BAB 137 Kota Kecil di Dalam Neraka

Kategori:Fantasi Penulis:Cumi-cumi menyelam Jumlah Kata:1588 Update:25/04/01 13:46:30
  Pria tua berwajah keriput ini menghela napas dengan nada penuh liku-liku kehidupan: "Aku kenal gurunya."   "Tuan tua, apakah Anda seorang Penyihir Legendaris dari Kekaisaran Sihir Kuno?" Lucien tidak terlalu terkejut. Setelah tiga Kekaisaran Sihir Kuno runtuh, sisa-sisa penyihir legendaris masih cukup banyak. Bagaimanapun mereka adalah petarung kuat yang menguasai berbagai mantra aneh. Sebagian bersembunyi di kedalaman Pegunungan Kegelapan, sebagian lagi seperti "Ratu Salju" yang bersembunyi di "Dataran Malam" atau dimensi alternatif dan wilayah lain. Pilihan mereka berbeda-beda, jadi bertemu seorang penyihir legendaris di sembilan lapisan Neraka bukanlah hal yang terlalu aneh.   Guru Yang Mulia Ketua Dewan tewas dalam "Pertempuran Antifleur" selama Perang Fajar. Orang yang mengenalnya jelas merupakan petarung kuat dari era Kekaisaran Sihir Kuno.   Pria tua bertubuh kurus kering seperti mumi tanpa perban itu berkata dengan nada haru: "Kami para penyihir kuno sudah tidak bisa mengikuti zaman. Lihatlah Douglas, baru berapa lama sudah mencapai legenda tingkat puncak, jauh melampaui saya. Untuk apa Anda datang ke Neraka?"   “Aku berencana menjelajahi reruntuhan kuno di kedalaman Neraka, sekalian mencari Inti Bintang khusus yang disembunyikan Adipati Frost sebelumnya di Neraka Sunyi.” Lucien tidak menyembunyikan niatnya. Mengingat penyihir legendaris ini bersembunyi di Neraka, mungkin dia tahu sesuatu. “Omong-omong, Tuan, bagaimana saya harus memanggilmu?”   Lucien mengingat-ingat catatan tentang penyihir legenda kuno, berusaha memastikan identitas orang tua ini.   “Heh, sekarang aku cuma orang tua yang menunggu kematian di Neraka. Buat apa lagi nama dan gelar?” Orang tua itu mengusap kepala gundulnya, helai-helai rambut putih beterbangan. “Reruntuhan kuno di kedalaman Neraka? Inti Bintang milik Adipati Frost terdahulu? Remaja, kau pasti penyihir legenda yang baru saja naik pangkat di Majelis Sihir ya? Aku sarankan jangan terlalu nekat.”   "Saya pernah pergi ke reruntuhan kuno dua kali, kedua kalinya hampir tersesat di dalamnya dan menjadi bayangan yang mengembara selamanya. Sementara Kekaisaran dalam eksplorasi mereka ke sana, lebih dari enam legenda yang jelas-jelas telah runtuh. Hanya legenda tingkat puncak seperti Yang Mulia Tanos dan Douglas yang bisa masuk-keluar dengan aman, belum termasuk kemungkinan campur tangan 'Penguasa Neraka'."   "Adapun Inti Bintang yang disembunyikan oleh mantan Adipati Frost, itu sudah terjadi seribu dua ribu tahun yang lalu. Saya curiga itu sudah lama diambil orang, kalau tidak Adipati Frost sekarang tidak akan sama sekali kehilangan jejak."   Lucien mendengarkan dengan tenang penuturan orang tua itu, sambil mencocokkan dengan data Neraka Kuno yang dia dapat dari Yang Mulia Ketua Dewan dan Tuan Rhine. Hatinya merasa agak aneh - umumnya penyihir legenda kuno karena berbagai eksperimen kejam dan sihir mengerikan, akan terlihat suram dan mistis. Sangat sedikit yang seperti orang tua ini yang cerewet namun bermaksud baik.   “Kamu anggap aku cerewet?” Pria tua itu tersenyum, “Dulu mana mungkin aku membuang waktu ngobrol dengan remaja sepertimu, mau mati ya silakan. Tapi setelah tiga puluh tahun di Neraka, menemani dia dengan sunyi, hatiku jadi lunak, penuh belas kasihan. Kalau tidak, jiwa spesial seperti Marman pasti sudah jadi bahan eksperimenku.”   “Tiga puluh tahun? Dia?” Lucien sengaja tidak menjawab langsung, malah bertanya penasaran untuk membangun keakraban sebelum meminta informasi.   Wajah berkerut pria itu berubah lembut: “Kalau sudah datang ke Neraka, mampirlah ke tavern 'Taman Jiwa' milikku, lokasinya di 'Neraka Sunyi'.”   “Baiklah.” Lucien mengangguk sambil tersenyum, toh rencananya memang ke Neraka Sunyi.   Pria tua itu diam. Lucien pun memandang sekeliling api yang membara dan struktur baja megah yang berdiri gagah di tengah kobaran.   Setelah menunggu cukup lama, Marman berlari kembali dengan riang: "Kakek, 'Arak Jiwa Air' sudah dikirim ke tempat lama, mereka bisa mengantarnya ke 'Taman Firdaus Jiwa' hari ini."   "Ayo, pulang ke rumah." Si kakek mengelus kepala Marman dengan penuh kasih sayang.   Lucien mengikuti mereka, menyusuri Sungai Lethe, melewati beberapa lapisan Neraka bagian depan, hingga tiba di dataran berselimut salju putih.   Di atas dataran, angin dingin menusuk tulang seolah bisa merobek-robek jiwa menjadi fragmen-fragmen, namun sama sekali tak ada suara. Ditambah dengan hamparan es yang luas tak bertepi dan hujan salju yang tak henti, saat berjalan sama sekali tak terlihat jiwa atau setan lain, sehingga nuansa ketenangan abadi yang tak berubah muncul secara spontan.   Tanpa perlu melihat, Lucien tahu bahwa di bawah lapisan es yang tertutup salju, terdapat jiwa-jiwa yang membeku. Mereka terkunci di dalamnya, tanpa persepsi, tanpa kesadaran, tertidur abadi dalam dingin dan kegelapan.   Angin dingin yang membawa kedamaian, kesunyian, dan maut berputar-putar mengelilingi Lucien dan sang tua, namun terpental oleh kekuatan tak dikenal. Bahkan Maman pun tak membeku dalam terpaan angin itu.   Tak terasa berapa lama, sebuah kota kecil muncul di depan. Temboknya dibangun dari kristal es, sementara rumah-rumahnya tersusun dari "Batu Darah Hangat" - produk khas Neraka Sunyi yang mampu menahan dingin yang membekukan jiwa dan angin yang mencabik-cabik roh.   Di dunia material utama, karena hukum kelangkaan, sebutir Batu Darah Hangat kualitas biasa setara dengan lima puluh Emas Taler. Tapi di sini ternyata digunakan untuk membangun kota!   Penghuni kota adalah roh-roh yang melayang-layang - lelaki-perempuan, tua-muda, dengan raga semi-transparan. Mereka mirip Maman, memiliki kecerdasan normal namun tanpa kesan hangat bak sinar mentari.   “Orang tua, akhirnya kau kembali. Aku sudah menunggu anggur api.” Seorang pria berotot dengan janggut kambing melayang mendekat, matanya berbinar melihat tas penyimpanan di tangan Maman dan sang tua.   Di "Neraka Sunyi", jiwa-jiwa pun bisa menikmati anggur api.   Sang tua terkekeh, "Pemabuk! Kalau nanti mabuk sampai membeku di luar, jangan harap aku menanggung tanggung jawab."   Lucien memandang sang tua dengan curiga. Tak tersinggung sedikitpun dipanggil "orang tua" oleh jiwa biasa, rupanya Penyihir Legendaris ini benar-benar meninggalkan strata sosial ketat Kekaisaran Sihir Kuno.   Sambil mengobrol dengan para jiwa, sang tua berjalan menuju tavern di pusat kota membawa tas penyimpanan. Maman tertinggal beberapa langkah, matanya penuh rasa ingin tahu: "Tuan, bukankah Anda manusia? Aku belum pernah melihat manusia seperti Anda - raganya hangat, berotot seperti setan."   “Manusia? Seperti apa yang disebut manusia?” tanya Lucien dengan nada menghibur.   Wajah Mamam tampak sedikit transparan, dagunya terangkat dengan bangga seperti anak kecil: “Seperti inilah manusia.”   “Siapa yang memberitahumu?” Lucien sepertinya sudah menebak jawabannya.   Mamam membuka mata lebar-lebar penuh kebingungan: “Tentu saja Kakek.”   Begitu menyebut kakek, semangatnya langsung turun seolah menemukan tempat curhat: “Tapi Kakek tidak pernah mengizinkanku ikut mengasah diri bersama para paman, hanya menyuruhku melakukan meditasi yang tidak berguna.”   “Kakekmu adalah orang hebat, mendengarnya tidak akan salah.” Lucien menepuk kepala Mamam sambil tersenyum.   “Bagaimana bisa? Para paman dan bibi bilang Kakek hanya orang tua biasa, selain bisa memasak hidangan lezat dan membuat minuman, sama sekali tidak memiliki kekuatan.” Mamam membantah dengan serius perkataan Lucien.   "Hah, satu jiwa khusus memiliki kakek Penyihir Legendaris yang menyembunyikan identitas, persis seperti kisah penyair pengembara," pikir Lucien sambil tersenyum kecut. Ia malas menjelaskan pada Marman, mengikuti si tua masuk ke tavern "Taman Firdaus Jiwa".   Tata ruang dalam tavern berbeda dengan dunia material utama. Di balik bar berdiri sosok jiwa perempuan dengan wajah samar dan ekspresi kaku.   "Aku kembali, kali ini membeli seratus botol anggur air jiwa..." Si tua masuk ke balik bar, berceloteh pada jiwa perempuan itu. Meski hanya membahas "pembukuan stok harian", ekspresinya lembut penuh kepuasan.   Namun jiwa perempuan itu tetap dalam kondisi kaku, mengelap gelas anggur secara mekanis.   Setelah bicara lama, si tua baru menoleh setengah hari kemudian ke Lucien yang duduk di bar: "Ini Nyonyaku. Mau pesan sebotol anggur api?"   Lucien menggelengkan kepala dan bertanya penasaran, "Bagaimana caramu menemukannya?"   Secara normal, jiwa yang masuk ke Neraka tidak bisa mengenali identitas aslinya.   "Dia mati karena kesalahanku, jadi aku bisa mempersiapkan tanda khusus pada jiwanya," kata pria tua itu sambil membuka botol anggur api dan menenggaknya langsung, "Tapi meski sudah menguasai jiwa secara mendalam, aku tetap tak bisa memahami esensinya. Transformasinya. Jadi yang kutemukan hanya jiwa biasa yang sedikit lebih baik. Mungkin dalam seratus tahun lagi akan benar-benar menghilang."   Lucien mengangguk, dari deskripsi ini dia mulai menebak siapa penyihir legendaris ini. Tak banyak ahli bidang jiwa yang bisa bertahan hidup.   Pria tua itu melanjutkan, "Setelah menemukannya, aku menemaninya di sini. Memperbaiki kesalahan masa lalu. Huh, waktu berlalu cepat. Sudah tiga puluh tahun."   “Jiwa-jiwa di luar itu adalah produk eksperimenmu?” Lucien tidak percaya seorang Penyihir Legendaris akan begitu mudah menyerah.   “Hm.” Si tua itu mengangguk pelan, lalu menenggak lagi minumannya, “Aku mencoba membangkitkan ingatan mereka, tapi akhirnya hanya berhasil memulihkan kemampuan berpikir mereka. Dibandingkan masa lalu, mereka sepenuhnya orang yang berbeda. Dan seiring waktu, mereka juga akan menghilang sama sekali atau membeku dalam lapisan es, tenggelam dalam ketenangan abadi yang tak berubah.”   “Sungguh penyesalan.” Lucien terdiam sejenak, “Sayangnya penelitian Majelis Sihir tentang jiwa masih sedikit lagi untuk mencapai kemajuan terobosan.”   Sebenarnya yang Lucien maksud bukan Majelis Sihir, melainkan dirinya sendiri.   Sorot mata sang tua tertuju pada wajah Lucien: "Jiwa adalah bidang yang paling samar, bertentangan secara fundamental dengan okultisme yang mengutamakan bukti empiris dan matematika. Bahkan jenius seperti Vinsent di bidang arwah kematian yang langka dalam seribu tahun, hanya berhasil mencapai sedikit terobosan. Meski sudah tiga puluh tahun tidak keluar dari Neraka dan terputus informasi, dalam penelitian sihir, tiga puluh tahun hanyalah waktu yang sangat singkat. Aku masih ingat dulu demi meneliti suatu karakteristik jiwa, aku tinggal di dekat Sungai Lethe selama seratus dua puluh tujuh tahun."   Lucien belum sempat berbicara, tiba-tiba terdengar suara laki-laki segar dan lembut dari pintu: "Terkekeh, meski sulit dipercaya, tapi aku bisa mengatakan dengan pasti bahwa perkembangan okultisme dan sihir dalam tiga puluh tahun ini telah melampaui tiga puluh ribu tahun Kekaisaran Sihir Kuno."   Tanpa menoleh, dalam medan energi spiritual Lucien muncul siluman. Ia mengenakan jas putih langsing, kulitnya pucat tak sehat, mata merah segar, di dahinya tumbuh sepasang tanduk keperakan kecil yang dipenuhi pola unik berjejal rapat.   Dari aura yang tak tersamarkan, Lucien dengan jelas menilai: dialah "Adipati Frost" yang kini menjabat, "Tuan Misterius" Mephisto!