihir Oskur ortodoks awalnya juga sempat khawatir, namun kemudian mereka menemukan bahwa peningkatan entropi yang terus-menerus justru lebih merepotkan. Hal itu seolah mengisyaratkan bahwa alam semesta akhirnya akan sampai pada kehancuran total.
Dalam kegelapan dan kedinginan seperti ini, badai salju yang menyebar tiba-tiba terkonsentrasi menjadi gumpalan kecil, bagaikan hati salju yang paling murni dan paling dingin.
"Bola kristal mungil ini tiba-tiba menghantam kegelapan tak bertepi, seolah ingin membekukan seluruh kegelapan hingga ke akarnya!"
"Hmph! Berani melawan penguasaan suhu ultra-rendahku!" Gorenheim sang Tuan Kegelapan dalam hatinya mencemoh. Ia tak terkejut dengan respons "Wanita Salju" yang sudah lama mengincar "Benteng Beku" dan Inti Iblis miliknya!
Seiring gumam "Firman Kegelapan" yang tak dimengerti, kilatan cahaya samar muncul dari kegelapan pekat. Maka terciptalah suhu rendah tak terbayangkan yang sanggup membekukan segala sesuatu dari skala mikro hingga makro!
Inilah mantra bakat Tuan Kegelapan - "Dingin Kiamat" yang baru menunjukkan daya hancur sebenarnya setelah mencapai tingkat legenda puncak!
Saat itu, "Pedang Kebenaran" Natasha menyambar keras. Kilatan pedang abu-abu perak yang membelah retakan ilusi menyusul kemudian, menghujam masuk ke dalam kegelapan yang membekukan.
Retakan-retakan ilusi tipis mengoyak kegelapan, namun segera kilatan pedang keperakan itu membeku di tengah kegelapan, bagaikan ikan perak nan indah.
"Perisai Badai!" Di balik monokel Lucien, badai mengamuk. Ular-ular listrik keperakan berdenyut tak karuan.
"Pengampunan Dewi Salju" tidak akan efektif melawan "Tuan Kegelapan" yang juga menguasai kekuatan ini. Sementara "Blaze Abadi" sulit dikendalikan jangkauannya. Maka Lucien memilih mantra legenda yang juga mampu menciptakan suhu super ini!
Boom!
Gemuruh dahsyat menggelegar dalam kegelapan. Kilatan listrik menyinari cakrawala. Suhu mengerikan membubung di inti dingin ekstrem, dengan cepat mengasimilasi hawa dingin dan kegelapan.
“Hmph! Sihir tanpa daya hancur tingkat puncak legenda tak berguna bagiku.” Gorenheim kembali mendengus, "Firman Kegelapan" dikeluarkan. Kegelapan mengeras, dingin mulai melemahkan suhu tinggi yang membeku.
Tiba-tiba, "Wanita Sejati Salju" yang telah berubah menjadi kristal es meledak, kembali menjadi badai salju yang menyebar, memenuhi seluruh kegelapan, tanpa henti menggangu "Tuan Kegelapan"!
“Berani bertarung mati-matian karena punya sekutu?” Dalam keterkejutan Gorenheim, tiba-tiba ia merasakan langit gelap di atas "Benteng Beku" berubah abu-abu keputihan. Di dalamnya muncul sosok monster berjubah hitam—setiap makhluk yang memandangnya langsung kehilangan kehidupan, seolah melihat perwujudan maut itu sendiri!
Monster ilusi ini menyeret sabit raksasanya yang panjang dan menebas ke arah "Benteng Beku", tak lain adalah "Penguasa Maut", "Penguasa Mayat Hidup" Apussis! Ia ingin memanfaatkan kesempatan ini untuk membunuh "Tuan Kegelapan" dan merebut tahta "Pangeran Iblis"!
"Hmph, ternyata ada kamu!" Gorenheim tidak panik. Setelah melihat Lucien bertindak, ia langsung paham bahwa "dingin ekstrem maut" yang dilemparkan "Wanita Sejati" bukanlah kekuatan asli "Neraka Sunyi". Karena itu, hanya ada satu kemungkinan: ada petarung kuat penguasa kekuatan maut yang meminjamkan tenaganya, memungkinkannya menyatukan kekuatan itu ke dalam "Aurora"-nya sendiri, sehingga memalsukan "Ketenangan Abadi yang Tak Berubah"!
Karena itu, dari awal sampai akhir ia tetap waspada terhadap "Penguasa Maut" Apussis!
Tapi tepat di saat ini, di perbatasan antara lautan riuh rendah dan langit kegelapan, sekumpulan badai turun! Kilatan listrik berkedip, angin topan mengamuk, panas membara dan suhu rendah berdampingan!
Lalu, titik-titik elemen cahaya yang tak terhitung jumlahnya muncul, menyanyikan pujian, menyambut "Taman Firdaus" milik mereka sendiri. Seorang wanita cantik nan dingin tampak samar-samar muncul dikelilingi mereka, jari telunjuk tangan kanannya menunjuk: "Pemecahan Mewah!"
Di sisi lain, lautan yang riuh rendah mereda, berubah menjadi laut biasa. Segala sesuatu di sekitar seolah menjadi alam nyata. Dari kegelapan, bintang-bintang bermunculan menurunkan tenaga dahsyat.
"Douglas, Heatherway, Fernando!" Tuan Kegelapan Gorenheim kini benar-benar terkejut. Di saat bersamaan, ia melihat Lucien Evans di seberang menekan dada dengan tangan kanan sambil sedikit membungkuk, seolah melakukan ritual perpisahan: "Pandangan Balas Dendam!"
Otak Gorenheim mendadak berdengung, pikiran terkejutnya bergema:
"Target Lucien Evans bukan 'Lempengan Ruang-Waktu', tapi mengepung dan membunuhku?"
