Bayangan ilusi pecah, ribuan kelelawar hitam terbang ke udara dan langsung memenuhi seluruh aula. Ksatria dan manusia serigala tak kuasa menahan kantuk, pikiran melambat, ingin segera merebahkan diri untuk tidur. Titik dengan konsentrasi kelelawar kecil ilusi terbanyak justru mengerubungi Ksatria Besar darah Raksasa Es dan Sir Duda.
Saat Carterina meledakkan gerbang dengan "Bola Api Lucien", tubuh Duda mulai bermetamorfosis. Postur gagah setinggi 1,9 meter itu kembali meninggi, otot-otot menonjol satu per satu, kulitnya ditumbuhi sisik hitam berbalut kabut darah tipis. Kedua matanya berubah merah menyala, seolah kehilangan nalar hanya menyisakan hasrat membunuh dan membinasakan yang paling purba.
“Darah keturunan iblis!” Yakov dan Anna yang diselimuti kabut darah pekat di altar melihat pemandangan ini dalam kondisi linglung, jantung mereka berdebar ketakutan dan kesadaran sedikit pulih.
Aura darah yang mengelilingi Duda menghalau kelelawar tidur ilusi. Dua luka dalam hingga tulang terlihat di punggungnya, tempat sepasang sayap kelelawar hitam tumbuh. Sayap ini mengepak lembut, mengangkat tubuhnya dari tanah untuk memandangi aula dan altar dari ketinggian.
Inilah keuntungan garis darah iblis/setan! Meski hanya level Ksatria Besar, mereka tetap bisa terbang rendah dan menguasai dominasi udara!
Tiba-tiba, angin kencang bertiup menerpa kabut darah pekat hingga goyah dan akhirnya menyapu bersih semuanya. Pikiran Anna, Yakov, dan tentara bayaran lainnya menjadi jernih seolah baru benar-benar terbangun dari mimpi buruk. Perasaan takut pasca-kematian akan emosi pembunuhan dan kebencian yang sebelumnya memenuhi hati mereka begitu kuat. Jika terus begini, pasti mereka akan berubah menjadi Iblis yang membunuh rekan sendiri!
"Kakak Carterina!" Anna mengeluarkan rintihan tertekan. Di langit aula yang berhadapan dengan Duda, terlihat sosok tinggi Carterina berdiri tanpa penyangga di atas kehampaan. Rambut emasnya menari liar diterpa angin kencang, sementara tangan kanannya mengangkat tongkat sihir bertatahkan batu permata semi-transparan yang memancarkan kabut putih tipis.
Kabut ini dengan cepat menyebar, sama sekali tidak terpengaruh oleh "angin kencang".
Melihat pemandangan yang sulit dipahami ini, Anna merasa masih berada dalam mimpi, bermimpi tentang penyihir kuat dari kisah penyair pengembara, mereka terbang di udara, mengendalikan cuaca, menciptakan api, menghasilkan dingin, mereka mistis dan mengerikan!
Kabut putih tipis menyebar, kecuali area sekitar altar tempat Anna dan Yakov berada, seluruh bagian aula segera diselimuti kabut tipis ini.
Manusia serigala dan ksatria yang menerjang Carterina berdiri terpaku di tempat, mata mereka kehilangan sorotan, mulut mengeluarkan suara geraman, sudut bibir mengalirkan air liur tak terkendali.
Mereka seolah kehilangan semua kemampuan berpikir, hanya menyisakan cangkang tubuh belaka.
Melihat manusia serigala mengerikan di matanya dan ksatria yang membuatnya gemetar hanya dengan kehendak, hanya diselimuti kabut tipis lalu berubah menjadi idiot seperti ini, Anna mengangkat kepala, memandang sekelingnya di langit dengan agak bengong: "Kakak Carterina adalah penyihir? Itu pun penyihir yang kuat!"
Penampilan Carterina saat ini sepenuhnya sesuai dengan imajinasinya tentang penyihir - kecuali tidak sekejam dan semengerikan yang dibayangkan.
“Kabut Jiwa？Penyihir tingkat menengah, Carterina adalah penyihir mengerikan yang kujumpai malam itu...” Yakov yang telah bertahun-tahun menjadi tentara bayaran, melalui berbagai jalur memperoleh deskripsi tentang sihir. Setelah menjadi Ksatria resmi, ia juga mendapatkan lebih banyak data dari Pangeran Carlkater, memberinya pemahaman baru dan detail tentang mantra. Ditambah pengalaman kerjasamanya dengan Penyihir Gelap Sejati, ia mampu menilai jenis sihir berdasarkan manifestasi dan efeknya - tentu saja hanya yang umum dikenal.
Memandang Carterina yang rambut pirangnya berkibar di langit, terbungkus lapisan simbol sihir transparan yang mengalir. Bola api hitam yang dilancarkan Sir Duda menghantam simbol-simbol ini bukan meledak, tapi diserap. Pikiran Yakov blank, dilanda keterkejukan dan semangat yang merosot hingga tak tersisa niat apa pun.
Roar!
Ksatria Besar berdarah "raksasa es" itu tubuhnya membengkak, dikelilingi oleh serpihan salju tak terhitung. Sebuah aura dingin semi-transparan menyebar, mengusir "Kabut Jiwa" di sekitarnya. Namun saat itu, dari belakangnya muncul sosok tanpa suara: kemeja hitam, mantel merah, kedua tangan panjang pucat dengan kuku berkilauan memancarkan cahaya dingin. Lalu, seperti memetik tujuh senar, sosok itu meraih dari belakang dan menggoreskan kukunya dengan lembut di leher "raksasa es".
Asap hitam samar berkedip lalu lenyap. Lapisan es tebal di leher "raksasa es" menyatu tanpa suara.
Aaaah!
"Raksasa es" itu mengeluarkan jerit kesakitan, darah mengalir dari lehernya. Pedang besar dua tangannya diayunkan ke belakang, namun hanya menghancurkan ilusi. Viscount Carlondia telah muncul di sisi lain, menjulurkan tangan kanannya ke mulut dan menjilatnya perlahan: "Rasa darahnya cukup nikmat, dan tanpa racun."
Perilaku cabang ini ditampilkannya dengan begitu elegan dan alami, seolah benar-benar sedang menikmati hidangan lezat yang disuguhkan tuannya sendiri.
"Raksasa es" memiliki tenaga yang mengerikan dan ahli dalam berbagai mantra semu bertema es, namun semua itu harus bisa mengena baru berguna. Di hadapan Viscount Carlondia yang kecepatan dan kelincahannya jauh melampaui Ksatria Besar level lima normal, dia bagaikan anak-anak yang tak berdaya, sama sekali tidak bisa menyentuh lawan, malah sesekali tercakar, terkena mantra kegelapan. Bahkan Viscount Carlondia masih sempat mengalahkan manusia serigala yang telah berubah menjadi "idiot" di sekitarnya—ia benar-benar muak dengan aroma itu.
Melihat pria tampan di bawah yang hanya bisa menyaksikan bayangan samar dan kekuatan kasarnya, lalu memandang ke atas di mana berbagai sihir aneh beterbangan, serta Carterina yang bersinar di sisinya, rasa takut dan khawatir dalam hati Anna tiba-tiba menghilang. Dalam hati ia berpikir: "Penyihir Gelap dan vampir pantas disebut duo penjahat abadi dalam kisah penyair pengembara, terlalu cocok, terlalu keren!"
"Untung ada kakak Carterina, kalau tidak..."
Dia menepuk dada dengan lega, penuh kekaguman dan harapan terhadap kemampuan bertarung serta penampilan Carterina yang memukau.
Meski Duda adalah Ksatria Besar level lima dengan darah keturunan iblis, di hadapan penyihir yang telah melakukan persiapan matang, ia sama sekali tak bisa menunjukkan kekuatannya. Berkali-kali terpengaruh mantra seperti Kutukan, Kutukan Maskelyne, dan Slow Spell, semakin mendekati ambang kegagalan. Setiap serangannyaterganggu ilusi hingga meleset,terhalang mantra seperti Dinding Penyerap Mantra Douglas dan Kulit Batu, sama sekali tak berpengaruh.
"Tak boleh terus begini..." Karena masih memiliki sedikit kemampuan berpikir meski berdarah iblis, Duda menyadari situasi buruknya. Melihat "Raksasa Es" hampir dikalahkan vampir, ia mulai mencari cara melepaskan diri dari situasi ini.
Anna yang Agak lega, Yakov dengan perasaan rumit, dan tentara bayaran yang semakin bingung mengintip pertempuran. Tiba-tiba mereka terkejut melihat Duda meraih lengan kirinya dengan tangan kanan, menyobek seluruh lengan kiri itu, lalu menggeram dengan suara menggelegar.
"Apa yang dia lakukan?"
"Kemampuan khusus Iblis?"
Dalam keterkejutan, mereka menyaksikan lengan kiri Duda tiba-tiba meledak, berubah menjadi daging-darah yang beterbangan. Jaringan organik yang bergerak-gerak ini terus menetralisir kabut tipis hingga menghilangkannya sama sekali.
Kabut Jiwa lenyap. Serigala manusia dan ksatria yang tersadar kembali menggunakan panah atau kemampuan mirip mantra untuk menyerang Carterina, sementara sebagian lain mengayunkan pedang indah berhiaskan ornamen mewah, gada berduri, dan tongkat menyerbu Yakov dkk. - upaya mengalihkan perhatian Viscount Carlondia dan Carterina.
Di bawah aura ganas manusia serigala dan Kehendak Kasar Ksatria, tentara bayaran gemetar ketakutan, bahkan tenaga untuk menggenggam senjata pun tidak ada. Dentang senjata yang terjatuh bergema berturut-turut.
Yakov yang telah memulihkan sedikit Tenaga Ksatria saat Duda sibuk, menggenggam erat pedangnya dan berdiri di depan sambil menghibur Anna yang panik: "Jangan cemas, aku yang akan menghadang mereka. Bertahanlah beberapa puluh detik saja, Carterina pasti bisa mengakhiri pertempuran."
"Bos, aku bantu." ujar Anna meski kekuatannya lemah dan kakinya gemetar.
Tiba-tiba, bidang cahaya kristal berbentuk kerucut muncul dalam pandangannya, seolah seluruhnya terbuat dari es. Di wilayah yang tersapu cahaya itu, beberapa manusia serigala dan Ksatria berubah menjadi patung es.
"Kuat sekali..." desis Anna kagum.
Yakov juga merasakan hal serupa, tapi pengalaman yang kaya mencegahnya terdiam. Ia melompat sambil menghantam patung-patung es itu.
Gemeretak, beberapa ksatria dan manusia serigala hancur berantakan di tanah, kilatan cahaya berkilauan bagai berlian yang berserakan!
"Hati-hati!" Anna tiba-tiba melihat seorang manusia serigala menyelinap mendekat, melompat tinggi mencoba menangkap pergelangan kaki Carterina, sehingga berteriak khawatir dan panik.
Sebelum suara itu reda, bayangan manusia serigala itu bergerak. Tiba-tiba merangkul tubuhnya dan menyeretnya ke dalam sumur bayangan yang muncul tiba-tiba, tanpa meninggalkan jejak.
"Sihir yang luar biasa..." Anna terpesona oleh rangkaian adegan ini, hampir-hampir ingin menyembah ilmu gaib tersebut.
Sementara Duda di udara memanfaatkan kesempatan ini, mengepakkan sayapnya dan terbang menuju pintu bergambar pola unik yang menjadi targetnya.
Saat pintu sudah di depan mata, tiba-tiba organ dalamnya bergolak, darah naik ke kepala membuatnya pusing, lalu terjatuh tak berdaya.
“Resonansi Infrasonik Sang Profesor？” Dia berpikir panik.
Kemudian, sebelum sempat bereaksi, baju zirah dan sisik yang menutupi seluruh tubuhnya berubah menjadi berbagai benda berwarna merah, putih, hitam, emas, dan lain-lain mengikuti gerakan jari Carterina - ada yang padat, gas, maupun cairan!
“Orde Elemen？”
“Mengapa dia bisa mengucapkan mantra secepat ini tanpa masa recovery setelah menggunakan mantra？”
Duda tercengang menyaksikan baju zirah dan sisik pertahanan alaminya lenyap begitu saja. Dia tahu ini adalah mantra khusus "Penguasaan Atom" Lucien Evans, tak aneh jika muridnya bisa menggunakannya. Yang membuatnya terkejut adalah kedua mantra itu digunakan tanpa jeda sama sekali, membuatnya tak sempat menghindar!
Yang tak dia sadari, di dada kiri Carterina, lambang bulan perak yang indah dan dingin itu menyemburkan kilatan cahaya bagai aliran listrik.
Tanpa pikir panjang, dia segera menyeret tubuhnya yang limbung dan menghantamkan diri ke gerbang berpola unik di belakangnya.
Di mata Anna, rambut Carterina yang sebelumnya tertiup angin kencang kini terurai tenang. Tangan kanannya terulur ke depan, melontarkan bola api yang lebih besar dan membara dari biasanya, langsung menghantam punggung Duda.
Boom!
Tubuh Duda hancur berantakan oleh ledakan, namun berhasil membuka gerbang. Di sisi lain, Viscount Carlondia mengusap telapak tangannya dengan saputangan putih, sementara di depannya terbaring raksasa es dengan mata membelalak.
Gerbang yang terbuka memperlihatkan altar yang identik dengan sebelumnya. Satu-satunya perbedaan adalah patung iblis berbentuk manusia tampan berkulit gelap yang terpahat lebih detail.
Di bawah patung iblis itu berdiri seorang pria muda dengan ekspresi ketakutan. Ia menyandang seluruh ciri khas keluarga Vladimir pada wajahnya.
"Viscount Andre?" Anna spontan berseru, merasakan gelombang ketakutan yang menusuk tulang belakang.
Andre menggelengkan kepala dengan ekspresi kehilangan kesadaran: "Kalian tidak seharusnya masuk ke sini, ini semua karena kalian memaksaku, memaksaku..."
"Begitu cepat menemukan dalang sebenarnya?" Viscount Carlondia melemparkan saputangan putih yang kotor ke tanah, berkata kepada Carterina dengan nada agak mengejek.
