Jalan Kemenangan Lentat, lampu-lampu kota mulai menyala. Angin musim semi akhir yang hangat di awal malam masih membawa hawa sejuk, membuat para pejalan kaki mengencangkan kerah baju mereka.
Donni menekan topi tinggi hitamnya, turun dari kendaraan umum berwarna kuning terang, lalu berjalan di jalanan yang terang benderang menuju "Toko Buku Pengetahuan" dekat Alun-Alun Kemenangan.
"Apakah Panduan Okultisme dan Sihir edisi minggu ini sudah datang?" tanya Donni pada bos berjanggut.
Bos berambut kuning tua itu tidak mengangkat matanya: "Sudah habis. Tidak akan ada lagi."
"Begitu..." Nada bicara Donni tidak menunjukkan keterkejutan. Ia menghela napas pelan seolah telah menduga sebelumnya, perasaan melankolis yang pekat menyebar di udara.
Bos baru mengangkat kepala, sepasang mata seperti Burung Hantu menatapnya: "Ada yang disesalkan? Sejak layar siar Sihir menjadi TV rumah tangga yang menyebar luas, kemajuan terobosan Kecerdasan Buatan Nyonya Haiti, koran dengan penentuan lokasi bermasalah seperti ini cepat atau lambat akan mengumumkan penghentian penerbitan."
Pada pupil anehnya terpantul sosok remaja tampan sekitar enam belas tahun, usia penuh vitalitas, namun mata birunya menyiratkan kelelahan, raut wajahnya agak tertekan.
Dengan senyum pahit, Toni berkata: "Aku tumbuh besar bersama Panduan Okultisme dan Sihir. Dialah yang mengarahkanku pada perjalanan Okultisme dalam mengejar esensi dunia. Bagiku, ini adalah kenangan indah, segmen hidup yang takkan pernah terlupakan."
Penyebaran penuh radio sihir dan televisi rumahan, ditambah pemasyarakatkan awal Kecerdasan Buatan, telah membuka banyak jalur distribusi informasi bagi warga kota. Ketergantungan pada koran menurun drastis, terutama sejak pengetahuan dasar Okultisme tersebar hingga saat ini. Banyak orang biasa kehilangan minat terhadap teori okultisme yang lebih mendalam dan canggih karena dianggap tidak relevan dengan kehidupan mereka. Pemahaman sekilas tetap bisa diperoleh melalui koran arus utama, radio, atau televisi rumahan. Dengan demikian, koran khusus seperti Panduan Okultisme dan Sihir menjadi terasa tidak diperlukan lagi. Alhasil, jumlah langganan mengalami penurunan besar-besaran.
Sedangkan para magang sihir dan Ahli Sihir Oskur juga kecil kemungkinan membelinya. Mereka memiliki jurnal akademik yang lebih teknis, "Alin Impression" yang lebih sesuai selera mereka, serta saluran Kebenaran Dunia. Oleh karena itu, sejak tiga tahun lalu tepatnya tahun 21 Kalender Okultisme, surat kabar jenis ini kerap mengalami penghentian penerbitan dan kebangkrutan. Tak disangka kini giliran "Panduan Okultisme dan Sihir" yang memiliki reputasi besar serta menjadi simbol masa keemasan bidang okultisme dan periode awal pembangunan masyarakat sihir.
Pemilik toko buku menunjuk deretan rak buku: "Jika ingin mempelajari dasar-dasar okultisme, di sini banyak buku teknis. Kalau ingin mengetahui tren terbaru penelitian okultisme, bisa berlangganan 'Alin Impression' atau menyaksikan siaran program penyebaran okultisme di stasiun TV 'Kebenaran Dunia' setiap hari. Sungguh tak perlu lagi membaca 'Panduan Okultisme dan Sihir'."
Di bawah lampu kristal sihir yang terang, deretan punggung buku hitam pekat atau biru tua memancarkan cahaya aneh, membuat Doni pusing dan urat di dahinya berdenyut halus: "Tidak perlu, buku-buku milikku sendiri saja belum sepenuhnya kukuasai."
Alasan dia naik transportasi umum ke Alun-alun Kemenangan adalah karena beberapa waktu terakhir Koran Panduan Okultisme dan Sihir sudah tidak bisa dibeli di sekitar sekolah, sedangkan Toko Buku Pengetahuan masih menyediakan. Tapi siapa sangka, belum genap sebulan, Koran Panduan Okultisme dan Sihir ini sudah tidak bisa bertahan.
Sang bos tertawa pendek, matanya menyapu lencana magang sihir dan calon Ahli Sihir Oskur di dada gaun panjang hitam pekat Doni, serta lambang daun tujuh kelopak berwarna hijau muda di atas dasar hitam: "Kamu murid kelas lima sekolah 'Hati Alam' kan? Sekarang tinggal 61 hari lagi menuju Ujian Masuk Terpadu Sekolah Sihir Tingkat Tinggi. Masih keluar beli Koran Panduan Okultisme dan Sihir? Fokus review pelajaran seharusnya jadi prioritasmu."
Begitu mendengar "Ujian Masuk Terpadu Sekolah Sihir Tingkat Tinggi", otot wajah Toni langsung berkedut tak terkendali. Ekspresinya memancarkan kebingungan, kegelisahan, dan tekanan: "Hari ini akhir pekan, kelas malam baru dimulai pukul delapan..."
Dengan tidak sadar dia menjelaskan, kemudian menyeringai kecut. Buat apa saya memberi tahu dia semua ini?
Setelah berevolusi lebih dari dua dekade di bawah kepemimpinan Majelis Sihir, seluruh benua telah membentuk sistem pendidikan tiga tingkat: pendidikan umum warga - sekolah sihir dasar, berbagai sekolah alkimia, dan sekolah teknis lainnya - lalu akademi sihir tingkat tinggi.
Tingkat pertama terbuka untuk anak-anak dan dewasa yang membutuhkan pendidikan keaksaraan, memberikan pendidikan umum dasar selama lima tahun. Selanjutnya melalui ujian yang mencakup pengukuran energi spiritual dan teori dasar Okultisme, lulusan dapat naik ke sekolah sihir dasar untuk menjadi magang sihir, pekerja alkimia spesialis, atau profesional di bidang lain.
Dan sekolah sihir dasar juga memiliki kurikulum lima tahun, menyelesaikan pendidikan dasar Sihir resmi dan Okultisme, melatih magang sihir dan calon Ahli Sihir Oskur yang memenuhi syarat, akhirnya melalui "Ujian Masuk Terpadu Sekolah Sihir Tingkat Tinggi" untuk menyeleksi bakat masuk ke berbagai akademi sihir besar.
Dalam ujian masuk terpadu, mereka yang telah menjadi Penyihir Gelap Sejati akan mendapatkan poin tambah dengan persentase tertentu.
Saat Toni hendak berbalik, pemilik toko buku itu tersenyum: "Kulihat di badanmu hanya ada tiga lencana dari sekolah, tak ada barang sihir lain. Kondisi keluargamu mungkin kurang baik, lebih baik fokuskan diri pada persiapan ujian."
Di bawah sistem pendidikan seperti ini, berbagai barang sihir dan ramuan penghilang lelah, penjaga kewaspadaan pikiran, serta penguat daya ingat sangat diminati para murid. Tak heran mereka kerap mengenakan "kalung kewaspadaan" atau "cincin energi".
Meski dalam ujian masuk terpadu yang sebenarnya, aksesori dan ramuan ini tidak boleh digunakan, namun bantuan mereka terhadap efisiensi pembelajaran sehari-hari sangat besar. Jadi, tidak ada yang akan menolak, kecuali benar-benar tidak mampu membeli.
Wajah Doni seketika memucat, kemudian memerah karena malu dan marah. Ia berbalik hendak kabur dari toko buku yang membuatnya malu ini.
"Di sini ada kalung 'Kewarasan' yang bisa kusewakan selama dua bulan..." Suara datar sang bos masuk ke telinga Doni, membuat langkahnya terhenti mendadak.
Kemudian ia berbalik kasar, menatap sang bos: "Mengapa?"
Nada bicaranya bergetar antara semangat dan kecurigaan. Sorot matanya menjurus ke rak buku tempat terpajang judul 《Identifikasi Kontrak Magis Penipuan Berbagai Jenis》-karya Lucien Evans. Dalam hati ia bergumam: Jangan-jangan harus menyerahkan jiwa sebagai harga?
Sang bos terkekeh: "Saya juga pembaca setia Panduan Okultisme dan Sihir. Jika tidak, mustahil saya membelinya hingga akhir. Melihatmu, seolah melihat diri saya di masa lalu... Apa kamu takut saya punya maksud lain? Kamu bisa bawa kontrak ini ke Departemen Verifikasi di balai kota untuk diverifikasi."
"A-Apa yang harus saya bayar sebagai gantinya?" tanya Tony dengan nada lega namun penuh harap.
Setelah berpikir sejenak, bos menjawab: "Uang jaminan sepuluh koin tembaga. Setelah ujian masuk terpadu selesai, bekerja di sini selama dua bulan."
Mendengar syarat tersebut, Tony langsung mengangguk cepat: "Baik! Tidak masalah! Kapan kita bisa menandatangani kontrak, Tuan?"
Sebuah "kalung waras" umumnya bernilai 2 hingga 5 Koin Emas Ratu. Bisa menyewa dengan harga semurah ini tentu membuat Tony bersemangat.
"Kalungnya tidak ada di sini. Datang lagi besok jam segini." Sang bos mengangguk pelan.
Setelah berulang kali mengucapkan terima kasih, Donny melihat waktu sudah larut. Ia pun meninggalkan toko buku menuju halte transportasi umum, di kepalanya masih penuh dengan "pertemuan ajaib" ini dan "Ujian Masuk Terpadu Sekolah Sihir Tingkat Tinggi" yang tinggal enam puluh satu hari lagi.
Sambil menunggu kedatangan transportasi umum, pandangan Donny beralih ke Alun-Alun Kemenangan. Di sana berdiri tegak sebuah patung berwarna kuningan, mengenakan jas panjang berkancing ganda, bertopi tinggi, tangan kiri memegang tongkat sedangkan tangan kanan menggenggam arloji saku.
"...Yang Mulia Ivens..." gumam Donny pelan, nada suaranya penuh kekaguman namun menyimpan sedikit 'kebencian'.
"Transportasi umum rute 36, tujuan akhir 'Tanah Seribu Danau'..." terdengar suara wanita yang terdengar mekanis dan dingin. Sebuah kendaraan umum berwarna merah tua berhenti di depan Donny.
Donny tersentak dari lamunannya, bergegas naik ke kendaraan. Ia meletakkan lencana sekolahnya di area indra.
“Sekolah Sihir Ketujuh Lentat, sisa 8 kesempatan naik gratis…” suara mekanis itu kembali terdengar tanpa sedikit pun emosi manusiawi.
“Hati Alam” adalah sekolah sihir yang dioperasikan bersama oleh Majelis Sihir, Istana Elf, dan Kekaisaran Holm, menjadi sekolah sihir dasar ketujuh di Lentat.
“Kecerdasan Buatan memang memudahkan…” pikir Donny tidak sadar, “Sayang tak ada kesempatan melihat kombinasi AI dengan makhluk alkimia seperti yang Nyonya Haiti ceritakan…”
Dalam lamunan tak berujung, Donny kembali ke sekolahnya di luar kota, tepat menyambut mata pelajaran malam itu.
“Hari ini, saya akan memperkenalkan teori relativitas khusus.” Guru Slinton berjanggut putih panjang berbicara dengan suara serak di depan kelas, “Ini penjelasan mendalam Yang Mulia Ivens tentang ruang dan waktu. Dengan tingkat kalian sekarang mustahil memahaminya, cukup kuasai beberapa poin kunci saja.”
Otot wajah Tony kembali berkedut, ia menoleh melihat tulisan "Ujian Masuk Terpadu Sekolah Sihir Tingkat Tinggi tinggal 61 hari lagi" di belakang kelas, ekspresinya mulai fokus.
Usai mata pelajaran malam, Tony yang kepalanya pusing kembali ke asrama. Ia menyalakan lampu kristal sihir kecil, mempersiapkan latihan.
"《Syllabus Ivens》、《Kamus Rahasia Lucien》、《Analisis Soal Ujian Masuk Terpadu Sekolah Sihir Tingkat Tinggi - Lucien Evans》..." Tony melantunkan judul-judul kumpulan soal itu kata demi kata, semakin merasakan kepala pusing, "Ivens, Lucien, Lucien, Ivens..."
Meski tahu ini semua dibuat orang dengan meminjam nama Yang Mulia Ivens, ia tetap geram melihat dua kata yang terus bermunculan ini.
Setelah menenangkan diri, ia membuka salah satu buku, memutuskan untuk mereview dan mengkonsolidasi 《Okultisme dan Sejarah Sihir》 terlebih dahulu.
“……Pada tahun berapakah Yang Mulia Lucien Evans mengusulkan mekanika matriks, dan apa makna pentingnya?”
“……Berapa kali Yang Mulia Evans telah meraih penghargaan tertinggi seperti Penghargaan Okultisme dan Penghargaan 'Mahkota Holm'?”
……
“Lucien, Evans, Evans, Lucien...” Donni mengusap dahinya, menutup buku ini dengan kesal lalu membuka kumpulan soal lainnya.
“……Tulislah secara lengkap tabel periodik elemen yang diajukan dan disempurnakan oleh Yang Mulia Evans.”
“……Apa itu Konstanta Lucien, dan persamaan apa saja yang terkait dengannya?”
Brak! Donni menutup buku itu keras-keras, mengambil gelas air, meneguknya untuk menenangkan diri, lalu memutuskan mengganti buku lain.
“……Persamaan medan gaya Ivens termasuk dalam bidang apa? Apa pemahamanmu secara garis besar tentangnya?”
“……Apakah Persamaan Lucien mampu menggambarkan semua partikel mikroskopis?”
Aah!
Sebuah jeritan menyayat hati, penuh kesakitan dan kebencian keluar dari mulut Doni, menggema jauh di malam hari. Suara serupa bergema dari kamar asrama lainnya.
