Setelah kegelapan pekat yang tak bisa menembus tangan itu menghilang, hutan seketika terjerumus dalam kesunyian ekstrem. Bahkan serangga yang merayap di bawah dedaunan membusuk pun tidak mengeluarkan suara sedikitpun.
"Lucien Evans..." Gumam rendah yang terdengar seperti gigitan gigi menggema dari gumpalan awan kegelapan dan kabut yang menyebar di langit, sarat dengan kemarahan yang mengental.
Bagi Dracula, Lucien adalah personifikasi kenangan yang sama sekali tidak menyenangkan. Sebagai Pangeran Vampir yang telah hidup puluhan ribu tahun, petarung legendaris yang masuk 10 besar di alam semesta termasuk makhluk mirip dewa, dirinya justru dikelabui oleh seekor serangga lingkaran keenam yang baru naik level. Mengalami kekalahan paling timpang dimana seharusnya hanya dengan tekanan aura saja sanggup menghancurkannya, Dracula hanya bisa pasrah menyaksikan si penipu itu memanggil Leluhur, terluka oleh sabetan pedang.
Setiap kali mengingat peristiwa ini, Dracula merasakan muka terasa perih membakar, hati dipenuhi rasa hina dan amarah yang tak tertahankan. Keinginannya untuk mencari kesempatan membunuh Lucien selalu terbentur oleh kebiasaan Lucien yang hidup menyendiri dan jarang keluar, sepenuhnya fokus pada penelitian okultisme. Saat bepergian pun, keberadaannya tidak bisa dilacak melalui Langit Berbintang Takdir. Sebagai Pangeran Vampir yang sangat menjunjung tinggi gengsi, Dracula tidak mungkin melakukan pengintaian jangka panjang di sekitar Alin - meski mau menghiraukan muka, belum tentu ia bisa menyelinap melewati pengawasan Arkanis Agung yang menjaga Alin. Alhasil, urusan ini terus tertunda hingga hari ini.
Tentu saja, bagi bangsa vampir yang memiliki umur panjang, ini tidak bisa disebut mengulur waktu. Terutama bagi Pangeran Dracula yang mampu menciptakan kota megah dalam mimpi sebagai legenda tingkat puncak, tidur sekali bisa mencapai ratusan tahun. Waktu sekitar sepuluh tahun sesingkat waktu makan malam, sama sekali tidak ada situasi penundaan. Tapi siapa sangka, dalam waktu kurang dari sepuluh tahun ini, Lucien ternyata berkembang dari penyihir lingkaran keenam menjadi legenda tingkat puncak yang sejajar dengannya!
Ini adalah keajaiban yang belum pernah dia alami!
Mempertimbangkan "bos"nya sedang dalam suasana hati yang buruk dan emosi tidak stabil seperti setiap kali "bangun tidur", Fidia menghela napas dengan pasrah. Dengan sopan dia berkata, "Tuan Ivens, Lembah Batu Api adalah Kantor Pusat Dewan Kegelapan kami, dan sebentar lagi akan mengadakan pertemuan penting. Jadi kecuali mendapat undangan, orang luar tidak boleh mendekat. Apakah kamu ingin bermusuhan dengan seluruh Dewan Kegelapan?"
Mendengar ucapannya yang logis dan terstruktur, Lucien tersenyum: "Aku hanya datang untuk mengunjungi Tuan Rhine. Bisa menunggu di sekitar sini."
Sejujurnya, meski ada undangan, Lucien enggan memasuki Lembah Batu Api. Di dalamnya terdapat Kunci Sihir yang kuat, seorang legenda tingkat puncak yang memusuhinya, ditambah Naga Waktu Kuno Danisos yang antipati terhadap manusia. Masuk gegabah sama seperti memasuki Kota Suci Rennes - hidupnya berada di tangan orang lain.
Tiba-tiba, Dubonar yang telah berdiri kembali bersuara berat: "Bagaimana jika Tuan Ivens mendapat undangan? Suku manusia serigala kami mengundangnya untuk menyaksikan keadilan dan kejujuran rapat."
Lentat terkejut. Bagaimana mungkin Yang Mulia Pangeran yang sebelumnya bertarung mati-matian dengan Lucien Evans tiba-tiba mengundang penyihir legendaris Majelis Sihir ini? Apakah bulan perak terbit dari barat?
"Untuk sementara waktu, otaknya terasa seperti bubur yang tidak bisa diurai. Dengan perasaan haru, ia mengakui: Meski dirinya cerdas, namun dibandingkan kebijaksanaan Pangeran Vampir yang begitu dalam, dirinya bagaikan badut yang tak mampu memahami rencana penuh makna tersembunyi!"
"Dubonar, apakah kau mengerti apa yang kau lakukan? Monster jelek berbulu serigala ini!" Suara tajam Dracula yang tersembunyi dalam kegelapan di ketinggian menggema.
Sebenarnya, Pangeran Dracula adalah pria terhormat yang sangat menjunjung protokol. Tapi di hadapannya ada manusia serigala yang bau busuk dan binatang melata yang licik - tak perlu tata krama.
Dubonar tertawa terbahak: "Ini adalah hak suku manusia serigala kami! Hak yang telah diakui semua anggota dewan..."
"Aku tidak bilang ingin ikut mendengarkan rapat." Nada bicara Lucien tenang namun tegas memotong pembicaraan.
"Krak!" Senyum kaku Dubonar membeku di wajahnya, seraya berkata dengan terkejut dan kesal, "Lalu untuk apa kau datang?"
Tidak mendengarkan rapat, menyabotase rencana Danisos dan Dracula, untuk apa kau datang?
"Aku datang berkunjung ke Tuan Rhine." Lucien yang tidak terlalu akrab dengan Pangeran Manusia Serigala ini mengulangi penjelasannya dengan sabar, mengingat data Dewan Sihir menyebutkan legenda ini memiliki cara berpikir yang berbentuk garis lurus sederhana.
"Mengapa tidak kau katakan sejak awal!" Teriakan mengaum Dubonar membuat burung-burung aneh di hutan beterbangan. Alasan seperti ini kan cuma dalih? Dalih, tidakkah kau paham?
"Sudah kukatakan tadi..." Lucien tak kuasa mengusap dahinya, apa sebenarnya yang kau pikirkan selama ini?
Mendengar percakapan keduanya, Dracula di ketinggian terdiam. Lentat semakin merasa otaknya tak bisa mengikuti irama. Fidia yang memiliki mata hijau zamrud seperti kucing mengedipkan matanya, sudut bibirnya tak tertahan berkedut.
"Sebenarnya, Tuan Ivens, Anda bisa ikut mendengarkan rapat ini." Fidia tak tega membiarkan dialog ini berlanjut. Suaranya lembut terdengar sambil melambaikan tangan ke arah kucing hitam bercakar putih yang bergerak mendekati Dubonar, "Skoll, kembali."
"Fidia, apa maksudmu?" Dracula terdengar agak terkejut.
Fidia sama sekali mengabaikan "bos"-nya, melanjutkan dengan tenang: "Karena isi rapat telah bocor sebelumnya, atas permintaan kuat sebagian besar anggota, pertemuan akan diadakan di luar Lembah Batu Api untuk mencegah ambisius memanfaatkan Kunci Sihir membunuh penentang. Jadi mendengarkan tak akan berbahaya."
“Fidia!” suara Dracula mulai terdengar kesal.
Kucing hitam "Sko" mengangkat cakar, mengabaikan pemanggilan "tuan"-nya, melangkah ke arah Lentat. Dia paling suka bermain dengan anjing besar!
“Seperti ini...” gumam Lucien.
Fidia terkekeh: “Stanislas juga akan datang mendengarkan.”
“Aku juga penasaran hasil apa yang akan didapat dari pertemuan ini.” Mendengar "Raja Mimpi Buruk" akan hadir, ditambah lokasinya di luar Lembah Batu Api, Lucien tentu bersedia hadir untuk memantau perkembangan persoalan secara langsung. Siapa tahu bisa memberikan kontribusi.
Mendengar kesediaan Lucien, Dubonar tertawa terbahak-bahak. Ternyata benar hanya alasan, sudah lama kuduga!
Lentat semakin berdecak kagum, merasa Yang Mulia Pangeran benar-benar bijaksana dan visioner.
Kegelapan di ketinggian telah memudar, seolah Dracula telah pergi. Fidia memberi isyarat, "Tuan Ivens, saya akan mengantar Anda ke luar Lembah Batu Api."
Saat mengucapkan ini, ia mengedipkan mata sambil tersenyum tipis, "Menemukan matahari benar-benar hal yang luar biasa."
Sejak kemunculannya, senyumnya selalu menyimpan kegelisahan dan renungan yang samar, seolah memiliki perasaan rumit terhadap seluruh alam semesta. Namun kali ini, senyumnya bersinar murni bagai bunga salju yang mekar di dataran es Utara.
Sikapnya seperti ini membuat Lucien teringat data yang pernah dibacanya: Bukankah Fidia sang Penyihir Legendaris "Ratu Salju" dari Kekaisaran Shahran di Utara? Petarung kuat legenda tingkat tiga yang menghilang selama Perang Fajar!
"Ratu Salju?" Lucien bertanya dengan kebingungan menyebut gelar legenda itu, "Bagaimana bisa ia berubah menjadi vampir?"
Fidia tersenyum: "Ini adalah kisah yang panjang dan membosankan. Singkatnya, karena masalah fisik dan jiwa saya sendiri, saya hanya bisa bergantung pada transformasi menjadi bangsa vampir untuk memperpanjang hidup. Oh ya, jangan terlalu banyak berdiskusi dengan saya tentang Okultisme, saya takut kepala saya akan meledak."
"Apakah ini berarti nama buruk saya sudah tersebar luas?" Lucien menyindir diri sendiri dengan humor, berjalan masuk ke hutan bersama Fidia sambil berpikir dalam hati: Konon dia menguasai banyak ritual mistis kuno.
Saat ini, sebagian besar Penyihir Legendaris tidak memiliki hubungan dengan Kekaisaran Sihir Kuno. Sejumlah kecil seperti Douglas pada akhir era Kekaisaran Sihir Kuno hanya memiliki tingkat kemampuan tinggi atau gelar Mage Agung, jauh dari status inti kekaisaran. Oleh karena itu, Penyihir Legendaris yang benar-benar menguasai berbagai ritual aneh kuno hanyalah beberapa orang dari Pegunungan Kegelapan dan Paus Viken. Namun posisi mereka saat itu masih jauh di bawah Fidia.
——Di akhir era Kekaisaran Sihir Kuno, hanya ada dua legenda tingkat puncak di antara tiga kekaisaran besar. Selain mereka, sekitar dua puluh legenda tingkat tiga seperti Fidia menjadi perwakilan penyihir kelas atas.
Melihat tuannya pergi tanpa memperhatikannya, kucing hitam "Sco" segera berbalik dan melesat mengikuti.
Lentat terus berjalan menyusuri hutan bersama Dubonar, akhirnya tak tahan bertanya setelah menahan diri lama: "Yang Mulia Pangeran, mengapa Anda mengajak Lucien Evans?"
"Karena ini yang ditentang Dracula." Dubonar menjawab, kemudian merasa perlu menunjukkan kecerdasannya, lalu menambahkan, "Lucien Evans sudah naik ke tingkat legenda puncak, memiliki mantra legenda seperti Penghentian Waktu Tingkat Tinggi, Blaze Abadi, Pemecahan Mewah, dan Pengampunan Dewi Salju yang efeknya khusus dengan daya hancur luar biasa. Aku sulit melawannya secara frontal, jadi harus menggunakan keunggulanku - mengalahkannya dengan kecerdasan."
"Format pertemuan kali ini rumit, sangat cocok untukku membuka konspirasi. Lucien Evans mutlak tidak bisa mendengarkan dengan tenang."
Lentat gemetar mendengar kata-katanya, pantas disebut Yang Mulia Pangeran! Begitu cepat sudah menemukan cara menghadapi Lucien Evans!
……
Di Lembah Batu Api, terdapat deretan gunung berapi yang meletus. Langit dipenuhi debu tebal bagaikan awan timbal, namun tempat ini tidak gelap. Api yang berguling-guling di mana-mana memantulkan cahaya merah terang ke seluruh penjuru.
Di luar lembah, terdapat barisan kursi hitam seperti takhta yang terletak di area yang kosong dan luas. Di tengah-tengahnya terdapat lapangan kosong selebar puluhan meter.
Di kursi-kursi tersebut telah duduk para petarung kuat dengan penampilan atau ciri fisik yang unik: Ksatria Epik Kegelapan berlengan enam, illithid berkepala gurita (nama resmi ilmiah yang ditetapkan Kekaisaran Sihir, tapi umum disebut mind flayer karena kemampuannya mengendalikan jiwa), penyihir legendaris berselimut jubah hitam, pria paruh baya beraura intimidasi naga dengan ekspresi membeku, serta mata raksasa kecoklatan dengan ratusan tentakel kecil bermata-mata warna-warni di sekelilingnya.
Melihat Fidia membawa Lucien mendekat, Ksatria Enam Lengan di antara mereka tiba-tiba berseru: "Lucien Evans?"
Nada bicaranya sarat dengan keraguan dan keterkejutan yang tak terbendung.
"Lucien Evans?" Legenda-legenda lain pun mengenali identitas Lucien. Suasana seketika berubah beku bagai ruang hampa.
Meski mereka tidak meninggalkan Pegunungan Kegelapan dalam waktu lama, jika dikatakan tidak mengenal salah satu petarung paling berbahaya di alam semesta, itu sungguh penghinaan terhadap kecerdasan mereka.
