Ini adalah sebuah laboratorium yang tidak terlalu luas. Platform alkimia dan berbagai barang sihir yang seharusnya ada telah menghilang, namun sama sekali tidak memberikan kesan kosong melompong. Di dinding, lantai, hingga langit-langit, terpampang pola-pola sihir berwarna keperakan dan hitam yang timbul. Pola-pola ini memancarkan kilatan cahaya bak aliran air, saling terhubung membentuk sebuah model tiga dimensi.
Lebih dari itu, pola-pola tersebut menjulur ke arah pusat ruangan, menyatu menjadi lapisan-lapisan jaring ilusi yang berlapis-lapis. Seluruhnya terintegrasi sempurna dengan formasi sihir rumit yang dipersiapkan di tengah laboratorium, menciptakan sebuah pemandangan mistis nan dalam maknanya.
"Formasi Sihir?" Haiti memandang laboratorium kecil itu dengan rasa terkejut. Apakah selama beberapa bulan ini Guru sibuk mondar-mandir dan bertingkah misterius hanya untuk mempersiapkan formasi ini? Lagipula dari penampilannya tidak terlalu rumit, jelas bukan level yang membutuhkan waktu berbulan-bulan bagi seorang Arkanis Agung.
Awalnya dia mengira sang Guru sedang mempersiapkan perangkat eksperimen baru, seperti penumbuk partikel yang lebih baik, kuat, dan bertenaga. Namun fakta yang ada justru membingungkannya.
Annik tertegun sejenak sebelum menjadi yang pertama mengenali fungsi dasar formasi sihir ini: "Formasi sihir terkait ruang-waktu? Gerbang Antar Dimensi?"
Hal ini membuatnya bersama Haiti dan yang lain semakin penasaran. Setelah menyadari ini bukan perangkat eksperimen, mereka masih bisa berhipotesis bahwa formasi ini memiliki kegunaan khusus untuk eksperimen di bidang mikroskopis, membantu para Ahli Sihir Oskur mengungkap misteri elektron dan partikel mikroskopis lainnya. Tapi siapa sangka, ini ternyata formasi teleportasi tipe Gerbang Antar Dimensi! Apa manfaatnya bagi Lembaga Penelitian Atom? Apakah bisa digunakan untuk masuk ke dalam struktur internal atom?
Lucien yang membelakangi mereka tidak menghiraukan kebingungan dan rasa penasaran mereka. Dengan langkah tenang, dia memasuki laboratorium dan berdiri di pusat formasi sihir. Berbalik ke arah Carterina, Splinter, Annik, dan Haiti, dia tersenyum: "Untuk apa kegunaan konkretnya, kita bisa langsung mencoba."
“Guru, Anda terlalu jahat! Rasa penasaran saya hampir meledak!” Ekspresi Haiti berlebihan sambil bergegas masuk ke laboratorium dan berdiri di samping gurunya. Meski Splinter dan yang lain masih dipenuhi kebingungan, mereka tak mau ketinggalan zaman. Takut kesempatan direbut orang, mereka pun segera mengikutinya masuk.
“Haiti, nanti kamu harus ceritakan semua yang dilihat dan dirasakan!” Suara Leirilya meninggi penuh iri. Tadi tangannya terangkat lebih lambat setengah detik.
Lazare, Rock, dan Jerome berdiri di samping, tersenyum mengamati tindakan mereka. Meski rasa ingin tahu mereka sendiri juga membara, mereka merasa sebagai teman Lucien yang bisa dianggap "generasi paman" bagi Haiti dan lainnya, sehingga enggan berebut – meskipun level okultisme dan sihir mereka sudah disalip oleh Annik dkk, perasaan psikologis sebagai senior sulit berubah. Kecuali mereka bisa menjadi Penyihir Legendaris atau Arkanis Agung dalam waktu singkat seperti Lucien.
Pletak! Lucien menjentikkan jari kanannya. Segala pola sihir di sekeliling langsung berpendar terang, cahaya yang sebelumnya bergelombang seperti air kini menyilaukan bagai mentari siang.
Cahaya berkumpul membentuk bola kecil mirip matahari mini di pusat formasi, menyilaukan namun tidak memancarkan panas.
Perlahan, bola cahaya murni ini memanjang menjadi "Gerbang Cahaya" setinggi dua orang. Simbol-simbol sihir tampak mengambang dalam aliran cahaya yang terus berubah, kadang samar kadang jelas.
Lucien mengulurkan tangan kanannya, seolah mengenakan sarung tangan keperakan. Dengan kuat ia menekan "Gerbang Cahaya", pintu pun langsung terbuka. Cahaya tak terbatas membanjir keluar, menyapu Lucien, Haiti, Annik dan yang lain.
Saat cahaya menghilang, Lucien, Carterina dan yang lain telah lenyap. "Gerbang Cahaya" itu tampak kehilangan semua vitalitas, lemas dan suram, seolah seluruhnya terbuat dari batu pucat kehijauan.
"Aku penasaran apa yang akan dilihat Haiti mereka..." Cherie tidak sadar menyilangkan kedua tangannya.
……
Rasa berkunang-kunang akibat perubahan ruang-waktu datang tanpa hambatan. Namun Splinter, Haiti dan para Penyihir Gelap lima cincin lainnya telah berpengalaman, mereka sudah memberikan mantra pelindung pada diri sendiri. Kondisi pun cepat membaik.
Sebelum benar-benar pulih dari pusing, Haiti sudah tak sabar menatap ke depan. Rasa penasarannya tak terbendung!
Di depan adalah "kaca" transparan, di luarnya terdapat kegelapan paling pekat dan dalam yang pernah dilihat Haiti, kegelapan tak bertepi yang tak berujung.
Di kedalaman kegelapan, titik-titik cahaya putih bersinar terang tanpa kedip, jernih dan murni, menciptakan perasaan kedalaman dan kelapangan yang belum pernah dialami Haiti, seolah jiwa menjadi tenang, menyadari betapa kecilnya diri di hadapan keagungan alam semesta.
"Ini..." Haiti sepenuhnya melupakan pusingnya, suaranya melengking seperti omong kosong dalam mimpi.
Splinter, Annik, dan Carterina sama-sama terpana memandang kegelapan tak berujung dan titik-titik cahaya di sekitar, samar-samar menebak sesuatu namun tak mampu memahami dengan jelas.
Lucien berdiri di samping depan mereka, tangan kanannya terangkat menunjuk kegelapan pekat dan titik-titik cahaya putih di luar, berkata dengan nada agak berkesedihan: "Ini adalah langit berbintang."
“Langit berbintang？Alam semesta？” Haiti dan yang lainnya langsung tersadar, buru-buru menatap ke bawah.
Di bawah kaki mereka juga terdapat "kaca" transparan, dihiasi lapisan-lapisan kecil pola sihir yang sesekali memancarkan riak-riak kecil, seolah sedang menangani dan melawan sesuatu. Di balik "kaca" itu, bukan lagi tanah kokoh, langit biru kehijauan, atau lautan biru muda, melainkan kegelapan yang sama persis dengan sekelilingnya - kegelapan terdalam, tak bertepi, dengan titik-titik cahaya putih terang bertebaran di dalamnya, menciptakan kesan kosong nan luas.
Segala penjuru dipenuhi kegelapan yang sama, keagungan yang setara, bintang-bintang jernih tanpa kedip yang sama. Setiap manusia yang berada di posisi ini tak terbendung merasakan kesepian dan kerdil di hati, kekaguman yang dalam muncul secara spontan.
“Ini langit berbintang tercantik yang pernah kulihat…” Haiti juga pernah berpetualang ke luar, namun baik langit di dataran tinggi maupun pemandangan malam di atas lautan tak ada yang bisa menyaingi pemandangan di hadapannya saat ini. Ini adalah lukisan abadi yang tak berubah sejak zaman purba, inilah "lautan bintang" yang didambakan hati sebagian besar Ahli Sihir Oskur!
Carterina sama seperti Haiti, wajahnya memancarkan ekspresi penuh kekaguman. Siapa bilang penelitian okultisme tidak ada romantisnya? Inilah romantisme terbesar!
Splinter dan Annik lebih memperhatikan makna yang terkandung dalam bintang-bintang. Setelah terbuai sejenak, mereka cepat sadar dan mulai mengamati sekeliling dengan cermat. Mereka menyadari bahwa mereka berada dalam sebuah "ruangan kaca" seukuran laboratorium biasa yang mengambang di alam semesta berbintang. Permukaannya memancarkan cahaya redup dengan pola-pola sihir samar yang membentuk Formasi Sihir demi Formasi Sihir.
Di dalam "ruang kaca" ini bahkan lebih menakjubkan, dipenuhi Formasi Sihir yang rumit dan misterius. Sebagian menyediakan gaya gravitasi, sebagian menciptakan udara, mengubah area ini menjadi seperti "tanah". Tentu saja, sebagian besar Formasi Sihir tidak terkait dengan itu, melainkan berkoordinasi dengan platform alkimia dan siklotron untuk membentuk laboratorium dengan fungsi lengkap.
"Guru, tempat ini...?" Splinter membuka pemeriksaan, meski sebenarnya sudah menebak fungsi ruang kaca ini.
Lucien mengangguk pelan, senyum ramah terpancar: "Ini adalah Stasiun Pengamatan Alam Semesta."
"Stasiun Pengamatan Alam Semesta?" Haiti dan Carterina tersentak dari kekaguman, tepat menangkap istilah tersebut.
Lucien menunjuk ke luar: "Seperti yang diketahui umum, alam semesta dipenuhi sinar kutukan yang mengerikan dan berbagai bahaya berskala besar seperti suhu ultra-rendah dan suhu super. Oleh karena itu, setidaknya harus menjadi Mage Agung baru berani masuk ke sini. Namun dalam praktiknya, mengingat banyak bahaya di langit berbintang termasuk kategori yang belum diketahui, hampir tidak ada Mage Agung yang menjelajahi wilayah ini, meninggalkan keagungan kosmik yang luas untuk para legenda."
"Penelitian kami sebelumnya menunjukkan, banyak sinar kutukan merupakan aliran partikel dan radiasi elektromagnetik dengan frekuensi berbeda. Lalu bagaimana dengan sinar kutukan di alam semesta ini? Bukankah upaya kami mencari secara berulang dari berbagai material dan melakukan tumbukan partikel terus-menerus bertujuan untuk menemukan hal baru? Sinar kosmik termasuk dalam kategori fenomena yang jarang kami pelajari. Mungkin dari sini kita bisa menemukan sistem keseimbangan baru yang membantu mengungkap lapisan berikutnya dari dunia mikroskopis."
"Di masa lalu, eksplorasi dan penelitian ini hanya dilakukan oleh para Penyihir Legendaris. Tapi untuk menemukan sinar yang sesuai dari alam semesta yang begitu luas, serta mendeteksi jejak misterius dari eksperimen tak terhitung, dibutuhkan waktu yang lebih lama dan akumulasi jumlah percobaan. Karena itu, para legenda belum memperoleh hasil signifikan di bidang ini untuk sementara waktu."
"Berdasarkan realitas ini, aku mengajukan proposal ke Komite Penelitian Sihir untuk membangun 'Stasiun Observasi Kosmos' yang bisa menahan sinar kosmik dan memungkinkan teleportasi bolak-balik. Dengan ini, Ahli Sihir Oskur biasa pun bisa ikut meneliti sinar kosmik dan langit berbintang yang megah, menggunakan jumlah peneliti dan frekuensi eksperimen untuk mengimbangi akumulasi waktu."
Lucien menjelaskan konteks secara singkat, lalu membimbing murid-murid dalam menggunakan perangkat eksperimen khusus di dalam "Stasiun Observasi Kosmos", serta cara mengarahkan "sinar kosmik" masuk melalui perangkat tersebut.
Murid-murid seperti Haiti dan Carterina mendengar penjelasan ini dengan perasaan gembira dan bersemangat. Apakah mereka benar-benar bisa meneliti langit berbintang? Bahkan bisa "berjalan-jalan" di alam semesta?
Di saat yang sama, Haiti dan Carterina juga merasakan sensasi aneh yang samar. Sebelumnya mereka sempat membayangkan diri duduk sendirian sambil memeluk lutut di dalam "Stasiun Observasi Semesta", dengan latar belakang langit berbintang nan luas tak bertepi - betapa sunyi, sepi, sekaligus romantis dan transendental pemandangan itu!
Namun seiring penjelasan Guru yang sangat objektif dan khas penelitian okultisme tentang "Stasiun Observasi Semesta", berbagai Formasi Sihir dan item alkimia di dalamnya, nuansa romantis itu pun sirna tanpa jejak. Yang tersisa hanyalah pertanyaan praktis: Bagaimana cara menggunakan formasi ini? Bagaimana mengolah data yang terkumpul...
Lucien memperhatikan ekspresi Haiti dan Carterina yang agak aneh, lalu bertanya dengan kebingungan: "Ada apa? Seharusnya tidak ada sinar kosmik yang bisa bocor masuk. Hm, harus benar-benar memperhatikan masalah konsumsi energi stasiun pengamatan kosmik, ganti batu permata sihir tepat waktu. Hanya mengandalkan energi matahari tidak akan bertahan lama..."
Haiti mengendus hidungnya, memotong pembicaraan Lucien dengan wajah sedih: "Guru, kembalikan romansa penelitian okultisme padaku!"
"Hah?" Lucien mengernyitkan dahi sebelah kiri, sama sekali tidak memahami pemikiran dua murid perempuannya.
