Douglas menepuk sandaran sofa: “Sejak Dewan Sihir didirikan, karena 'Hati Iman' 'harus' dibangun atas kesalehan dan keyakinan tulus terhadap 'Tuhan Kebenaran' yang tak boleh goyah, selama ini hanya penyihir yang diam-diam memeluk Tuhan Kebenaran atau dibeli dengan uang dan material gereja. Tak pernah ada petugas gereja setingkat uskup yang menjadi mata-mata dewan. Sekarang, di bidang intelijen kita akhirnya tak lagi menjadi pihak yang hanya pasif menerima serangan. Viken pasti tak menyangka kardinal pun bisa diam-diam melayani dewan.”
Saat membicarakan hal ini, dia merasa sangat terharu. Selama ratusan tahun terakhir, tubuh parlemen dipenuhi banyak mata-mata dari Gereja Kebenaran. Terkadang, meski anggota Majelis Parlemen Tertinggi mengetahui siapa yang bersekongkol dengan gereja, mereka tidak membongkar atau menghakiminya. Sebaliknya, mereka menggunakan saluran ini untuk menyebarkan laporan intelijen palsu guna menetralisir pengaruh mata-mata lain yang belum terdeteksi - meskipun ada "otoritas" seperti Sang Penguasa Arwah yang bisa menyusup ke otak dan memeriksa ingatan, namun jumlah anggota parlemen yang begitu banyak ditambah sebagian besar penyihir memiliki rahasia mereka sendiri, jelas mustahil untuk melakukan pemeriksaan satu per satu.
Tentu saja, teori-teori revolusioner yang terus bermunculan, teori yang membongkar 《Kitab Suci》dan 《Kitab Hukum》, juga dalam kadar tertentu membersihkan mata-mata yang masih beriman kepada Tuhan Kebenaran. Namun baru setelah perang besar Lentat, ketika Gereja Selatan terusir dan pengaruhnya terhadap Empat Negara Selat serta Koridor Pesisir Utara mencapai titik terendah, jumlah mata-mata internal parlemen akhirnya berkurang secara signifikan hingga tidak lagi mempengaruhi situasi.
Sebagai kebalikannya, tidak peduli berapa banyak petugas gereja yang hidup dalam kemerosotan dan korupsi, atau apakah mereka memiliki kebencian mendalam terhadap "atasan" dan "rekan sejawat", begitu bekerja sama dengan penyihir, itu berarti telah meninggalkan Tuhan Kebenaran. Hati Iman pasti akan goyah tak terhindarkan, lalu ditelan cahaya suci. Oleh karena itu, Majelis Sihir hanya bisa menempatkan mata-mata di tingkat Pastor. Namun karena iman para mata-mata ini tidak murni, mereka tidak punya harapan seumur hidup untuk naik ke tingkat setingkat uskup. Lebih seringnya, mereka terpaksa mengandalkan sihir seperti "invasi otak" untuk mengumpulkan informasi secara sekali pakai.
"Aku sebelumnya sudah heran, mengapa Salder dan Paus Gereja Utara, santo bisa bekerja sama dengan kita tanpa terpengaruh, mengapa mereka suka bersumpah dengan Hati Iman." Lucien sudah menduga situasi umum saat mengetahui kekuatan iman bisa dicuri, tapi baru setelah mendapatkan metode sebenarnya ia sepenuhnya paham mekanismenya. Koneksi "Hati Iman" mereka dengan "Gunung Surga" melalui bantuan "keilahian" sebagian bisa dikendalikan sendiri, memungkinkan perubahan aturan dalam batas tertentu - selama mereka "menganggap" tidak melanggar iman kepada Tuhan, maka memang tidak melanggar!
Douglas mengangguk perlahan: "Di Gereja Utara, kita juga perlu menyusupkan mata-mata setingkat kardinal."
Ia merenung sejenak: "Meskipun metode mencuri dan memanfaatkan kekuatan iman ini langsung kami berikan pada mereka tanpa permintaan timbal balik akan mengurangi kontrol kami, tapi tanpa ini mereka takkan percaya. Hanya dengan melihat bukti nyata dan mendapat keuntungan konkret, mereka akan semakin terjerat dalam perjalanan ini tanpa bisa mundur - dan inilah yang kami harapkan."
"Mengenai kendali atas mereka, pertama adalah ancaman: Sebelum menjadi legenda, mereka tidak layak mencuri kekuatan iman. Jika terungkap, pasti akan dihukum bakar oleh Dewan Kardinal atas tuduhan dademonisasi. Meski anggota Dewan Kardinal biasanya memprioritaskan kepentingan umum, terkait kekuatan pribadi mereka, pasti enggan berbagi kekuatan iman dengan pihak lain."
Jika seseorang dengan jujur dan bertahap menjadi Pastor Suci atau Ksatria Suci, anggota Dewan Kardinal sebenarnya tidak akan menghalangi. Malahan mereka akan membagikan metode tersebut, mengingat bahaya dari kebangkitan cepat Majelis Sihir membuat mereka sangat waspada, serta sadar sepenuhnya bahwa kekuatan level legenda harus ditingkatkan dengan memulihkan jumlah legenda.
Douglas mengalihkan pandangannya ke Lucien sambil melanjutkan: "Metode kontrol kedua adalah iming-iming keuntungan. Kita menguasai Empat Negara Selat dan Koridor Pesisir Utara, mengendalikan sumber daya umat beriman yang besar. Selama mereka mau bekerja sama, kita bisa membantu mereka mencuri kekuatan iman dari agama negara Holm dan sekte-sekte lainnya. Ini sumber daya yang aman dan melimpah—mustahil mereka tidak tergoda. Apalagi saat mencuri secara internal, mereka harus ekstra hati-hati. Sedikit saja berlebihan, anggota Dewan Kardinal akan langsung mengetahuinya."
Agama negara Holm melekat erat pada Kerajaan Holm, sehingga ketika Douglas mengajukan saran ini, dia tidak menggunakan nada yang afirmatif melainkan meminta pendapat Lucien.
"Tidak ada masalah. Agama negara Holm hanyalah alat untuk membantu kita memelihara umat beriman. Jika mereka menjadi kuat, ini akan merugikan kita dan Kerajaan Holm. Cukup pertahankan satu hingga dua Pastor Suci atau Ksatria Suci. Selain itu, aku khawatir Viken diam-diam telah memberitahu metode menjadi makhluk mirip dewa kepada Uskup Agung dari sekte yang terbelah ini." Lucien mengangguk ringan. Saat ini Kerajaan Holm hanya memiliki dua Ksatria Epik. Jika jumlah legenda agama negara Holm melebihi mereka, jelas ini akan mengacaukan prioritas.
Douglas sangat setuju dengan penilaian Lucien: "Meski Viken khawatir Gereja Utara akan menyalip, dia pasti tidak takut pada sekte-sekte pecahan seperti Gereja Negara Holm yang bahkan belum memiliki legenda. Sebenarnya, kita tidak hanya bisa memanfaatkan sumber iman dari Gereja Negara Holm dan sekte-sekte lainnya, kekuatan iman Gereja Uap-mu juga bisa dikonversi dan disediakan untuk para kardinal itu. Heh, 'proyek penelitian'-mu ini benar-benar multi-fungsi. Jangan-jangan ini sudah kamu rencanakan sejak awal?"
Dia tiba-tiba menyebutkan persoalan Gereja Uap, seolah-olah telah memahami tujuan tersembunyi lain dari penelitian Lucien.
"Ada niat ke arah sana, tapi saat itu data belum cukup sehingga harus dieksplorasi sendiri. Justru aksi Viken yang memberi inspirasi untuk mengacaukan situasi." Lucien terkekeh, mengakui bahwa dirinya bukanlah perencana sempurna. Banyak hal ditemukan melalui analogi dan inspirasi spontan, kalau tidak tentu sudah lama bertukar 'data' dengan Gereja Utara.
Baru saja selesai bicara, ekspresi Lucien tiba-tiba membeku. Ia mengeluarkan boneka kayu berwarna hijau tua non-legenda hasil karyanya sendiri, melihat noda merah menyala yang mengotori permukaannya.
"Ada kardinal yang menghubungi aku? Secepat ini?" Lucien terlihat agak terkejut.
Douglas tetap tenang: "Mungkin ini laporan intelijen penting."
"Hm, aku akan mengirim proyeksi untuk mengecek." Lucien berkata pada Douglas. Karena ini semiplanar miliknya, ia harus meminta izin terlebih dahulu untuk memproyeksikan diri ke dekat Kota Suci Rennes.
……
Sebuah kereta kuda melaju mulus di jalan tanah yang dipadatkan di pinggiran Kota Suci Rennes, baru berhenti ketika tiba di sebuah manor di tepi hutan.
"Uskup Myers, terima kasih telah bersedia memimpin ritual pembaptisan keluarga kami." Tuan manor yang seorang Viscount itu membungkuk hormat pada kardinal yang turun dari kereta, kegembiraannya jelas terpancar.
Meski ayahnya yang telah meninggal memiliki hubungan yang sangat baik dengan kardinal ini, dia sadar status mereka terlalu berbeda. Sama sekali tidak berharap sang kardinal mau membaptis anak bungsunya. Siapa yang tahu undangan sopannya ternyata disetujui!
"Aku dan ayahmu adalah teman sejak kecil. Tak perlu sungkan. Aku akan membersihkan diri di gereja kecil dulu, berdoa dengan tenang, besok pembaptisan dilaksanakan." Mellers adalah seorang lelaki tua berambut pucat kehijauan, berwibawa namun penuh kedamaian.
Memasuki ruang doa gereja kecil, Mellers berlutut di depan lambang salib dan mulai berdoa.
Di tengah malam yang sepi, dia mengangkat kepala. Sorot matanya rumit menatap lambang salib dan Lambang Suci Kebenaran yang terpampang, lalu mengeluarkan boneka kayu eksklusif dan perlahan mengaktifkannya.
Boneka itu tiba-tiba memancarkan kilau merah. Seperti hidup, anggota tubuhnya bergerak kaku lalu melompat tajam. Wajah lucunya menatap Mellers: "Kau memanggilku?"
Melihat boneka kayu yang hanya sebesar ibu jari ini, perasaan jijik yang mendalam muncul dalam hati Melers. Ia menghela napas panjang dan berkata: "Kami telah mendapatkan rahasia planet buatan. Ini data yang kamu butuhkan."
Meski pembuatan planet tiruan dipimpin oleh Pastor Suci, tetap membutuhkan koordinasi dari kardinal. Bagaimanapun mereka bukan Arkanis Agung yang bisa menyelesaikan segala hal sendirian layaknya satu tim peneliti. Oleh karena itu, target rayuan Lucien menggunakan kekuatan iman termasuk Melers dari "Akademi Teologi Tertinggi".
"Oh, kerja bagus. Aku sangat menikmati drama ini." Kilau merah pada boneka itu langsung menelan data yang dikeluarkan Melers.
Dengan wajah suram, Melers berkata: "Aku sudah memenuhi permintaanmu. Jangan ganggu aku lagi."
"Benarkah? Kalau begitu aku akan mengganggu Filip, Astira, Maria, atau Bahá'u'lláh?" Boneka itu terkekeh. Tiga nama pertama adalah kardinal yang menangani urusan teologi, sedangkan yang terakhir adalah pemimpin Tribunal.
Melas berkata dengan amarah: "Setan, bukankah kau berjanji tidak akan mengancamku?"
"Kau percaya begitu saja dengan ucapan asal? Aku tahu kau sadar, selama kau tak menggunakan metode ini, aku takkan pernah bisa mengancammu. Tapi jika kau memakainya, itu berarti kau memberi izin diam-diam padaku untuk mengancammu." Wajah boneka kayu itu semakin lucu, "Ini pilihanmu sendiri, jangan salahkan aku."
"Setan terkutuk! Setan sialan!" Melas menggigit giginya, namun tak melakukan perlawanan. Saat mencoba metode ini dan berhasil, dia sudah paham harga yang harus dibayar. "Aku peringatkan, jangan ajukan permintaan keterlaluan! Atau lebih baik aku mengaku pada Yang Mulia Paus!"
Setelah dirinya menjadi Pastor Suci, barulah bisa melepaskan diri dari cengkeraman setan ini. Saat itu, semua yang dilakukan sekarang pasti akan dimaafkan Gereja!
"Seperti ini baru benar, aku paling suka bekerja sama dengan orang seperti kamu yang mengerti apa yang diinginkan. Tenang saja, aku paling tidak suka mengancam orang. Aku selalu menjadi Tuan yang baik, win-win adalah pandangan kerjasamaku." Boneka kayu itu terus mengoceh, "Jika laporan intelijen yang kamu berikan di masa depan membuatku puas, aku bisa pertimbangkan untuk menyediakan kekuatan iman tambahan bagimu."
"Apa?" Napas Meers tiba-tiba menjadi berat, lalu melihat aura sucin yang berbeda dengan cahaya suci berkeliling-keliling di sekitar boneka itu.
"Masih perlu bertanya ini apa?" Boneka itu tertawa aneh.
Meers terdiam, akhirnya paham mengapa godaan Setan yang tercatat dalam 《Kitab Suci》 bisa membuat malaikat pun merosot!
……
"Dokumen planet buatan yang didapat Gereja tidak mencakup bagian khusus yang kutambahkan belakangan. Ini membuktikan bahwa dia sudah menukarkannya sebelumnya. Tentu saja, mungkin juga dia membangunnya sendiri berdasarkan prinsip-prinsip dasar, mengingat gaya komposisi Formasi Sihir planet buatan dalam dokumen ini sangat berbeda dengan milik kita." Lucien memegang berkas sambil menjelaskan pada Douglas dan Fernando.
