Benediktus III berbalik secara tiba-tiba, membelakangi 'itu' lambang salib usang, berkata dengan khidmat: "Maka mari kita mulai."
"Santo" Karti ragu sejenak, menasihati: "Yang Mulia Paus, bagaimana jika kita menunggu lebih lama? Eksperimen seperti ini sangat berbahaya, meskipun Yang Mulia adalah makhluk mirip dewa, bisa menderita luka parah dan tertidur abadi. Lebih baik kita lakukan beberapa percobaan simulasi pengecilan terlebih dahulu? Atau menunggu hingga 'Raja Malaikat' bangun, menggunakan 'Penjagaan Ilahi' pada momen genting untuk mengisolasi Yang Mulia dari 'monster' Viken."
Yang tidak diucapkannya adalah, jika upaya memanggil "Neraka Kuno" dengan mengumpulkan "emosi negatif" dan "setan kuno" gagal, maka setelah Yang Mulia Paus menderita luka parah, sangat mungkin Beliau tidak bisa lagi mengendalikan "monster" Viken, sehingga akan ditelan dan diasimilasi oleh Tuhan. Pada saat itu, mengingat sifat dan hobi "monster" Viken yang mendekati setan kuno, nasib mereka sendiri mungkin akan buruk. Seluruh Gereja Selatan pasti akan tercerai-berai, bahkan pondasi organisasi seperti Majelis Sihir dan Dewan Kegelapan juga akan menerima Pukulan membinasakan.
Ini karena "monster" Viken tidak memiliki batas, tidak menghargai atau membutuhkan barang yang harus dilindungi, hanya menjadikan penghancuran, pembinasaan, dan merayu orang untuk merosot sebagai hobi. Dalam kondisi seperti ini, Sang Makhluk mungkin akan bertindak tanpa mempertimbangkan identitas maupun konsekuensi terhadap magang sihir, Uskup, maupun para Ahli Sihir Oskur.
"Dan ketika berhadapan dengan makhluk mirip dewa, hanya petarung legenda tingkat tiga ke atas yang memiliki kemungkinan untuk bertahan hidup atau mengulur waktu. Jadi, kecuali para profesional di lapisan bawah selamanya tidak keluar, tinggal di Alin atau Kota Suci Rennes, mereka takkan bisa lolos dari nasib malang. Lagipula, jumlah petarung kuat yang bisa melindungi mereka sangat terbatas."
"Kecemasan Kadi juga mencerminkan kekhawatiran sebagian besar anggota Dewan Kardinal yang hadir. Namun sebelum mereka sempat menambahkan, Paus Benediktus III berbicara dengan nada tenang namun khidmat: 'Aku memiliki keyakinan besar, ini berkat kontribusi luar biasa Lucien Evans dalam penelitian efek pengamat.'"
"Mari kita mulai! Setelah aku mengatasi bahaya laten dan terbebas dari kendali Monster Viken, aku akan menjadi makhluk mirip dewa terkuat di bawah Tuhan. Dengan bantuan 'Sihir Ilahi' yang dianugerahkan Tuhan padaku, Majelis Sihir, Dewan Kegelapan, bidah utara, dan kekuatan Lautan Tak Bertepi semuanya akan bersujud menyembah!"
Dia tidak menyebutkan kata-kata tentang melenyapkan Majelis Sihir, Dewan Kegelapan, dan kekuatan Lautan Tak Bertepi, karena semua anggota Dewan Kardinal di tempat ini memahami bahwa selama makhluk mirip dewa tidak runtuh, maka organisasi yang mereka lindungi tidak akan benar-benar lenyap. Paling-paling hanya mendapat tekanan dan batasan, atau berganti penampilan dan eksis dalam bentuk lain. Fakta kejam yang dingin adalah makhluk mirip dewa tidak akan runtuh, bisa kembali dari "sungai takdir".
Tentu saja, setelah Lucien menemukan matahari dan memastikan keberadaan planet, pandangan anggota Dewan Kardinal juga meningkat drastis. Tidak bisa dilenyapkan ya sudah, toh masih banyak planet lain, sumber daya yang melimpah, dan wilayah yang bisa direbut. Cukup usir kekuatan seperti Majelis Sihir dari dunia ini, tak perlu mati-matian mengejar mereka.
Mendengar keyakinan penuh Yang Mulia Paus, para santo seperti Cattleya juga menenangkan pikiran. Mereka tak lagi banyak bicara, percaya bahwa Yang Mulia Paus tak akan bermain-main dengan keselamatan nyawanya sendiri.
Mereka masing-masing meninggalkan sudut ruangan, berjalan ke dua belas kaki formasi tiga dimensi yang aneh itu. Kemudian raga mereka tiba-tiba menjadi ilusi, bagai kabut maupun siluman, emosi negatif seperti kesakitan, keserakahan, dan rasa jijik yang pekat perlahan-lahan menguar.
Paus Viken melangkah ke pusat, menekankan tongkat kerajaan platinumnya ke lubang di bagian atas formasi. Dengan mata setengah terpejam, dia melantunkan mantra jahat, aneh, penuh keanehan, dan sulit dipahami - bertolak belakang dengan suara sihir ilahi yang biasanya sakral, megah, transenden, dan khidmat.
Angin tiba-tiba berhembus, perasaan dingin, kegelapan, kemerosotan, dan kesakitan seketika menyebar di dalam 'Aula Pengajaran Kuno' ini.
Dengan tongkat kerajaan platinum dan Paus Viken sebagai inti, garis-garis serta simbol-simbol seperti coretan anak kecil mulai menyala. Warna-warnanya beragam: keperakan, merah menyala, emas murni, hijau pekat—berkilauan dan terus berubah bagai hati manusia yang paling tak terduga, rumit, namun memesona.
Kilatan cahaya dan simbol-simbol ini mengalir menuju dua belas kaki altar, menyelimuti siluet kabur para Kardinal seperti Philip dengan warna-warna berbeda. Tubuh mereka berubah menjadi ilusi yang terdistorsi dari "cahaya" emosi negatif, terus-menerus berubah bentuk dengan wajah yang samar.
Saat dua belas siluet menyerupai setan kuno ini terbentuk, ruang "Penataraman Kuno" tiba-tiba bergema dengan erangan kesakitan, jerit keras, rintihan hawa nafsu, dan raungan iri... Suara-suara mengerikan ini menjadikan tempat ini seperti Neraka paling kejam yang pernah ada.
Seolah-olah mendengar "pemanggilan" dari setan dan jiwa-jiwa yang merosot ini, siluman kegelapan pekat tiba-tiba menonjol di belakang Paus Viken, Tuhan juga membawa perasaan jijik dan kebencian yang kuat, persis seperti "monster" Viken.
Boom!
Saat "monster" Viken muncul, asap hitam mulai menetes dari kehampaan dalam formasi, berguling-guling meledak, kemudian kilatan-kilatan berwarna keemasan, merah menyala, dan hijau pekat terkumpul dalam asap hitam, saling kusut tak karuan, menjalar tanpa batas.
Dalam tumpukan cahaya yang kusut ini, wajah-wajah manusia yang menderita, wajah setan, wajah naga, wajah vampir, dan wajah Eye Fiend bermunculan. Seketika, kerumunan iblis menari liar, benar-benar menciptakan kesan "Neraka Kuno"!
Viken dengan setengah mata terpejam mengambil langkah ke depan, mengeluarkan suara yang tak jelas maknanya, bagaikan seorang Tuhan yang sedang menghardik setan.
Tongkat kerajaan platinum bersinar redup, "Neraka Kuno" yang disimulasikan di pusat formasi mulai naik perlahan. Ketika "itu" berangsur-angsur terangkat dari tanah, lantai tak lagi menunjukkan abu-abu keputihan kuno sebelumnya, tak ada lagi simbol-simbol misterius, melainkan transparan dalam kegelapan, bagaikan jurang tanpa dasar.
Simulasi "Neraka Kuno" terus meninggi, di dasar kegelapan jurang itu cahaya-cahaya kecil mulai menyala. "Kilatan" berbagai warna yang sama saling melilit, wajah-wajah kehidupan cerdas yang sama mencuat, bagaikan bayangan dari "Neraka Kuno palsu" di atas. Namun yang membedakan, tayangan dalam kegelapan ini terasa dingin dan transenden, memberi kesan berada di tempat tinggi, memandangi segalanya, mempermainkan hati manusia, tak tersentuh.
Viken benar-benar berhasil memanggil "Neraka Kuno"!
……
Di Neraka Kuno, saat Lucien melangkah maju langkah demi langkah, membuat siluet setan kuno seperti "Kesombongan", "Keserakahan", "Kemunafikan" semakin mengecil, kehampaan di sekeliling dan ribuan cahaya yang melilit tiba-tiba bergetar, berguncang hebat!
Pada saat yang sama, siluet-siluet mirip setan kuno mulai tercipta di sekitar, total dua belas sosok. Tujuh setan kuno pun seolah meminum ramuan pemicu potensi, masing-masing membesar dan mengeluarkan teriakan mengerikan penuh kesombongan.
"Ha ha, ternyata ada yang memanggil Neraka Kuno!" Setan Kemunafikan memandang Lucien dengan sinis, "Kamu benar-benar sial, seperti ini bukan lagi sekadar pertarungan batinmu saja!"
“Rasa Jijik” Setan menggigit gigi berkata: "Di sini terkumpul emosi negatif selama puluhan ribu tahun, jiwa-jiwa yang tersesat tak terhitung jumlahnya! Kekuatan gabungan mereka akan membuatmu takkan pernah melupakan! Hadapi amarah dan kebencianku! Menangislah, jeritlah dengan keras!"
"Ini sudah setara kekuatan mirip dewa, sementara raga-mu masih di luar, tak bisa mengerahkan semua kekuatan!" Setan "Kesombongan" memandang rendah Lucien, "Berlututlah! Mohon ampunlah! Mungkin aku akan memberimu kematian yang lebih nyaman!"
"Memanggil Neraka Kuno..." Lucien bingung menatap kehampaan, secepat ini?
……
Melihat "Neraka Kuno" berhasil dipanggil, anggota Dewan Kardinal seperti Uskup Philip dan Filip diam-diam menghela napas lega. Dua bahaya besar telah terlewati satu. Selanjutnya tinggal memanggil proyeksi Gunung Surga untuk menciptakan keseimbangan dengan proyeksi "Neraka Kuno", memungkinkan Yang Mulia Paus menyelesaikan proses asimilasi.
Mereka terus bertahan sambil berpikir, karena "Neraka Kuno" memiliki daya terkontaminasi dan penyerapan yang sangat kuat terhadap kondisi mereka saat ini. Sedikit lengah akan membuat mereka kehilangan pikiran dan menyatu dengan "Neraka Kuno".
Saat mereka menunggu Paus Viken memanggil proyeksi "Gunung Surga" dengan tongkat kerajaan platinum, mata Viken yang sebelumnya setengah terpejam tiba-tiba terbuka lebar, memancarkan kilatan cahaya seperti dua matahari kecil.
Bersamaan dengan itu, siluet Viken yang merupakan "monster" gelap dan merosot di belakang-Nya melangkah maju dan langsung menyatu ke dalam raga-Nya.
Mata kiri Viken kini redup bagai malam hari yang pekat, kontras tajam dengan mata kanannya yang terang berkilauan, namun tetap mempertahankan keseimbangan aneh. Sudut bibir-Nya membentuk senyum mengejek.
"Apa yang terjadi?"
"Bisa menyatu dengan mudah seperti ini?"
"Sial!"
Berbagai pikiran muncul di hati anggota Dewan Kardinal. Secara tidak sadar mereka ingin melepaskan diri dari formasi, namun gaya asimilasi Neraka Kuno yang sangat kuat membuat mereka sulit melepaskan diri untuk sementara waktu.
Viken tertawa terbahak-bahak dengan liar, mengarahkan tongkat kerajaan platinum ke depan: "Kalian terhormat, dikasihi Tuhan, dan akan menerima kejayaan terbesar. Kalian akan menyatu dengan avatar Tuhan ini, yaitu aku, untuk membangunkan Tuhan yang Esa, menjadi bagian dari-Nya."
Saat tongkat kerajaan platinumnya menunjuk dan ucapan gila penuh kekuatan luar biasa meluncur, simulasi 'Neraka Kuno' tiba-tiba menyebar membungkus Cattleya, Uskup Philip, dan yang lain. Mereka terikat erat, dan tiba-tiba merasa bahwa Paus Viken di hadapan mereka adalah pertarungan terakhir mereka. Dari dalam hati, mereka ingin menyatu dengan Tuhan!
"Mengapa ini terjadi?!" Santo Cattleya berteriak histeris.
Viken yang merupakan Paus sekaligus monster tersenyum dingin: "Karena sekarang aku adalah setan kuno terbesar, dan kalian setara dengan perpanjangan diriku! Ini ditentukan oleh karakteristik setan kuno yang terkonsentrasi dari emosi negatif. Aku dengan menyesel telah mengabaikan poin ini dalam data yang kuberikan kepada kalian. Hanya mereka yang benar-benar mencapai status mirip dewa melalui jalan ini yang bisa menyadarinya secara mutlak."
"Pantas saja dulu kau mau membagikannya!" teriak Filip dengan putus asa.
"Kau gila?! Kau akan menghancurkan pondasi Gereja, merusak Sumber iman!" raung Uskup Philip sambil menekankan bahwa penyebaran iman takkan mungkin tanpa mereka.
"Cahaya" emosi negatif berkilauan pelangi terus menerus menembus tubuh anggota Dewan Kardinal, semakin memperkuat kecenderungan terkontaminasi mereka.
Viken tersenyum hangat: "Ini juga tidak bisa dihindari. Meski sangat berterima kasih pada kontribusi Lucien Evans, teori pengamatnya, serta dua eksperimen pikiran yang dia selesaikan bersama Douglas—tapi teori ini masih belum sempurna. Asimilasi yang kulakukan sekarang hanya bersifat sementara, cepat atau lambat akan terpisah kembali."
"Tentu saja, alasan utamanya adalah karena aku sebagai pengamat masih belum cukup kuat. Jadi aku perlu kalian berasimilasi, perlu memanggil Neraka Kuno yang sesungguhnya. Hanya dengan menjadi Tuhan, segala sesuatu bisa terselesaikan dengan sempurna."
"Jika aku sukses, sebagai Tuhan yang sejati, Gereja takkan pernah hancur. Keberadaan kalian tidak bermakna. Jika aku gagal, aku akan terbenam dalam tidur abadi, bahkan ditelan oleh Monster Viken. Saat itu, apakah Gereja hancur atau tidak sama sekali tak penting bagiku! Setelah aku mati, biarlah alam semesta ini hancur!"
Anggota Dewan Kardinal satu per satu membenci dengan luar biasa, namun di dalam hati masih menyimpan secercah harapan. Mereka sebelumnya telah berdiskusi secara pribadi, memperkirakan perubahan yang mungkin terjadi. Pada saat ini, jika bertindak bersama sesuai rencana kontinjensi darurat, ada kemungkinan untuk kabur saat Viken sulit fokus!
Mereka bukanlah orang bodoh yang percaya begitu saja pada setiap perkataan Paus!
Tepat saat mereka "menggerakkan" seluruh tenaga, melancarkan serangan bersama, Santo Maria dan Kardinal Filip tiba-tiba kehilangan kesadaran di mata, lalu menjadi gila, secara aktif menyatu ke dalam simulasi "Neraka Kuno"!
Apakah mereka sudah lama dikendalikan oleh Viken?
Perasaan putus asa, kebencian, dan kesakitan muncul di hati anggota Dewan Kardinal lainnya, membuat mereka semakin tak bisa menolak tren terkontaminasi. Maka satu per satu siluet menyatu ke dalamnya, terpantul di Neraka Kuno yang sesungguhnya!
Boom!
Kegelapan di tanah terbang ke atas, memeluk "Neraka Kuno palsu" di langit, mengkristal menjadi sebuah "dunia" yang dipenuhi tayangan pengkhianatan, pembunuhan, iri, dan hawa nafsu!
Boom!
Di belakang Viken, ruang terbelah, kidung suci yang transenden dan indah bergema, tujuh lapisan Gunung Surga yang suci dan berkilauan turun ke dunia!
Kedua peristiwa bertabrakan, aura misterius menerjang langit, seluruh alam semesta di setiap wilayah menampilkan pemandangan aneh separuh malam dan separuh terang benderang.
Di dalam "Kota Langit" Alin, Douglas tiba-tiba merasakan getaran saat dunia "Neraka Kuno" terbentuk, teleportasi ke langit, bingung memandang ke arah Kota Suci Rennes. Bintang-bintang muncul di matanya, mengorbit pola samar seperti menggunakan bola kristal untuk meramal.
"Apa yang Viken inginkan?"
