Bulan Es, malam tiba lebih awal. Lentat yang terletak di utara diterpa angin menderu, membuat setiap pejalan di jalan mengencangkan mantel, menahan topi, dan mempercepat langkah.
Bagi mereka, perbedaan terbesar antara sekarang dan masa lalu adalah lampu jalan di kedua sisi jalan telah menjangkau jalan-jalan besar maupun kecil di Lentat. Lampu kristal sihir yang jernih menerangi jalan pulang mereka, tidak seperti dulu di mana hanya beberapa jalan utama yang dipasangi lampu jalan busur. Sebagian besar warga yang bepergian di malam musim dingin harus mengandalkan cahaya bulan perak dan bintang, membawa lentera sendiri, atau bahkan berjalan dalam kegelapan sehingga sering terjatuh di jalan.
Manusia serigala Lentat, Nasdel, mengikuti kerumunan orang turun dari kereta api uap sihir terakhir. Kakinya menginjak tanah batu yang halus di Stasiun Hexagram Platform - Karena kota-kota di dunia ini merupakan bagian dari sistem pertahanan sihir atau kekuatan ilahi, kecuali beberapa kota khusus seperti Alin, sebagian besar kota tidak mungkin membongkar tembok kota, gerbang, atau melepaskan pertahanan mereka.
Karena alasan inilah, Kereta Api Uap Sihir tidak bisa memasuki kota di malam hari, sehingga ada istilah "jadwal terakhir setiap hari". Setelah gerbang kota ditutup, mereka hanya bisa berhenti sementara di stasiun sementara di luar tembok kota.
"Huh, Kereta Api Uap Sihir memang sesuai rumor dan catatan buku, nyaman, cepat, praktis. Benar-benar item alkimia yang sangat bagus." Nasdell menghela napas, melihat uap membentuk "kabut putih" di depannya.
Ia mengenakan pakaian khas Kerajaan Holm: kemeja putih, sweater cokelat, gaun panjang hitam berkancing ganda lengkap dengan topi tinggi senada. Tongkat hiasan di tangannya mempertegas sosoknya yang kekar yang nyaris merobek pakaian ketatnya - benar-benar pria ber-gaya besar.
Sambil mengamati stasiun, Nasdell berpikir dalam hati: "Sayangnya Kereta Api Uap Sihir tidak bisa beroperasi di Pegunungan Kegelapan. Hanya Padang Gurun Bulan Perak yang bisa dipertimbangkan."
"Pegunungan Kegelapan dipenuhi retakan ruang yang berbahaya dan makhluk sihir. Kereta uap memiliki kemungkinan lebih dari delapan puluh persen untuk tidak kembali setelah melintas keluar."
Sedangkan "Dataran Perak Bulan" adalah dimensi alternatif yang dikendalikan oleh klan manusia serigala. Nama ini sebenarnya tidak sesuai dengan realitanya - wilayah tersebut bukanlah padang gurun yang diterangi bulan perak, melainkan dataran subur dan makmur. Namun manusia serigala bersikeras memberi nama demikian pada dimensi alternatif ini, sehingga setelah ribuan tahun berlalu, nama aslinya telah terlupakan.
Setelah menatap sekeliling stasiun dan tidak menemukan hal yang layak diperhatikan, Nasdel menarik-narik pakaiannya dengan agak tidak nyaman sambil berjalan keluar.
"Pangeran Dubonel mempercayakan tugas ini padaku sebagai bentuk kepercayaan. Pasti dia menganggapku sebagai anggota manusia serigala yang langka dengan otak waras, ahli berpikir dan observasi. Aku tidak boleh mengecewakan kepercayaannya." Pikir Nasdel dengan bangga dan berterima kasih, langkah kakinya tanpa sadar semakin dipercepat.
Dubonar selalu menyombongkan diri sebagai manusia serigala paling licik dan penuh akal bulus, menjadi "idola" dalam pandangan Nastel yang meniru setiap gerak-gerik dan cara kerjanya - meskipun para pangeran vampir lainnya selalu mencemooh Dubonar sebagai makhluk berpikir garis lurus yang ceroboh dan tanpa perencanaan, tapi ini tidak mengubah pendapat Nastel, pasti mereka sedang memfitnah kearifan Yang Mulia Pangeran!
Baru saja melangkah keluar stasiun, tiba-tiba pandangan Nastel terperangah oleh kilauan mempesona, seolah langit berbintang terpantul sempurna di Kota Lentat.
Lampu-lampu kristal sihir bergoyang-goyang memancarkan terangnya di setiap sudut yang terjangkau matanya, entah itu lampu jalan, cahaya lampu rumah yang hangat, lampu mobil alkimia, maupun lentera kereta kuda - semua sinar ini menyatu dalam harmoni yang menenangkan, menciptakan pemandangan magis yang menggemparkan hingga seolah mengaburkan gemintang di langit.
Di salah satu arah, dua bangunan menara tinggi menjulang memandangi seluruh Kota Lentat. Pada badan menaranya terpasang lampu-lampu kristal jernih yang membuatnya terlihat anggun dan memukau, meninggalkan kesan mendalam bagi Nasdel yang baru pertama kali datang ke Lentat - keindahan yang paling langsung terlihat!
"Ini..." Langkah Nasdel terhenti. Ia terdiam di tempat, otak kosong sejenak seperti tak mampu menahan kegelisahan dalam hati pada malam bulan purnama.
"Belum pernah ke Lentat? Yang tinggi itu Menara Sihir Kerajaan Holm, yang agak pendek adalah Stasiun Radio Holm sekaligus Komite Pengelola Gelombang Elektromagnetik Nasional..." Seorang pelancong yang lewat melirik Nasdel dengan geli, lalu menjawab pertanyaannya sekenanya.
"Komite, bukankah itu struktur organisasi yang hanya dimiliki Dewan Sihir? Apakah di atas Komite Pengelola Gelombang Elektromagnetik Kerajaan Holm masih ada Komite Pengelola Gelombang Elektromagnetik Empat Negara Selat dan Koridor Pesisir Utara? Kantor Pusatnya berada di Alin?" Serangkaian pertanyaan muncul di benak Nasdel, tapi dia tidak bertanya lagi karena sorot mata mengejek dari penumpang itu melukai jiwanya dengan dalam.
"Pasti itu tatapan untuk orang kampungan!" Nasdel yakin tebakannya benar. Tapi demi menyelesaikan tugas dari Yang Mulia Pangeran Vampir, dia memaksakan diri mengendalikan keinginan untuk memukul penumpang itu, "Identitas manusia serigala sama sekali tak boleh terbongkar! Bagaimana caranya berpura-pura sudah pernah ke Lentat saat nanti bertanya hal lain?"
Dia memiliki harga diri yang kuat bahkan jarang ditemukan di antara ras manusia serigala.
Membawa koper, Nasdel memanggil kereta kuda menuju jalanan yang ramai.
"Kenapa sebanyak ini orang? Mereka tidak takut dingin?" Saat melewati sebuah alun-alun, Nasdel melihat ratusan bahkan ribuan warga berdiri di tengah angin dingin. Hatinya dipenuhi keheranan, mereka jelas tidak sekuat manusia serigala dalam menahan hawa dingin...
Setelah menyuruh kereta kuda berhenti, Nasdel berdiri di ambang alun-alun. Matanya menangkap corong raksasa di pusat area, telinganya mendengar suara manis yang memesona.
"Program berikutnya adalah 'Misteri Tubuh' yang sangat dinantikan. Kami beruntung bisa menghadirkan John Wellesley Viscount, seorang Ksatria Besar dengan pengalaman mengasah tubuh yang kaya. Beliau akan membagikan panduan tentang: konsep latihan yang harus dihindari sebelum pertumbuhan fisik matang sempurna, serta metode penguatan tubuh yang tepat..."
Sorot mata Nasdel berbinar. Dari barang bawaannya, ia mengeluarkan setumpuk data dan mulai membuka-buka halaman dengan cepat.
Segera, dia membuka halaman tertentu, lalu terus menyandarkan telinga untuk mendengarkan sambil menunduk melihat data di tangannya. Akhirnya, dia tertawa lebar, dalam hati sangat puas berkata: "Jadi inilah 'Suara Misteri', laporan intelijen tidak ada kesalahan."
Mendengar Viscount Wellesley terus berbicara dengan lancar, Nasdell membuka mulut lebar-lebar: "Bukankah ini metode pelatihan ksatria resmi? Ternyata bisa langsung disiarkan di radio!"
Hal ini membuatnya sangat terkejut, bahkan di Alto yang paling terbuka pun tidak pernah ada kejadian seperti ini. Harus menjadi pengawal seorang ksatria tertentu baru bisa mendapatkan metode serupa.
"Para bangsawan tidak protes? Atau mereka punya yang lebih baik? Dibuka untuk melawan Gereja?" Nasdell merenungkan alasannya sendiri, tapi segera perhatiannya tersedot oleh program-program menarik "Suara Misteri", mendengarkan dengan sangat terhanyut. Ini adalah hiburan yang belum pernah dia alami sebelumnya!
Di "Pegunungan Kegelapan", pengaruh lingkungan keras seperti celah ruang dan kabut membuat penerimaan "Suara Misteri" menjadi sangat sulit.
"'Suara Misteri' sungguh hebat, seratus kali lebih baik dari deskripsi laporan intelijen! Untung aku datang ke Lentat!" pikir Nasdel dengan gembira, tanpa sadar siaran "Suara Misteri" telah berakhir.
Setelah kerumunan di alun-alun bubar, dengan penuh rasa penasaran ia menyelinap ke belakang corong raksasa. Namun di sana hanya ada kabel listrik dan beberapa perangkat sederhana, tak ada barang bernilai apa pun.
"Hmm, apa ini?" Nasdel mengikuti kabel listrik menuju dinding di seberang alun-alun, menemukan belasan lubang aneh di dinding yang tersusun tiga kelompok - satu di atas dan dua di bawah secara paralel.
Setelah mengamati lama, Nasdel tak bisa memahami fungsi lubang-lubang ini. Ingin bertanya pada orang sekitar tapi takut dianggap kampungan, akhirnya ia memutuskan untuk "mempelajari" sendiri dengan tangan kosong.
Sebagai manusia serigala yang tumbuh besar di Pegunungan Kegelapan, Nasdel paham bahwa meskipun sesuatu terlihat tidak berbahaya, tidak boleh asal disentuh. Dengan hati-hati ia mengeluarkan jarum baja dari bagasi, bermaksud menggunakannya untuk menggantikan jarinya sendiri. Sekali ada bahaya, ia bisa langsung menghindar.
"Lubang-lubang ini dipasang secara terbuka di dekat alun-alun tanpa khawatir warga menyentuhnya, jelas tidak terlalu berbahaya..." Nasdel yang menganggap diri cerdas membuat inferensi yang sangat masuk akal.
Setelah memastikan suasana tengah malam yang sepi, Nasdel memasukkan jarum baja ke dalam lubang.
Zzz! Arus keperakan menyambar keluar dari lubang, mengalir melalui jarum baja dan menghantam tubuh Nasdel. Begitu cepatnya hingga mustahil dihindari.
Krrrkrrrkrrr, arus listrik mengalir liar di seluruh tubuh Lentat yang tak bisa mengendalikan gemetar hebatnya. Dari raganya ternyata menguar bau hangus, tangan kanannya berusaha melepaskan jarum baja tapi seolah tersedot menempel, sama sekali tak bisa dilepaskan.
Setelah beberapa saat, kulit serigalanya muncul di tubuh Lentat, otot-otot menegang diselimuti asap hitam. Dengan tenaga penuh akhirnya ia berhasil melepaskan diri dari jarum baja.
"K-k-kilat... Formasi Sihir... Penyihir Gelap dan b-b-bangsawan Lentat... B-bagaimana mungkin... Meletakkan benda s-s-sebahaya ini... di dinding s-s-sembarangan?!" Lentat terbata-bata akibat kesetrum, perasaan geram dan malu memenuhi hatinya. Bagaimana mungkin Formasi Sihir berbahaya ini diukir di tempat umum tanpa perlindungan? Tidakkah mereka takut warga dan bangsawan biasa tak sengaja menyentuhnya? Andai bukan manusia serigala dewasa, pasti dirinya sudah mati kesetrum tadi!
Saat dia baru saja memulihkan citranya, seorang pemuda berpakaian mewah mendekati dinding ini. Dari tas penyimpanannya, ia mengeluarkan benda dengan steker logam dan menyambungkannya ke lubang tersebut, lalu memasang ujung lainnya ke item alkimia berbentuk persegi panjang yang indah di tangannya.
"Ini item komunikasi bergerak terbaru. Bukan lagi formasi sihir pemulih energi permanen, tapi menggunakan penyimpanan energi listrik untuk stimulasi. Jadi biaya produksi turun drastis, bahkan bangsawan seperti saya yang tidak terlalu kaya bisa memakainya." Pemuda ini, melihat "sorot mata kaku" Nasdell yang menatapnya, dengan bangga memperkenalkan "harta kesayangan"nya. Tiba-tiba matanya menyipit, ia tertawa terkekeh, "Teman, wajahmu agak menghitam dengan bau hangus. Jangan-jangan kau menyentuh formasi sihir arus ini langsung dengan tangan?"
"Ti, tidak." Nasdell secara naluri menyangkal.
Sang remaja bercanda: "Baguslah kalau tidak, 'Suara Misteri' dan departemen kotapraja sudah berkampanye lama, bahkan anak-anak beberapa tahun di Lentat pun paham Keamanan Penggunaan Listrik. Hanya orang yang belum pernah mengalami kehidupan seperti ini yang melakukan kesalahan kekanak-kanakan seperti itu."
Ke... Keamanan Penggunaan Listrik? An... anak beberapa tahun? Nasdell cukup lega telah menyangkal tadi, kalau tidak benar-benar memalukan!
Karena khawatir ketahuan oleh bangsawan muda, Nasdell memutuskan segera pergi dari sini. Dengan tubuh masih mati rasa, ia berjalan tertatih-tatih meninggalkan alun-alun menuju jalan sepi yang tak berpenghuni.
Di tengah langkahnya, kepalanya yang lambat berpikir akibat setruman tiba-tiba menyadari ia menginjak lubang.
Bruuk!
Di alun-alun, sang pemuda seolah mendengar suara. Ia menoleh tapi tak melihat apa-apa, lalu bergumam sinis: "Suara apa di tengah malam? Ingin bertemu hantu?"
Saat "mengisi daya" dan meninggalkan alun-alun, barulah ia teringat sesuatu, mengingatkan diri sendiri: "Jangan lewat jalan gelap sepi, akhir-akhir ini ada gerombolan pendatang yang khusus mencuri tutup lubang saluran pembuangan..."
