Medan energi spiritual Brook menyelimuti seluruh ruang baca, mengendalikan pusat kendali formasi sihir, memerintah Tower Spirit, memimpin Kunci Sihir Alin, sekaligus menguasai situasi besar "Kota Langit". Sulit baginya untuk memberikan perhatian lebih kepada Mage Agung ini. Suaranya bergema dari balik pintu: "Fenomena abnormal apa?"
Apakah dirinya yang mengendalikan Kunci Sihir tidak akan menyadari kelainan di "Kota Langit"?
"Beberapa anggota Majelis Parlemen Tertinggi seharusnya telah kembali tetapi belum juga muncul!" ujar Mage Agung itu dengan nada terburu-buru.
Sambil berkata demikian, dia bergegas masuk ke dalam ruang baca dengan panik, namun Brook yang sedang fokus berkonsentrasi tidak membatalkan Formasi Pertahanan Sihir, melainkan langsung bertanya: "Siapa saja mereka?"
"Ada..." gumam sang Mage Agung samar-samar, tiba-tiba tubuhnya menerjang ke depan. Seluruh raganya berdistorsi seperti anyaman cahaya warna-warni.
Krrrkrrrkrrr! Dalam derau aneh, bayangan setan ini menembus lapisan pertama Formasi Sihir, namun segera mengkristal kembali di antara dua lapisan formasi.
Kemudian, bayangan itu terus menerobos formasi-formasi sihir sambil menyergap Brook di pusat ruangan.
Setiap kali efek Formasi Sihir muncul, wujudnya berubah dari nyata menjadi maya, seolah berada di alam semesta lain yang menyebar dalam ruang, berhasil melintas ke masa lalu. Namun status transformasi ini tampaknya tidak bertahan lama, akan segera mengalami penciutan kembali. Karenanya tidak bisa langsung menembus lapisan-lapisan Formasi Sihir, harus mengandalkan indra presisi hingga milimeter terhadap operasi Formasi Sihir untuk menemukan celah berdiri di antara "pasang-surut".
Brook baru tersadar bahwa "tertular" Setan Kuno ini bukanlah kasus biasa, melainkan telah dirasuki sosok kuat mirip "Setan Kuno" melalui benih khusus yang ditanamkan di hatinya sejak lama.
Dua kilatan listrik di matanya menyala-meredap sambil mengawasi "Setan Kuno" ini, berusaha membedakan siapa tubuh aslinya.
Wajah "Setan" ini terus bertransformasi - terkadang muda, terkadang tua, sesaat tampan, sebentar buruk rupa - membuat orang kewalahan.
Tapi Brook justru mengenali salah satu wajah itu, berkata dengan sedikit terkejut: "Melmoth?"
Satu-satunya Ksatria Epik puncak di zaman sekarang!
"Melmoth" tertawa terbahak-bahak dengan liar: "Melmoth sudah mati, yang berdiri di sini adalah salah satu avatar Tuhan Viken!"
Brook menghela nafas, seolah memahami sesuatu: "Kau adalah ksatria dengan kehendak paling teguh, iman paling saleh, dan pemahaman paling mendalam tentang diri sendiri yang pernah kulihat. Tak kusangka kau ternyata memilih jalan setan kuno, bahkan menggunakan metode purba tanpa wadah untuk menanggung pengaruh emosi negatif."
Tidak semua anggota Dewan Kardinal dapat menemukan dewa palsu tingkat legenda, raja iblis, dan sejenisnya sebagai wadah diri mereka. Bagaimanapun, jumlah petarung kuat di tingkatan ini sangat terbatas. Karena itu, banyak yang akhirnya memilih "versi Tanos" yang memiliki risiko sangat besar. Melmoth yang berkemauan keras dan yakin bisa mengalahkan emosi negatif adalah yang pertama menyelesaikan versi ini. Setelah selesai, ternyata tidak ada dampak signifikan yang terlihat, setidaknya sebelum Guncangan menuju mirip dewa, tidak terlihat bahaya tersembunyi.
Sayangnya, setelah dia terkontaminasi oleh Viken kali ini, emosi negatif dalam hatinya benar-benar meledak.
Di bawah kendali Viken, "setan kuno" yang diubah dari dua belas anggota Dewan Kardinal menggunakan "benih kemerosotan" yang ditanam sebelumnya untuk merasuki berbagai sosok, berusuh menyebabkan kekacauan dan menciptakan lebih banyak emosi negatif untuk diserap Viken.
Tentu saja, "benih kemerosotan" yang bisa menghindari pemblokiran "Kunci Sihir Alin" atau formasi sihir ilahi Lentat ini memiliki persyaratan sangat tinggi. Target harus membuka diri sepenuhnya, mengizinkan "Setan" memproyeksikan diri ke dalam tubuhnya, dan sebelumnya sudah memiliki emosi negatif yang melebihi ambang batas kritis.
Yang lebih sulit dan tersembunyi adalah jenis proyeksi lain, yaitu proyeksi yang digunakan Viken untuk mengendalikan legenda seperti Santo Maria dan Filip. Untuk kasus ini, hanya petugas gereja dengan tingkat keimanan ekstra tinggi yang dipilih. Saat "membantu" mereka mencapai tingkat legenda dan beresonansi dengan "Gunung Surga", dengan memanfaatkan anugerah "Tuhan Kebenaran" sebagai kamuflase, proyeksi bisa berhasil tanpa disadari target. Baru pada momen genting, penguasaan total atas tubuh dan pikiran mereka terjadi.
“Ini adalah pengabdianku pada Tuhan, yang tak akan pernah dimengerti oleh kalian para penyihir tak beriman.” Ekspresi kebencian dan kesakitan "Setan" Melmoth tiba-tiba berubah khidmat, lalu di belakangnya terbit sebuah matahari yang perlahan mengalirkan warna merah di cakrawala, menerangi kegelapan dengan kejernihan yang tak menyilaukan.
Dalam situasi ini, ternyata dia masih bisa menggunakan darah 'Fajar'-nya sendiri!
Tampaknya pemahamannya tentang kekuatan darah melampaui semua legenda, bahkan menangkap esensi terdalamnya. Pantas saja dia satu-satunya ksatria puncak saat ini.
Brook kembali menghela napas, memerintahkan arwah menara Prospero untuk menutup tiga lapisan teratas. Di sekelilingnya, arus listrik bergejolak, medan magnet muncul, kegelapan berdistorsi – persis seperti "Kerajaan Elektromagnetik" yang turun ke dunia.
Dia berusaha menyeret "Melmoth" ke dalam pertempuran semiplanar-nya sendiri agar tidak membahayakan penyihir lain di Alin.
Namun, "Melmoth" memang datang untuk menciptakan kekacauan dan lebih banyak emosi negatif, bagaimana mungkin dia melepaskan kesempatan ini. Meski hanya bisa mengeluarkan kekuatan legenda tingkat puncak sementara melalui raga dan jiwa Mage Agung, itu sudah cukup untuk melakukan perlawanan awal terhadap tarikan kuat dari Kerajaan Elektromagnetik.
"Dia adalah George murid Atlant, mana Atlant?" tiba-tiba Brook terpikir hal ini saat bertarung.
……
Kota Lentat, Istana Neckther.
Kilatan pedang abu-abu perak menyambar, seorang ksatria berbaju zirah lengkap yang kokoh dan indah terbelalak melihat raganya terbelah dua, ekspresi berdistorsi penuh iri dan jijik masih tersisa di wajahnya.
Tep tep, dua potongan tubuhnya terbagi menjadi tak terhitung potongan daging dan tulang hancur oleh celah-celah kecil mengerikan nan ilusi, berhamburan ke tanah seperti hujan.
Melihat pemandangan ini, menyaksikan sosok tegap dan tinggi yang berdiri di depan mereka, melihat rambut ungu yang terurai di bahunya dan baju zirah abu-abu perak, para bangsawan yang bersembunyi di Istana Neckther menarik napas panjang. Raga mereka masih gemetar tak terkendali. Sangat mengerikan, sangat mengerikan! Seorang Ksatria Langit ternyata berubah menjadi Setan, telah membunuh banyak bangsawan. Jika Yang Mulia Ratu tidak tiba tepat waktu, pasti mereka semua sudah dibunuh secara kejam!
Ksatria Epik lainnya di Kerajaan Holm, Winston, sedang menjaga wilayah Dimensi alternatif di tanah warisan. Oleh karena itu, seluruh harapan mereka tertumpu pada Yang Mulia Ratu Natasha.
"Tenang, Majelis Sihir memiliki penelitian yang cukup baik tentang setan kuno. Ksatria kuat yang terproyeksi tidak banyak jumlahnya, kalau tidak pasti tidak bisa lolos dari pengawasan kami. Sedangkan ksatria tingkat rendah dan orang biasa dengan emosi negatif yang cukup pekat untuk memenuhi syarat infeksi awal setan kuno pastilah sangat langka. Aku sudah memerintahkan Ksatria 'Pedang Kebenaran' dan Ksatria Penjaga Iman untuk mulai bertindak. Dengan koordinasi polisi, kami akan membersihkan 'yang terinfeksi'. Lentat segera kembali stabil." Natasha membuat suara jernihnya terdengar tenang namun tidak biasa.
Dia sangat paham bahwa kekacauan yang disebabkan "yang terinfeksi" skalanya terbatas dan tingkat kerusakannya tidak parah. Tidak butuh waktu lama untuk menenangkan situasi. Yang benar-benar menentukan takdir semua orang adalah pertempuran mirip dewa di langit yang saat ini menunjukkan level legenda tingkat puncak.
Nada bicara Yang Mulia Ratu yang tenang dan terukur, sikap tegas yang mantap, serta bayangan punggungnya yang tegak lurus, berhasil menenangkan jiwa para bangsawan yang masih gemetar. Berbagai emosi negatif pun mulai menghilang satu per satu.
Pada saat itu, John melindungi Joel, Elisa, Adipati Woriot, dan lainnya yang keluar dari ruangan rahasia istana. Di punggungnya tergantung senapan panjang berlaras tebal berkilau logam keperakan, dipenuhi simbol-simbol listrik dan magnet yang rapat - ini adalah "Senapan Gauss" buatan pribadi Lucien. Satu tembakannya setara dengan serangan Ksatria Langit. Dengan kekuatan John yang mendekati terobosan dan dukungan peralatan, ia masih bisa menggunakan tiga tembakan dengan upaya setengah hati.
"Pergi ke 'Atom Semesta'," ucap Natasha tanpa ragu di depan para bangsawan, kepada ayahnya, Joel, dan John. Tempat itu bisa menjamin keamanan mereka secara mutlak.
“John mengangguk, membawa Adipati Viorite yang ekspresinya rumit dan lainnya memasuki pintu teleportasi berpendar di sebelah kiri Natasha.”
“Melihat adegan ini, ekspresi para bangsawan tiba-tiba menjadi hidup, dipenuhi harapan dan antisipasi. Jika mereka juga masuk ke 'Atom Semesta', bukankah bisa menghindari kekacauan di luar dan serangan tak terduga?”
“Yang Mulia Ratu, bisakah kami juga memasuki Atom Semesta? Keberadaan kami di sini hanya akan merepotkan dan mengganggu konsentrasi Yang Mulia.” Seorang Pangeran memulai permohonan.
“Benar! Bersembunyi di 'Atom Semesta' pasti aman!”
“Yang Mulia Ratu, kami semua adalah rakyat setia. Mohon lindungi kami.”
“Satu per satu bangsawan bersemangat menambahkan, seolah ide ini telah menjadi aspirasi bersama dan keinginan 'rakyat'.”
Natasha sedikit memiringkan badan, menghalangi "pintu teleportasi" sambil memandang sekeliling para bangsawan. Dengan wibawa ia berkata: "Kalian cukup bersembunyi di sini, tidak perlu pergi ke 'Atom Semesta'."
"Mengapa? Yang Mulia Ratu, bukankah kami rakyatmu?"
"Yang Mulia Ratu, apakah Anda hendak mengkhianati kontrak raja dengan bangsawan? Berhenti memenuhi kewajiban melindungi kami?"
"Anda yang seperti ini tidak layak menjadi ratu!"
Gelombang keraguan dan kecaman memancar dari mulut para bangsawan. Situasi genting tadi membuat ketakutan mereka terkumpul terlalu banyak, dan setelah ditolak Natasha, semuanya langsung meledak.
“Ayahku, Bibi Camille, Paman Joel dan Bibi Elisa dari Lucien, serta yang lainnya, telah berada di bawah perlindungan kami selama ini. Aku yakin mereka tidak terinfeksi setan kuno atau dirasuki proyeksi. Sedangkan kalian...” Natasha berdiri tegak di depan pintu teleportasi, suaranya tenang bagai memerintahkan menu makan malam, “Siapa pun yang mendekati pintu teleportasi, mati. Ini demi keamanan Atom Semesta.”
“Jangan pedulikan dia! Serbu masuk ke Atom Semesta! Dia tidak berani membunuh kita! Kecuali dia ingin dicopot dari tahta!” Teriakan seorang bangsawan memicu respons bergelombang dari kerumunan. Para bangsawan yang masih gemetar akibat pemandangan kematian tadi mulai berdesakan mendorong ke arah pintu teleportasi.
Seberkas kilatan pedang abu-abu perak yang dingin dan tanpa ampun menyapu. Beberapa bangsawan terdepan saling melihat tubuh atas mereka terpisah dari bagian bawah, darah menyembur membasahi kerumunan di belakang.
"Dia...dia benar-benar berani membunuh kita..." Para bangsawan membeku di tempat, tak lagi berani melangkah maju.
Mata perak-ungu Natasha memandang tanpa emosi: "Sudah kukatakan, siapa pun yang mendekati pintu teleportasi—Bunuh."
Pedang Kebenaran miring mengarah ke tanah. Para bangsawan tiba-tiba tidak sadar mundur beberapa langkah.
Tiba-tiba terdengar suara menua puluhan tahun dari kerumunan: "Sejak kapan kau menemukan kehadiranku?"
Para bangsawan berhamburan membuka jalan, menyingkapkan seorang tua yang tanpa disadari bersembunyi di pusat kerumunan. Wajahnya terus berubah-ubah dari seorang Pangeran yang dikenal umum menjadi pria berwajah penuh liku-liku kehidupan. Satu-satunya kesamaan: "Mereka" semua memiliki kelopak mata yang tertutup rapat.
“Atlant, ternyata kamu…” Natasha mengangkat Pedang Kebenaran, suaranya berat namun penuh ketegasan, “Memang ada beberapa kejanggalan dalam peristiwa ini. Misalnya, reaksi para bangsawan yang berlebihan, lalu Ksatria Langit tadi yang terlalu fokus pada eksekusi kejam hingga membiarkan mereka lari ke sini. Tapi bagiku, semua itu tak ada bedanya. Sekalipun tanpa campur tanganmu, sekalipun ini murni insiden biasa, aku akan tetap membunuh siapa pun yang berani mendekati pintu teleportasi.”
“Di saat seperti ini, keamanan 'Atom Semesta' harus dijaga. Semua metode regenerasi Lucien tersimpan di Menara Babel. Tak boleh ada kecerobohan sedikit pun.”
Tiba-tiba, pintu teleportasi menyala. John muncul dari dalamnya.
“Kamu?” Natasha bertanya dengan ragu.
John menjawab khidmat, “Aku adalah Ksatriam-Mu, Kapten Ksatria Pedang Kebenaran. Di saat genting seperti ini, tugasku bersama rekan-rekan pasukan untuk menjaga kedamaian Holm.”
Natasha terdiam sejenak, lalu mengangguk: "Pergilah."
Altan memandangi John yang pergi dan para bangsawan yang melarikan diri dari istana dengan senyum pahit: "Seorang Ksatria sejati... Aku pun ingin sepertinya. Tapi baru hari ini kusadari, setelah berubah ke wujud setan kuno, ternyata aku bisa dikendalikan Viken."
"Meski kau memiliki Pedang Kebenaran dan Perisai Kebenaran, kekuatanku sekarang benar-benar legenda tingkat tiga. Kau takkan bisa menghalangiku menghancurkan semua persiapan regenerasi Lucien."
Setelah kepergian Lucien, pintu teleportasi ke "Atom Semesta" di Menara Sihir Alin setengah tertutup. Hanya dengan persetujuan penghuni dalam, orang bisa masuk. Karena itu, "gerbang" di Istana Neckther ini menjadi target Altan.
Natasha mendengarkan dengan tenang, tiba-tiba menebaskan pedangnya dari arah belakang.
Kilatan abu-abu perak menghilang seketika. Kilau pintu teleportasi mulai memudar, lalu retak parau sebelum runtuh.
Menatap ekspresi bingung dan tak percaya Atlant, Natasha menunjukkan senyum bahagia yang mempesona bagai mentari pagi:
"Sekarang, aku pun tak bisa masuk lagi."
