Kota Suci Rennes, Balai Terang Agung.
Saat Philip tiba di tempat ini, anggota Dewan Kardinal lain yang bisa hadir sudah sampai. Paus Benediktus III berdiri di atas tangga dengan tongkat kerajaan platinum di tangan, di belakangnya berdiri lambang salib suci berukuran raksasa.
"Hari ini kalian dikumpulkan untuk menerima tugas rahasia yang menyangkut kejayaan Tuhan, kelangsungan Gereja, dan masa depan masing-masing kalian," kata Benediktus III dengan khidmat, mata yang agak keruh kini tampak transparan dalam tanpa riak.
"Pendendam Suci" Melmoth maju selangkah: "Yang Mulia Paus, tugas apa yang membutuhkan separuh lebih anggota Dewan Kardinal?"
Luka yang dideritanya saat Douglas naik level menuju dewa belum sembuh sepenuhnya, sehingga ia cukup hati-hati dalam menanggapi tugas ini.
Benediktus III tidak langsung menjawab, melainkan mengarahkan pandangannya ke jendela kaca di dekat kubah Balai Terang Agung. Sinar matahari siang yang menyilaukan menembus kaca berwarna-warni, memproyeksikan mimpi pelangi ke tanah.
"Peristiwa kenaikan Douglas ke tingkat mirip dewa tidak hanya memberikan keyakinan bagi para Penyihir Gelap, membuat mereka melihat masa depan cerah Okultisme dan Sihir - selama jalan ini belum mencapai keputusasaan, godaan akan sulit bekerja - tetapi juga telah mengubah situasi alam semesta, mengubah keseimbangan kekuatan, serta merevisi estimasi kita tentang masa depan," suara Benediktus III terdengar suram mengulangi situasi terkini. "Terlepas dari keinginan kita untuk mengakui atau tidak, satu makhluk mirip dewa, empat legenda tingkat puncak, plus sejumlah legenda yang tidak jauh berbeda jumlahnya dengan kita, semuanya nyata ada di sana. Dewan Sihir kini telah memiliki kekuatan setara yang mampu melawan kita secara frontal tanpa terkalahkan."
“Pada saat yang sama, kita juga harus menghadapi bidah utara, menghadapi invasi Setan Besar Maldimor dari Lautan Tak Bertepi, menghadapi tekanan dewa jahat ‘bulan perak’ di Pegunungan Kegelapan. Situasinya sangat sulit.”
Semua anggota Dewan Kardinal tetap diam, karena fakta ini jelas terpampang di depan mata. Meski "Penguasa Neraka" Maldimor dan bidah utara juga merupakan target yang harus diwaspadai Dewan Sihir, setidaknya Dewan Kegelapan dan Istana Elf saat ini adalah sekutu mereka, sementara pihak kita hampir terisolasi tanpa bantuan.
Ini sepertinya proses tak terhindarkan saat sebuah kekuasaan yang berkuasa mengalami kemunduran. Karena keotoriteran masa lalu mereka meninggalkan kesan terlalu mendalam bagi organisasi lain, ditambah dendam pribadi yang sulit diatasi antar pihak. Tanpa kelonggaran besar dan persatuan, sangat mudah bagi kekuatan lain untuk membuat perjanjian menggulingkan kekuasaan yang ada sebelum saling bertikai - persis seperti Kekaisaran Sihir Kuno di masa lalu!
Suara berat Benediktus III yang telah menua bergema di dalam Balai Terang Agung: "Meski aku menuruti Kehendak Tuhan, telah mengajarkan metode transformasi status keabadian awal, serta rahasia mengkristalkan keilahian dengan memanfaatkan kekuatan iman yang Tuhan anugerahkan—kalian seharusnya telah menuai hasil dan meningkatkan kekuatan selama ini—namun perkembangan okultisme dua dekade terakhir ini, serta ekspansi kekuatan Majelis Sihir yang menyertainya, memaksa kita untuk menghadapi satu masalah."
Saat mengucapkan ini, dia berhenti sejenak, sorot matanya yang tanpa emosi menyapu seluruh anggota Dewan Kardinal yang hadir.
Santa Maria, Santo Kati, Uskup Philip, Astira dan para kardinal lain sedikit menundukkan kepala, seolah berusaha menghindari tatapan Paus. Dalam beberapa tahun terakhir, "kontribusi" merekalah yang menyebabkan fenomena sektesesat yang bermunculan di wilayah kendali Gereja.
Benediktus III menarik kembali sorot matanya, melanjutkan, “Mengikuti tren seperti ini, sebelum kekuatan kalian mengalami peningkatan fundamental, sebelum jumlah legenda tingkat puncak baru menyamai Majelis Sihir saat ini, sebelum terciptanya santo mirip dewa tingkat baru, kekuatan menyeluruh Majelis Sihir pasti akan sepenuhnya mengungguli kita. Langkah demi langkah mereka akan memecah belah dan menghancurkan kita, persis seperti Kekaisaran Sihir yang kita gulingkan dahulu.”
“Ini bukan ancaman skenario terburuk untuk menakuti kalian. Kalian pasti menyadari bahwa sebagian besar penyihir Majelis Sihir belum sepenuhnya mencerna capaian perkembangan Okultisme dua dekade terakhir. Bagaimanapun, ekspansi kekuatan akan tertinggal sekitar sepuluh tahun dari perkembangan teori. Dan sepuluh tahun lagi, seberapa besar peningkatan yang bisa kalian raih, kalian sendiri yang paling tahu.”
Setelah mendengar penjelasan Benediktus III, Kardinal Astira bertanya dengan kebingungan: "Yang Mulia Paus, analisis Yang Mulia tentang dinamika keseimbangan kekuatan sungguh visioner dan telah menguraikan kesulitan kita dengan jelas. Namun situasi yang kita hadapi sekarang memiliki perbedaan paling mendasar dengan Kekaisaran Sihir Kuno dulu - yaitu kehadiran Yang Mulia sebagai Juru Bicara Tuhan di Bumi, makhluk mirip dewa terkuat, sementara kekuatan tertinggi Kekaisaran Sihir Kuno kala itu hanya mencapai level legenda puncak."
"Makhluk yang berpotensi menjadi mirip dewa adalah bentuk penggentar sekaligus penyeimbang. Selama makhluk semacam ini belum dihancurkan, kekuatan yang berada di bawahnya sulit untuk dieliminasi total. Karena hal itu akan membuat sang makhluk tak lagi ragu untuk membinasakan pondasi musuhnya. Oleh sebab itu, kemampuan saling menghancurkan antar makhluk mirip dewa justru menjadi jaminan perdamaian, persis seperti cara kita menghadapi vampir. Aku yakin Majelis Sihir pasti mempertimbangkan hal ini. Mungkin situasi konfrontasi melintasi Selat Badai ini akan bertahan selamanya, sementara kekuatan-kekuatan lain yang tak memiliki makhluk mirip dewa akan habis terkikis secara bertahap."
Santo Katty juga berdiri dan berkata: "Apa yang dikatakan Astira sangat benar, makhluk mirip dewa yang tidak bisa dibunuh akan mempertahankan situasi saat ini. Dan yang terpenting, Yang Mulia Paus adalah mirip dewa terkuat yang mampu melemparkan 'Sihir Ilahi'. Baik 'Bulan Perak', 'Penguasa Neraka', maupun Douglas, tak ada yang bisa menahan ini. Ini akan memastikan status Gereja secara maksimal, membuat mereka tidak berani menyerang sembarangan."
"Setelah kekuatan kita semua meningkat, kita bisa membangunkan 'Tuhan'. Di bawah cahaya Tuhan sejati, segala kejahatan akan benar-benar melebur."
Dia menyampaikan ekspektasinya. Adapun apakah "Tuhan Kebenaran" bisa dibangunkan, atau dengan cara apa membangunkannya, itu adalah persoalan lain.
Benediktus III menghela napas perlahan: "Makhluk mirip dewa bukanlah keabadian sejati, setidaknya aku sendiri memiliki banyak bahaya tersembunyi. Jika mereka bisa memanfaatkan kelemahan ini, meski tak bisa membunuhku secara tuntas, mereka bisa mengurungku seperti aku mengurung monster itu. Sebagai pengguna Sihir Ilahi, aku pasti menjadi target utama Douglas, Bulan Perak, dan Maldimor. Tidak menutup kemungkinan mereka bersatu untuk menyerang. Saat itu tiba, bagaimana kita menghadapinya?"
Di dalam Balai Terang Agung, para anggota Dewan Kardinal terdiam. Suasana menjadi tertekan dan membeku. Meski ancaman masih jauh, analisis Yang Mulia Paus seolah mengisyaratkan kemungkinan terburuk yang pasti akan terjadi.
"Yang Mulia, tugas apa yang hendak Bapa berikan kepada kami?" tiba-tiba Melmoth memecah kesunyian, "Apakah terkait dengan kesulitan di masa depan?"
Benediktus III perlahan mengangkat tongkat kerajaan platinumnya, ekspresinya berubah penuh khidmat dan keseriusan.
Melihat hal ini, para anggota Dewan Kardinal segera berlutut, membuat tanda salib di dada sambil berdoa dengan beriman: "Hanya Kebenaran yang Abadi!"
Ini adalah pose untuk mengumumkan "wahyu ilahi" dari Tuhan!
"Tuhan menurunkan wahyu ilahi, memberitahuku cara mengatasi bahaya," nada bicara Benediktus III dipenuhi "rasa syukur yang tulus". "Alasan mengapa setelah menggunakan 'wadah' masih muncul fenomena emosi negatif yang tak terkendali dan terpisah adalah karena pada langkah terakhir menuju status mirip dewa, kekuatan emosi negatif tidak setara dengan kekuatan iman."
Saint Maria tidak sadar mengerutkan kening: "Tidak setara? Bukankah keduanya adalah kekuatan jiwa yang 'tidak nyata', bagaimana bisa tidak setara?"
Tiba-tiba ia tersadar: "Yang Mulia Paus, aku bukan mempertanyakan Tuhan, tetapi berharap Yang Mulia dapat memenuhi ketidaktahuan saya."
“Karena di balik kekuatan iman ada 'Gunung Surga', saat Guncangan menuju mirip dewa akan muncul proyeksi 'Gunung Surga', sedangkan kekuatan emosi negatif hanya akan mengkristalkan tujuh setan kuno. Bagaimana mungkin mereka setara dengan 'Gunung Surga'? Maka keseimbangan pun hilang, meninggalkan bahaya.” Benediktus III menjelaskan dengan ekspresi datar.
"Lalu bagaimana agar setara?" Uskup Philip bertanya. Ini masalah yang paling mereka perhatikan, karena yakin cepat atau lambat akan mencapai tahap ini.
Benediktus III meletakkan tongkat kerajaan platinum, mengangguk pelan: "Dibutuhkan lebih banyak 'setan kuno', perlu mereka 'mengkristal'kan 'Neraka Kuno'. Ini membutuhkan koordinasi kalian, tak bisa kulakukan sendiri. Sebenarnya, ini sepenuhnya sesuai dengan inti metode menjadi makhluk mirip dewa kita - menyatukan kekuatan massa, mengubah kelemahan menjadi kekuatan."
Entah mengapa, mendengar perkataan Benediktus III ini, anggota Dewan Kardinal seperti Philip teringat makalah Lucien, prediksi di dalamnya - evolusi dari pengamat lemah ke pengamat kuat!
"Yang Mulia Paus, apa yang harus kami lakukan?" Santo Kadie bertanya. Hal seperti ini harus ditanyakan tiap prosedur detailnya, mengingat menyangkut diri kita sendiri. Bagaimana jika eksperimen gagal dan "setan kuno" dalam diri kita kehilangan kendali?
"Berdasarkan hipotesisku, 'penggumpalan' seperti ini akan menyebabkan perubahan terkait pada 'Neraka Kuno', kemudian..." Benediktus III menjelaskan penjadwalannya satu per satu tanpa penyembunyian.
Setelah memeriksa cermat poin-poin kunci, anggota Dewan Kardinal menyetujui dengan berbagai pertimbangan tersembunyi, lalu meninggalkan Balai Terang Agung untuk melakukan persiapan.
Ketika siluet mereka sepenuhnya menghilang dari Balai Terang Agung, Paus Benediktus III masih berdiri tegak, sorot matanya gelap dan tak terbaca sambil mengawasi pintu keluar.
……
"'Setan Iri'?" Baru saja Lucien membuka mulut, "Natasha" dan "Silvia" yang sedang bergumul di ranjang langsung berdiri. Yang satu tak peduli tubuh telanjangnya, berdiri tegak di depan dengan dada membusung. Yang lain malu-malu merapatkan diri pada pasangannya.
“Maaf, meski kamu sangat baik, tapi yang kucintai tetap dia.” “Natasha” menatap Lucien tanpa takut.
Sudut bibir Lucien berkedut sejenak hanya karena dialog yang familiar, lalu tersenyum: “Tidak berguna. Jika aku tak punya keyakinan sedikit pun, pantaskah aku berkata ‘cinta’? Tolong ganti trikmu, Setan Iri.”
Saat berbicara, Lucien sudah bersiap-siap. Sebab di kegelapan mungkin bersembunyi Setan Hedonisme. Jika keduanya menyerang bersamaan, cukup berbahaya.
“Haha.” “Natasha” dan “Silvia” serentak tertawa seperti lonceng perak, suaranya sangat berbeda dari aslinya. “Benar-benar lelaki yang membosankan.”
Dalam tawa, tubuh mereka tiba-tiba berurai bagai debu.
Lucien mengira dua setan kuno itu akan menyerang, tapi tak disangka mereka langsung pergi begitu saja.
Sorot mata Lucien berputar, lalu ia melihat cermin rias di samping tempat tidur besar. Di dalam cermin itu terpantul siluetnya sendiri: mengenakan gaun panjang hitam berkancing ganda, topi tinggi, dan sepatu kulit hitam. Namun wajah tampan yang familiar itu tidak menampakkan senyuman, melainkan ekspresi meremehkan.
"Lucien" dalam cermin tiba-tiba berbicara dengan senyum dingin, "Tahukah kau bahwa sikapmu sekarang ini disebut Kesombongan? Dengan kekuatan legenda tingkat puncak dan berbagai sihir kuat yang mengerikan, kau meremehkan tujuh setan kuno. Dalam hatimu kau menertawakan setiap gerakan mereka yang mencoba mempengaruhi perasaanmu."
"Niat seperti ini adalah bentuk paling murni dari Kesombongan. Kesombongan bukanlah perasaan, karena itu aku lahir dari hatimu sendiri. Kau takkan pernah bisa membunuh atau mengalahkanku, karena aku adalah dirimu!"
Langkah demi langkah, sosok itu keluar dari cermin. Sepatu kulit hitamnya menginjak karpet cokelat kekuningan.
