Setahun kemudian pada Bulan Api (829 M), sebuah laboratorium alkimia di Menara Babel.
Berbagai pola sihir berwarna-warni di dinding, langit-langit, dan lantai memancarkan cahaya terang atau suram, bersama-sama membentuk formasi sihir rumit yang menjulur ke kehampaan. Seluruh laboratorium alkimia terselimuti rapat, mencegah segala interferensi dari luar masuk, sekaligus menghilangkan kilatan cahaya berkilauan yang menyilaukan mata.
"Jubah Arkanis Agung" yang dikenakan Lucien masih berbentuk gaun panjang hitam, tidak berubah menjadi gaya Kekaisaran Sihir Kuno. Kainnya mengembang perlahan, bergoyang tertiup angin tak kasat mata yang terus menerus menyaring semua unsur berbahaya terakhir di sekitar raganya. Di sekelilingnya, dunia kognitif mengintervensi realitas menciptakan fenomena aneh berupa titik-titik elemen cahaya yang tersusun harmonis dengan langit berbintang, terus menelan dan mengasimilasi segala sesuatu - baik yang kasat mata maupun tidak - dari dunia luar.
Meski sikap hati-hati sudah menjadi "sikap standar" Lucien dalam setiap eksperimen sihir maupun alkimia, tidak ada yang sesekali ini. Penyebabnya adalah kegagalan sebelumnya saat menggunakan darah, potongan daging, tulang, dan sayap "Naga Waktu dan Kecemerlangan" Danisos untuk meningkatkan Moon Hourglass. Alih-alih berhasil naik tingkat, artefak itu justru rusak dan melukai dirinya cukup parah, membutuhkan pemulihan selama setengah tahun.
Kali ini, Lucien yakin dirinya tidak akan terluka dan "Moon Hourglass" tidak akan mengalami kerusakan parah. Namun, dia tidak bisa menjamin pasti bisa meningkatkan benda tersebut menjadi artefak legenda tingkat empat, sehingga mengubah tiga belas benda legenda tingkat puncak menjadi empat belas. Yang terpenting, "Naga Waktu Kuno" Danisos belum dikalahkan oleh "Bulan Perak", sehingga material yang bisa diperoleh terbatas. Jika gagal lagi kali ini, dia harus mencari benda legenda bertema ruang-waktu lainnya.
Lucien tidak pernah berpikir untuk menghasut "Bulan Perak" menjadikan "Naga Waktu Kuno" sebagai ternakan yang terus menyediakan material ruang-waktu, layaknya sapi potong. Sebab, agar darah, daging, tulang, dan sayap sang naga memenuhi standar material legenda, setidaknya sepertiga dari esensi jiwa dan kehidupan sang naga harus menyatu ke dalam material tersebut. Meski bisa pulih, proses pemulihannya akan menjadi sangat panjang dan tidak biasa.
Menurut pengetahuan Lucien, setelah dilukai oleh 'Bulan Perak' dan dipisahkan sebagian tubuhnya, "Naga Waktu dan Cahaya" Danisos hingga sekarang belum memulihkan kekuatan legenda tingkat puncaknya. Mungkin masih perlu istirahat beberapa tahun. Jika ingin kembali ke kondisi utuh sempurna, setidaknya membutuhkan dua hingga tiga ratus tahun.
Karena alasan inilah Lucien sangat berhati-hati dalam eksperimen alkimia peningkatan Moon Hourglass ini, bahkan Natasha tidak memiliki izin masuk ke laboratorium - "daya penghancuran"-nya terhadap laboratorium telah memaksa Lucien untuk benar-benar waspada.
Di atas platform alkimia, butiran darah bening seperti beras bergerak di bawah kendali energi spiritual Lucien, menggambar formasi sihir aneh di atas "batu tulis" yang terbuat dari material khusus.
Sekilas terlihat sangat mini berwarna emas gelap, Penyihir Gelap di bawah tingkat legenda hanya melihatnya saja sudah pusing tujuh keliling, energi spiritual terkuras cepat, tenggelam dalam kondisi jijik dan kepala pusing. Namun jika energi spiritual cukup, dengan pengamatan seksama akan ditemukan formasi sihir ini mengandung "Misteri" paling esensial dan sederhana, membuat setiap bagian mini dapat terurai dengan mudah menjadi pola unik paling sederhana - kombinasi yang mengikuti pola tertentu.
Ini seperti kata paling rumit sekalipun, pada akhirnya tersusun dari huruf-huruf itu. Asal paham pola di antaranya, kata tersebut akan mudah diingat.
Lucien menggambar dengan sangat lambat, bahkan dengan raga Ksatria Besar, dahi mulai mengeluarkan keringat. Tapi ini laboratorium alkimia tingkat tertinggi, keringat yang belum sempat terbentuk sudah terurai dan menghilang.
Setelah waktu yang lama, Lucien menyelesaikan garis terakhir. Seketika, Formasi Sihir bergetar ringan, seluruh laboratorium alkimia ikut beresonansi seolah ada gelombang ruang-waktu misterius yang tercipta.
Saat semuanya mereda, Lucien membersihkan sisa-sisa sayap dan potongan daging lalu menempatkannya di empat ujung runcing Formasi Sihir.
Moon Hourglass keperakan nan indah melayang dari pelukan Lucien dan mendarat di pusat formasi, berkilau seperti sisik perak yang mengalir bak waktu.
Terpengaruh oleh ini, garis-garis Formasi Sihir seolah hidup, berdistorsi dan merayap menuju Moon Hourglass. Mereka menyambung ke jarum jam, menit, detik, serta simbol zodiak berbatu permata (penanda waktu) padanya.
Sepanjang proses ini, mata Lucien tak berkedip sedetik pun. Ia berkonsentrasi penuh merasakan penyambungan, menyesuaikan setiap ketidaksesuaian presisi dengan energi spiritual sebelum penyambungan final.
"Huh," Lucien menghela napas pelan, menatap formasi sihir yang seolah merambat keluar dari dalam "Moon Hourglass" alih-alih terpahat sebelumnya. Separuh beban di hatinya mulai mereda. Dua langkah awal telah berhasil dilalui, peluang sukses di tahap selanjutnya semakin besar. Kegagalan sebelumnya terjadi karena ada dua deviasi mikroskopis pada masing-masing langkah awal yang tak terdeteksi. Meski tak berdampak individual, superposisi keduanya melahirkan konsekuensi yang mengerikan.
Menyatukan kembali fokusnya, Lucien mengaktifkan platform alkimia. Seketika, energi menara sihir mengalir deras seperti sungai bah menuju formasi di pusat laboratorium. Kilatan keperakan menyelimuti seluruh area, disertai kabut tipis yang mengepul dari dalamnya.
Konsumsi energi yang eksplosif ini membuat lampu kristal di seluruh menara padam serentak. Pertahanan Lapisan Luar runtuh bagai kaca pecah. Tower Spirit Pinokio terpaksa mengaktifkan kolam energi cadangan untuk menstabilkan sistem.
Satu menit kemudian, energi cadangan pun habis, namun kilatan keperakan sepertinya masih sedikit kurang untuk menembus "Moon Hourglass". Saat itu, tangan kanan Lucien meraih dan menekan platform alkimia, menggunakan tubuh fisik sebagai media pemicu, langsung menanamkan energi spiritual dahsyat miliknya ke dalamnya.
Tiba-tiba, letusan cahaya berkilau namun tak menyilaukan memenuhi seluruh laboratorium alkimia.
Detak detak detak... Semua jam di menara sihir berputar cepat seperti sedang balapan, sementara Natasha yang sedang berlatih pedang di hadapan planet elemen di "Atom Semesta" juga merasakan aliran waktu yang melesat deras, seolah dirinya tak terhindarkan menuju titik akhir.
"Sukses?" Natasha mengangkat kepala, mata perak-ungu indahnya menatap ke arah Menara Babel. Sejak promosinya menjadi Ksatria Epik tingkatan dua, perubahan lingkungan belum pernah memberinya sensasi sekuat ini.
"Kreek!" Segala aliran waktu kembali normal, hanya di laboratorium alkimia Lucien masih tersisa nuansa kesan kekunoan yang samar.
Lucien mengawasi "Moon Hourglass" yang terbaring diam di platform alkimia, merasakan kilaunya yang kini lebih tertahan, memancarkan aura dingin dan tenang. Di sebelah tombol "Penghentian Waktu Tingkat Tinggi" kini muncul tombol keperakan serupa.
"Sukses?" gumam Lucien penuh kebingungan. Apakah fenomena tadi menandai kenaikan benda legenda biasa ke tingkat puncak? Seperti legenda yang naik ke tingkat puncak?
Mengangkat "Moon Hourglass", Lucien menyelami energi spiritualnya. Terasa kehangatan familiar yang lembut.
Setelah lama merenung, Lucien menyimpan kembali "Moon Hourglass" ke saku mantelnya. Senyum kepuasan mengembang: benda legenda eksklusifnya benar-benar telah menjadi benda magis legenda ke-14 tingkat puncak, dengan tambahan kemampuan aktif baru - "Percepatan Mantra"!
Ini sangat mirip dengan bakat unik Danisos, dan juga dapat meningkatkan kecepatan mantra mantra legenda hingga dua kali lipat!
Hanya saja, Danisos dapat menggunakannya tanpa batasan, sedangkan Lucien hanya bisa memanfaatkannya tiga kali sehari dengan durasi setiap penggunaan setengah dari Danisos—setara dengan waktu normal untuk melantunkan satu mantra legenda.
Meski demikian, meski "Penghentian Waktu Tingkat Tinggi" dan "Runtuhnya Gravitasi" hanya mencapai efek tingkat puncak legenda dengan frekuensi tidak berubah (masih lima kali), Lucien sudah sangat puas. Jika kemampuan ini dimanfaatkan dengan baik, pasti akan menjadi kunci kemenangan!
Ekspresi Natasha di "Atom Semesta" juga tersungging senyum. Melalui spell messaging elektromagnetik, ia turut merasakan kebahagiaan Lucien. Namun, ia tak lantas kembali ke Menara Babel, tetap bertahan di sana untuk terus mengasah diri—meski bagi Ksatria Epik tingkatan dua seperti dirinya, latihan seperti ini sudah sulit memberikan efek signifikan.
Ini karena arus bawah situasi terkini yang deras membuatnya waspada dan hati-hati, sehingga dia memanfaatkan setiap waktu luang untuk meningkatkan diri.
Dalam setahun terakhir, situasi menyeluruh dunia tidak banyak berubah, tetap relatif stabil. Namun ini hanya pandangan orang biasa dan penyihir biasa. Di mata Lucien, Natasha, dan legenda kelas atas dunia, arus bawah di bawah permukaan laut yang tenang telah lama muncul, mengalir deras hingga membuat gentar.
Baik Dewan Kegelapan yang telah terintegrasi, Gereja Selatan, maupun Gereja Utara, semua menjaga keharmonisan tak terucap dengan tidak saling berperang besar. Mereka secara diam-diam berkembang ke negeri dewa palsu di utara Pegunungan Kegelapan, perlahan namun pasti menelan wilayah-wilayah tersebut. Akibatnya, wilayah kendali negara-negara ini menyusut drastis. Setiap saat bisa datang kabar tentang runtuhnya Dewa palsu level legenda.
Dan upaya "Penguasa Neraka" dalam mengkonsolidasikan kekuatan di Lautan Tak Bertepi, meskipun mendapat interferensi kuat dari Majelis Sihir dan Istana Elf, telah menunjukkan hasil tertentu.
……
Langit berwarna biru muda, Lucien berjalan menuju "Lembaga Penelitian Atom". Hari ini adalah hari dimana Haiti, Cherie, Lovi, dan Ophelia akan melapor perkembangan penelitian "Kecerdasan Buatan".
Dalam setahun terakhir, sebagian besar penyihir terus mencerna pengetahuan teori kuantum. Sementara para Ahli Sihir Oskur di Lembaga Penelitian Atom yang telah lama mempelajari bidang ini mulai mengkonversi pengetahuan menjadi tenaga mereka sendiri. Annik menjadi yang pertama berhasil mencapai terobosan dunia kognitif semi-substansial, dan akan segera menjadi penyihir tingkat tinggi. Splinter, Haiti, Lazare, dan yang lain juga tak kalah jauh.
Bahkan para "asisten tingkat murid" seperti Lovi, sebagian telah mencapai level empat dan lima, lingkaran empat dan lima.
Tiba-tiba, Lucien merasakan lantai di bawah kakinya bergetar halus. Ini bukan efek dari ledakan, melainkan "kegembiraan" Kota Langit.
Ada apa? Semangat Lucien bereaksi, langsung berteleportasi ke inti Kota Langit dan melihat sang Guru yang sedang tersenyum lebar.
"Hahaha, akhirnya mendapatkan reaktor fisi yang stabil!" Fernando tertawa bangga, rambut setengah putihnya agak berantakan.
