Setelah tiga hari ujian rutin berturut-turut，cuaca suram langka menyelimuti. Hujan tipis tak henti turun，dingin yang hampir menusuk tulang.
“Tony, bagaimana hasil ujianmu beberapa hari ini?” Di alun-alun sekolah khusus bangsawan Mills, Sami menanyakan Tony yang berdiri di sampingnya sambil menunggu kedatangan para Penyihir Gelap. Selama beberapa hari terakhir, Tony selalu menyelesaikan ujian lebih awal. Baik mata pelajaran Konstruksi Sihir dan Teori Dasar Okultisme, maupun tes mantra, tidak mampu menghentikan tekadnya untuk segera kembali ke asrama memeluk tidur.
Tony menatap patung setengah badan para lulusan terbaik sekolah khusus bangsawan Mills di alun-alun, mencoba bersikap santai namun masih terdengar cemas: "Kurasa performaku berjalan normal. Aku sudah mendiskusikan jawaban dengan yang lain, seharusnya memenuhi standar masuk Akademi Sihir Heidler. Sekarang tinggal melihat materi terkait Nekromansi dalam ujian tambahan ini. Bagaimana denganmu?"
Di pagi hari yang sejuk, Sami terlihat cukup segar. Ia menguap lebar lalu berkata dengan wajah lega: "Setidaknya tidak ada penurunan tingkat yang signifikan. Bagiku, itu sudah cukup."
Dia tidak banyak menanyakan hasil ujian Donny, karena selama di sekolah "Hati Alam", bahkan dalam teori terkait Nekromansi dan analisis mantra, ia sadar diri tak bisa menyaingi Donny. Hanya berkat hubungan dengan hantu di belakangnya, ia sedikit lebih unggul dalam kecepatan mantra, efek mantra, kemampuan mantra melebihi level, dan kemampuan khusus dibanding Donny.
Hujan gerimis halus bagai bulu kerbau menjatuhi para Magang di alun-alun, namun tak satu pun berlindung ke gedung sekolah. Dalam kognisi mereka yang terpengaruh oleh TV, radio, dan koran, penyihir Nekromansi dikenal memiliki watak yang relatif lebih aneh, atau lebih suram - baik di bidang pengobatan sucinn di bawah Nekromansi, maupun penelitian struktur raga terkait arwah kematian. Segala bidang yang berhubungan dengan kehidupan, maut, fisik, dan jiwa, selalu memberi kesan mistis yang menakutkan namun juga memicu kekaguman.
“Jane Heinrich Hunter, Pangeran Wanita, ahli matematika ternama, Astrolog……” Sami membaca pelan tulisan yang terpahat di bawah patung setengah badan itu, lalu tersenyum, “Hanya menyebut matematika, tidak disebutkan level Okultisme dan sihir wanita ini, sepertinya kekuatannya tidak terlalu kuat ya, bahkan mungkin tidak melebihi tingkat menengah. Seharusnya ini adalah wanita sejati yang fokus di bidang matematika murni.”
"Apa yang aneh dari ini? Tuan Langman baru menjadi Penyihir Gelap Sejati tahun lalu, tapi ini tidak menghalanginya masuk 20 besar bidang matematika dalam 15 tahun terakhir. Beliau bahkan memecahkan beberapa masalah matematika rumit yang diajukan Yang Mulia Ivens." Tanggapan Doni penuh kekaguman, "Meski bakat sihir Tuan Langman biasa saja, tapi dengan kontribusi besar di bidang matematika, beliau mendapat sumber daya melimpah. Langkah demi langkah beliau memodifikasi diri, menutupi kesenjangan. Bakat alami kita lebih baik darinya, bagaimana mungkin kita boleh menyerah? Wanita ini mungkin kasus serupa, apalagi beliau tampaknya bangsawan besar - Pangeran Wanita dari keluarga Heinrich..."
Sami mengangguk halus: "Selain itu, dengan berkembangnya 'Kecerdasan Buatan', kini memiliki kemampuan kalkulasi yang mengerikan. Ini memberi kesempatan bagi yang bakat sihirnya kurang tapi punya bakat matematika atau teori Okultisme kuat. Dengan bantuannya, kekurangan mereka bisa ditutupi secara maksimal."
“Aku juga ingin memiliki 'Kecerdasan Buatan', itu bisa menghindari banyak perhitungan rumit...” ujar Tony dengan nada kagum dan penuh harapan, “Hei, marga Hunter ini...”
Suaranya tiba-tiba meninggi sedikit: “Aku ingat! Wanita ini pasti istri Tuan Ali Hunter.”
Ali Hunter, nama ini juga cukup inspiratif di kalangan orang biasa dan magang sihir. Bakat sihirnya sama-sama tidak bagus, penelitian matematika dan teori Okultisme-nya juga tidak terlalu menonjol. Sampai saat ini, dia hanya seorang Ahli Sihir Oskur tingkat satu dan penyihir lingkaran kedua.
Tapi di masa awal perkembangan Kecerdasan Buatan, dengan intuisi tajamnya, dia berhasil mengumpulkan modal pertama dalam hidupnya. Belakangan, dia juga mendapat dukungan kuat dari sebagian manusia serigala, menjadi juru bicara mereka. Perusahaan kecilnya berkembang ke bidang alat komunikasi sihir, telepon kabel, siaran radio, aplikasi satelit, keamanan manusia serigala, pengiriman tentara bayaran, dan lain-lain, menjadikannya taipan kaya yang masuk peringkat atas di seluruh Kekaisaran Holm.
Yang paling membuat iri adalah, setelah itu dia menikahi Gadis Jane dari keluarga Adipati, sekaligus melepaskan citra Si Kaya Baru. Sejak itu, dukungan bangsawan besar membuatnya tak lagi sepenuhnya bergantung pada klan manusia serigala.
Bagi orang biasa, ini adalah template hidup paling didambakan - meski pengalaman Yang Mulia Ivens lebih dramatis, lebih legendaris, lebih memukau dan patut disembah, tapi juga terlalu ekstrem dan tak terduga! Setiap orang yang mendengarnya, setelah menimbang diri sendiri, pasti merasa mustahil mencapainya. Sebaliknya, pengalaman Ali lebih terkesan oportunis, memanfaatkan peluang dari Aliran Deras Era. Siapa tahu suatu hari nanti...
Nanti, dengan sumber daya yang dibawa uang, diri sendiri pun bisa menguasai kekuatan magis ajaib!
“Wah, ternyata dia. Sebenarnya patung yang ada di sini pasti tidak sembarangan.” Sami berkomentar dengan nada berlebihan, lalu menatap jam dinding di Menara Eksperimen Sihir sambil bertanya, "Sudah hampir pukul delapan, kenapa belum dimulai juga?"
Donny juga merasa aneh. Ujian Masuk Terpadu Sekolah Sihir Tingkat Tinggi adalah proses seleksi khidmat yang diawasi ketat oleh Kerajaan Holm, kabinet, dan "Komite Pendidikan Okultisme dan Sihir" dari Majelis Sihir. Seharusnya tidak mungkin terjadi masalah besar.
Tiba-tiba, dari gedung sekolah terbang keluar belasan penyihir berwajah suram. Sebagian mengenakan jas ketat atau gaun panjang bergaya Holm, sementara yang lain memakai jubah sihir klasik yang menjuntai.
"Akhirnya datang juga." Donny menghela napas lega.
Penyihir yang memimpin dengan mengenakan gaun panjang hitam itu berbicara dengan suara tidak keras namun terdengar di telinga setiap orang: "Nomor ujian yang digit terakhirnya adalah bilangan genap, ikuti penyihir di sebelah kiriku untuk ujian tambahan di bidang jiwa, hantu, arwah, dan sejenisnya. Yang ganjil ikuti penyihir di sebelah kananku untuk ujian tambahan di bidang struktur raga, kombinasi mayat, pembangkitan mayat hidup, dan sejenisnya. Sore hari kita akan saling bertukar. Jangan berpikir untuk bertanya tentang konten ujian ke pihak lain, karena materi pagi dan sore berbeda."
Sami menepuk bahu Sami: "Aku berangkat dulu."
Dia tahu digit terakhir nomor Sami adalah genap, sedangkan miliknya ganjil.
"Kamu pasti bisa sukses!" Ekspresi Sami yang biasanya linglung tiba-tiba menampakkan senyum cemerlang yang jarang terlihat, sambil mengepalkan tangan kanan ke bawah.
Sami juga membalas dengan tersenyum sambil mengibaskan tinjunya.
Setelah melewati gedung kelas pertama, satu per satu penyihir terus meninggalkan tempat bersama para murid dengan nomor ekor berbeda, sehingga kerumunan orang semakin menipis. Di akhir perjalanan, bahkan Donnie merasakan ketenangan yang sudah lama tidak dirasakan, seolah bisa mendengar kicauan riang burung-burung di bawah naungan pepohonan.
Tiba-tiba, ia melihat sekelompok orang berbaju mantel standar hitam pekat mengerumuni bangunan mirip menara sihir di depannya. Mereka sedang memblokade area sekitarnya dengan penghalang alkimia.
"Orang Jalan Granling?" Detak jantung Donnie meningkat satu ketukan. Apakah benar terjadi sesuatu yang tak terduga?
Jalan Granling merupakan Kantor Pusat Kepolisian Kekaisaran Holm, yang dalam istilah awam merujuk pada polisi.
Kemudian, ia melihat dua pria paruh baya dengan lencana tongkat kerajaan hitam di dada keluar dari dalam bangunan.
"Penyihir dari Departemen Hukuman Dewan Sihir? Mereka sampai dikerahkan?" Pupil mata Tony menyempit sedikit. Ini adalah departemen yang bertanggung jawab atas hukuman internal dan penyelidikan terhadap para penyihir.
Nekromancer di depan itu membawa para muridnya ke samping, memberi jalan bagi dua penyihir Departemen Hukuman untuk lewat terlebih dahulu.
"...Penyebab kematian adalah henti jantung. Korban memang memiliki masalah jantung yang cukup serius..." Seorang penyihir Departemen Hukuman berambut cokelat kekuningan berbicara sambil berjalan dengan rekannya.
Rekannya mengangguk pelan: "Seharusnya karena stimulasi berlebihan saat bermain petualangan virtual. Ilusi memicu sekresi hormon besar-besaran yang menyebabkan masalah jantung tersembunyi korban tiba-tiba kambuh. Tak disangka kombinasi Kecerdasan Buatan Nyonya Haiti dengan ilusi bisa menyebabkan kematian seperti ini. Ah, Komite Urusan dan Komite Penelitian Sihir pasti akan menggunakan alasan ini untuk menghentikan proyek-proyek serupa."
"Hmph! Tak paham kondisi tubuh sendiri, mati juga pantas..."
Mendengar percakapan santai dua penyihir Departemen Hukuman, imajinasi Doni mulai melayang: "Permainan berbasis 'Kecerdasan Buatan'? 'Suara Misteri' dan program TV memang pernah menyebutnya, tapi ternyata bisa membunuh petarung setingkat penyihir sejati, benar-benar di luar dugaan..."
"Apakah ada konspirasi di balik ini?"
Sebagai remaja yang hafal banyak legenda dan gemar program petualangan, Doni adalah tipikal "penganut teori konspirasi" standar.
Tapi insiden kecil ini tidak mengganggu Doni lama, karena ujian tambahan Nekromansi segera dimulai. Semua urusan lain harus disingkirkan.
Rombongan memasuki menara sihir yang lembap dan suram. Tiba-tiba, dari pintu samping muncul seorang gadis berambut hitam dengan langkah elegan.
“Sungguh cantik...” Meski masih khawatir tentang ujian, Tony tak bisa menahan diri dari keterpanaan oleh kecantikan gadis ini. Rambut pendeknya tak mampu menyamarkan pesona polos yang memukau, hidung mancung kecil, bibir sedikit mengerucut, aura lemah lembutnya membuat orang tak bisa mengalihkan pandangan.
Tiba-tiba, mata perak-ungu samarnya berubah tajam. Siapapun yang tertuju padanya secara refleks menghindari kontak mata. Pakaiannya sederhana: jas hitam, celana panjang, dasi kupu-kupu senada... Eh, kenapa bergaya pria? Tunggu, ada jakun! Bukan, ini pasti pria!
Boom!
Kepala Tony berdenging. "Gadis" yang lebih cantik dari semua wanita yang pernah dilihatnya ini ternyata laki-laki!
Batuk-batuk bergantian terdengar. Banyak murid tersedak air liur.
“Masuk ke ruang ujian masing-masing sesuai nomor ujian kalian.” Nekromancer berambut sedikit uban itu berbicara dengan datar, “Isi ujian: pertama identifikasi material di dalam ruangan dari makhluk sihir apa dan bagian tubuh mana, lalu rancang dan buat satu penjahitan mayat. Material tidak harus habis, tapi dilarang dibawa pulang.”
Tang Ni gemetar, melepaskan diri dari kesedihan tadi, cepat-cepat menemukan "laboratorium"-nya. Kebetulan remaja itu berada di ruang sebelahnya.
