Sekeliling adalah gelombang air yang bergoyang-goyang, ikan-ikan dengan bentuk aneh berenang perlahan dan santai di dalamnya. Warna biru tua secara bertahap berubah menjadi gelap pekat. Sinar matahari dari atas sulit menembus ke kedalaman lebih jauh. Namun, di sini bukanlah kegelapan total tanpa batas. Sesekali terlihat ikan tanpa sisik yang bercahaya dan monster laut mirip kepiting yang mengangkat dua lentera berkilauan pelangi. Mereka menghiasi laut dalam dengan cahaya suram yang berkilauan, mistis dan suram.
Lucien dan Natasha meninggalkan Doris, mengikuti arus laut aneh yang berbeda dari yang lain, terus menyelam ke kedalaman samudra. Mereka menyaksikan pemandangan ajaib yang berbeda dari perairan dangkal, merasakan tekanan air di sekeliling yang semakin besar, seolah akan menghancurkan diri mereka berkeping-keping.
Maka, di sekitar Lucien muncul lapisan-lapisan cahaya yang bergoyang lembut, memisahkan air laut dan tekanan ke luar, seolah dirinya berada di alam semesta yang berbeda.
Sementara di sekitar Natasha seperti berkeliaran kilatan-kilatan pedang kecil yang mengerikan, membuka paksa sebuah "wilayah kekuasaan" yang berada di bawah kendalinya, serta melakukan pertukaran hal-hal esensial dengan air laut di sekitarnya.
Setelah menyelam lebih dalam seratus meter, Lucien tiba-tiba berhenti dan berkomunikasi melalui koneksi mental: "Aku perlu mengukur semua parameter lingkungan di sini, awasi sekeliling."
Natasha mengangguk halus, mengangkat pedang abu-abu perak tanpa pola unik, seketika semua gelombang dan goyangan di sekitar berhenti.
Di kedalaman ini, sudah tidak ada lagi makhluk laut aneh yang bisa memancarkan cahaya sendiri. Sekeliling gelap gulita, tanpa secercah cahaya maupun desisan suara.
Dalam lingkungan seperti ini, setiap kehidupan cerdas yang berpikiran waras akan merasakan ketakutan tanpa alasan, seolah-olah di balik air laut gelap yang bertekanan tinggi ini bersembunyi monster-monster laut yang mengawasi mereka dengan tatapan dingin, menunggu kesempatan untuk menerjang kapan saja.
"Bukankah kita sedang terburu-buru menuju 'Gerbang Biru Muda'?" Natasha bertanya dengan kebingungan saat melihat Lucien masih ingin melakukan eksperimen di saat seperti ini, "Entah itu benar-benar terkait dengan keanehan di kedalaman Lautan Tak Bertepi atau tidak, setidaknya itu adalah petunjuk terpenting yang kita miliki sejauh ini."
Lucien melepaskan "Pondok Eksperimen"-nya, mengubahnya menjadi laboratorium lengkap yang dibungkus kilatan keperakan samar, membuatnya tidak terkikis oleh air laut.
“Bagi saya, mengumpulkan parameter lingkungan ini sama pentingnya dengan mengeksplorasi 'Pintu Biru Muda', bahkan mungkin lebih penting. Dalam penelitian okultisme, data perbandingan dalam jumlah besar adalah kunci untuk mengungkap misteri.” Lucien menjawab sekenanya, lalu sorot matanya beralih ke "Pondok Eksperimen", ekspresinya segera menjadi fokus.
Natasha tidak bertanya lebih lanjut, bagaimanapun ini bukan bidang keahliannya. Saat seperti ini, mempercayai otoritas dan "ahli profesor" adalah satu-satunya pilihan.
Ia memegang "Pedang Kebenaran", berenang seperti putri duyung di sekitar area untuk mencegah serangan tiba-tiba monster laut dalam.
Meski dia Ksatria Epik dengan kehendak kuat dan intuisi tajam, di kedalaman laut dengan tekanan air mengerikan dan cahaya yang menghilang ini, semua indra terhadap lingkungan akan berkurang cukup banyak. Sedikit lengah bisa menyebabkan celah - meski Lucien telah memberinya mantra seperti "Gelembung Perlindungan Dunia Lain", efeknya hanya setara daratan dalam radius terbatas, tidak bisa meluas lebih jauh.
Di kedalaman laut yang sunyi, Lucien fokus total melakukan eksperimen. Sesekali monster laut yang menyadari invasi makhluk asing menyerang dengan tentakel atau capit, namun sebagian besar diam-diam pergi di bawah "pengawasan" Natasha. Beberapa anggota yang pusing oleh keinginan membunuh berubah menjadi potongan daging kecil setelah kilatan pedang abu-abu perak, menguntungkan ikan-ikan kecil di sekitarnya.
Demikianlah Lucien terus berjalan menyusuri arus aneh yang mendalam ke dasar laut, sambil berhenti berkali-kali untuk melakukan eksperimen dan mengumpulkan data.
Gurgle, gurgle. Natasha yang berjaga di samping Lucien tiba-tiba menyadari gerakan kecil, seolah banyak makhluk hidup mengalir melalui arus laut lain.
……
Monster bertubuh manusia berkepala ikan bersisik keperakan membawa elf bertelinga runcing berkulit biru tua melesat cepat di arus laut. Secara normal, kekuatan mereka takkan sanggup menahan tekanan laut dalam, namun para imam penggenggam tongkat sihir dalam pasukan menciptakan gelembung raksasa melalui kerja sama, mengalihkan tekanan ke struktur tersebut.
"Kapan kita baru bisa mencapai ‘Pintu Biru Muda’?" seorang Prajurit Ikan bertanya dengan tak sabar pada imam di sampingnya.
Sebagai tanah suci yang termasyhur di kalangan Ras Laut, ‘Pintu Biru Muda’ telah diagungkan turun-temurun oleh Ikan, elf laut, naga laut dalam, kuda laut termutasi, dan lainnya. Tempat ini merupakan impian abadi yang penuh kerinduan. Oleh karena itu, kabar tentang perjalanan menuju ‘Pintu Biru Muda’ yang belum pernah terkonfirmasi ini membuat para makhluk laut begitu bersemangat hingga tak mampu menahan gejolak hati.
“Sesuai deskripsi Yang Mulia Doris, perkiraan perjalanan masih setengah hari ke depan,” jawab sang imam di sebelah yang juga tak bisa menyembunyikan kegembiraannya.
Ikan yang menginterogasi itu melototkan mata ikan matinya yang bercahaya, menghantam trisula ke tubuh tawanan Elf Laut yang dibawanya: "Berenang cepat!"
Mata Elf Laut itu menyala-nyala bagai menyemburkan amarah, seolah ingin bertarung habis-habisan dengan si ikan.
"Lihat apa? Kalian cuma tawanan! Hati-hati aku santap kau sekarang juga!" Jelas terlihat Elf Laut termasuk dalam daftar makanan si ikan.
Elf Laut perempuan itu bersuara jernih namun penuh kepedihan: "Yang Mulia Ratu pasti akan menyelamatkan kita!"
"Hmph! Jika Yang Mulia Ratu kalian bisa menyelamatkanmu, pasti sudah dilakukan saat itu! Meski dia berhasil menghalangi Yang Mulia dengan konspirasi kotor, dia tak punya sisa tenaga untuk menyelamatkanmu!" Ikan ini menggerutu sambil teringat pertempuran yang nyaris dimenangkannya. Bagaimana Ratu Elf bisa menjadi begitu kuat?
Sorot mata elf laut perempuan itu suram. Dengan nada menghibur diri, dia berkata: "Yang Mulia ingin memanfaatkan kalian untuk menemukan 'Pintu Biru Muda', karena itu baru sementara tidak menyelamatkan. Bisa jadi sekarang Beliau sedang mengikuti kalian dari belakang!"
Selama periode ini, dia setiap hari mendengar ikan-ikan sialan ini berdiskusi tentang "Pintu Biru Muda". Hatinya dipenuhi rasa penasaran yang tak tertahankan. Seandainya bukan sebagai tawanan, pasti dia akan sangat bersemangat.
“Hahaha, apakah kamu sendiri percaya dengan ucapanmu? Bagaimana mungkin dia bisa tahu sebelumnya kita akan ke ‘Pintu Biru Muda’!” Ikan itu menghancurkan harapan kecil Elf Laut ini, memaksanya membayangkan nasib buruk yang mungkin menimpa dirinya - apakah akan dijadikan material pembuka "Pintu Biru Muda" oleh Haierkeksi si jahat?
Di tengah keputusasaannya, tiba-tiba muncul kilatan keperakan dari kegelapan laut di depan.
Cahaya itu jernih murni, bagaikan "Gunung Surga" yang turun ke dunia di dasar laut gelap ribuan meter.
"Itu..." Hati Elf Laut bergetar, matanya yang bingung menatap ke arah sumber cahaya. Samar-samar terlihat bangunan logam di dalam kilauan itu?
Eh, rumah logam?
Di kedalaman laut yang gelap gulita ada rumah logam?
Tiba-tiba harapan membara menyala di hatinya: Mungkinkah ini musuh Haierkeksi?
Pada saat ini, di dalam mata besarnya tiba-tiba terpantul kilatan pedang abu-abu perak yang kecil, dengan cepat membesar dan mengisi seluruh bidang pandang.
Elf Laut perempuan ini merasakan ribuan kilatan pedang yang membelah segalanya memenuhi sekelilingnya, namun dalam penglihatannya hanya ada satu kilatan agung yang dingin dan tak berperasaan. Gelembung-gelembung pecah, ikan-ikan, kuda laut bermutasi, ubur-ubur, dan berbagai ras laut lainnya hancur berkeping-keping.
Saat kilatan pedang menghilang, Elf Laut perempuan ini menyadari bahwa selain tawanan seperti dirinya dan seorang imam, seluruh ras laut lainnya telah berubah menjadi daging-daging kecil, dengan kilatan-kilatan pedang ilusi yang mengerikan masih bergerak di atasnya.
"Kalian tidak apa-apa?" Suara perempuan merdu yang mengandung sedikit kepedulian dan wibawa terdengar di telinga para Elf Laut ini.
Elf Laut perempuan ini tersentak dari keterpanaannya, melihat seorang ksatria perempuan berambut ungu yang gagah perkasa mengambang di hadapannya, dengan ekspresi tersenyum dan sorot mata yang ramah.
Tanpa alasan yang jelas, hatinya tiba-tiba terasa hangat. Segala kekecewaan yang ditahan dan keputusasaan tak terhingga yang terakumulasi selama ini meluap seketika. Suaranya tersekat saat bertanya, "Apakah Anda datang untuk menyelamatkan kami?"
Dia merasakan tangan kiri sang ksatria wanita yang tidak memegang pedang mengelus kepalanya. Air matanya pun semakin deras mengalir. Andai saja bukan karena masih ada keraguan, mungkin dia sudah akan terjatuh ke pelukan sang ksatria dan menangis sepuas-puasnya.
"Aku Natasha dari Kerajaan Holm, sekutu Istana Elf. Kebetulan bertemu kalian di sini," ujar Natasha dengan sederhana menjelaskan identitasnya. "Bisakah kalian ceritakan tentang pertemuan tak terduga ini?"
"Hari itu, si brengsek Haierkees menyerang mendadak wilayah laut yang kami kendalikan..." Perempuan Elf Laut itu mulai menceritakan seluruh persoalan sambil terisak-isak.
Setelah mendengar, Natasha melalui koneksi mental berkata kepada Lucien: "Konsisten dengan penjelasan Doris, tapi ada lebih banyak detail. Terlihat jelas bahwa benar-benar mengalami luka berat. Mungkin dia membawa tawanan ke 'Gerbang Biru Muda' untuk pemulihan cepat?"
Lucien yang telah menerima peringatan dari Natasha saat sekelompok Ikan Kuo Tao mendekat—bukan karena bahaya mereka, tapi potensi intelijen penting—mengangguk perlahan sambil mempertahankan gelembung pelindung dunia lain pada tawanan elf laut: "Kemungkinan itu tak bisa diabaikan. Tanya lagi imam itu."
Baru sekarang elf laut perempuan itu menyadari kehadiran pria di kejauhan. Jas panjang berkancing ganda hitamnya, kontras dengan kegelapan laut dalam dan kilatan keperakan, memancarkan aura mistis yang gelap. Wajahnya yang tampan dan ramah terasa sangat familiar.
“M-Master Ivens?” Perempuan elf laut ini tiba-tiba teringat identitas pria tersebut. Meski pengetahuannya tentang urusan daratan terbatas, sebagai elf pecinta musik, bagaimana mungkin ia tak pernah mendengar nama Lucien Evans atau melihat potretnya?
“Arkanis Agung dari Majelis Sihir...” Rasa lega menyelimutinya. Kali ini mereka benar-benar selamat. Air matanya semakin deras mengalir.
Usai memeriksa imam, Lucien berkata pada para elf laut: "Kami akan menyelidiki 'Pintu Biru Muda'. Jika memungkinkan, akan kami bebaskan anggota klan kalian."
Para elf laut itu hendak mengucapkan terima kasih penuh haru, namun Lucien melanjutkan: "Tapi sebelum itu, kami harap kalian melupakan keberadaan kami."
"Apa?" Kepala mereka mendongak seraya berhalusinasi seolah Yang Mulia Ivens tiba-tiba berada di hadapan mereka. Mata pria itu menyiratkan kedalaman samudra yang tak terguncangkan...
Para Elf Laut meninggalkan tempat itu dalam kondisi linglung. Lucien berkata pada Natasha, "Pengumpulan data-ku sudah hampir selesai. 'Gerbang Biru Cerah' tidak terlalu jauh dari sini. Mari kita selidiki dengan menyelam."
"Hm, tetap berhati-hati." Meski Natasha adalah ksatria bertipe serbu, dia tetap sangat waspada sebelum pertempuran.
Keduanya terus menerus mendalami area tersebut, seolah semakin dekat dengan dasar laut. Tiba-tiba, di depan muncul rongga aneh berukuran raksasa yang sama sekali tak berisi air laut dalam radius ratusan kilometer.
Berpusat pada gerbang biru muda samar-samar di kejauhan, air laut di sekitarnya seolah terkuras habis sementara air di sekelilingnya tak bisa masuk. Hanya karang aneh dan pasir yang renggang membuktikan ini masih bagian dari dasar laut.
"Aku tadinya berencana menyamar jadi ikan laut dalam untuk mengintai, tapi sepertinya harus mencari cara lain." Ekspresi Lucien menjadi serius.
