Lampu kristal sihir menggantung di langit-langit, menyinari ruangan yang agak suram dengan cahaya putih pucat, membuat Tang Ni tak sadar menggigil seolah memasuki kastil kuno yang dipenuhi arwah.
Tapi ini justru membuat perhatiannya sepenuhnya kembali ke ujian. Ia tak lagi memikirkan remaja yang lebih cantik dari Elf perempuan tadi, matanya berkeliling mengamati lingkungan ruangan.
Di sisi kiri ruangan terdapat meja panjang sederhana yang dipenuhi berbagai benda. Ada yang tersimpan dalam perangkat sihir, ada yang diawetkan dengan formasi sihir ruang hampa, ada pula yang terbungkus dedaunan hijau zamrud. Sementara sisi kanan ruangan sama sekali kosong tanpa karpet, memperlihatkan batu berpola unik berwarna kelabu muda.
"Mercury, serbuk batu penenang tingkat rendah..." Setelah mengunci pintu, Donny bergegas mendekati meja dan langsung mengenali material dasar untuk persiapan formasi sihir.
Dengan cermat ia menaburkan serbuk bunga matahari ke kandil perak, lalu menyalakan lilin. Perlahan diangkatnya botol kaca berisi cairan hitam yang diarahkan tepat di atas api lilin berwarna putih menyala.
Di bawah cahaya kandil, permukaan botol memperlihatkan tekstur bergelombang yang membentuk pola simbol Bayangan. Dari dalam cairan hitam itu muncul sosok bola mata tanpa pupil yang terlihat mengerikan.
Setelah memeriksa bentuk bola mata dan simbol sihir yang terukir di botol kaca itu, Doni mengambil bulu angsa di sebelahnya lalu menulis di perkamen: "...bola mata mayat iblis bermutasi..."
Meletakkan botol kaca tersebut, Doni memindahkan perhatiannya ke formasi sihir ruang hampa yang berisi sebatang lengan terbungkus kain kusut melilit berwarna kecoklatan berminyak.
"Wah, bahkan lengan mumi pun ada, Akademi Heidler benar-benar mewah..." Mata Toni berbinar-binar, kepalanya merunduk rendah. Berbeda dengan Mayat hidup, hantu jahat, hantu, hantu penasaran, dan mayat hidup lain yang bisa terbentuk secara "normal", untuk menciptakan "mumi" harus ada ritual pemakaman yang lengkap dan mistis - ini adalah ritual yang sudah ada sejak era mitos kuno. Karena itu, kekuatan mumi umumnya sangat kuat, resistensi sihir dan pertahanan fisiknya termasuk yang terbaik di antara mayat hidup. Bahkan penyihir sejati pun jarang mendapat kesempatan memiliki mumi sebagai pelayan arwah kematian.
Toni terus menulis jawaban di perkamen, sambil menatap lengan mumi dengan sorot mata yang membara. Material tingkat ini mana mungkin bisa disentuh murid kecil sepertinya di masa lalu.
“Meski dilihat dari kain pembalut yang kusut melilit dan kulit yang terlihat, ini termasuk mumi yang kualitasnya buruk, tapi tetap saja mumi! Namun material batang tubuh penjahitan mayat masih bisa didaur ulang…”
Demikianlah, Toni satu per satu mengidentifikasi bagian-bagian tubuh berbagai makhluk sihir yang berbeda ini:
“...Getah bening ikan yang berbau busuk…”
“...Cakar depan gnoll…”
“...Tengkorak kepala goblin…”
“...Kaki belakang kambing dademonisasi…”
Selama setengah jam penuh, baru Toni berhasil mengidentifikasi semuanya satu per satu, lalu merancang penjahitan mayat bergaya khasnya sendiri berdasarkan teori kombinasi tubuh aliran nekromansi dan persyaratan pembuatan penjahitan mayat.
Setelah berkali-kali menghapus dan merevisi, Toni menghabiskan waktu lama untuk menyelesaikan "model" penjahitan mayatnya, lalu menelan ludah sambil melirik jam dinding: “Hampir pukul sepuluh, tidak boleh ditunda lagi. Kalau sampai ada masalah, tidak akan ada waktu untuk menebusnya…”
Sambil berpikir, dia mengambil Mercury dan memanfaatkan waktu sebaik mungkin untuk menggambar Formasi Sihir di lantai.
Energi spiritual Murid tidaklah kuat, dan karena tidak boleh mengonsumsi ramuan selama ujian, Tony terpaksa menyelesaikan bagian demi bagian hingga akhirnya menyatu menjadi Formasi Sihir yang lengkap.
Setelah lebih dari satu jam berlalu, Tony duduk di lantai dengan napas tersengal-sengal, memulihkan energi spiritual yang sudah terkuras belasan kali. Kemudian dia berdiri dan menata material pilihannya di posisi yang sesuai dalam formasi: "...Lengan mumi... Bola mata mayat hidup bermutasi... Sayap iblis kecil... Debu hantu..."
Setelah semuanya tertata, Tony memeriksa ke kiri dan kanan dengan ragu-ragu, enggan mengaktifkan formasi untuk menyelesaikan proses pembuatan, khawatir ada kesalahan sekecil apapun.
Ini adalah momen terpenting dalam hidupnya. Jika sukses, dia akan memasuki Akademi Sihir Nekromansi paling bergengsi di Heidler, dengan masa depan yang tak terukur. Namun jika gagal, mungkin akan menjadi salah satu dari ribuan magang sihir biasa - menjadi penasihat pedagang atau bergabung dengan kepolisian, menjalani kehidupan yang lebih baik dari warga biasa tapi tetap jauh dari kalangan atas.
Usianya baru tujuh belas tahun. Maukah dia menerima kehidupan yang tumpul dan tanpa harapan seperti ini?
Api keinginan membara dalam hati Doni - kehausan akan pengetahuan, hasrat akan kehidupan, dan kerinduan akan masa depan indah.
Gagal atau sukses, semua ditentukan oleh momen ini!
Dengan berlutut setengah di depan formasi sihir, kedua tangannya menekan bagian inti. Kilatan cahaya aneh muncul di balik mata birunya - tanda energi spiritual sedang bekerja maksimal.
Garis-garis pola keperakan memancarkan sinar gemilang, simbol-simbol gelap menyerap serbuk batu penenang di sekitarnya dengan ganas. Kemudian, seluruh formasi sihir diselimuti cahaya pucat kehijauan, batu-batu permata sihir pecah bertepuk-tepuk.
Setelah mengaktifkan formasi sihir, Doni merasakan sakit luar biasa di kepalanya dan terlempar mundur. Namun dia mengabaikan kedutan di seluruh tubuhnya, sorot matanya tetap menatap tajam ke arah formasi sihir.
Cahaya pucat kehijauan berangsur menghilang, di pusat formasi sihir muncul monster bersayap. Kepalanya seperti singa, mata tanpa pupil, tangan kiri dibalut kain licin kecoklatan. Tubuhnya terdiri dari potongan-potongan daging yang dijahit paksa dengan teknik menjahit kasar, menciptakan bentuk mengerikan yang tidak wajar.
Monster itu berdiri limbung, bola mata putih tanpa pupilnya menyapu Tony, langsung membuatnya merasa seperti jiwanya tersambar kilat, hampir pingsan di tempat.
Untungnya monster itu segera menundukkan kepala, berdiri dengan patuh tanpa gerakan lain.
Sukses! Tony mengayunkan lengan, tak bisa menahan kejutan di hatinya.
Tiba-tiba bulu kuduknya merinding, seolah merasakan aura dari kedalaman maut.
Tanpa sadar Tony langsung menerjang ke samping, sambil memerintahkan mayat jahitannya menghadang di depan.
Bum! Dentuman berat menyertai suara runtuhnya dinding masuk ke telinga Tony, lalu ia melihat potongan mayat beterbangan di depan matanya.
Dengan ekspresi bingung menoleh ke belakang, mata Danny tiba-tiba melotot keluar. Di tengah debu beterbangan akibat runtuhnya dinding, seekor monster setinggi dua hingga tiga meter menabrak masuk, menghantam penjahitan mayat miliknya hingga terlempar dan memecahkan potongan mayat di tubuhnya berkeping-keping.
Monster ini sama sekali tidak seperti penjahitan mayat. Bagian-bagian tubuhnya terkumpul secara kacau-balau - mata tumbuh di lengan, kepala tertanam di perut, dengan gas hitam pekat melilit sekujur tubuhnya.
Bersamaan dengan itu, tekanan mengerikan dari monster ini membuat penjahitan mayat yang berusaha bangkit gemetar seluruh badan. Meski tak memiliki kesadaran maupun kemampuan berpikir, tubuhnya tetap berguncang tak terkendali.
Danny merasa seperti terjebak dalam es, ingin melemparkan mantra perlindungan. Tapi kepala yang baru saja menyelesaikan ritual penyambungan mayat ini terasa nyut-nyutan, tak tersisa sedikit pun energi spiritual cadangan.
"Ini... apa yang sebenarnya terjadi?"
“Gadis remaja itu, tidak, remaja itu, sebenarnya membuat mayat hidup aneh apa? Tai menakutkan!”
“Aku harus bertahan sampai guru Nekromansi yang mengawas ujian datang.”
Di dalam hati masih bisa berpikir, tekad masih berkemauan keras, tapi Toni yang diredam oleh mayat hidup aneh itu bahkan tidak bisa menggerakkan satu jari pun. Melihat makhluk itu langsung menuju dirinya, hatinya perlahan tenggelam dalam keputusasaan.
“Ini lebih mengerikan dari ksatria level dua yang pernah kuhadapi...”
“Susah payah berhasil membuatnya, sebentar lagi masuk Akademi Sihir Heidler, apakah harus mati dalam kecelakaan eksperimen ini?”
Teriakan dalam hati Toni tidak bisa menghentikan monster yang mendekat. Mulut berbau busuk itu seolah sudah tercium jelas.
Tiba-tiba, sebuah tangan terbungkus kain kecoklatan menghalang di depannya, menyusup masuk ke mulut di perut monster itu.
“Penjahitan mayatku……” Tang Ni awalnya terkejut, tak menyangka penjahitan mayat buatannya ternyata begitu gigih. Lalu, dia memanfaatkan kesempatan untuk berguling ke samping sambil mengumpulkan seluruh tenaga untuk pertarungan terakhir:
“Tolong!”
Pertarungan terakhirnya adalah teriakan melengking yang hiperbolis ini, berusaha menarik perhatian penyihir nekromansi yang mengawasi ujian.
Kreek, kreek, mulut monster itu bergerak-gerak, dengan cepat mengunyah dan menelan lengan penjahitan mayat. Pemandangan ini membuat mulut Tang Ni menganga, teriakannya terhenti mendadak.
M-masa bisa langsung menggigit lengan mumi...
Mata di lengan monster itu terbuka, dua pupil merah gelap memancarkan aura kematian yang dingin, membuat seluruh tubuh Tang Ni mati rasa dan lidahnya mengeras.
"Selesai, selesai..." Pikiran dalam hatinya baru saja muncul, tiba-tiba dia melihat wajah polos dan cantik muncul di hadapannya, berkata dengan agak canggung: "Maaf, setiap kali saya melakukan eksperimen selalu muncul berbagai transformasi aneh. Ayah bilang ini kemampuan unik saya, hanya saja sekarang saya belum bisa menguasainya..."
Suara laki-laki standar, sangat bermagnetisme... Di momen hidup-mati seperti ini, pikiran pertama Toni yang muncul justru ini, merasa seluruh alam semesta dipenuhi ketidakselarasan dan kejahatan.
"...Awalnya saya ingin membuat mayat jahitan yang bisa terbang, siapa tahu, sedikit kecerobohan, haha..." Remaja itu tersenyum "berkilauan" sambil menggaruk-garuk kepalanya, "Tentu saja, dibandingkan eksperimen terakhir kali, kali ini hanya bisa dianggap transformasi biasa..."
Toni tertegun seperti patung menatapnya, mulutnya dengan susah payah mengeluarkan sebuah kata: "Hati-hati..."
Karena saat itu, monster yang dikelilingi asap hitam yang kusut melilit telah berdiri di belakang remaja itu!
Toni sama sekali tidak bisa memahami atau membayangkan, mengapa ada orang yang bisa berbicara begitu banyak di saat genting seperti ini!
"Ah? Kau mengingatkan saya untuk lebih berhati-hati dalam eksperimen ke depan? Terima kasih banyak, saya pasti akan lebih berhati-hati di masa depan, maaf sudah membahayakanmu kali ini. Oh ya, saya belum memperkenalkan diri..." Bibir merah muda di wajah yang lembut dan rupawan itu terus membuka-menutup.
Lidah Toni yang mati rasa kembali bergerak-gerak: "...Mon...monster..."
Mata perak-ungu remaja yang masih samar itu tiba-tiba mengeras tajam luar biasa. Dengan gerakan cepat dia berbalik menghadapi monster itu, lalu bahunya merosot ke bawah dan langsung menabrak tubuh monster.
Kilatan abu-abu perak memancar. Toni menyaksikan monster itu mundur tiga langkah, kemudian kepala, mata, dan lengannya yang terdiri dari bagian-bagian yang teracak mulai berjatuhan. Tep tep tep! Bagian-bagian itu menghantam tanah dan segera berubah menjadi "lumpur" yang lembek.
Dia……Mulut Doni terbuka lebar lagi, sulit ditutup. Teman, dibandingkan eksperimen yang sering kecelakaan, tidakkah kamu merasa jalan Ksatria lebih cocok untukmu?
"Sudah terselesaikan." Remaja itu berbalik badan, agak malu berkata, "Membahayakanmu, aku benar-benar minta maaf. Ngomong-ngomong, aku belum memperkenalkan diri. Nama yang diberikan ayahku adalah Blaise, berharap aku menjadi manusia yang bahagia. Tapi aku lebih suka dipanggil 'Karl', artinya pria sejati..."
"Aku masih punya kakak laki-laki, namanya Balthazar. Dia terlihat baik tapi sebenarnya anggota yang penuh ide jahat... Orang bilang ciri ini sangat mirip ayahku, tapi aku tidak setuju..."
Saat ini Doni hanya punya satu niat: "Karl", bisakah kamu berhenti bicara dulu, menarikku berdiri baru perkenalan diri?
