"Kota Langit" Alin.
Seorang penyihir tingkat tinggi melepaskan sihir lingkaran enam ke segala arah secara membabi buta, membuat para ahli sihir oskur biasa dan penyihir tingkat menengah pucat pasi, keputusasaan mulai menjalar.
Tiba-tiba, kabut putih pucat turun membelenggu penyihir tingkat tinggi itu, menetralisir "sihir lingkaran enam", lalu sinar gelap pekat menembus kabut dan menghantam tubuhnya.
Segera efek sihir di tubuhnya lenyap, dan ia tak bisa lagi menggunakan mantra apapun. Meski dalam kondisi kesombongan ekstrim dan merendahkan orang lain, ia tetap tertegun sejenak - bagaimanapun sihir sudah menjadi nalurinya!
Setelah terkena "Sinar Anti-Sihir", sebagian besar penyihir akan menunjukkan reaksi serupa.
Saat itu, mantra demi mantra datang menyerbu dari segala penjuru, dengan koordinasi yang harmonis mengendalikan sepenuhnya penyihir tingkat tinggi ini.
Perintah yang diberikan Brook kepada penyihir Departemen Hukuman adalah: dengan memastikan keamanan diri, fokus pada pengendalian dan penyegelan. Namun sebagai ahli tempur berpengalaman, jika mereka menilai ada bahaya, diperbolehkan langsung membunuh tanpa ragu-ragu, tak perlu khawatir akan penyelidikan atau hukuman pasca kejadian.
Melihat penyihir gila di depan terkungkung, para penyihir tingkat menengah-rendah yang sebelumnya putus asa dan marah baru tersadar dari mimpi buruk. Mereka melihat siluman-siluman muncul dari kabut putih, semuanya adalah anggota Departemen Hukuman dengan lencana tongkat kerajaan hitam di dada. Pimpinannya adalah pria muda berambut hitam dengan mata cokelat yang tersenyum ramah pada para penyihir yang masih trauma: "Jangan khawatir, 'yang terinfeksi' sedikit. Kami hampir membersihkan semuanya. Tapi jangan kabur-kaburan di jalan, nanti kena serangan kawan kami."
Suara tenang nan berwibawa itu membuat para penyihir tingkat menengah-rendah di sekitarnya sedikit lega. Tatapan mereka beralih ke kejauhan di mana menara sihir yang terbakar tadi sudah padam, hanya menyisakan asap hitam mengepul. Dentuman ledakan dan jeritan-jeritan pun berangsur mereda.
Setelah pria muda itu pergi, seorang penyihir tingkat rendah bertanya seolah mencari konfirmasi: "Tuan Yurisian?"
“Benar, dialah! Tampaknya para 'terinfeksi' memang sudah berhasil dikendalikan!” Penyihir tingkat menengah di sebelahnya menghela napas lega.
Yurisian adalah sosok unik di kalangan penyihir. Seorang Ahli Sihir Oskur peraih Medali Bulan Perak dan penghargaan tertinggi lainnya, ia justru memilih bergabung dengan Komite Urusan alih-alih Komite Peninjau Okultisme. Bahkan ia turun langsung ke garis depan Departemen Hukuman. Namun berkat hal ini, ia menjadi salah satu anggota Komite Urusan dengan pengaruh dan kewenangan terbesar, sehingga informasi yang diterimanya pasti akurat.
Penyihir tingkat rendah yang bertanya tadi tampak lega: “Wajar saja. Kecuali Yang Mulia Lavady yang menjaga cabang-cabang utama, para legenda lainnya sudah kembali. Para 'terinfeksi' ini takkan menimbulkan bahaya besar.”
Ia tak percaya Penyihir Legendaris bisa terinfeksi.
Penyihir tingkat menengah yang menjawabnya mengangguk setuju, namun tiba-tiba tersenyum getir sambil menunjuk langit: “Masalah kita di sini hanya gangguan kecil. Bahaya sesungguhnya ada di sana.”
“Jika Yang Mulia Ketua Dewan dan Tuhan tidak dapat menghentikan Viken, kita...”
Suasana yang mulai membaik tiba-tiba kembali menjadi sunyi dan mencekam. Semua penyihir di tempat itu menengadahkan kepala, memandang pertempuran di langit yang akan menentukan takdir seluruh alam semesta - sementara kami tak berdaya.
Meski terasa mengerikan bahwa nasib sebagian besar umat manusia ditentukan oleh segelintir individu, ini adalah fakta tak terbantahkan yang semakin nyata karena kekuatan magis melekat pada diri masing-masing. Ini berbeda dengan bidang okultisme dimana seorang jenius seperti Yang Mulia Ivens bisa mengejar ketertinggalan dari para Penyihir Legendaris dalam belasan tahun melalui inspirasi brilian. Di medan perang ini, mustahil seorang penyihir muda bisa mengalahkan legenda sekelas Viken hanya dengan gagasan cemerlang.
Seiring kekacauan berangsur mereda, semakin banyak penyihir di "Kota Langit" yang mulai memusatkan perhatian pada pertempuran di "ketinggian", seperti Haiti, Annik, Samantha, Felipe, bahkan "Pertahanan Mutlak" Artuman.
Hanya "Tangan Pemusnah" Oliver dan "Peramal" Bergna yang sedang bergegas melakukan teleportasi ke Menara Sihir Alin Lantai 34, mempersiapkan bantuan untuk Brook melawan Melmoth yang telah iblis.
Mereka bukan meragukan kekuatan Brook. Meskipun bertarung satu lawan satu dengan tubuh asli Melmoth, Brook tidak akan kalah. Apalagi kini Melmosis hanya memproyeksikan tubuhnya sementara dengan kekuatan legenda tingkat puncak, sementara Brook dibantu Kunci Sihir Alin. Mengalahkannya tak akan terlalu sulit.
Satu-satunya masalah adalah, pertempuran harus segera diselesaikan atau medan pertempuran dibuka ke dalam semiplanar untuk menghindari kerugian besar di Alin - meski ada perlindungan Kunci Sihir, ledakan ini berasal dari dalam ke luar sehingga Kunci Sihir mungkin tidak sepenuhnya mampu menanggungnya.
……
Di Sekolah Umum Ketiga.
Ali dan yang lain gemetar bersembunyi di ruang kelas, menyaksikan "Setan" berukuran raksasa mengayunkan pedang indah berhiaskan ornamen mewah, mengejar-kejar guru dan penjaga sekolah yang langsung mengorganisir pertahanan - beberapa di antaranya adalah Penyihir Gelap atau magang sihir, mantan pasukan, atau Guru Ksatria yang khusus mengajar pertempuran dan kode etik ksatria. Meski level mereka tidak terlalu tinggi, cukup untuk bertahan sementara.
Memandangi wajah berdistorsi dan mata merah menyala sang "Setan", Ali merasakan ketakutan yang berasal dari dalam hati. Apa yang sedang terjadi? Mengapa hal seperti ini bisa terjadi?
Di tengah ketakutan, dia sangat mengagumi dan iri pada guru-guru yang mampu menggunakan sihir atau kekuatan darah untuk melindungi diri. Inilah "kemampuan esensial" yang terlepas dari segala atribut eksternal, persis seperti pengetahuan yang telah dipelajarinya.
Teriakan ketakutan terus bergema di dalam "gedung sekolah", membuat kecemasan Ali dan yang lain tak kunjung mereda. Suasana keseluruhan bagai gudang penuh bahan peledak alkimia, hanya menunggu percikan api muncul.
Bang!
Dentuman keras mengguncang. Dengan wajah bingung, Ali dan kawanannya menyaksikan setan yang semakin kuat dan mendominasi para guru itu tiba-tiba ambruk, berkedut lalu berkeping-keping.
"Serangan macam apa ini?"
"Apakah Ksatria penyelamat sudah datang?"
Di antara rintihan tertekan yang bergema, Ali melihat sekelompok Ksatria berbaju zirah lengkap tiba menggunakan alat terbang dari kejauhan. Di bagian depan kendaraan terbang besar itu berdiri seorang pria berambut pirang, tangannya menggenggam senjata laras tebal berkilatan listrik yang masih menyala di moncongnya.
"Saudara-saudara sekalian, aku adalah Kapten John Wellesley dari Ksatria Pedang Kebenaran. Jangan gelisah—situasi sudah terkendali. Kami akan mengambil alih perlindungan keamanan di area sekitar, dan membersihkan sisa-sisa yang terinfeksi secara bertahap. Mohon tetap tenang dan jangan berlarian."
Suara John sedikit gemetar saat mengucapkan kalimat itu. Memang tidak ada pilihan lain—untuk menstabilkan situasi dan menenangkan hati orang secepat mungkin, mencegah akumulasi emosi negatif, dia baru saja menggunakan senapan elektromagnetik tingkat tinggi secara langsung. Raga sementara masih belum sepenuhnya terkontrol.
Meski suaranya sedikit gemetar, di telinga Ali dan yang lain terdengar bagai "kidung suci". Banyak yang menangis tersedu-sedu, mengeluarkan rasa takut, ketakutan, dan jijik bersama air mata.
Ali lunglai merosot di sepanjang dinding. Barusan benar-benar bahaya! Sekarang di dalam ruang kelasnya masih terbaring sebuah mayat! Andai saja mata pelajaran hari ini bukan terkait sihir, Guru tidak akan langsung membunuh teman yang terinfeksi ini. Bayangkan jika ini terjadi di kelas musik atau protokol bangsawan – akibatnya pasti tak terbayangkan.
Protokol bangsawan, bangsawan... Tiba-tiba ia teringat Jane. Kecemasan melanda hatinya: Bagaimana keadaan Sekolah Millers? Apakah Jane baik-baik saja?
Semakin dipikirkan, semakin khawatir. Meski tahu betul pertahanan Sekolah Millers jauh lebih unggul daripada sekolahnya, rasa cemas tetap tak bisa dikendalikan.
Kabur keluar itu berbahaya, jalanan berbahaya... Saat bergumul dalam hati, Ali tiba-tiba berdiri dan bersiap berlari ke Sekolah Millers.
Tiba-tiba, sebuah siluman melompat dari langit yang tidak terlalu tinggi ke depannya, mengacungkan pedang menghalangi: "Kamu mau ke mana?"
Ini adalah perlakuan yang menganggapnya sebagai "terinfeksi".
Memandangi ksatria di hadapannya, Ali agak khawatir sejenak sebelum memutuskan untuk jujur: "Tuan Ksatria, saya punya teman di Sekolah Millers, ingin memastikan keamanannya."
Ksatria itu sedikit mengerutkan kening: "'Terinfeksi' di Sekolah Millers telah dibersihkan. Karena kekuatan sebagian besar guru cukup tinggi, tidak ada korban jiwa yang tidak bersalah."
Mendengar ini, Ali hampir lunglai lagi, merasakan kelegaan setelah selamat dari bencana. Bagaimanapun dia tidak percaya gadis baik hati seperti Jane akan menjadi terinfeksi.
Saat itu, John memasuki Bidang Akademik dan mengaktifkan siaran radio.
"Saudara sekalian, ini adalah 'Suara Misteri'. Saya akan menyiarkan situasi di Alin, Lentat, dan wilayah lain..." Louise "Nightingale" tiba-tiba mendapat tugas penting untuk menstabilkan suasana hati masyarakat.
“……Yang Mulia Lavady menjaga Menara Sihir Kerajaan Holm, sementara Yang Mulia Morris sedang menuju Istana Neckther untuk mengaktifkan formasi pertahanan demi membantu Yang Mulia Ratu……”
“……Laporan dari Sekolah Millers disediakan oleh staf radio magang Jane, yang juga menyampaikan kepada semua temannya bahwa dia dalam keadaan aman, tidak perlu khawatir, dan meminta teman-temannya menghubungi nomor XXXXXX……”
Ali akhirnya merasa nyaman sepenuhnya. Matanya menatap langit, menyaksikan adegan pertempuran yang lebih aneh dari imajinasi, diam-diam berdoa dalam hati: "Wahai Tuhan Kebenaran, Kaisar Sihir, Penguasaan Atom, mohon berikanlah perlindungan-Mu agar segala persoalan berkembang ke arah yang baik……”
Doa dan harapan seperti ini sangat umum terdengar di seluruh Kota Lentat.
……
Di dalam Neraka Kuno.
Jiwa-jiwa yang tersesat dan kilatan-kilatan cahaya berwarna-warni "mengalir" ke dalam tubuh "Kesombongan", "keserakahan", dan "Kemunafikan" setan kuno, membuat mereka semakin tinggi besar dan berangsur-angsur memiliki sensasi material.
"Kamu pasti mati!" Iblis Kebencian mengawasi Lucien sambil tersenyum jahat.
Lucien yang terus memikirkan persoalan yang terjadi tiba-tiba mengangkat kepala, mata transparan dalamnya yang tak terlihat dasarnya membuat iblis pemarah kebencian tak sadar menutup mulut.
