Kabut kegelapan menyelimuti kastil yang tampak berasal dari masa Kekaisaran Sihir Kuno ini. Raungan binatang buas yang membuat deg-degan bergema dari dalamnya, diselingi teriakan mengerikan yang sesekali terdengar.
Di tempat lain, situasi serupa pasti akan menciptakan berbagai cerita-cerita mengerikan yang membuat anak-anak takut menangis di malam hari, memancing petugas gereja atau departemen penyihir tempur Majelis Sihir untuk melakukan pembersihan, sekaligus menarik kelompok petualang yang terus berganti melakukan eksplorasi. Tapi di Pegunungan Kegelapan, keadaan seperti ini sangat umum - mungkin di berbagai sudut masih ada kastil kuno yang lebih menakutkan daripada ini.
Di sebuah ruangan yang dihias megah, dilapisi karpet tebal dari Gurun Selatan Kekaisaran Gustav, dipajang berbagai karya seni bernuansa sejarah, dilengkapi jendela lantai yang baru populer beberapa abad terakhir di luar pegunungan. Semua bernuansa bangsawan, namun yang tak selaras adalah sepasang pria-wanita berbaring di atas karpet. Mereka mengenakan baju zirah praktis, tangan mencengkeram erat pedang yang mengalirkan 'gelombang air' biru muda dan 'api' merah menyala.
Di hadapan mereka berdiri seorang pria berusia tiga puluhan berbaju jubah klasik. Tubuh dan wajahnya sangat kurus, namun kepalanya lebih besar satu lingkaran dari orang biasa.
Senyum mengembang di sudut bibirnya, terlihat semakin suram di bawah bayang-bayang kabut gelap di luar. Matanya memancarkan panas membara, tatapannya penuh keserakahan menyapu tubuh sepasang pria-wanita itu, sepertinya agak tak terbendung keinginan dalam hatinya.
"Baik jiwa maupun fisik, semuanya begitu lezat. Hasil kali ini benar-benar memberiku kejutan..." Pria itu berjongkok, mengulurkan tangan kanannya yang kerempang untuk membelai wajah cantik sang wanita dan rahang tegas pria tersebut secara bergantian, seolah sedang menyaksikan dua karya seni yang membuatnya bersemangat tak terbendung.
Sentuhan seperti ini segera memicu respons dari kedua korban yang tertidur lemas. Bola mata mereka bergerak-gerak di balik kelopak, seakan akan segera bangun. Namun pria berkepala besar itu sama sekali tidak siaga, tetap melanjutkan irama eksplorasi kulit demi kulit dengan perasaan haru.
Dalam keadaan setengah sadar, Sharon merasakan sesuatu yang dingin dan licin menggeliat di wajah serta tubuhnya, bagai ular panjang yang bergerak-gerak. Kebencian alaminya terhadap makhluk tersebut langsung menyadarkannya. Matanya terbuka lebar secara refleks.
Dalam pandangan adalah langit-langit keemasan dengan lampu gantung kristal dan wajah familiar yang terlihat sangat dekat dengan dirinya.
"Kakak Feinn, kamu... tenagaku!" Sharon secara tidak sadar memanggil nama lawan bicara, namun di tengah kalimat tiba-tiba menyadari kekuatan darahnya tak bisa dikerahkan - kekuatan darah yang susah payah ditingkatkan hingga level Ksatria Besar itu ternyata hilang!
"Feinn, apa yang kau lakukan!" Pria di sampingnya yang bangun beberapa detik lebih awal telah menemukan kelainan pada Feinn.
Feinn tertawa terbahak-bahak: "Constant, menurutmu apa yang ingin kulakukan?"
"Kau yang menangkap kami? Mengapa?" Sharon sebagai Ksatria Besar berpengalaman segera menahan panik dan menemukan penyebab ketidakmampuan mengerahkan kekuatan darah: cincin pengekang di pergelangan tangan dan belenggu kaki.
Namun, pertanyaannya masih menyiratkan keterkejutan yang begitu dalam. Dia dan Konstant telah mengenal Ferdi sejak kecil, bersama-sama berpetualang, tumbuh bersama, secara bertahap naik pangkat menjadi Ksatria, memperoleh gelar bangsawan Kerajaan. Mereka tak asing dengan Pegunungan Kegelapan, sering mengunjungi wilayah perbatasan untuk mencari material langka. Kali ini, Ferdi mengklaim telah menemukan reruntuhan dalam petualangan solonya yang diduga menyimpan banyak barang berharga, sehingga mereka pun datang bersama.
Siapa yang tahu kastil itu tak sesederhana yang Ferdi katakan. Ketiganya mengalami banyak serangan dari makhluk kegelapan yang kuat, setelah pertempuran berdarah mereka dihadang kabut mengerikan hingga tak sadarkan diri. Saat terbangun, Ferdi telah berubah menjadi sosok yang begitu asing.
“Feyn, dia sudah lama menjadi budakku.” “Feyn” tertawa dengan kegilaan. Tiba-tiba, matanya membengkak seolah akan meledak. Kemudian dari lubang hidung, mulut, dan telinganya tumbuh tentakel seperti gurita satu per satu. Kulitnya pun berubah menjadi merah darah.
“Mind Flayer!” teriak Konstantin dengan keputusasaan. Monster ini ahli mengendalikan jiwa dan menguasai banyak mantra terkait. Jika jatuh ke tangannya, sudah pasti nasib kita akan lebih buruk dari kematian. Bisa saja kita menjadi budak yang taat meski masih menyimpan sebagian besar kenangan dan kepribadian.
"Feyn" menggelengkan kepala: "Aku bukan Mind Flayer, hanya seorang Ksatria Langit dengan darah Mind Flayer. Awalnya aku terluka berat hampir mati dan tidak bisa memulihkan diri. Siapa sangka informasi reruntuhan yang sengaja kusebarkan ternyata memancing datangnya petualang-petualang. Substansi otak mereka menjadi sumber kebangkitanku, termasuk Feyn ini. Hehe, keserakahan memang awal dari nasib malang - demi harta yang masih samar, mereka berduyun-duyun datang ke kastilku."
"Setelah aku menghisap substansi otak kalian dan memodifikasi kalian menjadi budakku, luka-luka akan pulih sepenuhnya."
Di tengah kabut kegelapan, kata-kata ini disertai wajah Feyn yang terlihat mengerikan, membuat Sharon - ksatria besar berkemauan keras - tak bisa menahan getaran halus di tubuhnya. Ini lebih menakutkan daripada maut.
Tentakel-tentakel di sekitar kepala "Feyn" yang bergerak-gerak seperti cakar mulai merambat ke arah Sharon dan Konstantin, mengincar aksesori kepala mereka.
Sharon dan Konstantin tidak bisa menggunakan kekuatan darah, hanya bisa mundur sambil menopang tubuh dengan kedua tangan. Setelah terus mundur, punggung mereka akhirnya menyentuh dinding yang dingin.
"Percuma. Alasan aku tidak menggunakan kontrol pikiran untuk membuat kalian patuh adalah karena ingin menyaksikan ekspresi ketakutan kalian ini." "Fen" tertawa terbahak-bahak dengan bangga.
Sebenarnya tidak banyak perbedaan antara Dark Knight dan Ksatria biasa. Hanya saja karena darah mereka biasanya terkait dengan Iblis, Setan, atau Mind Flayer, hal ini mempengaruhi sifat asli dan kondisi mental mereka. Jika kehendak tidak cukup kuat, sangat mungkin mereka kehilangan kendali atas darahnya sendiri dan benar-benar berubah menjadi "iblis".
Merasakan tentakel yang dingin dan licin itu sudah menyentuh pipinya, bahkan kehendak sekuat apapun tidak bisa menghentikan Sharon dari teriakan putus asa:
"Tidak!"
“Percuma, ini adalah kedalaman Pegunungan Kegelapan, di dalam kastilku. Di sekeliling selain budak-budakku, tidak ada kehidupan sama sekali. Teriak sekeras apapun tidak akan ada yang mendengar, hahahaha...” "Feyn" jelas sangat menikmati ekspresi ketakutan Sharon, kemudian menghentikan tentakelnya, kembali menambah keputusasaan mereka.
Dok, dok, dok.
Suara ketukan pintu berirama tiba-tiba terdengar, ketiga orang di ruangan itu seolah ditekan tombol jeda "membeku" di tempat.
Siapa? Saat ini, di wilayah ini, bagaimana mungkin ada yang mengetuk pintu? Di antara ketiganya, Feyn paling kehilangan akal. Tidak ada yang lebih memahami kondisi sekitar daripada dirinya. Satu dua tahun pun belum tentu ada kehidupan cerdas yang paham cara mengetuk pintu melintas, lagipula ini adalah kastilnya sendiri, di luar masih ada "kabut kegelapan" yang susah payah dia minta tetua pencuri pikiran siapkan!
Pada detik ini, dia seolah kembali ke masa kecil, saat selalu merengek pada Ayah dan Ibu untuk diceritakan legenda mengerikan, lalu ketakutan sampai tak bisa tidur di malam hari. Begitu ada suara aneh, bulu kuduknya langsung berdiri, seluruh tubuh gemetar, hawa dingin menyelinap dari dasar hati.
Dok, dok, dok.
Suara ketukan pintu itu tidak keras maupun pelan, terdengar cukup sopan.
"Siapa?" Fehn menarik kembali tentakelnya, bertanya dalam siaga. Sebagai Ksatria Langit, dia masih memiliki kualitas dasar tanpa dorongan buta.
Sharon dan Konstantin merasakan campuran terkejut, gelisah, dan berharap. Meski sementara lolos dari takdir mengerikan, mereka belum lega. Yang datang ke kastil "Fehn" saat ini pasti bukan penyelamat khusus untuk mereka. Kemungkinan besar ini musuh "Fehn", dan para petarung kuat Pegunungan Kegelapan takkan lebih baik dari "Fehn" dalam memperlakukan mereka.
"Aku." Suara laki-laki yang ramah terdengar dari luar, "Kalau ada orang, aku masuk ya."
Siapa yang tahu siapa "Aku" ini! "Feyn" tidak bisa mengukur kekuatan lawan, sambil mengutuk dalam hati, tetap diam di tempat tanpa membuka pintu. Ini adalah inti kastil yang dikelilingi lapisan-lapisan formasi pertahanan, tidak mudah untuk menerobos masuk!
Tiba-tiba, dia melihat gagang pintu berputar. Pintu perlahan terbuka.
Tidak! Mata "Feyn" membelalak, Formasi supernaturalku mana? Lapisan-lapisan pertahananku mana? Ruangan ini adalah pusat kendali kastilku, wilayah pertahanan paling terperinci, tapi sekarang mengapa seperti ruang penginapan biasa? Ke mana semua pertahanan itu menghilang?
"Feyn" membeku seperti patung batu, menyaksikan pintu terbuka sepenuhnya. Seorang pria tampan mengenakan gaun panjang hitam berkancing ganda perlahan melangkah masuk.
“Aku, aku menyerah, jangan bunuh aku!” “Fen” bahkan tak perlu berpikir untuk menyadari betapa besar kesenjangan antara dirinya dengan lawan, sehingga tanpa ragu memohon ampun, sama sekali tidak mempedulikan muka sendiri.
Kemudian dia menambahkan: “Aku punya hubungan baik dengan suku Mind Flayer terdekat, pernah menghadap 'Otak Tetua'. Apapun yang Yang Mulia butuhkan, bisa kulakukan untuk Tuan.”
Ini adalah upaya mengandalkan latar belakang untuk membuat lawan sedikit ragu.
Lucien tersenyum: “Aku hanya ingin bertanya jalan, menanyakan sesuatu. Tak perlu terlalu khidmat.”
Kalau masih tidak bisa mendapat informasi, mau tak mau harus menghadap Raja Mimpi Buruk.
“Bertanya jalan...” “Fen” merasa seperti ingin muntah darah.
Tiba-tiba, suara gemerincing terdengar. Cincin tangan dan belenggu kaki Sharon serta Konstantin satu per satu terlepas, namun tak ada sedikitpun gelombang energi aneh di seluruh ruangan.
Ini, ini bahkan lebih ekstrem dari penghilang darah..."Fenn" yang sudah melihat banyak garis keturunan pun belum pernah menyaksikan situasi seperti ini, tak tahu tenaga macam apa yang terlibat.
Saat Sharon dan Konstantin hendak mengungkapkan rasa terima kasih dengan penuh semangat, Lucien tersenyum: "Begini, saya ingin bertanya ke mana Kastil Kuno Pengamat di sekitar sini berpindah?"
……
Sepuluh menit kemudian, Lucien meninggalkan kastil itu dengan wajah puas.
Menurut deskripsi "Fenn", pada waktu yang sama kemarin, "Kastil Kuno Pengamat" masih berada di tempatnya. Namun kemudian kabar dari Markas Besar Dewan Kegelapan datang, memanggil semua anggota legenda.
Tampaknya ini adalah langkah Naga Waktu Kuno Danisos dan Pangeran Vampir Dracula. Mereka ingin benar-benar menyatukan Dewan Kegelapan, mengingat pengaruh Majelis Sihir, Gereja, Istana Elf, dan Lautan Tak Bertepi semakin kuat. Dewan Kegelapan sendiri tak bisa terus tercerai-berai seperti ini.
“Ini adalah situasi yang didengar 'Fenn' dari 'Otak Sesepuh'. Kekhawatirannya tak terhindarkan ketika Kastil Kuno Pengamat tiba-tiba menghilang.”
Mengingat laporan intelijen "Fenn" memuaskan dirinya, Lucien tidak membunuhnya. Hanya memasangkan cincin pengekang dan belenggu kaki (hanya efektif di bawah tingkat tinggi, tapi 'Fenn' belum pulih sepenuhnya). Tentang apa yang akan terjadi kemudian, itu di luar pertimbangannya.
“Mengubah disintegrasi dan konflik internal Dewan Kegelapan adalah hal yang sangat sulit. Akankah Dracula mau menahan perasaannya dan berdamai dengan manusia serigala?” ujar Lucien sambil menggelengkan kepala, bersiap mengunjungi Tuan Rhine. “Semoga nanti tak ada substansi otak berceceran...”
