Kota Suci Rennes, di dalam ruang baca Paus.
"Si langsung Festival Musik Lentat?" Benediktus III menatap kardinal di hadapannya, mengulangi laporan intelijen yang baru saja diterimanya. Ekspresinya menunjukkan ketidakpahaman——bagaimana mungkin urusan sebesar kacang polong seperti ini sampai ke hadapannya? Jika hal remeh-temeh seperti ini harus ditangani langsung olehnya, lalu untuk apa keberadaan para kardinal?
Sepertinya merasakan ketidaksenangan Benediktus III, kardinal itu mengeluarkan keringat dingin di dahinya. Dalam ketegangannya, dia lupa menyampaikan poin kunci: "Yang Mulia Paus, siaran langsung kali ini bukan seperti Festival Musik Alto di alun-alun kota, melainkan mencakup seluruh Empat Negara Selat dan beberapa kota di Koridor Pesisir Utara. Ini membuat penonton Festival Musik Lentat mencapai jutaan orang."
"Transmisi gambar jarak ultra jauh... menggunakan planet buatan?" Benediktus III langsung memahami bahwa siaran langsung yang dimaksud kardinal bukan sekadar siaran radio. Sebagai yang memahami okultisme, Paus langsung merujuk pada planet buatan - saat ini hanya mereka yang bisa memenuhi kebutuhan semacam itu. Kecuali Majelis Sihir bertekad bangkrut dengan memasang medan gaya teleportasi suara dan gambar di mana-mana, seperti yang pernah Gereja lakukan dulu.
Kardinal itu menundukkan kepala: "Benar, sesuai laporan Night Watchers, Majelis Sihir memang menggunakan planet buatan sebagai stasiun relay."
Penyihir tingkat menengah yang menyusun "layar" secara tak sengaja membuat "planet buatan" bersinar dengan tingkat kecerahan berbeda saat uji coba akhir, memancarkan kilatan gemilang yang menciptakan tayangan ajaib - dengan tingkatan kekuatan mereka, hal ini tak terhindarkan. Maka Night Watchers yang memiliki pengetahuan dasar sihir menyimpulkan bahwa "siaran langsung festival musik" ini menggunakan "planet buatan".
Ekspresi Benediktus III berubah muram. Ia menerima laporan darurat dari tangan kardinal dan mulai membuka-buka halaman dengan penuh keseriusan.
"Yang Mulia Paus, meski formasi sihir 'siaran langsung' ini bukanlah benda alkimia permanen dan akan kehilangan efek setelah beberapa kali penggunaan, cara ini pasti akan dipatenkan secara bertahap oleh Majelis Sihir. Hal ini bisa menyebabkan goyahnya iman umat di Empat Negara Selat dan Koridor Pesisir Utara, merugikan rencana serangan balik kita di masa depan." Sang kardinal ini, yang khawatir akan perkembangan Gereja, memberanikan diri menyampaikan analisisnya.
Benediktus III meletakkan laporan intelijen, ekspresinya pekat seperti lautan yang tak terukur. "Hanya menyebabkan goyahnya iman umat? Festival musik di Lentat yang disiarkan secara langsung di berbagai kota dengan jarak berbeda secara hampir bersamaan—ada suara, ada gambar, bahkan bisa dinikmati rakyat biasa bukan cuma bangsawan besar... Banyak hal tersembunyi di balik peristiwa seperti ini, sama sekali tidak bisa direduksi sekadar masalah keraguan umat."
"Aku yang bodoh, tak mampu memahami petunjuk Tuhan." Sang kardinal gemetar ketakutan. Dirinya terlalu bernafsu meraih perhatian Yang Mulia Paus, hingga keserakahan ini mengaburkan penilaiannya. Alhasil, tanpa pikir panjang ia bicara di saat yang tidak tepat.
Benediktus III mengangguk sedikit dan melanjutkan: "Tentu saja, bagi kita, dampak terpenting memang goyahnya iman umat. Para Penyihir Gelap menggunakan kenikmatan, kemewahan, hawa nafsu, dan dunia penuh warna seperti kadal untuk merayu manusia jatuh dalam dosa. Mereka telah menghilangkan kesederhanaan jiwa seperti ratusan tahun silam, membuat jiwa tersesat, dan mengubah dunia menjadi kubangan limbah. Namun justru karena ini, kita semakin harus berpegang pada ajaran Tuhan untuk menyelamatkan setiap domba tak berdosa yang masih menyimpan secercah cahaya kebaikan dalam hatinya."
"Ini adalah perjalanan penuh kesulitan dan bahaya. Setiap petugas gereja harus mempersiapkan diri untuk rela mati demi iman. Kamu, sudah siapkah?"
Kardinal itu menerima jawaban afirmatif dengan hati berdebar-debar, tangannya membuat lambang salib di dada: "Hanya Kebenaran yang Abadi!"
"Sampaikan perintahku, kumpulkan Dewan Kardinal untuk rapat darurat." Benediktus III menghela napas penuh belas kasih dan murah hati.
Setengah jam kemudian, selain anggota yang sedang bertugas di luar, tidak dapat menerima pesan, menjaga wilayah penting, dan sulit untuk segera hadir, seluruh anggota Dewan Kardinal yang tersisa telah berkumpul di Balai Terang Agung.
Sebelum Paus Benediktus III muncul membawa tongkat kerajaan platinum, mereka telah memahami tema pertemuan ini melalui penjelasan Uskup Agung.
"Yang Mulia Paus, planet buatan membawa bahaya luar biasa. Kita harus memusatkan tenaga untuk menghancurkannya total, tidak bisa seperti dulu yang menggabungkan penangkal dan pencarian kesempatan." Pemimpin Ordo Ksatria Suci Melmoth langsung mengajukan saran. Meski tidak mendalami okultisme seperti Kardinal, dari sudut pandang pengamat justru lebih jelas melihat betapa planet buatan ini membahayakan Tuhan, Gereja, dan iman! Peredarannya di langit seolah memberi para Penyihir Gelap sepasang "Mata Dewa" dan "sayap terang"!
Setelah peluncuran "planet buatan" kedua, Gereja telah mencoba berbagai taktik kontra dan metode penghancuran, namun hasilnya kurang memuaskan. Hingga kini, pencapaian terbaik adalah menghancurkan dua planet buatan dan mengganggu "pengintaian" mereka terhadap Kota Suci Rennes dan kota-kota penting lainnya. Setelah Lucien mengajukan teori relativitas umum, Majelis Sihir meluncurkan planet buatan ke orbit setiap tahun, sehingga mampu menanggung kerugian ini.
Santo Maria, seorang gadis remaja berambut cokelat dengan ekspresi damai yang berusia setidaknya tiga abad, berkata dengan suara lembut: "Bagi Majelis Sihir, pembuatan dan peluncuran planet buatan bukanlah hal yang sulit. Meski kita menghancurkan satu, dalam waktu kurang setahun mereka akan meluncurkan beberapa lagi."
“Dan sekarang, Majelis Sihir selain tidak memiliki makhluk mirip dewa, kekuatan menyeluruh mereka hampir tidak berbeda dengan kita. Jika kita bisa mengkonsentrasikan kekuatan untuk menyerang, apakah mereka tidak bisa melakukan hal yang sama? Bisakah kita menanggung pengeluaran perang total seperti ini? Bidah di Utara dan makhluk jahat di Pegunungan Kegelapan terus mengawasi kita, menunggu kita melakukan kesalahan.”
"Malaikat Angin" Astira menyambung perkataan Maria: "Apakah Majelis Sihir yang kali ini menyiarkan langsung secara besar-besaran karya Lucien Evans 'Die Walküre' tidak memperkirakan reaksi kita? Mungkin ini lagi-lagi jebakan mereka, mungkin mereka justru menunggu kita mengerahkan kekuatan untuk menghancurkan planet orbit!"
"Lalu bagaimana? Apakah kalian bisa meluncurkan benda serupa, menggunakan 'Mata Dewa' kita untuk melawan 'planet buatan' para penyihir?" "Cahaya Ilahi" Belial tidak puas dengan berbagai alasan sulit yang mereka kemukakan: "Harus ada saran yang bisa dilaksanakan!"
Kardinal Baru Filipus berkata: "Membuat benda serupa secara langsung bukan keunggulan kita, tapi kita bisa mencari cara untuk menangkap satu planet buatan. Pola sihir ilahi dan pola sihir pada dasarnya tidak jauh berbeda, hanya tenaga yang dipinjam pada akhirnya yang benar-benar berbeda. Asalkan kita menghabiskan waktu, seharusnya kita bisa meniru dan membuatnya. Nantinya, dengan anugerah Tuhan yang kita terima, benda yang kita buat di orbit akan jauh lebih ofensif dan kreatif dibandingkan planet buatan!"
Dalam hal meminjam tenaga, pengalaman masa lalu menunjukkan sihir ilahi lebih praktis daripada sihir biasa karena 'Tuhan' ada di mana-mana, bahkan di orbit. Berbeda dengan penyihir yang selain harus menggunakan mantra energi spiritual sendiri, juga membutuhkan formasi sihir konstan atau bantuan seluruh menara sihir saat memanfaatkan gaya gravitasi atau energi termal matahari. Hal ini menyebabkan serangan planet buatan jelas kurang maksimal - jika membuat planet buatan mendekati level legenda, biayanya terlalu tinggi sehingga sulit menunjukkan keunggulan kuantitas.
Jadi, Majelis Sihir sangat mementingkan reaktor fisi dan rencana fusi nuklir terkendali. Jika keduanya bisa dikecilkan, ini akan menyamakan sepenuhnya kesenjangan antara sihir dan sihir ilahi dalam aspek ini.
"Ini membutuhkan rencana yang lengkap dan aman, tidak boleh terjebak dalam perangkap Majelis Sihir." Setelah menyetujui pendapat Filip, sikap Melmoth justru menjadi lebih hati-hati, tidak lagi begitu radikal.
"Bagus, kalian semua telah menunjukkan kesalehan kepada Tuhan." Benediktus III membuat keputusan akhir, memerintahkan Maria, Melmoth, Filip dan anggota Dewan Kardinal lainnya untuk menyusun rencana.
Seorang Kardinal lainnya, Ines, membuat tanda salib sambil menambahkan: "Tapi kita juga tidak boleh mengendurkan upaya penghancuran planet buatan. Jika Majelis Sihir meluncurkan beberapa setiap tahun, suatu hari langit biru akan sepenuhnya diselimuti planet buatan, dan matahari tak akan terlihat lagi!"
Meskipun konsep ini terdengar lucu, setiap anggota Dewan Kardinal tak bisa menahan diri untuk tidak menarik napas dalam-dalam.
……
Di dalam Kastil Santo Ivan, Paus Byelkovsky dan Kaisar Shahran Romanov telah menerima laporan intelijen dari agen mereka masing-masing. Hampir bersamaan, mereka menengadahkan kepala ke langit biru di luar jendela, seolah-olah melihat planet-planet buatan itu melalui hamparan awan putih yang mengambang di angkasa.
Mereka sama sekali tidak meragukan signifikansi strategis planet buatan ini. Namun, kedua penguasa itu serentak menghela napas: teknologi pembuatannya masih di luar jangkauan. Keinginan untuk menangkap satu unit terkendala kekhawatiran akan terjebak dalam perangkap Dewan Sihir. Di sisi lain, kekuatan mereka belum cukup untuk menghadapi tekanan Gereja Selatan sambil berseteru dengan organisasi penyihir tersebut.
Jadi, harus menunggu dengan sabar kesempatan. Asalkan bisa menangkap satu tanpa memicu pertempuran besar-besaran, Majelis Sihir hanya bisa menggeret gigi dan menerimanya. Mereka juga tidak mungkin gegabah menyerang kekuatan seperti kita saat sedang berhadapan penuh dengan Gereja Selatan - itu justru akan membuat Gereja Selatan bersorak gembira.
Di Pegunungan Kegelapan, sebuah kastil mewah berdiri megah di tepi tebing. Sebagian besar bangunannya terbuat dari emas, cukup untuk membuat naga-naga mengiler.
Seorang pria aneh dengan cerutu di mulut bersandar malas di kursi tinggi, memandangi sang butler: "Ceritamu menarik. Andai benda sihir siaran langsung Majelis Sihir bisa lebih kecil, aku bisa menonton berbagai kejadian menarik langsung dari kastil. Sungguh penemuan brilian untuk bangsa vampir sepertiku yang malas keluar rumah."
"Yang Mulia Pangeran, bahkan dengan benda seperti itu, kita tetap bergantung pada stasiun radio Majelis Sihir untuk melihat hal-hal menarik," jawab sang butler dengan wajah serius.
"Tenang saja, Majelis Sihir yang sudah mencapai tingkat ini pasti akan melanjutkan. Jika stasiun radio mereka kekurangan sumber daya, aku bisa jadi sponsor. Bukankah Rhine punya hubungan baik dengan Lucien Evans? Lewat dia, si orang tua takkan bisa marah padaku." Pangeran Vampir ini mengibaskan tangannya.
"Konon Yang Terhormat Sang Pengamat menemani Leluhur ke Ordo Ksatria Suci Kematian." Sang butler menyebutkan hal lain.
Pangeran Vampir ini terdiam sejenak, lalu mengejek: "Si tua pasti akan mengamuk lagi."
……
Alin, Stasiun Radio Langit.
Usai penutupan sukses Festival Musik Lentat, Lucien khusus datang ke sini untuk berterima kasih pada para Ahli Sihir Oskur yang bertugas menyiarkan, sementara Haiti yang penasaran dengan "siaran langsung" ikut menyusup bersamanya.
“Yang Mulia Ivens, ini tugas kami, tidak perlu berterima kasih. Tapi semua surat pendengar beberapa hari ini konsisten meminta agar siaran langsung seperti ini terus dilanjutkan. Mereka berharap program radio kami tidak hanya menyajikan suara. Bagaimana ini harus diselesaikan?” Louise berkata dengan wajah kesulitan.
Lucien tersenyum: “Perdana Menteri Russell, Adipati James, dan para bangsawan lain juga menyampaikan permintaan serupa. Tapi ini bukan masalah yang bisa diselesaikan hanya dengan menambahkan pengeras suara ke radio sihir. Dengan standar saat ini, Formasi Sihir untuk menampilkan gambar secara permanen dan menerima sinyal setara dengan mengonsumsi satu barang tingkat tinggi. Baik Dewan Sihir maupun Kerajaan tidak mungkin sebodah itu.”
“Karena itu, kita butuh waktu untuk menyempurnakan dan menyederhanakan item alkimia sejenis. Kalian bisa menyampaikan perkataanku secara jujur kepada pendengar: Dalam waktu dekat, siaran langsung tidak hanya bisa dinikmati di alun-alun, tapi juga di rumah masing-masing.”
“Waktu dekat?” Samantha menunjukkan kebingungan, sepertinya sebelumnya belum ada penelitian di bidang ini.
Lucien menunjuk ke Haiti di sampingnya: "Penelitiannya tentang Kecerdasan Buatan memiliki beberapa capaian yang bisa langsung dikonversi, seperti tabung elektron dan layar tampilan. Jadi, penyelesaian item alkimia sejenis tergantung pada usaha kelompok penelitian mereka."
"Aku?" Haiti menunjuk hidungnya sendiri dengan ekspresi bingung. Sebelumnya dia terlalu fokus pada aspek "Kecerdasan Buatan", lupa mengaplikasikan penelitian tepiannya.
……
Kerajaan Dumut, Ibu Kota Hamina.
Carterina berjalan di jalan ramai yang dipenuhi kurcaci setinggi pinggangnya, namun juga terdapat pedagang-pedagang sehingga tidak dikerumuni.
"Siang hari kurang cocok, malam nanti baru akan memasang benda-benda magis pemberian Guru..." Mengamati kerumunan di luar Ordo Ksatria Suci, Carterina membuat penilaian rasional. Meski tak paham maksud Gurunya, dia mempersiapkan pertanggungjawaban ini dengan sungguh-sungguh.
