Begitu kata-kata meluncur, Doris langsung sadar telah membuat kesalahan fatal. Ekor emasnya mengibas pelan di permukaan laut, memercikkan riak-riak air yang berdesir lembut.
Di tengah percikan ombak itu, siluetnya tiba-tiba menjadi maya. Meski medan energi spiritual Lucien dan Kehendak Natasha terus menguncinya, tiba-tiba terasa kosong. Mereka menyaksikannya menjadi transparan tanpa tanda sebelumnya, meleleh bagai salju tipis yang bertemu terik matahari Juli!
Hampir seketika, Doris benar-benar meleleh, menyatu dengan lautan. Di permukaan laut, gelembung-gelembung putih bergolak, berpendar dalam sinar matahari suram yang pucat.
Dalam medan energi spiritual Lucien, aura Doris sama sekali tak terindra. Seolah ia benar-benar telah menyatu dengan lautan ini, atau setiap gelembung kecil adalah dirinya!
Gelembung-gelembung itu pecah satu per satu. Warna putih di permukaan laut biru tua hampir lenyap sepenuhnya. Tiba-tiba, dari mulut Lucien terdengar suara melengking yang rumit seakan berasal dari alam lain:
"Tongkat Ruang-Waktu!"
Lingkungan sekeliling bergetar tanpa alasan, di tangan Lucien terkumpul sebuah tongkat kerajaan cahaya gemerlap namun tidak silau. Dengan gerakan lembut tongkat itu, seluruh wilayah laut berkilauan bak danau air tawar di malam hari!
Kilauan cahaya ini bagai ruang-waktu yang samar, lapisan-lapisan yang menyekat area puluhan kilometer persegi. Bila dipusatkan indra, akan ditemukan kesulitan merasakan lautan ratusan meter di bawah karena mereka telah berada di dimensi ruang-waktu berbeda!
Dalam kurungan ruang-waktu, permukaan laut bergoyang tenang. Biru pekat memancarkan kegelisahan samar. Tiba-tiba, air laut di suatu area membeku membentuk patung semi-transparan seperti safir. Wajah patung itu perlahan jelas - sosok Doris yang muncul dengan ekor ikan keemasannya menyembul dari air.
Doris memandang Lucien dan Natasha dengan sepasang mata biru muda, menggigit bibirnya dengan lembut seolah sedang menimbang-nimbang sesuatu.
"Aku adalah orang baik yang ramah, biasanya tidak suka bertarung atau melakukan pembunuhan tidak perlu. Kuharap kau tidak memaksaku melakukan hal yang tidak kusukai." Senyum Lucien terlihat hangat, namun sorot matanya sama sekali tidak bersahabat.
Bukan seorang Penyihir Gelap, Doris tidak memiliki taktik melarikan diri yang aneh, juga tidak ingin bertarung melawan Lucien yang kekuatannya jelas jauh di atasnya. Dengan hanya sepuluh persen kemungkinan lolos, risiko itu terlalu besar untuk putri duyung pencinta nyanyian dan kebebasan seperti dirinya. Dengan anggukan lemah, ia berkata: "Jika kalian ingin tahu tentang 'Pintu Biru Muda', akan kuceritakan."
"Aku menyesali diri sendiri, tadi terlalu asyik bernyanyi. Seandainya lebih cepat menemukan dua orang manusia ini, pasti ada cukup waktu untuk kabur, bukan terjebak seperti sekarang."
"Untuk memastikan kejujuran, harap Nyonya Doris menandatangani kontrak magis denganku." Ekspresi sopan Lucien tetap terjaga.
"Kontrak? Iblis! Lebih baik mati daripada menerima kontrak perbudakan!" Mata biru Doris bergelora badai amarah. Sekeliling tiba-tiba menjadi suram, langit gelap menekan, air laut diam membeku seolah mempersiapkan letusan mengerikan.
Dia mendengar bahwa sebagian manusia dengan hobi khusus memiliki ketertarikan luar biasa terhadap putri duyung, meski sebagian besar putri duyung tidak bisa berubah menjadi manusia atau melepaskan ekor ikan. Oleh karena itu, dia benar-benar lebih memilih meledakkan diri daripada menyerah - seandainya usaha mati-matiannya bisa melukai penyihir jahat itu!
Lucien tertawa ringan: "Kontrak ini tidak berisi perbudakan, hanya menjamin satu hal: jika kau berbohong, aku bisa langsung merasakannya melalui indra. Dan jika kau membocorkan jejak atau tujuanku nanti, aku juga akan merasakannya."
Dalam keadaan normal, kontrak yang jelas tidak adil seperti ini takkan ada yang mau tandatangani. Sebagai 'saksi', Setan atau Dewa palsu mungkin menolak memberikan jaminan lebih. Tapi situasi sekarang tidak memberi Doris pilihan lain.
Dengan susah payah dia berkata: "Biarkan aku lihat dulu kontraknya."
Lucien mengeluarkan kontrak yang terbuat dari kulit pohon Elf, menekankan tangan kanannya di atasnya sambil membelai perlahan. Kertas itu segera memancarkan kilauan keperakan.
Setelah tangan kanannya diangkat, kontrak itu kini berisi puluhan klausul rumit yang sulit dipahami.
Doris menangkap kontrak yang dilempar Lucien, membacanya dengan saksama. Dia menemukan bahwa kontrak ini tidak akan mengikatnya selama dia tidak berbohong atau membocorkan tujuan mereka ke "Pintu Biru Muda". Namun jika dilanggar, hukuman dari "Atom Semesta" akan membuatnya menemui maut.
"Atom Semesta..." Doris melirik Lucien. Bagaimana mungkin dia sendiri yang menjadi saksi kontrak?
Sebagai salah satu dari Tujuh Jenderal Laut di bawah Penguasa Lautan Tak Bertepi, dan putri duyung yang aktif di wilayah kekuasaan Elf Laut, Doris memiliki pemahaman tertentu tentang Majelis Sihir.
Lucien tersenyum: "Objek yang kamu tanda tangani kontrak magis adalah istriku. Sebagai Penyihir Legendaris yang memiliki semiplanar sendiri, jelas aku memenuhi syarat sebagai 'saksi kontrak', bahkan lebih profesional daripada sebagian besar setan. Hukuman akan dieksekusi tanpa penundaan."
Inilah alasan mengapa kata "legenda" digunakan untuk menggambarkan petarung di tingkatan ini - mampu melakukan hal-hal yang tak terjangkau orang biasa!
Natasha mengamati ekspresi sedih Doris yang mengerutkan kening, berbisik lewat koneksi mental: "Aku jadi agak tidak tega. Kamu benar-benar tak punya sikap pria terhormat."
"Kalau pakai 'sikap pria terhormat', konsekuensinya akan jauh lebih buruk..." canda Lucien.
Doris dengan pasrah menandatangani kontrak. Setelah Natasha juga membubuhkan tanda tangan, kontrak itu tiba-tiba menyala sendiri tanpa api, membara dahsyat seolah-olah air laut di sekelilingnya ikut terbakar.
Api pucat kehijauan tiba-tiba berubah menjadi gelap pekat, dalam dan suram, di dalamnya seolah ada bintang-bintang berwarna berbeda yang bersinar gemerlapan, sangat mirip dengan proyeksi "Atom Semesta" di sekitar Lucien yang mengubah lingkungan.
Cahaya bintang dalam api terkumpul membentuk wajah tampan yang berkata dengan khidmat: "Atas nama 'Penguasaan Atom', aku nyatakan kontrak ini resmi berlaku."
Doris memandangi dua wajah yang sama persis di dalam api dan langit, menggigit gigi geram: "Aku sudah menandatangani kontrak, tanyakan saja apa yang mau kalian tanya!"
Tindakan menjadi pihak sekaligus Hakim seperti ini benar-benar tidak bermoral!
"Mengapa kau terlihat begitu terkejut mendengar 'Pintu Biru Muda'?" Natasha melontarkan kebingungannya.
Doris menghela napas pelan: "Karena kehadiranku di sini memang untuk 'Pintu Biru Muda'."
Dia melihat Lucien dan Natasha tidak terkejut atau terus bertanya, lalu melanjutkan bicara sendiri: "Atas perintah Yang Mulia, aku datang ke area arus bawah wajib di 'Tanah yang Hilang' ini untuk mengarahkan Ras Laut yang datang belakangan menuju 'Pintu Biru Muda'. Karena masih banyak area wajib seperti ini, tadi aku menyanyi untuk mengumpulkan kerabat agar mereka menuju wilayah lain sebagai penunjuk arah, mencegah Ras Laut yang datang tersesat."
"Tanah yang Hilang" adalah sebutan Ras Laut untuk kedalaman Lautan Tak Bertepi, sedangkan arus bawah merujuk pada aliran samudera.
"Arus bawah..." Lucien mengulang pelan.
Tidak bisa disangkal, penelitian alam Majelis Sihir terhadap lautan masih berada pada tingkatan yang relatif dangkal. Bagaimanapun, area seperti Lautan Tak Bertepi dan lainnya telah diduduki oleh Ras Laut. Jarak terjauh yang bisa dicapai armada manusia hanyalah beberapa kepulauan yang dikuasai Majelis Sihir. Penyihir Gelap yang mampu menyelam ke perairan dalam dan tidak takut terhadap sebagian besar Ras Laut setidaknya harus berada di lingkaran keenam. Mereka lebih mementingkan mineral dasar laut, harta karun, tumbuhan khusus, makhluk hidup, dan barang-barang semacam itu, sementara kurang meneliti lautan itu sendiri. Oleh karena itu, selama perjalanan ini Lucien lebih banyak terbang di langit sambil merekam data lingkungan, melupakan kondisi di dasar laut.
Natasha melihat Lucien sedang berpikir, maka untuk sementara tidak melanjutkan pertanyaan. Dia menunggu dua menit hingga Lucien akhirnya berbicara sendiri: "‘Pintu Biru Muda’ benar-benar ada? Mengapa memerintahkan Ras Laut lainnya untuk pergi ke sana?"
“Aku pernah mengikuti Kaisar Haierkesi ke dasar laut 'Tanah yang Hilang', di sana memang ada sebuah 'Gerbang Biru Muda'. Tapi Kaisar Haierkesi melarangku mendekat, aku hanya bisa melihat dari jauh. Rasanya seperti nyata sekaligus ilusi, meski ada di sana, seolah berada jauh di Laut Moonlight, sangat ajaib.”
Doris menjawab dengan jujur, namun sebagai putri duyung yang menyukai nyanyian, dia tak tahan memberikan hiasan artistik, “Konon, hanya ketika material legenda yang dikandung dalam 'Gerbang Biru Muda' hampir terbentuk, barulah kita bisa menyentuhnya.”
“Apakah Haierkesi mengumpulkan Ras Laut kali ini karena material legenda di dalamnya akan segera terbentuk? Tidak mungkin, jika benar begitu, pasti dia diam-diam datang sendiri.” Natasha menggenggam erat pedang indah berhiaskan ornamen mewah dengan kedua tangan, tidak sedikit pun melemas.
Setelah mendengar deskripsi Doris, Lucien mengangguk pelan, "Kunci Biru Muda" adalah benda-benda magis ruang-waktu, sudah seharusnya "Gerbang Biru Muda" seperti itu.
Doris menggelengkan kepala: "Tidak tahu, yang pasti Kaisar Hailakesi memerintahkan beberapa ras laut terpercaya untuk mengirim tawanan hasil penaklukan ini ke 'Pintu Biru Muda'."
"Tawanan?" Lucien melirik Natasha yang menggelengkan kepala, memberi isyarat bahwa Doris tidak berbohong.
"Ya, lebih dari setengah bulan lalu, Kaisar Hailakesi mengerahkan pasukan besar untuk bertempur sengit melawan Elf Laut dan ikan-ikan dari Laut Salju, menangkap banyak tawanan," jawab Doris dengan jujur.
Ekspresi Lucien menjadi serius. Ras laut ternyata kembali berperang besar dengan elf, pertempuran itu tampak cukup sengit. Sementara dirinya yang berada di 'Tanah yang Hilang' selama ini sama sekali tidak menerima kabar.
Di kedalaman Lautan Tak Bertepi yang disebut 'Tanah yang Hilang', berbagai sarana komunikasi kacau balau. Inilah alasan Hailakesi mengutus Putri Duyung sebagai penunjuk jalan - sistem komunikasi di sini masih mengandalkan teriakan seperti metode purba.
“Tawanan……” Natasha mengulangi, mata perak-ungunya tak bisa menahan untuk menatap Lucien. Keduanya secara bersamaan mencium aroma "ritual darah".
Doris tidak memperhatikan hipotesis mereka, menjelaskan secara rinci cara mencapai "Pintu Biru Muda" melalui arus bawah laut beserta pola perubahannya kepada Lucien, lalu berkata dengan sedih: "Tentang persoalan 'Pintu Biru Muda', hanya ini yang kuketahui."
Lucien mengangguk: "Apa hasil pertempuran sebelumnya dengan Elf dan ikan masing-masing?"
"Kami menyerang mendadak wilayah laut yang dikuasai Elf Laut, menangkap banyak dari mereka. Tapi ada dua legenda yang berjaga di sana, ditambah perlindungan Kunci Sihir, mereka bertahan sampai Ratu Elf datang membantu." Ekspresi ketakutan tiba-tiba muncul di wajah Doris. "Kekuatan Ratu Elf sekarang jauh lebih kuat dari masa lalu, sebanding dengan Byelkovsky. Dia melukai parah Yang Mulia Hailkesh yang tak menduga, memaksa kami kabur terburu-buru dengan tawanan. Bahkan serangan kejutan ke ikan-ikan Gipsus di sisi lain juga terpengaruh, korban jiwa tingkat tinggi sangat minim."
Di bawah sinar matahari pucat, wajah Lucien dan Natasha terlihat agak suram. Benarkah kekuatan Ratu Elf Aglaia meningkat begitu cepat?
