Kehadiran Danisos dalam wujud naga ketimbang manusia menunjukkan kebencian mendalamnya terhadap manusia. Bagaimanapun, Paus yang membunuh istrinya Afrora adalah manusia, dan sebagian besar anggota Gereja Kebenaran juga manusia.
Saat berbicara, angin tak kasat mata seolah menerpa ruang rapat, membawa nuansa zaman purba. Mata yang terbungkus sisik kelabu batu bara tak memiliki pupil, hanya lapisan riak transparan bertumpuk, bagai aliran waktu yang deras mengalir tanpa pernah kembali. Ini membuat Danisos laksana saksi sejarah yang angkuh, dengan dingin mengawasi perubahan dunia dan kehidupan, namun jarang turut campur.
Pada saat ini, Lucien merasakan mata Danisos yang mengawasinya dengan tatapan dingin dan acuh, membuat getaran halus muncul secara spontan di tubuhnya. Seolah-olah mati rasa seiring melambatnya aliran waktu di sekeliling, kilatan "Moon Hourglass" di saku akun palsunya pun tertutupi lapisan abu-abu, tampak pudar di hadapan "penguasa sebenarnya" aliran waktu ini.
Tepat ketika Lucien bersiap mengembangkan aura, mengasimilasi proyeksi semiplanar untuk melawan Danisos, tiba-tiba sang naga memalingkan pandangan. Tanpa mempertanyakan alasan kehadiran Lucien di sini, ia kembali menatap belasan legenda dari dunia kegelapan dan mengulangi: "Permulaan rapat."
“Naga Waktu dan Cahaya, 'Pangeran Mata Perak' dan 'Penguasa Abyss' belum tiba. Mereka adalah makhluk dengan pengaruh sangat penting dalam ras atau wilayah kekuasaan masing-masing, dan kemungkinan besar memiliki pendapat berbeda. Menurutku kita harus menunggu lebih lama.” Anggota Dewan Kegelapan yang berani langsung membantah pendapat Naga Waktu Kuno Danisos tidak banyak, "Otak Tetua" adalah salah satunya, karena dia merupakan "Pelaksana" dari "Otak Utama" yang misterius.
"Pangeran Mata Perak" Rhine adalah generasi pertama bangsa vampir, satu-satunya legenda yang dapat secara langsung Memanggil Bulan Perak Turun. Dalam komunitas vampir, ia memiliki status yang sangat penting, tidak kalah dengan Dracula. Jika ia absen dari rapat, dapat diprediksi bahwa keputusan rapat mungkin tidak akan terlaksana di internal vampir. Sedangkan "Raja Abyss" Netravolth, meski hanya penyihir legenda tingkat dua, merupakan penyempurna terbesar eksperimen darah Kekaisaran Sihir Kuno. Ia telah memodifikasi fisiknya menjadi Raja Iblis, dengan kekuatan tempur sebenarnya yang tidak kalah dari penyihir legenda tingkat tiga, menjadikannya salah satu inti Dewan Kegelapan.
Tentu saja, setelah modifikasi menjadi "Raja Iblis", Netravolth tampaknya menjadi lebih kejam dan haus darah, ditambah dengan kecenderungan menyakiti diri sendiri.
Danisos belum sempat menjawab, suara serak dan suram terdengar dari dalam lembah: "Ketidakhadiran Rhine tidak akan mempengaruhi keputusan bangsa vampir. Jika Netrawoos terlambat, itu berarti dia telah melepaskan haknya. Dia hanya perlu memilih hasil yang diinginkan berdasarkan pemberitahuan kami di akhir."
Seorang pria bertuksedo berjalan perlahan namun melangkah ratusan meter, mendekati "medan pertemuan". Tampilannya memancarkan daya tarik pria dewasa yang matang, kumisnya terpotong rapi, mata merah menyalanya menyapu seluruh "ruang pertemuan".
Kehadirannya membuat seluruh "ruang pertemuan" kembali gelap, seolah cahaya tersedot masuk. Di sekitar jubah hitam-berlapis-merahnya, kegelapan yang berdistorsi samar-samar menyembunyikan bayangan manusia, naga, elf, villa, menara, dan berbagai bentuk lain.
Inilah Pangeran Vampir "Penguasa Kegelapan" Dracula!
Dracula memandang sekeliling semua petarung kuat dunia kegelapan, sorot matanya berhenti sejenak di wajah Lucien, lalu dengan angkuh sedikit menaikkan kepalanya, berkata dengan wibawa dan suara yang suram: "Bangsa vampir telah mencapai perjanjian dengan ras naga, kami akan membentuk Dewan Kegelapan baru. Bukan lagi aliansi yang kacau, melainkan kesatuan yang solid untuk menghadapi dunia luar. Sekarang saatnya kalian memutuskan: mau bergabung atau tidak. Jika tidak, silakan meninggalkan tempat ini."
Sikapnya begitu sombong, sama sekali tidak seperti sedang berunding, melainkan mengumumkan keputusan. Kalian hanya punya hak memilih menerima atau menolak. Dan tampaknya dia sama sekali tidak khawatir akan kepergian legenda-legenda Dewan Kegelapan lainnya. Mungkin di matanya, keberadaan mereka tidak berarti banyak, ketiadaan mereka pun tak mengurangi apa-apa.
Meski Dracula dikenal sombong, persiapan yang dilakukannya sama sekali tidak sembarangan. Ketika bangsa vampir bersatu dengan ras naga menjadi satu kesatuan, dia sudah memiliki keunggulan telak. Sangat mungkin baginya untuk meninggalkan aliansi kacau Dewan Kegelapan dan membentuk kekuatan baru. Walaupun jumlah legenda yang tersisa hanya sedikit lebih dari separuh, dengan terkonsentrasinya dua legenda tingkat puncak, beberapa legenda tingkat tiga, plus kesatuan internal dan "tidak ada" konflik internal, kekuatan tempur menyeluruh mereka jauh melebihi Dewan Kegelapan sekarang!
Setelah mendengar pernyataan sepihak Dracula, semua legenda yang hadir tercekam dalam diam. Awalnya mereka mengira akan ada ruang untuk berdebat, mengingat harus menghormati pendapat para legenda. Tapi siapa sangka Danisos dan Dracula begitu otoriter dan angkuh, sama sekali tidak memberi kesempatan berbicara. Pilihan yang tersedia hanya: setuju atau tidak setuju.
Mata merah tua Dracula kembali memandangi mereka dengan dingin: "Setelah Dewan Kegelapan baru didirikan, wilayah kekuasaan utama akan berada di Pegunungan Kegelapan. Semua yang bukan milik kita akan diserang. Tentu, jika ada yang bersembunyi terlalu baik, kami tak bisa berbuat apa-apa." Banyak area di Pegunungan Kegelapan yang terlalu berbahaya, bahkan Dracula tak bisa menjamin mengetahui setiap sudut rahasia.
Suasana tiba-tiba membeku setelah ucapannya, sensasi ruang energi yang goyah seperti saat Lucien tadi datang kembali muncul.
Sungguh sombong, benar-benar keterlaluan! Kami ini petarung legenda, bukan vampir bawahanmu!
Lebih baik tinggalkan Pegunungan Kegelapan, menuju pedalaman Utara, atau bergabung dengan kekuatan lain yang mau menerima! Mana ada wilayah yang tak bisa dihuni legenda? Mana mungkin hidup sengsara?
Di antara mereka, Stanislas paling tenang. Sudah lama dia terlibat diam-diam dengan Majelis Sihir. Andai bukan karena rasa takutnya pada Okultisme, pasti sudah lama dia pergi ke Alin.
Lucien tersenyum melihat "Raja Mimpi Buruk". Nanti harus berterima kasih pada Dracula, atas bantuannya membuat Stanislas mantap mengambil keputusan, dan upayanya membantu Majelis Sihir mendapatkan seorang Penyihir Legendaris.
Sebelumnya Lucien mengatakan pada "Raja Mimpi Buruk" bahwa Majelis Sihir tidak peduli apakah Dewan Kegelapan bisa bersatu atau tidak, toh perbedaannya tidak signifikan. Kini Lucien mengakui kesalahan penilaiannya, merasakan kegembiraan yang tulus. Dengan cara kerja Dracula dan Danisos, persoalan ini justru sangat menguntungkan Majelis Sihir.
Hm, apakah dua Ksatria Epik itu juga perlu didekati? Majelis masih memiliki banyak kepulauan subur yang kekurangan tenaga penjaga perbatasan laut. Hm, mungkin juga bisa menghubungi Illithid, Eye Fiend, manusia serigala—tanyakan apakah mereka bersedia melakukan penelitian di wilayah kekuasaan Majelis... atau menjadi objek penelitian...
"Tentu saja, kemungkinan sukses mungkin tidak terlalu besar, karena Mind Flayer, Eye Fiend, dan sejenisnya belum tentu bersedia meninggalkan Pegunungan Kegelapan yang paling cocok untuk bertahan hidup dan berkembang mereka."
"Sementara Lucien memikirkan persoalan ini, para legenda dunia kegelapan juga merenungkan masa depan mereka sendiri."
"'Entah apakah Majelis Sihir memberikan dukungan penuh pada Dracula? Jika iya, situasi ini sangat merugikan kita...'"
"'Dan pilihan kita pun semakin terbatas...'"
"Aliran-aliran pikiran saling berdiskusi di kehampaan, pada dasarnya mencapai tujuan Fidia. Selama dia membawa Lucien ke lokasi rapat, apapun yang diucapkan Lucien akan dijadikan alasan, dianggap sebagai campur tangan Majelis Sihir dalam urusan ini - bahwa mereka berada di pihak Dracula. Kecuali Lucien langsung menyerang Dracula."
"Tapi dalam situasi normal, mengacu pada sifat hati-hati Lucien, kecil kemungkinannya dia bertindak. Saat para legenda membuat pilihan, kesalahan menilai situasi akan menghasilkan konsekuensi yang sama sekali berbeda."
Merasakan perubahan suasana di tempat pertemuan yang sederhana, Lucien tiba-tiba memahami maksud Fidia. Ia tak bisa menahan decak kagum: setiap Penyihir Legendaris—selama tidak mengubah diri menjadi lich atau makhluk yang terkontaminasi aura kematian, atau terpapar energi negatif dari Abyss—pasti adalah individu dengan kecerdasan luar biasa. Sementara Dubonar si idiot malah dengan bangga mengundangku datang. Bahkan jika Dubonar memamerkan bahwa dialah yang mengundang Lucien, para legenda lain tak akan percaya bahwa Majelis Sihir bersekongkol dengan manusia serigala. Citra Dubonar di mata mereka sudah terpatri tetap...
Tepat ketika Lucien hendak melanggar aturan sebagai pengamat untuk berbicara, "Elder Brain" berkepala gurita itu berdiri. Delapan tentakelnya berkibar tanpa angin: "Pangeran Dracula, apakah 'Pangeran Mata Perak' mengetahui keputusan yang kau ambil atas nama seluruh bangsa vampir ini?"
Jika "pengamat" tidak tahu, itu berarti separuh bangsa vampir mungkin tidak mau bersatu dengan Naga, dan juga menunjukkan sikap "Dewa Bulan Perak" yang belum jelas.
"Rhine menghilang tanpa jejak dan tidak bisa dihubungi. Masalah penting ini tidak bisa menunggunya lagi. Sekarang, ketiga Pangeran Vampir generasi pertama, serta seluruh anggota Dewan Tetua, telah menyatakan persetujuan." Wajah Dracula tetap pucat kehijauan, seolah puluhan tahun tidak melihat matahari, sementara mulutnya anehnya berwarna merah darah.
"Otak utama" dalam tubuh "Dewan Tetua" terkejut sejenak—bahkan Pangeran Set yang paling dekat dengan "pengamat" menyetujui proposal Dracula?
Dua mata besar di kepala guritanya menatap pria berambut hitam yang tampan namun beraura aneh. Namun Pangeran Vampir ini perlahan menutup mata merah kristalnya, mengisyaratkan persetujuan diam-diam terhadap ucapan Dracula.
Suasana kembali membeku. Tiba-tiba, gelombang ruang-waktu muncul di kejauhan. Sebuah Gerbang Ruang-Waktu ilusi terwujud. Seorang "pria muda" berbaju jubah sihir hitam terhuyung-huyung keluar, suaranya menggelegar dengan penguatan sihir: "Yang Mulia Danisos, Yang Mulia Pangeran Dracula! Guruku telah runtuh!"
Suaranya penuh kegelisahan yang tak terbayangkan.
"Apa?!" Teriakan keterkejutan bergema. Semua legenda tahu remaja ini adalah murid "Penguasa Abyss" Netravos. Keruntuhan gurunya berarti kehancuran Sang Penguasa Abyss!
Seberapa mudahkah seorang penyihir hampir legenda tingkat tiga, petarung kuat penguasa berbagai mantra aneh, bisa runtuh?
"Apa yang terjadi pada Netravos? Jelaskan..." Danisos bertanya dengan wibawa. Angin tak kasat mata kembali berhembus, menghibur kepanikan si remaja.
Sebagai murid Penyihir Legendaris, kekuatan remaja ini bahkan belum mencapai tingkat tinggi. Namun semua petarung kuat yang hadir tahu bahwa ini wajar - Nettravos adalah seorang iblis gila, tingkat kelangsungan hidup murid-muridnya sangat rendah.
Pria muda itu menarik napas dalam dua kali: "Yang Mulia sekalian, kemarin aku menerima perintah mobilisasi. Tapi Guru sedang melakukan eksperimen, memblokir lantai teratas menara sihir. Sangat sulit memberitahunya. Hingga pagi ini, dengan hati penuh keraguan aku mencoba memicu Formasi Sihir pengingat lagi, baru menemukan bahwa lapisan pertahanan laboratorium sudah hancur berantakan."
"...Seluruh lantai teratas menara sihir kecuali dinding luar, menunjukkan pemandangan membinasakan. Setelah mencari lama, akhirnya di reruntuhan aku menemukan Jimat Kotak Nyawa Guru. Tapi itu sudah pecah total, bahkan mungkin menjadi sumber badai penghancuran..."
Apakah Nettravos benar-benar telah runtuh total?
Para legenda langsung waspada dan siaga, terkejut sekaligus bingung—apakah Danisos dan Dracula yang diam-diam melancarkan serangan? Untuk menyingkirkan penentang paling keras? Ataukah tujuan Lucien Evans datang ke Pegunungan Kegelapan?
Ogg mengeluarkan bola kristal, mulai merapal Astrologi untuk memastikan hidup-matinya "Pemimpin Abyss".
