"Benar, Yang Mulia. Kami melakukan ritual untuk memanggil 'Raja Malaikat' turun ke dunia guna memastikan keberhasilan menangkap planet buatan Majelis Sihir. Namun sama sekali tidak ada respons, bahkan kilatan penolakan simbolis seperti dulu pun tak muncul. Yang Mulia Paus, jangan-jangan terjadi masalah pada Raja Malaikat?" Philip menjelaskan seluruh proses kejadian dengan nada bicara penuh kecemasan.
Setelah "Perang Besar Lentat", kekuatan Gereja Selatan menyusut drastis. Oleh karena itu, keberadaan dan keberpihakan "Raja Malaikat" menjadi semakin penting bagi mereka, mencapai tingkat yang baru. Ini dapat membantu menstabilkan internal yang dilanda kecemasan dan keraguan, terlebih lagi seorang petarung kuat legenda tingkat puncak yang mampu menggerakkan enam Malaikat Api legenda tingkat tiga dari Gunung Surga, pada dasarnya merupakan kekuatan penentu yang mampu mempengaruhi situasi.
Tentu saja, bagi Filipus yang paling penting adalah: Apakah tidak adanya respons "Raja Malaikat" berkaitan dengan Yang Mulia Paus? Apakah karena metode mengumpulkan kekuatan iman yang diumumkan secara diam-diam? Apakah "Raja Malaikat" mengalami masalah saat mencoba jalan ini?
Benediktus III setelah mendengar jawaban Filipus, ekspresinya tetap tak berubah. Perlahan ia menutup mata, cahaya suci tiba-tiba muncul di belakangnya, semburat putih susu melayang-layang, menciptakan kesan sucin dan megah.
Lalu, di bawah kumpulan cahaya ini, langit seolah membuka sebuah gerbang menuju "Gunung Surga". Kidung suci yang transenden mulai terdengar, kilatan cahaya tak terbatas memancar membentuk proyeksi "Gunung Surga" yang hampir nyata.
Malaikat dan Santo Roh dalam proyeksi itu tampaknya menyadari sesuatu. Mereka serentak berdiri memberi hormat khidmat kepada Paus Benediktus III yang memegang tongkat kerajaan platinum.
Dia adalah Juru Bicara Tuhan di Bumi, avatar yang berjalan di dunia. Sebelum Kembali ke Gunung Surga, kedudukannya lebih mulia daripada "Raja Malaikat", lebih dekat dengan Tuhan!
Setelah "Kembali" ke Gunung Surga, Dia langsung menyatu ke dalam cahaya Tuhan, menjadi bagian yang setara dengan Tuhan sendiri!
Usai memberi hormat, mereka mulai berdoa, memuji, dan menyanyikan kidung pujian. Proyeksi lapisan ketujuh kali ini tampak sedikit lebih jelas dibanding sebelumnya.
Di lapisan ketujuh Gunung Surga terdapat cahaya murni yang tak terbatas dan transendental, tanpa sedikit pun kotoran, memberikan tekanan yang luar biasa - seolah-olah Tuhan benar-benar mampu membinasakan seluruh alam semesta!
Bahkan Benediktus III yang setara dewa pun sulit mengintip kondisi di dalamnya. Hanya terlihat samar-samar sosok malaikat agung dengan 36 sayap di punggungnya yang bersujud di tepi cahaya, memegang kitab suci kuno di tangannya.
"'Raja Malaikat' tidak mengalami masalah, hanya tertidur panjang karena alasan tertentu." Benediktus III tersenyum kepada Filipus, "Meski Penjagaan Ilahi-nya sangat cocok untuk operasi semacam ini, mustahilkah melakukannya tanpa dia?"
Wajahnya tampak ramah dan tenang, namun matanya menyipit halus. Bagaimana Mekhantron bisa begitu lemah? Luka seberat apa yang dideritanya? Apa yang sedang dia lakukan? Apakah ambisinya bangkit kembali setelah peristiwa Salder? Siapa yang menyebabkan ini?
Meskipun "Raja Malaikat" dikepung oleh tenaga "Tuhan Kebenaran", Benediktus III sendiri juga merupakan makhluk mirip dewa yang benar-benar sejati. Ditambah dengan fakta bahwa "Mekhantron" tidak berani memasuki area yang lebih dalam dan hanya "merangkak" di ambang, Tuhan dengan tanggap menyadari kelemahan "Mekhantron", mencium adanya kelainan dari situasi yang muncul tanpa alasan ini.
Jika bukan karena Majelis Sihir menggunakan siaran langsung untuk menunjukkan peran penting planet buatan, Gereja yang berada dalam situasi relatif tenang pasti tidak akan mencoba memanggil "Raja Malaikat" - sama seperti situasi selama ratusan tahun sebelumnya. Dengan demikian, diri mereka tidak akan bisa menemukan kelemahannya. Namun dalam setengah tahun ke depan, "Mekhantron" akan mampu memulihkan sebagian tenaga dan menutupi kelemahannya. Karena hubungannya dengan "Tuhan Kebenaran" Tanos, mustahil bagi siapa pun untuk menyadari masalah ini.
"Ini semua berkat Majelis Sihir, Lucien Evans dan Natasha Viorite..." Sorot mata Benediktus III menjadi sedikit suram.
Setelah mendengar pertanyaan Paus, Kardinal Filip menjawab dengan serendah-rendahnya: "Melaporkan kepada Yang Mulia Paus, memanggil 'Raja Malaikat' hanya meningkatkan kemungkinan keberhasilan dan menghilangkan faktor gangguan, bukan berarti tidak mungkin tanpa dia. Jika Yang Mulia bersedia turun tangan sendiri, persoalan akan jauh lebih sederhana."
"Meski baru dinobatkan beberapa tahun dan belum mampu menggunakan 'Sihir Ilahi', aku tetap merupakan avatar Tuhan yang berdiri di puncak dunia manusia sebagai makhluk mirip dewa. Bagaimana mungkin aku takut meninggalkan Kota Suci atau turun tangan langsung?" Ucap Viken yang saat ini menyandang identitas Benediktus III sambil menaikkan kepalanya pelan, nada bicaranya datar seolah sedang berdiskusi tentang menu santap malam dengan Filip. "Jika bukan karena dewa palsu jahat Aetna yang mengawasi tanah dari langit, aku sendiri bisa menghadang semua legenda tingkat puncak Majelis Sihir."
Legenda tingkat puncak ke mirip dewa adalah sublimasi kehidupan, transformasi menjadi benar-benar abadi, peningkatan esensial. Meski tidak bisa menggunakan "Sihir Ilahi", Benediktus III sulit membunuh legenda tingkat puncak mana pun dengan mudah, namun jumlah legenda tingkat puncak juga tak bisa menutupi kesenjangan dua tingkatan.
Filipi berkata dengan gembira: "Dengan Yang Mulia Paus turun tangan sendiri, persoalan ini sudah 90% sukses."
"Tapi Aku hanya bisa bertindak satu kali. Dewa palsu jahat seperti bulan perak, Neraka, Abyss pasti menunggu kesempatan untuk menyerang-Ku sebelum Aku bisa melemparkan 'Sihir Ilahi', melukai-Ku parah. Demi tujuan ini, bulan perak dan Neraka bahkan bisa mengesampingkan perselisihan dan kebencian satu sama lain, melakukan tindakan kolaboratif." Suara Benediktus III terdengar tenang dan ramah.
Dia tidak tahu apakah Lucien dan para penyihir telah menemukan rahasia sejati monster dan Gunung Surga di Dunia Gerbang. Namun yang pasti, mereka pasti telah menemukan sesuatu. Meski kisah dalam "Suara Misteri" berlebihan, tak sedikit kebenaran di dalamnya. Melihat esensi di balik fenomena, bisa dirasakan samar-samar adanya hubungan antara diri-Nya dengan monster, serta alasan mengapa Sihir Ilahi tak bisa sering digunakan bukan hanya karena tubuh tak mampu menanggung.
Oleh karena itu, rencana disusun berdasarkan asumsi bahwa Douglas, Fernando, Lucien, Dewi Bulan Perak, dan Penguasa Neraka telah mengetahui dua rahasia besar.
"Sekali sudah cukup." Wajah Philip berseri-seri. "Sebenarnya dalam kondisi normal, rencana kita menghancurkan planet buatan sebelumnya sudah cukup untuk menangkapnya. Tapi kali ini Majelis Sihir sengaja memamerkan, jadi kita harus waspada kemungkinan jebakan yang telah mereka persiapkan. Karena itu rencana perlu disesuaikan."
Dalam beberapa tahun sebelumnya, karena Gereja tidak mampu menempatkan benda serupa di orbit, metode penghancuran yang digunakan adalah legenda yang langsung menyerang. Meskipun planet buatan memiliki sistem penyamaran dan kemampuan perubahan orbit, hal ini tidak banyak mempengaruhi legenda yang telah mempersiapkan rencana. Masalah utamanya terletak pada formasi sihir pendukung untuk Penyihir Legendaris dan formasi pemantau yang mengirim umpan balik ke Alin di planet buatan, yang membuat mereka banyak ragu-ragu.
Oleh karena itu, rencana aksi mereka sederhana dan langsung: pertama memastikan Penyihir Legendaris mana dari Majelis Sihir yang sedang melakukan eksplorasi, kemudian menunggu kesempatan untuk menyerang dengan cepat dan jumlah yang lebih banyak. Bahkan jika formasi pemantau mengirim laporan intelijen kembali ke Alin, memungkinkan Penyihir Legendaris di sana menggunakan planet buatan untuk turun ke pertempuran, mereka tetap tidak bisa menghentikan serangan. Ketika Penyihir Legendaris lain dari Majelis Sihir datang membantu dan membentuk keunggulan, planet buatan sudah hancur.
Rencana aksi ini tampak sederhana, namun sebenarnya memiliki tingkat kesulitan yang tinggi. Pertama-tama, perlu memastikan apakah Penyihir Legendaris benar-benar sedang melakukan ekspedisi luar. Jika terjadi kesalahan dalam memperkirakan jumlah dan kekuatan mereka, itu sama saja dengan membawa nyawa ke dalam lelucon. Dalam kondisi Penyihir Legendaris yang sudah siap siaga, Night Watchers di bawah level legenda sulit menentukan pergerakan mereka secara akurat. Oleh karena itu, selama ini Gereja baru berhasil menghancurkan dua planet buatan.
Justru karena alasan ini, Phillipe khawatir operasi penangkapan planet buatan kali ini akan jatuh ke dalam jebakan Majelis Sihir. Bagaimana tidak mengerikan jika setelah tiba di orbit melalui teleportasi yang sudah dipersiapkan sebelumnya, mereka justru menemukan Douglas, Brook, Fernando, Heatherway, Lucien Evans dan lainnya sudah menunggu di sekeliling? Ditambah lagi tidak adanya sistem pertahanan sihir ilahi di orbit, para Penyihir Legendaris bisa dengan mudah memblokade ruang sehingga bala bantuan berikutnya tidak bisa langsung melakukan teleportasi dan harus terbang ke lokasi - hal ini akan menjadi sangat mengerikan.
“Penyihir Legendaris yang meneliti bidang mikroskopis semakin enggan bepergian, hanya fokus pada tabrakan partikel...” Benediktus III menggelengkan kepala sambil menghela napas saat mendengar rencana lama yang disebutkan Phillippe.
Dalam penelitian okultisme di bidang mikroskopis, eksperimen magis lebih penting daripada eksplorasi lapangan. Karena itu frekuensi kunjungan lapangan para Penyihir Legendaris berkurang drastis. Untungnya mereka masih perlu melakukan eksperimen mikroskopis di berbagai lingkungan, mengeksplorasi apakah ada partikel mikroskopis seperti positron yang belum ditemukan di lingkungan aneh. Inilah yang membuat mereka tidak sepenuhnya mengurung diri di Alin, sehingga Majelis Sihir tetap bisa membentuk tim legenda mengerikan kapan saja.
Tentu saja, bidang penelitian para Penyihir Legendaris tidak terbatas pada skala mikroskopis. Mereka juga bertugas menjaga berbagai Dimensi alternatif, area seperti Empat Negara Selat dan Koridor Pesisir Utara.
“Perselisihan mereka sendiri di bidang mikroskopis hampir sampai pada tahap pertengkaran fisik……” Filip mengeluarkan cemoohan, lalu melanjutkan, “Untuk mencegah dewa jahat Bulan Perak dan Neraka mendapat kesempatan menyerang Yang Mulia Paus, kami tidak membutuhkan kehadiran langsung Yang Mulia di orbit untuk menangkap planet buatan, melainkan……”
Ia menjelaskan rencananya secara lengkap.
Benediktus III menyimak tanpa perubahan ekspresi, nada bicaranya tetap datar: “Aku mengerti.”
Setelah Filip berpamitan pergi, Benediktus III baru bangkit mendekati jendela, memandangi bunga-bunga di luar yang bergoyang lentik seolah tak hidup di musim dingin, lalu mengangguk perlahan: “Perlu lebih berhati-hati lagi.”
……
Di Padang Gurun Bulan Perak.
Nasdel yang kembali dengan tergopoh-gopoh berdiri di hadapan Dubonar, menundukkan kepala, tak berani menatap langsung mata keemasan Yang Mulia Pangeran.
“Rupanya Lentat sudah sedemikian berbahaya……” Suara kasar Dubonar bergema.
"Nasdel seketika ingin menangis. Semua yang dialaminya tidak sia-sia. Akhirnya Yang Mulia Pangeran menyadari bahaya Majelis Sihir dan Lentat! Mereka yang mengejekku karena luka-luka ini tidak akan pernah mengerti kontribusiku!"
"Jadi, kerja sama dengan Majelis Sihir bisa dipertimbangkan." Di antara klan manusia serigala, ada pangeran yang punya hubungan baik dengan Majelis Sihir, sementara yang lain seperti Dubonar bermusuhan. Nasdel yakin hasil penginderaannya ini bisa mengubah sikap Yang Mulia.
"Tidak." Dubonar berkata dengan nada tegas.
"Hah?" Nasdel terkejut memandang pangerannya.
"Kita harus menghantam Majelis Sihir. Jika mereka sudah sekuat dan seberbahaya ini, kerja sama justru akan menciptakan Gereja Kebenaran berikutnya!" Dubonar berseru penuh keyakinan dan semangat.
Nasdel tertegun sejenak, lalu berkata penuh kekaguman: "Yang Mulia sungguh pantas disebut petarung paling bijaksana di klan serigala. Sorot mata penuh kecerdasan-Mu telah menembus esensi persoalan, aku sama sekali tak menyangka hal itu."
"Hahaha." Dubonar tertawa lepas dengan hati riang. Alasan ia menghargai Nasdel adalah karena kejujurannya yang luar biasa, dan ketidakcerdasannya yang justru menonjolkan kebijaksanaannya sendiri.
