Natasha, dengan memanfaatkan kilatan biru muda yang samar di kejauhan, mengamati sekelilingnya dengan saksama. Di satu sisi terdapat rongga berbentuk bulat sempurna, di sisi lain terhampar air laut pekat nan mencekam berwarna gelap beserta berbagai "monster" laut dalam yang aneh-aneh. Kedua peristiwa ini terpisah jelas tanpa ada wilayah yang tercampur sama sekali.
"Bagian air laut itu sepertinya sengaja didorong keluar oleh sifat khusus 'Pintu Biru Muda', sampai-sampai tidak ada sedikitpun udara di dalamnya. Akan sangat sulit menyembunyikan diri dari indra." Dia menyimpulkan penilaiannya sendiri.
Dengan penguasaan Lucien atas berbagai sihir aneh, seharusnya mudah untuk menyelinap ke dekat "Pintu Biru Muda" tanpa menarik perhatian. Namun berdasarkan laporan intelijen Doris dan imam sebelumnya, Haierkesi berada tepat di depan pintu tersebut. Dengan kekuatan legenda tingkat puncak dan indra yang setara, hampir mustahil untuk mendekati secara diam-diam tanpa adanya air laut, ikan, monster laut, mikroorganisme, atau tumbuhan laut sebagai penyamaran.
Lucien mengangguk pelan, memandang sekeliling sekali lagi. Raga-nya tiba-tiba berat, menyentuh dasar laut yang dipenuhi berbagai mineral di "tanah" tersebut.
"Kamu tunggu di sini, aku akan menyelinap masuk dulu untuk memeriksa." Niat Lucien mulai terbentuk.
Natasha tidak ragu, mengangguk halus: "Baik. Jika ada pengalaman aneh terjadi, aku akan segera terbang ke sana."
Dia sendiri sangat menyadari, dalam hal kemampuan deteksi dan penyusupan tersembunyi, dirinya memiliki kesenjangan yang tak terbayangkan dibanding Penyihir Legendaris. Mantra-mantra aneh dan misterius yang melampaui batas pemahaman manusia itulah pilihan paling tepat untuk situasi seperti ini. Oleh karena itu, jika dia memaksakan diri untuk pergi, justru akan membebani Lucien ketika menghadapi situasi tak terduga - misalnya memaksanya menggunakan dua mantra sekaligus untuk menyamarkan jejak.
Tentu bukan berarti kemampuan penyusupan rahasia dan pengintaian penyihir pasti lebih unggul dari ksatria. Namun darah "Pedang Kebenaran" yang dirancang untuk serangan gencar dan maju ke medan tempur memang tidak cocok untuk urusan serinci ini. Garis darah khusus lain yang ahli di bidang ini belum tentu kalah dibanding penyihir.
Melihat Natasha setuju, Lucien tersenyum dan menstimulasi model sihir dalam jiwanya. Alasan dirinya menyukainya mungkin terletak pada sikapnya yang tegas, mampu membedakan prioritas, paham mempertimbangkan untung rugi, tidak terlalu emosional, namun tetap memegang keyakinan dasarnya.
Lapisan cahaya kecoklatan samar menyelimuti seluruh tubuh Lucien. Fluktuasi sihirnya hampir tak terdeteksi berkat teknik super sihir.
Dalam kilatan kecoklatan itu, tubuh Lucien tiba-tiba melunak. Bersama Jubah Arkanis Agung dan semua benda lainnya, berubah menjadi gumpalan lumpur hidup!
"Ooze?" Suara Natasha yang penuh kebingungan bergema melalui koneksi mental. Ia belum pernah melihat mantra aneh ini, hanya bisa menebak berdasarkan kemiripan terdekat.
Tubuh lumpur Lucien bergerak-gerak menyatu dengan tanah dasar laut, energi spiritualnya seolah berubah menjadi banyak tentakel yang terus menjulur ke segala arah, membentuk "jaring besar energi spiritual" yang memasukkan tanah sekitar ke dalam kendali mereka sendiri.
"Bukan, ini sihir sembilan cincin langka 'Penguasa Bawah Tanah'. 'Gerbang Biru Muda' hanya mengusir air laut tanpa membuat dasar laut ambles, jadi sangat cocok digunakan." Lucien menjelaskan pada Natasha, "Bagaimanapun, ini tetap termasuk kategori 'bawah tanah'."
Natasha tidak melanjutkan pemeriksaan, menggenggam erat "Pedang Kebenaran" siap untuk serangan mendadak. Sementara Lucien menyelam lebih dalam ke bawah tanah, lalu mulai menyusup diam-diam menuju "Gerbang Biru Muda".
Dibandingkan dengan kegelapan laut dalam, kegelapan bawah tanah terasa lebih mencekam, seolah siap mengubur siapa pun setiap saat. Meski Lucien bisa merasakan kondisi sekitar melalui tentakel energi spiritual yang menjulur ke permukaan, ilusi ruang-waktu yang kacau membuatnya seolah tak tahu hari ini tahun berapa.
Setelah maju 200-300 kilometer, proyeksi Bintang Nasib Utama dalam jiwa Lucien tiba-tiba bergerak. Energi spiritual yang menjulur ke permukaan langsung ditarik kembali, gerak majunya terhenti mendadak. Seluruh tubuhnya diam dalam kondisi aneh, terpendam di bawah tanah.
Tak bisa maju lagi! Di depan sudah masuk wilayah "Pertahanan Mutlak" Haierkes, Sang Penguasa Lautan Tak Bertepi!
Yang disebut "wilayah Pertahanan Mutlak" adalah area kendali mutlak legenda tingkat puncak. Jangkauannya bervariasi tergantung kekuatan dan keahlian individu. Namun satu hal pasti: tak ada yang bisa menyusup ke area ini tanpa memicu kewaspadaan mereka - bahkan makhluk mirip dewa sekalipun.
Oleh karena itu, kasus penyergapan terhadap legenda tingkat puncak selalu dilancarkan di luar cakupan ini, atau bersembunyi di balik target lain sebagai kamuflase. Maka ketika Ratu Elf menyergap Pangeran Iblis sebelumnya, ia memanfaatkan "altar yang dipersiapkan langsung oleh tangan"-nya. Demikian pula, sebelum Tuan Kegelapan menelan Pangeran Iblis sebelumnya, ia lebih dulu menyerah dan "melayani" di sisinya. Inilah alasan Lucien berpikir: jika ada ikan laut dalam lainnya, dirinya bisa menyusup di antara mereka - dengan kemungkinan kecil menipu "indra mutlak", asalkan sang penguasa sedang lengah oleh urusan lain.
Meski energi spiritual tentakel Lucien telah banyak ditarik kembali, dengan jarak cukup jauh dari permukaan tanah, celah-celah kecil di antara pasir dan batuan berfungsi sebagai "mata tambahan" bagi penguasa bawah tanah. Ini memungkinkannya "melihat" samar-samar kondisi di luar.
Di wilayah yang tidak terlalu jauh, terdapat sebuah istana megah tanpa dinding, sepenuhnya ditopang oleh pilar-pilar raksasa.
Istana ini tidak dapat dibandingkan dengan kemegahan Ordo Ksatria Suci Kematian, hanya setara dengan Istana Neckther. Pilar-pilarnya tampak lapuk dan kuno, dengan jejak patahan dan reruntuhan yang terlihat di sana-sini, menyerupai kota-kota kuno yang tenggelam di dasar laut.
Istana berbentuk cincin ini memiliki altar terbuka di pusatnya. Di atas altar terdapat gerbang biru cerah yang samar-samar, membuat Lucien merasa familiar secara aneh - seperti "Tungku Jiwa", sesuatu yang transenden: terasa dekat di depan mata namun tak terjangkau, seolah mustahil untuk disentuh atau didekati.
"Memang agak mirip..." Lucien menangkap kemiripan antara persepsi "Pintu Biru Muda" dan "Tungku Jiwa" dari penjelasan Dolly. Selain itu, ada keseragaman dengan "cahaya keilahian" yang terus berubah dan menjulang tinggi. "Mungkin ini manifestasi berbeda dari kebenaran dunia, sehingga menimbulkan kesan serupa."
"'Pintu Biru Muda' tidak selaras dengan altar dan istana. Sama sekali tak meninggalkan jejak waktu, sementara altar dan istana dipenuhi pahatan zaman. Ruang Rahasia Keabadian dengan Lorong Bawah Tanah Keabadian, Tungku Jiwa dengan Ordo Ksatria Suci Kematian justru lebih cocok..." Lucien menganalisis kelainan lingkungan dengan penalaran awal. "Sepertinya setelah menemukan 'Pintu Biru Muda', petarung kuat Ras Laut yang menguasai wilayah ini membangunnya untuk mengangkat status 'Pintu' tersebut. Tapi generasi penerjang kurang memperhatikan elemen tambahan ini, sehingga tercipta kesan angker yang menua puluhan tahun."
Dibandingkan dengan istana yang dipenuhi reruntuhan, altar terlihat jauh lebih utuh. Di sekitar Pintu Biru Muda dan delapan sisi altar, terdapat simbol-simbol aneh yang baru namun sulit dipahami. Bahkan Lucien yang merupakan Arkanis Agung berpengetahuan luas pun agak kesulitan mengidentifikasi jenis literasi ini. Setiap simbol tiga dimensi dan pola unik terkesan sederhana namun sarat makna, seolah menyimpan Misteri tak terbatas.
"Apakah ini jenis literasi mirip Firman Kegelapan yang diciptakan para petarung kuat pengendali 'Pintu Biru Muda' seperti Hairkess berdasarkan keunikan gerbang tersebut?" Lucien berspekulasi. Bagaimanapun juga, pengaruh 'literasi supernatural' dasar terhadap lingkungan sekitar yang terekspos ini memungkinkannya menganalisis makna tiap karakter dan efek Formasi Sihir secara bertahap.
Di bawah delapan sisi altar, terdapat formasi sihir ritual darah yang sudah familiar bagi Lucien. Di dalamnya terdapat banyak Elf Laut, ikan Gips, serta lebih banyak lagi ikan, kuda laut bermutasi, ubur-ubur beracun, dan naga laut dalam.
Saat Lucien menyadari keberadaan tempat ini, formasi sihir ritual darah sudah teraktivasi. Makhluk-makhluk malang ini telah kehilangan nyawa sepenuhnya, membeku seperti mayat kering di tempat. Sekeliling mereka mengumpulkan kilatan merah darah dan cahaya putih susu yang pekat, dipenuhi emosi menyakitkan seperti kebencian dan keputusasaan yang terasa nyata.
Di atas altar, di depan Gerbang Biru Muda, berdiri dua makhluk aneh. Salah satunya adalah ikan raksasa setinggi raksasa es dengan sisik yang tidak lagi berwarna abu-abu perak atau memancarkan kilau darah, melainkan berkilau biru tua transparan seperti batu permata.
Dia mengenakan mahkota biru muda yang menutupi separuh wajahnya dalam bayangan aneh, hanya sepasang mata merah tua yang dingin menyembul, bersama bibir bawah yang tegas meninggalkan kesan mendalam. Anggota tubuhnya tidak seperti ikan lain yang kerdil, melainkan kekar dan berotot. Tangan kanannya menggenggam erat trisula emas, di bagian bawah trisula terdapat batu permata biru seperti mata yang memancarkan gelombang ruang-waktu samar.
Inilah "Penguasa Lautan Tak Bertepi", Kaisar Ikan, Haierkesi.
Di sisinya berdiri makhluk yang lebih aneh, seluruh tubuhnya seolah terbuat dari material transparan lembek yang terus berdistorsi dan melayang-layang, kadang seperti bunga mekar, kadang mirip tentakel yang terbentang. Wajah makhluk ini tanpa mata, hidung, maupun mulut, bagai kantong plastik transparan berisi air.
“Dark Jellyfish yang menempati peringkat kedua di antara Tujuh Jenderal Laut?” Lucien bergumam dalam hati.
Haerkes mengawasi formasi sihir ritual darah yang telah diaktifkan, suaranya bergema seperti logam: "Begitu kita membuka Gerbang Biru Muda, anugerah laut akan kita terima. Aku akan kembali ke kondisi terkuat, sementara kau bisa mendapatkan material legenda yang tak kalah dari Kunci Biru Muda."
"Apakah metode ritual darah dengan puluhan ribu nyawa ini benar-benar bisa membuka 'Gerbang Biru Muda' lebih cepat?" Dark Jellyfish Tiers menggetarkan kehampaan di sekitarnya untuk mengeluarkan suara.
"Tentu, tapi kita harus bekerja sama mengaktifkan formasi supernatural yang tersisa. Tenaga ritual darah saja tidak cukup." Haerkes melangkah ke pusat formasi sihir di sebelah kiri Gerbang Biru Muda, sementara Dark Jellyfish Tiers memasuki area sebelah kanan.
Lucien mengamati pemandangan ini dengan sedikit kebingungan di hatinya, memutuskan untuk terus memantau perkembangan selanjutnya.
"Simbol dan pola unik itu bersinar serempak, cahaya biru tua berpadu dengan gerbang biru muda yang memesona."
"Tak lama kemudian, formasi sihir tiga dimensi yang rumit dan mistis terbentuk, bagaikan istana air yang menyelimuti altar. Dari delapan formasi darah di sekitarnya, warna merah darah pekat yang sarat emosi keputusasaan, kesakitan, dan kebencian tiba-tiba membanjiri sisi 'Ubur-ubur Kegelapan' Tiels!"
"Kau!"
"Tiels menyadari keanehan, dengan geram ia mengembangkan raganya. Gelembung-gelembung kegelapan seketika menahan serbuan emosi negatif dan kilau merah darah itu."
"Hailkes mengangkat trisulanya, suaranya datar: 'Jangan salahkan aku. Kau juga melihat betapa kuatnya Aglaia. Jika tak kutingkatkan diri, Ras Laut akan menemui ajal.'"
"Hmph! Kenapa tak kau korbankan dirimu sendiri untukku?" Ubur-ubur Kegelapan Tiels mengeluarkan cairan hitam pekat."
“Masalah remeh lagi...” pikir Lucien dari kejauhan dengan kesal, namun seketika antusiasme menyala. Ini pertama kalinya ia menyaksikan langsung adegan semacam ini yang menjadi "materi eksperimen" langka!
Buku catatan sihir di perpustakaan jiwanya pun terbuka, merekam setiap simbol, pola unik, proses aktivasi, dan detail terkecil.
