Kerajaan Holm, Kabupaten Pephus, kota kecil Samar.
Di penghujung bulan keemasan, malam mulai datang diam-diam. Waktu ketika senja menyapu segalanya dengan warna kemerahan kini berubah menjadi kekuningan kusam dan suram. Namun Kabupaten Pephus yang termasuk tiga wilayah paling makmur di Kerajaan Holm ini, bahkan di kota kecil Samar pun telah berdiri tiang-tiang lampu jalan dan tiang listrik. Lampu kristal sihir yang terhubung oleh kabel-kabel listrik mulai memancarkan kilatan cahaya jernih nan gemilang, mengusir kegelapan keluar dari cakupan cahayanya.
Warga kota kecil mulai berjalan berkelompok ke jalanan, menuju satu-satunya alun-alun - Alun-alun Baron Begic untuk bersantai. Di sana terdapat radio sihir milik balai kota yang akan mengeluarkan "suara nyaring" setiap malam tiba, menyiarkan program-program seperti "Suara Misteri" kepada masyarakat.
Semakin banyaknya saluran siaran membuat warga terjebak dalam frustasi memilih. Meski "Suara Misteri" tetap menjadi pilihan utama mereka, tak ada program yang bisa memuaskan semua selera. Setiap orang pasti memiliki segmen "Suara Misteri" yang tidak disukainya. Sayangnya radio sihir bukan milik pribadi, membuat mereka tak bisa "ganti saluran" saat menemukan program yang tidak diinginkan.
"Aku harus bekerja keras dan menabung untuk membeli radio sihir dari 'Elemen Hadiah'!" seru Bannus, pria muda berbaju pendek sambil mengepalkan tangannya.
"Rekannya di sebelahnya berkata dengan iri dan penuh harapan: “Kudengar di kota besar seperti Lentat, siapa saja yang berlangganan koran selama setahun, akan mendapat hadiah radio sihir!”"
"“Benarkah? Itu jauh lebih murah! Tidak takut bangkrutkah para penjual koran itu?” Banus bertanya dengan nada tak percaya, ini adalah kabar baik yang belum pernah didengarnya."
"Rekannya, seorang pemuda berwajah berbintik, merapikan rambutnya: “Konon koran-koran ini dikelola langsung oleh stasiun radio, tujuannya untuk meningkatkan cakupan radio sihir. Yang Mulia Ratu bahkan telah menandatangani dan mengesahkan ‘Peraturan Pengembangan Industri Penyiaran’ yang diajukan Dewan Sihir. Untuk setiap radio sihir yang dibagikan, stasiun radio mendapat subsidi uang dan pengurangan pajak dalam skala tertentu, dan…”"
"Suaranya semakin suram, berpura-pura misterius: “Kudengar di belakang layar ada dorongan dari Majelis Sihir. Mereka memberikan subsidi besar-besaran ke stasiun radio melalui iklan, jadi stasiun radio hampir tidak pernah rugi…”"
“Penyihir Gelap?” Banuus tiba-tiba menjadi gembira, lalu tersadar, “Benar! Radio sihir itu dikembangkan mereka. Semakin banyak terjual, semakin besar keuntungan mereka!”
“Tentu! Kau kira penyihir yang mempelajari esensi dunia akan bodoh? Mereka jauh lebih cerdas darimu!” ejek si remaja besar.
Sedangkan makna politiknya, sama sekali tidak mereka pahami.
Banuus tiba-tiba mengerutkan kening: “Ali, bagaimana kau tahu hal-hal ini? ‘Suara Misteri’ tak pernah membahasnya!”
Baru sekarang ia merasakan keanehan - bagaimana rekan sepengetahuannya tiba-tiba berubah menjadi sarjana?
Ali, si remaja besar, menggerakkan jarinya. Suaranya pelan namun penuh kebanggaan: “Ini diberitahukan padaku oleh seseorang - seorang wanita bangsawan dari Lentat!”
"Wanita bangsawan Lentat? Bagaimana mungkin kamu kenal wanita bangsawan Lentat!" Banus tertegun sepenuhnya. Bagi orang kota kecil seperti mereka, meski memiliki wawasan dari "Suara Misteri", tetap ada kekaguman dari dalam hati terhadap bangsawan kota kecil. Mereka menganggap kalangan atas itu tak terjangkau, hidup dalam kemewahan, dan berada di alam semesta berbeda.
Dibandingkan bangsawan ibu kota Lentat, bangsawan kota kecil bagai tiada arti! Jika bangsawan Lentat diibaratkan angsa putih, bangsawan ibu kota Kabupaten Pephus hanyalah angsa putih biasa, sementara bangsawan kota kecil paling-paling seperti anak itik buruk rupa - istilah ini berasal dari "Suara Misteri". Hobi terbesar mereka adalah mengekor tren Lentat, meniru gaya berpakaian, gerak-gerik sehari-hari, dan cara bersenang-senang bangsawan ibu kota.
Jika mental bangsawan kota kecil sudah begini, apalagi rakyat biasa seperti Banus. Dalam hati mereka telah menganggap diri sendiri "kampungan".
Ali tersenyum licik: "Teman pena, dia adalah teman penaku!"
"Teman pena, apa itu?" Ekspresi kebingungan muncul di wajah kuda Banus.
"Sudah kukatakan untuk banyak belajar literasi, kau tidak mau dengarkan. Setelah layanan pos didirikan, beberapa koran meluncurkan aktivitas menulis surat untuk menjalin pertemanan. Orang-orang dari dua kota berbeda bisa menjadi teman dengan saling berkirim surat. Karena komunikasinya hanya melalui tulisan, maka disebut teman pena."
Mata Ali berbinar-binar saat menjelaskan pada Banus: "Bayangkan, mungkin seumur hidup kita tak akan pernah meninggalkan kota kecil ini. Tapi kita bisa memiliki teman sejati di Lentat, di Perfuss, di berbagai kota besar lainnya. Teman asing yang familiar, belum pernah bertemu tapi telah berkomunikasi dari hati ke hati lewat tulisan - betapa indahnya hal itu..."
Ekspresinya penuh kekaguman, jelas sangat menyukai konsep pertemanan melalui surat ini.
"Kedengarannya luar biasa!" Mulut Banus menganga, terlihat sangat terpengaruh.
Baru saat inilah ia menyadari betapa pentingnya literasi. Perbedaan terbesar antara dirinya dan Ali adalah: Ayah Ali dulunya pengikut seorang sekretaris, sehingga belajar literasi dan mengajarkannya pada Ali. Sedangkan dirinya hanya bisa mengenal beberapa kata dari penjelasan sesekali Ali, sama sekali tidak mampu membaca koran!
"Komunikasi seperti ini tanpa belenggu kepentingan, tanpa gangguan nafsu, tidak melihat wajah lawan, tidak memperhatikan identitas orang lain. Ini adalah cara komunikasi paling tulus antar manusia." Ali berlagak seperti pembawa acara psikologi "Suara Misteri", "Jadi, semua yang kukatakan sebelumnya kudapat dari sahabat pena itu. Dia seorang bangsawan Lentat, punya radio sihir sendiri, bisa bebas mendengarkan saluran lain, juga mendapat informasi dari bangsawan lain. Pasti tidak akan berbohong tentang hal seperti ini."
"Dasar anak ini! Hebat juga, sampai bisa menggoda seorang wanita bangsawan!" Banus memukul punggung Ali dengan keras.
Ali protes: "Menggoda? Kami ini hubungan sahabat pena yang murni!"
“Berani kau bilang tidak pernah berkhayal tentangnya? Seperti apa sih wanita bangsawan itu?” Banus menyipitkan mata ke arah Ali, "Aku kan tahu betul sifat aslimu!"
Ekspresi Ali berubah lembut: "Nada suratnya selalu ramah, pasti gadis berpendidikan baik. Setelah tahu statusku, tak ada prasangka. Selalu menjawab pertanyaanku, bahkan berbagi cerita lucu kehidupan... Tulisan tangannya halus, pasti mirip penampilannya..."
Memandangi raut Ali yang bersemangat, Banus perlahan mereda. Ia tak kuasa berkata: "Ali, ingat! Dia bangsawan, sementara kau cuma rakyat biasa."
"Aku tahu! Hubungan kami murni pertemanan surat!" Ali melambai tangan tanda paham, lalu mengalihkan pembicaraan dengan semangat mendeskripsikan panorama Lentat dan transformasi magis yang dibahas sang sahabat pena - dihiasinya dengan hiperbola yang lebih berlebihan.
"Kota besar memang luar biasa, ada wanita bangsawan yang baik hati seperti itu, juga ada transformasi dan kehidupan yang menggemparkan..." Banu terkesima. Meski "Suara Misteri" pernah menyebutkan perubahan serupa, namun karena keterbatasan waktu, sama sekali tidak sedetail penuturan Ali, "Lagipula, hanya di kota besar kita bisa berlangganan koran selama setahun dan mendapat radio sihir gratis!"
"Benar, aku harus pergi ke Lentat suatu hari nanti!" Sorot mata Ali juga penuh harapan.
Banu memutar otak, tiba-tiba bersemangat: "Ayo kita berlangganan koran di kota besar! Biaya Kereta Api Uap Sihir pulang-pergi plus biaya langganan setahun paling-paling setengah harga radio sihir, tetap lebih hemat banyak!"
"Tidak bisa. Sebelumnya pernah ada kasus serupa, jadi sekarang hanya warga dengan identitas kota besar yang bisa dapat hadiah ini." Ali menghela napas getir.
Ini, ini prasangka! Banu sama sekali lupa pujian dan kerinduannya terhadap kota besar tadi, spontan berteriak: "Persetan dengan kota besar X!"
Kedua orang itu terus berdiskusi sambil berjalan, perlahan mencapai Alun-alun Baron Begic.
"Hari ini adalah pembukaan festival musik Lentat, kira-kira program spesial apa yang akan ditayangkan 'Suara Misteri'?" kata Ali dengan penuh harapan.
Banus mengangguk, baru saja hendak bicara tiba-tiba matanya membelalak: "Pe, Penyihir Gelap!"
Di atas alun-alun, mengambang seorang penyihir muda berbaju gaun panjang hitam. Dari tangannya memancar kilatan-kilatan keperakan yang menyambung dengan "layar" aneh di tengah alun-alun. Di sekitar "layar" itu, enam tujuh orang lain terus mengeluarkan benda-benda magis untuk persiapan - jelas mereka juga para penyihir!
"Be-benar Penyihir Gelap!" Ali terkesima sampai gagap.
Kemudian, kedua orang itu menjadi bersemangat. Selain sulap jalanan, melihat langsung penyihir melakukan mantra dari jarak dekat adalah hal yang sangat langka. Maka mereka berusaha menerobos ke pusat alun-alun, berusaha mendekat. Sayangnya, kerumunan orang di depan begitu padat sampai-sampai tidak bisa bergerak sama sekali. Setiap warga yang datang ke alun-alun ternyata memiliki niat yang sama dengan mereka!
"Apa yang terjadi? Mengapa Tuan Penyihir Gelap muncul di sini?" tanya Ali yang gagal menerobos kerumunan, sambil bertanya pada warga di depannya.
Seorang rakyat biasa di depan yang pandai mencari informasi dan suka pamer menjawab dengan lantang: "Katanya mereka akan melakukan siaran langsung opera pembukaan festival musik Lentat!"
"Si-siaran langsung?" Mulut Barnus dan Ali terbuka lebar karena terkejut. Istilah "siaran langsung" pernah mereka dengar di "Suara Misteri", tapi tak pernah menyangka kota kecil mereka bisa mengalaminya!
Sementara itu, sebuah layar dan formasi sihir di sekitarnya mulai terbentuk. Penyihir yang mengambang di langit mulai menghubungkan "planet buatan" di orbit, melakukan penyesuaian akhir.
"Tuan, tidak ada masalah kan?" tanya penyihir yang bertugas mempersiapkan di bawah.
Penyihir tingkat menengah ini mengangguk pelan: "Kalian bekerja dengan baik. Ini kesempatan bagus untuk menunjukkan citra baru kami para penyihir."
"Hmph! Festival Musik Alto cuma disiarkan langsung di Alun-alun Kota Alto, terlalu pelit!"
Target Dewan Sihir kami adalah memastikan semua kota di Empat Negara Selat dan Koridor Pesisir Utara yang memiliki organisasi lokal Dewan Sihir bisa menyaksikan 'siaran langsung' melalui satelit buatan!
