Di dalam "Hutan Iblis", bulan perak yang bersinar cerah menghalau awan hitam pekat, tergantung tinggi di langit. Namun cahaya bulan yang tumpah tak lagi seperti sebelumnya yang bisa menembus jendela sempit menara sihir, sama seperti musim biasa tanpa perbedaan.
Seiring siluet Aetna dengan rambut panjang keemasan yang diikat miring semakin jelas, cahaya bulan dingin yang sebelumnya menyelimuti-Nya menyebar ke seluruh menara sihir. Keperakan yang berkilauan membersihkan suasana menjadi tenang dan damai.
Di bawah kaki-Nya, Danisos kini menyusut seukuran Xiao Shuijing Alfres. Luka besar di punggungnya menganga, daging-daging membara jatuh ke tanah terbakar api hitam. Organ dalam transparan berbentuk tak tentu dan tulang punggung yang seolah merekam waktu terpapar jelas. Paling mengerikan, separuh sayapnya terkoyak kasar, memperlihatkan tulang suram.
Kecuali nyala api kosong yang perlahan padam, para petarung kuat lainnya pasti tidak akan meragukan bahwa "Naga Waktu dan Cahaya" Danisos akan mencapai akhir kehidupannya. Namun meski demikian, setelah mengalami trauma dari "Pedang Asal Mula dan Penghabisan", pemulihan lukanya akan berlangsung sangat lambat.
Saat ini, dia lesu merangkak di kaki Aetna, sama sekali tidak terlihat seperti Naga yang terkenal dengan vitalitasnya yang kuat. Tidak diketahui berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk pulih sepenuhnya.
Di sekelilingnya, "butir-butir" darah yang bergulir perlahan menyatu membentuk danau tak berwarna dan transparan. Daging dan setengah sayap mengambang secara ajaib di dalamnya.
Mendengar proklamasi penuh keseriusan Aetna, menyaksikan keadaan menyedihkan "Naga Waktu Kuno" Danisos, para petarung yang hadir - termasuk Otak Tetua dan Pangeran Dracula - sama-sama tidak mampu memahami persoalan apa yang sebenarnya terjadi.
Aetna tidak berniat mengulangi pernyataannya, mata merah darahnya fokus menatap para hadirin yang terdiam, saling bertatapan seolah benar-benar yakin mereka pasti memahami maksud-Nya.
Suasana tiba-tiba terasa agak aneh.
Saat itu, Rhine menyimpan sayap kelelawar raksasa di punggungnya, terkekeh sambil berkata: "Maksud leluhur adalah situasi terkini merupakan yang paling kacau, berbahaya, pesat dan penuh semangat sejak era mitos. Karena itulah Tuhan turun ke dunia untuk memimpin kita melewati kabut zaman ini."
"Saudara sekalian pasti telah merasakan betapa dahsyatnya arus bawah yang tersembunyi di balik gelombang era. Bahkan legenda sekalipun akan runtuh total jika lengah, atau mungkin menjadi sasaran meski tak berbuat apa-apa. Jadi bagi kalian, ini adalah era terburuk."
“Namun, perubahan sosial, transformasi kekuatan, serta terobosan dalam pemahaman esensi dunia juga pasti membawa kesempatan yang belum pernah terjadi sebelumnya. Aku percaya, dalam beberapa dekade mendatang akan ada peluang yang bahkan melebihi gabungan semua era sebelumnya. Apakah bisa menembus batas diri sendiri, mencapai kemajuan lebih jauh, atau mewujudkan sublimasi kehidupan, semuanya bergantung pada kemampuan kita menggenggam kesempatan ini.”
Mata peraknya memandang sekeliling ke Penguasa Mata Iblis, Otak Tetua, dan petarung-petarung kuat lainnya, senyum elegan dan tampan terukir: “Jadi bagi kalian, ini juga merupakan era terbaik. Hasil akhirnya akan bergantung pada pilihan yang kalian buat. Dalam situasi terkini, organisasi yang terlibat konflik internal atau melukai diri sendiri pasti akan ditindak dan perlahan punah. Kita harus bersatu, merekonstruksi Dewan Kegelapan kita seperti Majelis Sihir, baru bisa menjamin keamanan diri sekaligus meraih lebih banyak peluang di tengah gelombang era mendatang.”
Ia melangkah mendekati barisan petarung-petarung kuat, sudut bibirnya terangkat dengan santai dan riang bertanya:
“Ada pendapat apa?”
Pidato panjang Rhine yang dikoordinasikan dengan deklarasi Aetna yang seperti "anak-anak", langsung membuat Pangeran Dracula, Pangeran Manusia Serigala Sonith, "Otak Tetua", dan Penguasa Mata Iblis serta legenda lainnya memahami situasi sebenarnya. Entah dengan tujuan apa, "Bulan Perak" juga memiliki ide untuk mengkonsolidasi internal Dewan Kegelapan, dan akan mengangkat diri sendiri sebagai Ketua Majelis.
Maka, dengan memanfaatkan konspirasi Danisos, Dracula, Tuan Kegelapan, dan Og kali ini, Tuhan berhasil menaklukkan "Naga Waktu Kuno", sekaligus menundukkan petarung kuat di dalam dewan yang paling mungkin menentang-Nya.
Di dalam hati, Pangeran Dracula merasa getir sekaligus gembira. Yang membuatnya getir adalah leluhur ternyata tidak mempercayainya, hal seperti ini bahkan tidak meminta koordinasi dengannya. Yang menggembirakan adalah, jika leluhur menjadi Ketua Majelis Kegelapan, dirinya tak perlu lagi harus melalui Rhine untuk memanggil-Nya seperti dulu.
Dia mengusap gelembung air di wajahnya, menarik napas dalam-dalam, lalu menundukkan kepala: "Merupakan kehormatan bagi kami dipimpin langsung oleh Leluhur dalam Dewan Sihir."
"Klan kami selalu siap melayani Leluhur." Dubonar berseru bersemangat mendahului Sonyet, menunjukkan kesetiaan yang berlebihan. Lucien tak bisa menahan senyum dalam hati: Memang mirip anjing besar...
Bangsa vampir dan manusia serigala paling cepat menyatakan dukungan. Petarung lain dari dunia kegelapan tertegun sejenak. Meski Naga Tai sebelumnya setuju penyatuan dewan, jelas mereka ingin klannya menjadi pemimpin. Sedangkan alasan penentangan Penguasa Mata Iblis dan oposisi lain pasti terkait kepentingan pribadi.
Mereka terdiam sejenak, tiba-tiba teringat perkataan Rhine sebelumnya. Benar, dunia ini telah menjadi terlalu berbahaya. Dulu, selama menjadi legenda dan cukup berhati-hati serta tidak serakah, sangat sulit mengalami keruntuhan. Tapi sekarang, meski tetap berada di wilayah kekuasaan sendiri dengan baik, tetap bisa menjadi sasaran konspirasi orang lain, berubah menjadi wadah atau batu loncatan bagi pihak lain.
Dan ini baru permulaan. Setelah tahap awal arus bawah konspirasi berlalu, ketika semua kekuatan telah siap, demi hal-hal seperti sumber daya iman, akan terjadi "Perang Fajar" lagi. Saat itu, siapa pun bisa runtuh!
Bagi Penguasa Mata Iblis dan Sang Penghakim Bertangan Enam yang legendaris, peristiwa sebelumnya seperti runtuhnya Pangeran Iblis maupun tubuh Penguasa Lautan Tak Bertepi yang direbut oleh Penguasa Neraka, hanya membuat mereka waspada sesaat tanpa perhatian memadai. Mereka yakin dengan berada di Pegunungan Kegelapan yang dipenuhi retakan ruang dan tempat-tempat rahasia, bahaya apa pun bisa dihindari. Namun jebakan pengepungan yang baru saja mereka temui telah membunyikan lonceng peringatan - beberapa persoalan tak bisa dikaburkan selamanya. Integrasi mungkin bukan hal buruk.
Yang terpenting, Ketua Majelis Sihir akan "dijabat" oleh makhluk mirip dewa! Ini adalah "pelindung kuat" yang selalu diimpikan!
Rhine seolah merasakan pergolakan dalam hati mereka, menambahkan dengan senyuman: "Urusan sebelum integrasi masuk dalam sejarah. Tribunal tidak akan menuntut pertanggungjawaban."
Maka, "Raja Kegelapan" Ogre dan enam Naga Tai pun mengambil keputusan. Namun alasan mereka bukan hanya yang disebutkan di atas, melainkan juga karena "bulan perak" berada tepat di hadapan. Tanpa penghalang legenda tingkat puncak, bukankah mereka akan menjadi sasaran Pembunuhan Sekejap jika menentang?
Sekalipun menguasai banyak teknik rahasia, Ogre tetap tidak berani mengambil risiko ini!
Mereka menengadah memandang "Ketua Majelis Sihir" mereka sendiri, berusaha melihat jelas makhluk mirip dewa perkasa yang telah ada sejak Era Kuno ini, lalu menyatakan ketundukan pada Tuhan.
Tiba-tiba Aetna memutar kepala, menatap Lucien sambil menunjuk darah "Naga Waktu Kuno", potongan daging, dan sepasang sayap di tanah. Bibirnya tergigit dengan wajah masam: "Hm, persediaan makananmu."
Usai berkata, Tuhan segera membalikkan badan, seolah takut sorot matanya akan terpaku pada genangan darah itu.
"Hmm, 'Ketua Majelis Sihir' kita sepertinya agak tidak bisa diandalkan..." Hati Penguasa Mata Iblis, "Raja Kegelapan" dan petarung legenda lainnya berkedut sejenak. Namun mereka segera tersadar: Sang Ketua yang mampu menjinakkan "Naga Waktu Kuno" lewat konspirasi ini justru memiliki keteguhan hati melebihi siapa pun. Mereka yang menganggap-Nya tidak bisa diandalkan mungkin sudah menjadi persediaan makanannya...
"Dengan keagungan 'Bulan Perak' sebagai Ketua Majelis, kami penuh keyakinan akan integrasi internal." Baik Penguasa Mata Iblis maupun Naga-Naga Kuno semuanya memberikan penghormatan dengan khidmat, hanya "Otak Tetua" yang kembali ragu sejenak.
Tapi tatkala "mata merah darah" Bulan Perak bertatapan langsung dengannya, akhirnya dengan suara serak ia menjawab: "Kehendak-Mu adalah keinginanku."
"Otak Utama" yang misterius akhirnya juga menundukkan "kepala"nya yang mulia. Jika ada "Naga Waktu Kuno" Danisos, mungkin masih ada niat lain. Tapi sekarang, bangsa vampir memiliki dua legenda tingkat puncak, legenda lainnya di Dewan telah bersatu, dan "Dewa Bulan Perak" juga tampaknya mulai aktif bertindak.
Sedangkan "Raja Mimpi Buruk" di samping, karena tidak mendapat tatapan dari "Bulan Perak", berani tidak menyatakan pendirian. Hatinya telah memutuskan untuk pergi ke Alin.
Persoalan pun berakhir dengan lancar, setidaknya begitulah anggapan Lucien. Namun saat mengumpulkan "Material Naga Waktu Kuno" dan berpamitan pada petarung kuat Dewan Kegelapan, barulah ia sadar bahwa orang lain tidak berpikir demikian.
"Tuan Ivens, kapan Anda berencana meninggalkan Pegunungan Kegelapan?" Sang Penghakim Berkaki Enam Cervantes bertanya dengan ekspresi khidmat.
Lucien berpikir sejenak: "Setelah berdiskusi dengan 'Dewa Bulan Perak' dan Tuan Rhine di 'Kastil Kuno Pengamat', saya akan segera pergi."
"Huh," serangkaian suara lega terdengar samar, senyum tulus muncul di wajah Cervantes: "Kalau begitu kami tidak akan mengantarmu."
"Semoga Evin lebih jarang datang ke Pegunungan Kegelapan di masa depan." Nada suara "Raja Kegelapan" Ogg terdengar agak merintih.
Lucien merasa tidak puas dalam hati. Kali ini hanya "Pangeran Abyss" Netravors yang tewas, "Naga Waktu Kuno" Danisos terluka parah. Lagipula ini semua rencana konspirasi kalian sendiri, tindakan tangan kalian sendiri. Masak bisa menyalahkanku? Mana mungkin aku ini "Avatar Dewa Nasib Malang"! Hati-hati kalau menghina begitu, nanti malah kalian yang jadi sasaran!
……
Di Lembah Batu Api, Fidia yang mengenakan jubah hitam Kekaisaran Sihir Kuno mengangkat alis melihat Dracula kembali dengan wajah merah padam: "Rencana gagal?"
"Hm." Setelah menceritakan seluruh kejadian, Dracula menggerutu kesal: "Bukannya kau bilang kali ini pasti bisa menyatukan Dewan Sihir?"
Fidia tertawa terkekeh: "Bukankah sekarang Dewan Sihir sudah terintegrasi dengan baik?"
"Kau!" Mata merah Dracula seolah hendak terbakar amarah.
Fidia mengangkat tangan dengan pasrah, berpura-pura tidak tahu apapun, lalu dengan dramatis membungkuk membelai kucing hitam berkaki putih "Sko".
Dracula menatapnya geram, akhirnya menahan diri sambil menggerutu: "Mengapa Leluhur selalu memihak Rhine si brengsek itu? Bahkan orang luar Dewan Sihir lebih dihargai daripadaku!"
Senyum puas mengembang di wajah Fidia yang tertunduk, seolah sangat menikmati situasi ini.
Kucing hitam berkaki putih "Sko" dengan angkuh memunggungi tuannya, hanya memperbolehkan ekornya dibelai.
