Gerbang Ruang-Waktu menuju semiplanar Netravos "Hutan Iblis" masih terlihat jelas di dekat lembah, samar-samar memperlihatkan pepohonan berwujud aneh di dalamnya.
Pria muda berjubah sihir hitam itu tampak gelisah membimbing Danisos, Dracula, Lucien dan para legenda mendekatinya.
"Setelah Netravos menutup lantai teratas menara sihir-nya, adakah kejadian aneh atau tamu yang datang mengunjungi?" Tanya "Raja Kegelapan" Og sambil berjalan kepada murid Netravos ini.
Pria muda ini mengernyitkan dahi sejenak, lalu menggelengkan kepala dengan lembut: "Sama seperti biasanya, tidak ada tamu maupun hal aneh yang terjadi."
Ia berhenti sebentar, kemudian berkata dengan gigit gigi: "Sebenarnya... karena Guru terlalu 'kritis', setelah beliau mengunci lantai teratas menara sihir, aku menjauh sebisaku..."
Sebagai murid, membicarakan keburukan guru di belakang adalah kejahatan yang bisa dihukum mati di Kekaisaran Sihir Kuno. Bahkan di Dewan Sihir saat ini, perilaku seperti ini sangat tidak disukai. Namun karena menyangkut penyebab kematian sebenarnya sang Guru, pria muda ini tetap menggambarkan kondisi saat itu dengan jujur.
Jubah hitam menyembunyikan wajah Og di balik bayangan, hanya dua kilatan hijau zamrud yang mencolok, seolah berasal dari matanya.
Dia pertama kali menyapu tubuh pria muda itu dengan kilatan hijau zamrud tanpa emosi, membuatnya berkeringat deras dan gemetaran ketakutan, baru kemudian bersuara serak: "Netravos si orang gila ini, memodifikasi apa saja tidak masalah, tapi harus meniru gerombolan iblis tak berotak dan tak waras itu."
Intinya, profesi legenda itu sendiri adalah "Lord of the Abyss", modifikasi raga menjadi Raja Iblis memang memiliki peluang keberhasilan terbesar. Pria muda itu dalam hati membela diri, namun sama sekali tidak menyangkal fakta bahwa Netravos adalah orang gila.
Dalam proses berjalan perlahan menuju "Gerbang Ruang-Waktu", Og, "Otak Tua", "Sang Penghakim Bertangan Enam", Dubonar, serta Danisos, Dracula, Mairis, Seth terus-menerus mengajukan pertanyaan kepada pria muda ini untuk membandingkan hasil yang mereka dapatkan melalui astrologi, kemampuan ramalan supernatural, dan penalaran logis. Sementara Fidia tetap tinggal di Lembah Batu Api untuk menjaga Kantor Pusat Dewan Kegelapan.
Perjalanan singkat bagi para petarung kuat yang bisa berpindah seketika ini merupakan proses diskusi, sehingga berjalan begitu lambat. Namun meski lambat, mereka segera tiba di depan "Gerbang Ruang-Waktu". Danisos yang terbang di langit mengepakkan dua sayap arang kelabunya yang besar, mengangkat kepala, dan mengeluarkan raung naga lembut.
Ruang-waktu di sekeliling langsung mengalami "getaran". Gerbang ilusif itu tiba-tiba meluas, kemudian tubuh raksasa Danisos menyelam masuk seperti sedang berenang di laut.
Saat itu, Lucien yang sejak tadi diam tiba-tiba bertanya: "Siapa namamu?"
"Aku?" Pria muda itu menunjuk dirinya sendiri dengan bingung, lalu dengan ekspresi hormat menjawab: "Yang Mulia, Anda bisa memanggilku David."
Nama yang sangat biasa, bisa ditemukan di mana-mana.
Para legenda lainnya memandang Lucien dengan pandangan bingung, tidak mengerti mengapa dia tiba-tiba menanyakan hal sepele seperti ini. Atau mungkin ini sekadar formalitas sebelum interogasi? Bagaimanapun, "Penguasaan Atom" berasal dari latar belakang musisi dan merupakan suami Ratu, jadi perhatiannya pada protokol tidaklah aneh.
Namun Lucien hanya mengangguk dan memerintahkan, "David, tunjukkan jalan." Kemudian dia kembali diam seperti sebelumnya, tidak berbicara lagi.
Meski insiden kecil ini tampak sepele, sebagian besar petarung kuat di lokasi adalah anggota berpengalaman. Segala Kehendak Kasar dan mantra aneh langsung diarahkan ke David untuk memastikan tidak ada kelainan. Bagaimanapun, memalukan jika sampai ditipu oleh penyihir gelap level di bawah tinggi.
Hanya dalam hitungan detik, mereka saling bertatap dan mengangguk hampir tak terlihat, menandakan tidak ada masalah. Kemudian bersama David, mereka melangkah masuk ke Gerbang Ruang-Waktu menuju "Hutan Iblis".
Perubahan ruang-waktu membuat pemandangan di hadapannya semakin jelas dari samar-samar, terungkaplah hutan penuh keanehan di depan Lucien.
Pepohonan di hutan ini hanya memiliki dua warna: gelap pekat seperti tinta atau merah menyala bak darah. Namun bentuknya bermacam-macam - ada yang menyerupai sosok manusia, ada yang dipenuhi mata di setiap batang, dedaunan yang setiap helainya merupakan mulut bergigi putih mengerang, struktur terbalik dengan mahkota di bawah dan akar menjulur ke awan kegelapan, hingga daun raksasa yang tertiup angin dengan urat-uratnya menumbuhkan batang, cabang, dan buah ke segala arah...
Semiplanar Netlawos benar-benar lebih kacau daripada Abyss. Berbagai makhluk di sini seolah dikarang-karang secara sembarangan.
Namun makhluk-makhluk mengerikan ini hanya relatif. Di mata seluruh anggota "tim investigasi", kelemahan mereka bisa diabaikan. Yang benar-benar patut diperhatikan adalah "kekacauan" yang menyebar di tanah, udara, dan aliran air - inilah inti semiplanar dan sumber yang menyebabkan semua pemandangan ini. Bahkan legenda sekalipun, jika lengah sesaat, bisa terpengaruh.
David melantunkan mantra, membuka jalan lebar di tengah hutan. Di ujungnya menjulang menara sihir runcing yang menghitam legam, bentuknya berkelok-kelok mirip pepohonan di hutan.
Danisos menyambar turun dari langit menuju menara sihir. Angin tak kasatmata menerbangkan segala kekacauan. Legenda lainnya tak mau ketinggalan, masing-masing menggunakan kemampuan unik mereka untuk memasuki menara.
Lantai dasar menara sihir dilapisi karpet hitam. Tidak ada lampu gantung, hanya kandil perak tertanam di dinding sekeliling yang menyala dengan api merah gelap, menciptakan pencahayaan kekuningan kusam.
Di dekat setiap kandil, tergantung berbagai barang aneh: cambuk kulit berduri, gada berdirikan duri baja, jarum jahit perak kecil yang mengerikan. Singkatnya, segala benda yang tak pantas ada di rumah Penyihir Legendaris terpajang di sana.
"Itu alat penyiksaan diri Netraworth, tapi sudah lama tidak digunakan. Sekarang sudah tidak bisa memberikan kepuasan baginya..." jelas Ogre dengan suara serak, sesama legenda yang cukup akrab dengan Netraworth.
Tak ada yang berkomentar. Sungguh tak tahu harus memberi penilaian seperti apa.
Lucien menggelengkan kepala dengan geli, mengalihkan pandangannya ke bagian frontal aula. Di sana tergantung sebuah lukisan minyak bergambar seorang pria paruh baya berpenampilan unik.
Pria itu berwajah khidmat dengan sepasang tanduk iblis berukir pola rumit di dahinya. Matanya berwarna putih dengan pupil merah tua, hidungnya pesek, mulutnya menonjol, dan tulang pipinya mencuat - menciptakan kesan ketidakharmonisan yang menyeluruh.
"Itu potret diri Netravos..." ujar Stanislas yang menyadari arah penglihatan Lucien, menjelaskan sekilas.
Tentu saja... Lucien juga sudah menduga itu Netravos. Dalam hati ia tertawa getir, lukisan itu ibarat foto kenangan almarhum...
"Yang Mulia sekalian, mulai dari lapisan kesembilan adalah empat lapisan menara sihir yang hancur," pandu David para legenda menuju tangga, "Mari kita tinjau TKP sekarang."
Meski menara sihir ini tidak banyak lapisan, setiap tingkatnya sangat luas dan tinggi. Bahkan Danisos yang sudah mengecilkan tubuh secara awal sebagai naga masih leluasa bergerak di ruang yang sangat lapang ini.
"Tidak perlu terburu-buru, periksa setiap lapisan satu per satu. Mungkin kita bisa menemukan petunjuk." Og memotong ucapan David. Cara ini bisa mendapatkan banyak barang bagus.
Para legenda lain tentu tak akan melewatkan kesempatan ini, terutama Stanislas yang mengincar buku dan catatan Netravelus. Tim penyelidikan bergerak lambat, baru mendekati "TKP" setelah beberapa jam.
Dalam proses ini, baik Lucien maupun Stanislas mendapat hasil berharga. Mereka membuat stensil dan merekam banyak data berguna. Meski bukan inti penelitian terbaru Netravelus, ini termasuk capaian menonjol dari studi sintesis darah Kekaisaran Sihir Kuno.
"Selanjutnya lapisan kesembilan..." David berdiri di tangga, menghadap gerbang batu kelabu bertukir pola kacau.
Dracula mengangkat kedua tangan bersarung tangan putih, menutupi hidungnya dengan gerakan obsesif: "Bukalah."
Saat gerbang batu perlahan terbuka, pemandangan yang mengerikan terpapar di depan semua orang. Semua langit-langit (lantai) dari Lapisan Sembilan hingga Tiga Belas hanya menyisakan sedikit sisa-sisa.
Di sini, tata letak aula, ruang bedah, ruang sintesis, laboratorium alkimia, ruang pengekalan, ruang baca yang terpisah sudah tak terlihat lagi. Di mana-mana hanya ada reruntuhan, sementara bagian tengah hancur total dengan tanda-tanda penyubliman.
“Data mungkin juga sudah dihancurkan...” Stanislas berdesah pelan.
Karena perlindungan menyeluruh dari menara sihir, jendela di dinding luar masih utuh, namun sangat berbeda dengan gaya populer saat ini—sangat sempit dan mengeluarkan aroma kaku dan khidmat.
Melalui jendela ini, terlihat ‘Hutan Iblis’ di luar. Awan hitam pekat di langit yang terinfeksi aura Abyss tampaknya semakin suram dan muram.
"Bertindak bersama agar tidak ada yang menghancurkan petunjuk." "Raja Kegelapan" Og tampak tidak terlalu takut terhadap Danisos dan Dracula.
Danisos berkata tanpa perubahan emosi: "Mari periksa Jimat Kotak Nyawa Netralvoss terlebih dahulu."
Usulan ini tidak ada yang menentang, memang ini adalah objek yang paling mungkin menyisakan jejak.
Jimat Kotak Nyawa Netralvoss berada di lapisan tersembunyi antara lantai dua belas dan tiga belas menara sihir, namun di bawah Badai Pembinasaan, tempat itu telah sepenuhnya runtuh tanpa lagi memiliki sifat tersembunyi.
"Ledakan terjadi dari dalam ke luar..." "Otak Sesepuh" mengangkat fragmen berwarna hitam pekat dengan kedua tangan kurusnya, yang tampak pernah dihiasi batu permata namun kini telah hilang, "Ini juga lokasi awal pembinasaan."
Sebagai Jimat Kotak Nyawa Penyihir Legendaris, tingkat kekokohannya dapat dibayangkan. Oleh karena itu meskipun ini adalah pusat ledakan, masih ada fragmen-fragmen yang tersisa.
"Entah Netravolth sendiri yang meledakkannya, atau ada yang menggunakan mantra aneh mempengaruhi kotak nyawa melalui jiwa..." Dubonar memberikan penilaiannya.
Ucapan yang sama sekali tak berguna, para legenda lain menggerutu dalam hati. Danisos dan Dracula sengaja berdiri agak jauh dari kumpulan fragmen jimat kotak nyawa, seolah ingin menghindari kecurigaan.
Lucien menatap ke luar jendela, awan hitam pekat yang kacau tampak mulai bergolak.
