"Keturunanmu juga tewas dalam peristiwa pemujaan iblis? Mengapa Gereja tidak memberi laporan?" Carterina balik bertanya dengan sedikit terkejut.
Vampir adalah makhluk 'jahat' seperti penyihir gelap. Gereja bisa dengan mudah menjadikannya sebagai dalang sebenarnya peristiwa ini.
Viscount Carlondia mengayun-ayunkan gelas anggur merah di tangannya: "Dia adalah keturunan yang kutinggalkan saat bepergian ke Kekaisaran Shahran dulu, seorang bangsawan yang hebat. Jadi, setelah Gereja mengkonfirmasi identitas vampir dari mayatnya, para bangsawan memberikan tekanan agar Gereja menyembunyikan hal ini demi menjaga citra bangsawan. Lagipula sudah ada penyihir gelap 'jahat' yang menanggung semua kesalahan."
"Begitu rupanya. Apakah Tuan Viscount menemukan petunjuk tertentu?" Carterina mengangguk lembut, kebingungan dalam hatinya telah sirna. Dengan harapan terpancar dari sorot matanya, ia bertanya sambil berharap vampir viscount yang juga menemukan pemakaman ini memiliki informasi lebih lanjut.
Viscount Carlondia bersandar malas di batang pohon, sama sekali tidak menjaga citra seperti vampir pada umumnya: "Meski aku bisa merasakan kematian keturunan dari jarak jauh, tapi tak bisa memastikan keturunan mana. Jadi, saat aku mengumpulkan laporan intelijen dan tiba di sini, sebagian besar petunjuk bernilai sudah hilang. Mungkin informasiku bahkan belum sebanyak yang kamu selidiki."
"Sudahkah kamu periksa mayat ksatria ini? Dengan apa kekuatan darahnya disegel?" Carterina bertanya sambil membuka liang kubur dengan sihir, tetap menjaga kewaspadaan dasar. "Kenalan" tetap "kenalan", tak berarti bahaya sudah hilang.
"Aku memang ahli dalam mengidentifikasi berbagai jejak di mayat." Viscount Carlondia mengangguk seolah Carterina bertanya kepada orang yang tepat, lalu menggelengkan kepala pelan. "Tapi harus ada mayat yang bisa diperiksa dulu."
Carterina tertegun sejenak: "Maksudmu tidak ada mayat di liang kubur ini?"
Liang kubur terbuka, peti mati perlahan terapung keluar di bawah kekuatan sihir. Kemudian, tutup hitam terbalik ke samping, memperlihatkan bagian dalam peti yang hanya berisi beberapa pakaian bangsawan dan sebuah guci abu.
"Kalau kita bisa mencurigai mayat ini bermasalah, bagaimana mungkin para pelaku pemujaan iblis dalam organisasi itu tidak memikirkannya? Menurut laporan intelijen yang kudapat, meskipun para bangsawan berusaha menutupi hal ini, status ganda sebagai vampir dan pemuja iblis membuat mereka tidak boleh lengah. Karena itu mereka melakukan 'pembersihan total dengan api' terlebih dahulu sebelum menguburkan." Viscount Carlondia berdiri di bawah cahaya bulan perak, ekspresinya terlihat berubah-ubah antara terang dan gelap.
Status ganda sebagai vampir dan pemuja iblis? Tampaknya ksatria ini adalah keturunan Viscount Carlondia... Carterina berpikir dalam hati.
"Saya sudah menyelidiki keluarganya, tidak menemukan hal mencurigakan. Orang-orang yang dekat dengannya juga dari kalangan bangsawan. Di bawah perlindungan Ksatria Langit dan kardinal, mustahil bagi kami memeriksa satu per satu. Lebih baik menyusup diam-diam ke Tribunal untuk mencari catatan penyelidikan Gereja." Viscount Carlondia tersenyum pahit.
Ini sangat mirip dengan "rencanaku", Carterina menggerutu dalam hati: "Aku bisa mengajukan bantuan penyihir tingkat tinggi ke Dewan Sihir."
Kenapa tidak minta bantuan Ayahmu atau semacamnya? Mereka pastilah vampir kuat level Pangeran atau adipati.
"Ini adalah keturunanku. Sebelum bahaya benar-benar muncul, sebagai 'orangtua' aku harus menyelidiki pembunuhnya sendiri." Viscount Carlondia tiba-tiba bersikap serius.
Orangtua... Melihat wajah muda tampan Viscount Carlondia dan rambut pirangnya yang berkilau indah, Carterina tiba-tiba merasakan keabsurdan. Ras-ras berumur panjang ini benar-benar mengundang decak kagum, seperti penyihir tingkat tinggi yang memperpanjang usia sekaligus mempertahankan kemudaan. Jika tak ada halangan, mereka bisa menyaksikan cicit dari cicit cucu mereka... Bagi dirinya yang masih berusia dua puluhan tahun, ini sulit dibayangkan.
"Selama ini, aku menyelidiki dari kasus kematian penyihir di sini, melacak orang-orang yang pernah berhubungan dengannya. Tapi selain beberapa transaksi dimana ada yang melihatnya, selama petualangan atau aktivitas sehari-hari, tak seorang pun pernah melihat atau mengetahui dengan siapa dia beraksi. Pasti dia menyembunyikan wajahnya. Adakah petunjuk yang kamu miliki tentang ini?" Viscount Carlondia mengemukakan tujuan kehadirannya.
Carterina berpikir sejenak. Di sini dirinya sendirian. Meski memiliki hasil penelitian terbaru Haiti sebagai bekal, namun Kota Karcat sebagai kota besar ketiga di Provinsi Utara memiliki banyak orang yang setara atau bahkan melebihi kekuatannya. Ada beberapa Ksatria Langit dan kardinal. Menambahkan satu sekutu akan meningkatkan keyakinan. Akhirnya, dia menceritakan poin-poin penting intelijen yang didapat dari Yakov kepada Viscount Carlondia.
"Sir Duda, keturunanku sering bergaul dengan bangsawan termasuk dia. Tampaknya dia memang memiliki kecurigaan yang besar." Ucap Viscount Carlondia dengan irama layaknya membacakan puisi. Kemalasan di wajahnya lenyap, digantikan sorot mata keemasan yang berkilauan.
Yang terpenting, Sir Duda ini sering terlihat mistis. Dirinya sendiri termasuk dalam objek kecurigaan Viscount Carlondia.
"Sampai saat ini, sebagian besar petunjuk telah terputus, hanya tersisa dua atau tiga yang mengarah ke Sir Duda. Mungkin kita harus mencari kesempatan untuk 'berkunjung' padanya, Carterina. Mau ikut?" Viscount Carlondia bersikap akrab layaknya teman lama, memanggil nama Carterina dengan penuh keakraban.
Carterina tersenyum tipis, "Awalnya aku juga ingin mengajak Tuan Viscount. Namun, Sir Duda baru-baru ini tinggal di villa area bangsawan, berdekatan dengan kediaman Pangeran Karcat dan villa Ksatria Langit. Kita mungkin harus menunggu kesempatan lain."
"Dia pasti akan keluar kota suatu saat nanti." Viscount Carlondia meneguk habis sisa anggur merahnya, mengibaskan jubah hitam di punggungnya dengan tangan kanan seperti sepasang sayap kelelawar yang terkembang. "Nanti, aku yang akan mengundangmu."
Dia seolah menyatu ke dalam kegelapan, terus merangkak naik, akhirnya meninggalkan tawa kecil dan ucapan humoris: "Dia punya orang penting di belakang layar, apa kita tidak punya? Mungkin lebih besar dan lebih cabang, hehe..."
"Lebih cabang..." Carterina tak sadar mengulang kalimat itu, lalu menoleh ke kiri dan kanan, menepuk-nepuk dadanya sendiri, "Hampir saja ikut memakai kata 'cabang' untuk menggambarkan Guru, untung Guru tidak ada di sini..."
Waktu berlalu cepat. Dalam kekhawatiran dan harapan Yakof, dia menerima penobatan sebagai Ksatria, menjadi Sir Yakof, memperoleh sebuah manor di luar kota dan tanah warisan di padang gurun. Maka dia membereskan barang-barang, memimpin Anna dan bawahan lainnya menuju manor.
"Kak Carterina, kamu benar-benar tidak ikut kami?" Anna dengan mata berkaca-kaca memandang, sangat enggan berpisah dengan teman seperti kakak ini——sejak kecil kehilangan ibu, dia sangat merindukan kasih sayang perempuan dewasa.
"Sebenarnya, sebenarnya Carterina juga harus mencari tempat tinggal. Menginap di penginapan masih perlu mengeluarkan uang," kata Yakov sambil batuk dan sedikit gagap.
Carterina menggelengkan kepala sambil tersenyum: "Beberapa hari ini, aku telah menemukan beberapa partner yang akan bersama-sama menjelajahi bawah tanah padang gurun. Jadi aku akan beraksi bersama mereka. Terima kasih atas kebaikan kalian, setelah petualangan ini selesai, aku akan mengunjungi manor kalian."
Saat itu tiba, seharusnya itulah perpisahan resmi.
"Kak Carterina, kamu sudah menemukan rekan baru? Kenapa aku tidak tahu?" tanya Anna dengan kebingungan.
"Kamu sibuk ke sana kemari beberapa hari ini, mana sempat tahu?" Carterina dan Leirilya sama-sama termasuk tipe yang sabar dan berpikiran runcing, karena itulah mereka bersinar dalam penelitian sifat material.
"Sebenarnya dengan syarat-syarat yang Kak Carterina miliki, sama sekali tidak perlu mengambil risiko untuk mendapatkan kekayaan. Banyak orang yang ingin memberikannya padamu," Anna membantu berbicara setengah bercanda.
Carterina tersenyum sambil mengusap rambut panjang keemasan-nya: "Meski seperti ini sangat santai, tapi bukan yang kuinginkan. Hanya hal yang benar-benar kita kuasai sendiri yang menjadi milik pribadi, baru bisa dipegang dengan tenang, dan melangkah lebih jauh."
Ini adalah cara halusnya meminjam sikap penelitian okultisme untuk menolak sugesti dalam perkataan Anna.
"Kak Carterina, bicaramu terlalu dalam dan kompleks..." Anna mencibirkan bibirnya.
Hal yang benar-benar rumit bahkan belum kau lihat... Carterina teringat pada persamaan medan gaya Ivens, Persamaan Lucien, serta berbagai karakteristik aneh partikel mikroskopis. Seketika ia menghela napas penuh perasaan. Ini adalah bidang terdepan okultisme, namun untuk menyebut ahli sihir oskur yang benar-benar memahaminya, mungkin tidak ada satupun. Bahkan Guru pernah berkata dirinya sering kebingungan, menyatakan bahwa "Siapa yang tidak merasa bimbang dan ragu di bidang mikroskopis dan mekanika kuantum, berarti tidak serius mempelajarinya."
Memikirkan ini, tiba-tiba ia merasakan jurang dalam antara dirinya dengan teman-teman seperti Anna. Dirinya tak bisa menyatu dalam kehidupan mereka, sementara mereka pun tak mampu memahami segala yang ia pelajari.
Setelah mengantar Yakub dan Anna pergi, Carterina membereskan barang-barangnya, mengembalikan kamar penginapan, lalu menyatu dalam kerumunan jalanan.
Sambil berjalan, Carterina menyibakkan rambut pirangnya, menurunkan kelopak mata yang menutupi bola mata hijau zamrudnya. Langkah kakinya semakin cepat, berbelok-belok di antara jalanan Kota Karkater.
Persis saat ia mencoba melewati sebuah gang sepi, tiba-tiba muncul seorang pria perkasa berotot menonjol dengan wajah kasar dan rampat abu-abu kebiruan. "Kau cukup tanggap," godanya sambil terkekeh, "Tapi belum cukup untuk lepas dari kami!"
Hidungnya berkedut seperti laki-laki mesum: "Aroma tubuhmulah yang mengkhianatimu."
Pada saat ini, di belakang layar Carterina juga muncul seorang pria perkasa yang menutup perjalanan kabur ke arah sebaliknya: "Wanita sejati, kamu memilih jalanan sepi ini, apakah ingin menggoda kami?"
"Mengapa kalian melacakku?" Suara Carterina terdengar sedikit "gemetar".
"Siapa yang menyuruhmu bergaul dengan mereka..." Pria perkasa di depan tiba-tiba berhenti di tengah kalimat, lalu tersenyum: "Serang, kita masih punya waktu sisa untuk melakukan kontak intim dengan wanita cantik ini."
Begitu kata-katanya berakhir, ia melihat Carterina mengangkat kepala, sepasang mata hijau bagai air danau paling jernih di hutan, bergoyang-goyang, bergoyang-goyang, memabukkan.
Pria perkasa di belakang langsung meraih leher Carterina. Tiba-tiba pipinya sakit, gigi beterbangan, seluruh tubuhnya terhempas ke tembok.
Dengan bingung ia memandang rekan yang menyerangnya: "Kamu?"
Seberkas kilatan hijau pucat melintas, kedua matanya kehilangan kilau seketika, berdiri limbung bagai patung.
Tep tep tep, suara tepuk tangan bergema. Di sudut dinding tiba-tiba muncul pria berambut pirang berbaju kemeja hitam dan mantel merah. Ia tersenyum: "Terkadang sihir memang sangat memudahkan."
"Tuan Viscount, tak kusangka kita bertemu lagi." Carterina membungkuk dengan sopan.
"Tidak, aku sengaja mencarimu. Sir Duda sedang pergi ke manor miliknya di luar kota." Viscount Carlondia mendekati Carterina.
Saat melewati pria perkasa itu, hidungnya tiba-tiba berkedut. Dengan nada jijik ia berkata: "Bau busuk kotor! Keduanya manusia serigala biadab? Sialan, mereka juga ikut campur dalam urusan ini?"
"Manusia serigala." Carterina menatap dua pria berotot berambut abu-abu kebiruan itu sambil melemparkan mantra Penyaringan.
……
Malam pekat membungkus segalanya.
Yakov tiba-tiba terbangun dari mimpi buruk, namun menyadari seluruh tubuhnya lemas. Dengan wajah penuh keterkejutan, ia menatap sekeliling dan melihat Anna serta tentara bayaran lain yang juga terkunci dalam sel.
"Ini..." Barulah ia teringat, pertarungan sebelumnya bukan mimpi melainkan kenyataan yang sesungguhnya. Namun dirinya tak mampu melawan Ksatria Besar itu, hingga akhirnya pingsan.
"Bos..." Suara Anna yang gemetar menangis terdengar. Ia tak mengapa kelompok mereka yang telah melepaskan diri dari kehidupan tentara bayaran berbahaya justru diserang di manor sang. Itupun oleh sekelompok musuh yang tak tertandingi! Hanya mengingatnya saja membuat bulu kuduknya merinding ketakutan.
Apa... apa kita akan mati kali ini?
Yakov menarik napas dalam-dalam. Kehendak Ksatria berhasil menekan kepanikan, sambil menghibur rekan-rekannya: "Jangan khawatir. Selama mereka tidak langsung membunuh kita, berarti kita masih berguna. Masih ada kesempatan."
"Hei, tidak membunuh kalian karena ritual membutuhkan manusia hidup." Suara menyeramkan terdengar di luar sel.
Sorot mata Yakov menyempit, pupilnya mengerut: "Sir Duda!"
