"Dang, dang, dang," tiga dentang lonceng yang berkelanjutan bergema. Para kurcaci di luar kuil "Dewa Pengrajin" serentak berhenti, mengepalkan tangan kanan mereka dengan pose memalu, lalu berdoa bersama:
"Dewa Uap yang Agung, Engkaulah Penguasa Mesin, yang mengendalikan seni penempaan, berikanlah kami tenaga dan keberanian..."
Carterina yang sedang bersiap berbalik badan tertegun sejenak. Kapan Dewa Pengrajin berubah menjadi Dewa Uap? Tampaknya perhatian Dewan Sihir terhadap Kerajaan Kurcaci Dumut masih kurang.
"Tapi 'Dewa Uap' ini sepertinya berbeda dengan yang diimani para kurcaci alkimia Lentat. Gerakan berdoa dan teks doanya memiliki perbedaan yang signifikan." Saat menjelajahi bengkel alkimia Lentat bersama teman-temannya seperti Haiti, Carterina pernah menemui kurcaci dari Dataran Malam yang memiliki pose berdoa unik dengan menutup mata, meninggalkan kesan mendalam.
Dia melihat sekeliling, menyaksikan ras-ras non-kurcaci seperti manusia, manusia serigala, dan Elf yang berjalan di jalanan juga berhenti. Meski tidak berdoa, mereka tampaknya tidak ingin mengganggu ritual doa siang para kurcaci. Carterina pun ikut berhenti, berpikir dalam hati: "Dari gerakan-gerakan mereka yang familiar dan alami, perubahan Dewa Pengrajin menjadi Dewa Uap pasti sudah berlangsung cukup lama."
Doa-doa yang semakin terkoor dinasi menciptakan resonansi aneh, membuat makhluk yang tidak berdoa pun merasakan keagungan sucinya. Udara dipenuhi aroma alkohol yang pekat, membuat orang ingin mabuk.
Inilah ciri khas terbesar Kerajaan Kurcaci Dumut. Bukan hanya bir gandum yang disukai para kurcaci, berbagai jenis minuman beralkohol termasuk dalam wilayah pertahanan mereka. Sebagian besar pedagang yang datang ke sini menjual minuman beralkohol untuk ditukar dengan bijih besi, Item alkimia kurcaci, dan sebagainya.
Kurcaci yang dimodifikasi darahnya oleh Penyihir Gelap memiliki energi spiritual dasar. Dengan koordinasi teknik terampil dan bakat alami mereka, tidak sulit untuk membuat item alkimia tingkat murid. Sedangkan benda tingkat rendah dan menengah membutuhkan kurcaci yang kekuatan darahnya telah terstimulasi untuk ditempa - tujuan awal para penyihir tingkat tinggi kuno memodifikasi mereka adalah agar bisa menangani pekerjaan pembuatan item alkimia tingkat menengah-rendah dan murid, agar tidak membuang-buang waktu mereka sendiri.
Untuk item alkimia tingkat tinggi, jumlah kurcaci yang mampu menempa sangat langka, dengan tingkat kesuksesan jauh lebih rendah dibandingkan penyihir. Adapun benda level legenda sejati (bukan semi-jadi), saat ini hanya "Dewa Pengrajin" Hate yang bisa membuatnya menggunakan taktik sihir ilahi dikombinasikan dengan bakat alaminya, bahkan "Dewa Keberanian" Oken pun tidak mampu menyelesaikannya.
Berbagai wilayah memancarkan aroma minuman yang berbeda-beda, campuran ini seolah bisa membuat pemabuk ringan langsung mabuk atau merasa tidak nyaman. Namun Carterina yang berasal dari Kekaisaran Shahran memiliki toleransi alkohol luar biasa. Alih-alih jijik, ia malah menarik napas dalam-dalam sambil memicingkan mata.
Setelah doa siang berakhir, Carterina mengikuti arus kerumunan kembali ke penginapan tempatnya menginap. Menutup jendela, ia memulai meditasi untuk mengumpulkan energi bagi aksi malam nanti - Meski para kurcaci sendiri bertubuh pendek, darah "peradaban uap" dalam pembuluh darah mereka menumbuhkan kecintaan alami pada arsitektur megah nan indah. Selama tidak ada Raksasa yang datang ke Dumut, rasa kaku tidak akan muncul. Rumah-rumah batu di sini memiliki tinggi langit-langit rata-rata empat meter.
Waktu segera berlalu hingga tengah malam. Di jalanan, pasukan-pasukan kurcaci berpatroli dengan penuh kewaspadaan dan kesetiaan. Karena peristiwa seperti transformasi Dewa Pengrajin menjadi Dewa Uap dan ketundukan "Dewa Keberanian" kepada-Nya, Kerajaan Dumut sebenarnya berada dalam kondisi yang kurang stabil. Sering muncul kejadian mendesak dan anggota sekte sesat yang menentang Dewa Uap Agung mencetuskan berbagai masalah. Meski kota Hamina tetap terlihat makmur, sebenarnya berada dalam keadaan tampak tenang namun waspada di dalam.
Carterina terlebih dahulu menyiapkan formasi penghilang fluktuasi sihir, kemudian memberikan dirinya mantra Siluman Tinggi dan lainnya. Meski Kerajaan Dumut tidak memiliki prasangka terhadap penyihir, bahkan menunjukkan banyak kekaguman saat menemukan praktisi sihir, tindakan yang akan dilakukannya menyangkut pemimpin spiritual tertinggi mereka "Dewa Pengrajin". Karena itu, sikap hati-hati mutlak diperlukan.
"Terjatuh seperti bulu ke tanah, Carterina menyelinap menuju kuil 'Dewa Uap' sambil mengamati astrologi dan lingkungan sekitar, menghitung posisi yang seharusnya untuk menempatkan patung berdasarkan pola perubahan koordinat yang diberikan sang Guru."
"Mengapa rumus ini masih membutuhkan koordinat konkret beberapa kuil utama dan jenis bangunan sekitar beserta koordinatnya..." Carterina bertanya dalam hati dengan ekspresi kebingungan, sama sekali tidak memahami pola perubahan koordinat ini. Apa sebenarnya yang ingin dihitung? Mengapa membutuhkan parameter aneh sebanyak ini?
Tapi ini perintah Guru, tanpa berpikir panjang ia menghabiskan banyak waktu berputar-putar, akhirnya berhasil menghitung koordinat spesifik. Kemudian ia diam-diam menuju patung batu putih di sebelah tenggara kuil "Dewa Uap".
"Ini patung Hate?" Carterina mengamati dengan seksama.
Patung kurcaci ini mengenakan baju zirah berukiran pola suci, memegang palu raksasa di tangan. Janggutnya yang menjuntai hingga dada menutupi wajah, dengan dua batu matahari berkilauan menghiasi rongga matanya.
"Dibandingkan ini, patung buatan Guru benar-benar jelek..." Carterina mengeluarkan patung kecil pemberian Lucien sambil menggelengkan kepala tersenyum, "Selera estetika Guru memang selalu berfluktuasi seperti gelombang."
Selera Lucien dalam musik, pembangunan menara sihir, dan Moon Hourglass tak terbantahkan. Ide kreatifnya untuk "Suara Misteri" juga memukau. Namun seringkali gagasan dan kreasi yang diusulkannya memiliki cita rasa terlalu unik hingga sulit diterima - seperti patung kurcaci rakitan komponen logam ini. Meski awalnya berkilauan dengan kesan dingin nan elegan, patung ini menjadi mengerikan karena kepala botaknya yang dipenuhi pola mengerikan berwarna hijau keabu-abuan, menciptakan ilusi psikedelik yang menggoyang jiwa.
Menyembunyikan senyumnya, Carterina mengumpulkan perhatian. Sesuai perintah Lucien, dia membuat patung kurcaci botak itu mengambang di area jantung "Dewa Pengrajin" Hate. Kemudian mulai melantunkan mantra panjang dan rumit dengan suara rendah.
Meski mantra ini ditulis dalam literasi Kekaisaran Sihir Kuno, namun memancarkan kesan suci yang transenden. Perlahan, garis-garis kilatan keperakan muncul dari tubuh patung kurcaci botak itu, menjalar ke segala penjuru bagai jaring besar pengendali hati manusia.
"Engkaulah Penguasa Jiwa, Maharaja Segala Tuhan... Yang Agung Dewa Uap... Izinkan hamba memanggil Nama-Mu, Yang Maha Tinggi Yuri, anugerahkanlah hamba tenaga pengendali segalanya..."
Dalam desahan mantra, sebagian garis-garis keperakan itu menyusup masuk ke posisi jantung patung Hate. Sebagian lagi menyatu dengan kehampaan di sekelilingnya, memicu getaran-getaran bergelombang.
Dalam getaran, titik-titik cahaya suci nan jernih bermunculan, bagai malaikat-malaikat kecil yang melantunkan kidung transenden, pujian, dan doa-doa, mengitari patung Yuri "menari" naik turun.
Dinamika ini seolah membeku di sekeliling, kuil di kejauhan sama sekali tak bereaksi.
Getaran ruang-waktu tiba-tiba menghebat, titik-titik cahaya kecil itu menyatu ke dalam patung Yuri yang perlahan menjadi maya sebelum lenyap tanpa jejak!
"Menyatu dengan ruang-waktu sekitar?" Carterina mengawasi pemandangan ini dengan sorot mata yang menggemparkan, kejadian tadi benar-benar tayangan yang belum pernah ia saksikan, "Inikah kehalusan kekuatan legenda? Tapi mengapa masih ada sisa aura sihir ilahi yang ilusif..."
Ia menggelengkan kepala, menahan perasaan, menghapus jejak di sekitar dengan cermat sebelum kembali ke penginapan.
Saat siluet Carterina menghilang di ujung jalan, seekor burung kecil berwarna hitam legam tiba-tiba terbang turun dari langit gelap, dengan sejumput bulu di kepala yang terlihat lucu namun memancarkan kesan pucat kehijauan dan dingin.
Burung ini berputar-putar lalu hinggap di kepala "Dewa Pengrajin" Hate, mengeluarkan suara rumit yang hanya terdengar di sekitar: "Lucien Evans ternyata diam-diam mengumpulkan iman, teori-teorinya tampak sangat ia yakini... Berani sekali mencuri kekuatan iman Hate secara langsung..."
"...Bahkan mengutus seorang murid untuk urusan ini, hampir saja menipu semua orang, kalau bukan karena aku..."
"Tidak boleh, aku harus mencari cara untuk mengingatkan Hate, jangan sampai Lucien Evans dengan mudah mengumpulkan kekuatan iman. Jika tidak, dialah yang mungkin tercepat mencapai tingkatan mirip dewa..."
Burung itu terbang turun dari aksesori kepala patung, mengitari area sekitar sambil mengeluarkan teriakan aneh "Du... Du..." yang mengerikan, seolah memberitahu waktu maut pada seorang makhluk.
……
Hari ketiga setelah Carterina meninggalkan Kota Hamina.
Sepasukan prajurit kurcaci menemukan "anggota sekte sesat" yang menghina dan menyerang "Dewa Uap" Hate selama patroli, lalu terlibat pertempuran sengit dengan mereka.
Di antara kelompok sekte sesat itu ternyata ada penyihir tingkat tinggi, membuat korban jiwa di pihak prajurit kurcaci meningkat drastis. Beruntung kuil Hate berada di dekat lokasi, beberapa Imam Besar segera datang dan mengepung kelompok sesat itu di sebuah alun-alun terdekat.
Tenaga sihir ilahi berhamburan di mana-mana, berbagai tayangan aneh muncul di alun-alun. Satu per satu anggota sekte tumbang, sementara alun-alun itu sendiri hampir hancur.
Boom! Imam Besar dan penyihir tingkat tinggi sekte saling menghujamkan "Ledakan Matahari Terik". Gelombang kejut yang dihasilkan menyapu seluruh alun-alun, merontokkan patung Hate hingga retak-retak. Kilatan cahaya suci dan garis-garis keperakan sesaat terlihat di reruntuhan patung.
"Pada kilasan itu, Hate 'Dewa Pengrajin' di kedalaman kuil membuka matanya, dua bola api keemasan membara seolah mewakili amarah dalam hatinya."
Tuhan mengulurkan tangan, patung Yuri yang botak segera muncul di telapak tangan-Nya.
"Siapa berani mencuri kekuatan iman-Ku!" Suara Hate bergema penuh amarah, gigi terkunci: "Dewa Uap? Lucien Evans!"
Angin kencang kemarahan menyapu seluruh kuil, semburan api keemasan menghujam dari langit langsung membakar penyihir tingkat tinggi itu menjadi debu.
Setelah memeriksa kenangan yang selamat, Hate terdiam sejenak lalu bergumam penuh kebencian: "Kau bisa mencuri kekuatan imanku, aku pun bisa!"
Sorot mata-Nya tertuju pada patung Yuri di telapak tangan, kemudian api keemasan dengan hati-hati membungkusnya seolah tak ingin mengganggu sesuatu.
……
Di Atom Semesta, patung "Dewa Uap" Yuri dilintasi kilatan keemasan samar yang mengasimilasi dengan cepat lalu menghilang, mustahil terdeteksi tanpa pengawasan ketat.
Di menara sihir, Lucien tertegun sejenak sebelum menoleh ke luar, sudut bibirnya merekah dalam senyum khas.
