Suara seperti hembusan angin dingin tertawa terkekeh: "Mengenali aku untuk apa? Kalian akhirnya tetap akan mati di sini. Awalnya aku sudah berniat membunuhmu untuk memutus semua petunjuk, tapi karena kau menerima tugas ke dataran es luas, sulit menentukan posisimu, baru tertunda sampai sekarang."
Tanpa menunggu jawaban Yakov, ia tertawa terbahak: "Bencilah Yakov kalian! Andai dia tidak terlibat dalam persoalan ini, kalian seharusnya masih bisa menikmati kehidupan dengan baik. Sekarang, meski kalian tak tahu apa-apa, aku tak akan melepas kalian! Menangislah, gemetarlah, putus asalah, nikmatilah sisa waktu hidupmu yang terakhir!"
Setelah tawa sombong dan menggila, sel penjara kembali sunyi tanpa sedikitpun gerakan. Bahkan ketika Yakov dan yang lain menghina, mengejek, dan memohon, tidak ada respons yang didapat.
"...Aku pasti akan kabur dari sini! Suatu hari nanti akan kupuntir semua kepala kalian dan kulemparkan ke beruang es!" Suara Yakov kini tanpa sedikitpun kegugupan, memainkan peran "pengejek" prajurit dengan sempurna. Perlahan, seluruh ruang sel hanya menyisakan suaranya sendiri, sementara tentara bayaran yang awalnya mendukungnya menjadi diam membisu.
Dibawah tatapan aneh beberapa pasang mata, Yakov menghentikan "ejekannya". Matanya menyapu tentara bayaran yang lunglai di sel, menangkap beberapa sorot mata dingin yang dipenuhi kebencian.
Hatinya menggigil, suara kerasnya berubah suram: "Kalian membenciku? Membenci karena kutarik kalian ke urusan Sir Duda?"
"Kami tidak melakukan apa-apa, tapi ditangkap dan bisa mati kapan saja. Bos Yakub, menurutmu apakah kami akan rela? Apakah kami harus menahan amarah? Setidaknya beri tahu kami alasan sebenarnya!" protes Wakil Yakub, Harker, dengan getir. Meski masih menyebut "Bos Yakub", tak ada lagi rasa hormat dalam nadanya.
"Kenapa dulu kau tidak bilang sudah bermasalah dengan Sir Duda? Kalau tahu, aku pasti tidak akan memilih untuk tinggal!"
"Brengsek! Tanggung sendiri perbuatanmu!"
"Cukup! Sudah cukup!" Anna tiba-tiba menjerit, suara penuh amarah sampai gemetar, "Dulu saat Bos Yakub menjadi Ksatria, apa kata kalian? Saat dia mau menjadikan kita pelayan ksatria dan butler-nya, apa kata kalian? Bos Yakub tidak pernah berniat melibatkan kita! Murni karena Duda bajingan ini terlalu jahat!"
Air matanya berkaca-kaca karena marah, benar-benar sulit menerima pasukan tentara bayaran yang biasanya rukun dan penuh kegembiraan tiba-tiba berubah seperti ini!
"Apa benar seperti kata Kakak Carterina, hanya di saat-saat paling putus asa dan berbahaya barulah kita bisa melihat jelas watak sesungguhnya seseorang?" Pikiran bawah sadarnya teringat ucapan filosofis Carterina —— kalimat ini merupakan adaptasi Lucien dari pepatah "saat genting karakter terungkap" dalam opera karyanya.
Teriakan Anna membuat sel menjadi sunyi sejenak, lalu suara berat Yakof bergema: "Kalian membenciku tidak apa, tapi konflik internal di saat genting seperti ini, apakah berarti kalian siap menyerah pada harapan menyelamatkan diri?"
"Tapi ada Ksatria Besar di sana..."
"Sir Duda bahkan belum bertindak, pasti lebih mengerikan!"
"Tidak ada harapan!"
Yakob berkata dengan suara tenang namun tegas: "Hanya dengan mencoba, baru kita tahu apakah ada kesempatan untuk kabur. Ucapan Sir Duda sebelumnya jelas bertujuan memecah belah kita, ingin melihat konflik internal dalam keputusasaan dan sisi buruk kemanusiaan kita. Sepengetahuanku, dia sangat suka menyaksikan keputusasaan dan kesakitan orang lain. Jadi, meski harus mati, aku tidak akan membiarkannya berbangga. Kalian bagaimana? Mau mati dalam cemoohannya?"
"Bagus sekali ucapan itu!" Suara tep tep tangan bergema di luar sel. Sir Duda terkekeh, "Yakob, kuingat masih ada wanita sangat cantik di pasukanmu, lebih jelita dari sebagian besar wanita bangsawan. Sepertinya kau sangat menyukainya?"
"Apa yang ingin kau lakukan?" Kedua tangan Yakob menggenggam erat pagar besi.
Anna berkata dengan campuran marah dan takut: "Ini tidak ada hubungannya dengan kakak Carterina! Dia baru bergabung di tengah jalan, tidak tahu apa-apa!"
"Aku suka menghancurkan 'segala sesuatu' yang mereka sukai secara bertahap di hadapan orang lain, menyaksikan ekspresi dan respons mereka. Alasan ini sudah cukup." Duda semakin berteriak-teriak melihat reaksi sengit Yakov dan Anna, "Ada dua manusia serigala dewasa yang pergi menangkapnya. Mereka sangat kuat, mungkin dia tidak akan tahan, hahaha."
"Brengsek!" Yakov menggoyang-goyangkan sangkar besi hingga berderit, mata merahnya mulai terlihat urat darah.
Anna menggelengkan kepala dengan kehilangan akal: "Kau ini Iblis, kau benar-benar Iblis!"
Dalam legenda, Iblis paling menyukai pembunuhan dan kebinasaan.
"Ini pujian terbesar untukku." Duda sama sekali tidak marah dicaci maki, malah tampak berbangga. Kemudian ia terkekeh, "Ngomong-ngomong, suasana hatiku sedang baik, jadi aku memutuskan untuk memajukan waktu maut kalian ke sekarang. Dengan begini kalian tak punya kesempatan kabur."
Mendengar kalimat ini, wajah para tentara bayaran memudar warnanya, semangat yang baru saja dibangkitkan oleh Yakov sepenuhnya berubah menjadi keputusasaan.
……
Kekaisaran Shahran memiliki wilayah luas dengan populasi jarang. Manor-manor di sini jauh lebih besar dibandingkan sekitar Lentat, apalagi manor sunyi di hadapan ini yang seolah menyatu dengan kegelapan.
"Kita telah tiba di manor Sir Duda." Di puncak cabang pohon hijau abadi, Viscount Carlondia dengan kemeja hitam dan mantel merah berdiri tanpa beban. Jubah hitam di punggungnya berkibar lembut mengikuti ayunan ranting.
Carterina melayang di sampingnya. Tanpa mengucap sepatah kata, energi spiritualnya memunculkan mata vertikal hitam-putih kontras. Pupil mata ini seluruhnya tersusun dari pola sihir hitam, memancarkan aura mistis yang mengerikan.
Ia mematuhi kode etik penyihir - sebisa mungkin menghindari pertempuran tanpa persiapan.
“Mata Arkanis？”Viscount Carlondia memiringkan kepala sambil melepaskan beberapa kelelawar ilusi yang mengepak-ngepak, menyusup ke dalam manor bersama "Mata Arkanis".
Beberapa saat kemudian, sebagian besar pemandangan di dalam manor terpampang di "penglihatan" mereka - pos jaga terbuka maupun tersembunyi, jebakan penyergapan, jumlah musuh, pola distribusi, hingga perkiraan kekuatan semuanya terungkap.
"Ada beberapa area yang dikepung kekuatan mistis. Harus mendekat untuk menyelidiki kondisi di dalamnya." Carterina yang selalu lugas dalam pertempuran memberikan penjelasan singkat kepada Viscount Carlondia, lalu raganya berangsur transparan menghilang di langit malam.
"Dengan sekadar patroli dan penjaga di luar, mustahil mereka menemukan kita..." Gumam Viscount Carlondia dengan santai sambil raganya menyatu perlahan ke dalam kegelapan, "Oh ya, waspadalah akan penciuman manusia serigala biadab."
Para penjaga dan persiapan pertahanan itu paling-paling setingkat Ksatria dan Pastor, di hadapan dua petarung kuat yang mendekati tingkat tinggi, mereka rapuh seperti kertas. Justru beberapa manusia serigala dewasa yang berkeliaran lebih membuat mereka waspada.
Keduanya segera memasuki manor, dengan mudah berjalan di antara sekumpulan boneka kayu menuju salah satu area yang dikelilingi kekuatan mistis - aula bangunan utama manor!
Gelombang energi samar muncul dan menghilang. Carterina menggunakan teknik super sihir "Penghilang Suara" untuk kembali melemparkan "Mata Arkanis", menyusupkannya melalui celah ke dalam bangunan utama.
……
Sebuah altar dari material tak dikenal muncul dalam pandangan Yakov, Anna, dan yang lain. Di lantai berserakan senjata seperti pedang indah berhiaskan ornamen mewah dan pisau belati.
Seluruh permukaan altar ini berwarna gelap pekat, dipahat dengan wajah-wajah mengerikan di setiap sisinya. Mereka bertanduk dua, wajah berdistorsi, gigi menjorok, terus meneteskan darah merah menyala.
Darah-darah ini jatuh ke lingkaran simbol rumit di dasar altar, kemudian menguap membentuk kabut darah tipis yang menyebarkan aroma manis namun menjijikkan bercampur darah.
Di tengah altar, terpahat patung manusia dengan wajah samar, namun di dahinya terdapat dua tanduk iblis yang runcing.
Mata merah menyala-nyalanya kontras dengan keseluruhan warna gelap, menciptakan kesan mengerikan - seolah kontak mata sekilas saja akan membangkitkan rasa jijik kuat dalam hati, memicu hasrat membunuh dan membinasakan segala sesuatu.
Yakov, Anna dan yang lain tersandung-sampai ke tanah lapang di depan altar. Melihat patung kegelapan ini dan menghirup aroma manis-anyir itu, kegelisahan mulai menggeliat dalam relung hati mereka.
Duda yang terlihat suram dan sombong meski berjanggut menunjukkan senyum kejam: "Di tanah ada pedang indah, pedang pendek, dan pisau belati. Ini senjata kalian. Musuh kalian adalah rekan sendiri. Siapa yang bertahan hidup hingga akhir, akan kulepaskan."
"Hmph! Siapa yang percaya omong kosongmu? Pengacau penyembah Iblis ini!" Anna mendengus, meski diam-diam menginjak pedang pendek. Bagaimanapun senjata tetap diperlukan untuk meloloskan diri.
Duda menepuk telapak tangan. Dari sudut-sudut ruangan muncul manusia serigala bergigi tajam dan Ksatria berlangkah tenang.
Dia terkekeh: "Kalian boleh memilih tak mempercayaiku. Tapi jika begitu, lawan kalian adalah mereka - total dua belas petarung kuat level Ksatria. Oh, salah satunya Ksatria Besar. Menurutmu mana yang lebih mungkin: mengalahkan mereka atau memenangkan janjiku?"
Yakov mengawasi seorang pria paruh baya yang membawa pedang besar dua tangan, hati perlahan tenggelam. Inilah Ksatria Besar yang pernah menangkapnya hidup-hidup, juga keturunan darah raksasa es, namun benar-benar menghancurkannya dengan mudah.
Bisakah mengalahkan mereka dan kabur? Dalam kondisi Yakov dan Anna tak bisa menahan keputusasaan, tentara bayaran lainnya semakin tak berdaya. Seseorang berkata dengan suara gemetar: "Sir Duda, Yakov adalah ksatria! Kami semua takkan sanggup melawannya sekalipun bersatu!"
"Hak!" Anna melototi wakil pemimpin pasukan bayaran ini.
Wajah Yakov memucat. Salah satu saudara terbaiknya berniat membunuhnya demi harapan bertahan hidup?
"Tenang saja, kekuatan darah Yakov telah dikungkung. Dia hanya memiliki kekuatan setara abdi ksatria tingkat tinggi." Duda tersenyum.
Kabut darah yang samar semakin pekat, banyak tentara bayaran yang matanya memancarkan kilatan haus darah. Ya, semua ini kesalahan Yakob yang membuat kita terperangkap dalam situasi seperti ini, membunuhnya akan membawa kedamaian!
"Yakob, ini semua salahmu. Jika kau merasa bersalah, jangan melawan, serahkan harapan bertahan hidup kepada kami." Hacker terengah-engah sambil mengambil pedang indah berhiaskan ornamen mewah.
Dentingan senjata bersahutan saat tentara bayaran lainnya mulai mengangkat senjata mereka.
"Tidak!" Anna menggelengkan kepala sambil menjerit penuh keputusasaan melihat tingkah memalukan mereka.
Yakob memandang tentara bayaran yang kini berseberangan dengannya, tenggelam dalam keheningan yang sulit diungkapkan.
"Yakob, jangan berpikir menjadi orang baik. Jika kau tak bertahan hidup, aku akan menyerahkan Nyonya Carterina kepada teman-teman manusia serigala, mereka sangat menyukai gadis cantik seperti ini." Duda menambahkan bensin ke dalam api.
Yakova mengeluarkan suara serak dari lehernya, dengan susah payah mengangkat sebilah pedang panjang.
Ekspresi puas muncul di wajah Duda, patung di altar tampak menjadi sedikit lebih jelas.
……
"Faktanya, aku tidak yakin gerombolan manusia serigala tak berotak itu bisa menghargai kecantikan. Bagi mereka, betina mana pun sama saja," Viscount Carlondia membantah dengan santai.
Carterina menahan amarah, memberkati dirinya dengan Pikiran Mekanis, matanya dingin dan acuh: "Sepertinya Duda adalah penanggung jawab ritual pemujaan iblis. Cukup tangkap dia untuk mendapatkan petunjuk."
"Hm, tidak ada petarung kuat lain di sekitar, hanya dua Ksatria Besar," Viscount Carlondia merapikan dasinya, seolah hendak menghadiri jamuan makan.
……
Air mata kesakitan dan keputusasaan mengalir di pipi Anna, kedua tangannya mencengkeram erat pedang pendek, bersiap bertempur sampai mati.
Otaknya sedikit berkunang-kunang akibat bau darah, seolah tak bisa sepenuhnya mengendalikan rasa jijik yang ingin membunuh semua anggota buruk rupa itu.
Duda mundur beberapa langkah ke depan pintu berpola unik, lalu mengangkat tangan seru: "Pesta pembunuhan dan pengkhianatan dimulai!"
Lapisan kilau merah darah memancar dari tubuhnya, tenaga Anna dan tentara bayaran yang hilang segera pulih.
Anna mengangkat pedang pendek, dengan ragu yang menyakitkan menghunus ke arah Hark.
Tidak, jangan saling bunuh!
Bunuh dia! Dia pengkhianat terkutuk!
Tidak, jangan!
Dalam keputusasaan, tiba-tiba terdengar ledakan "Boom!" disusul panas membara. Pintu aula hancur berkeping oleh bola api raksasa!
"Bola Api Lucien?" Sorot mata Duda menyempit.
Terpengaruh suara ledakan, Anna dan yang lainnya menghentikan pertarungan yang belum dimulai. Dari kegelapan malam di luar pintu, masuk seorang pria tampan berambut pirang bermata keemasan, lebih gagah dari bayangan pangeran manapun dalam imajinasinya. Di sampingnya, tertinggal setengah langkah, seorang wanita cantik berambut pirang bermata biru yang bersinar memesona. Keduanya masuk seolah sedang menghadiri pesta dansa.
"Kakak Carterina?" batin Anna yang masih bingung.
Yakov dan yang lain juga tak percaya dengan mata mereka sendiri.
Tiba-tiba, bayangan serigala hitam berhamburan menyerang kedua penyusup - para manusia serigala lah yang pertama bereaksi, menggunakan "Serangan Bayi Jahat", karena mereka mencium bau vampir yang paling mereka benci!
"Serangan Bayi Jahat" mengenai Viscount Carlondia dan Carterina, lalu kedua tubuh mereka pecah seperti kaca.
"Hehe." Tertawa ringan terdengar, tubuh yang pecah berubah menjadi kelelawar hitam ilusif yang memancarkan aura tidur yang kuat!
"Sial!"
“Ini jebakan!”
Para manusia serigala berjatuhan satu per satu dengan kelopak mata berat.
