Hujan rintik-rintik, titik-titik sejuk menyentuh wajah Doni, perlahan menyadarkannya. Ia menggelengkan kepala lembut sambil bergumam, "Seharusnya bukan seperti yang kuduga. Sikapnya sama sekali tidak mengandung unsur kepalsuan. Orang yang lemah lembut dan ceroboh ceria seperti ini pasti tidak akan..."
Doni berbalik perlahan, berjalan meninggalkan sekolah khusus bangsawan Mills. Ia berencana kembali ke asrama untuk beristirahat, memulihkan semangat menyambut ujian tambahan sore tentang hantu, arwah, dan jiwa.
Ia tidak menunggu Sami. Doni sangat paham, Sami pasti sudah menyelesaikan ujiannya lebih dari satu jam lalu - ini bidang keahlian utama Sami yang justru paling menguras semangatnya, membuatnya tak kuasa menahan keinginan tidur yang tak tertahankan.
Tepat dugaan Doni. Saat kembali ke asrama, terlihat Sami tertidur pulas di ranjang. Hantu di belakang layar pun terlihat lesu tak bersemangat karena hari telah menjelang siang.
Melihat Sami yang sudah begitu familiar, Doni tak bisa menahan senyum. Ketegangan, kekakuan, kekhawatiran, dan ketakutan sebelumnya segera mereda. Ia menuangkan segelas air, meneguknya hingga habis dengan suara gluk-gluk, lalu berbaring di tempat tidurnya sambil menatap langit-langit di atasnya: "Bisa naik alat terbang yang dilengkapi perangkat fisi kecil, dilindungi oleh pasukan 'Penjaga' Ksatria Kebenaran, status Karl pasti tidak biasa. Pewaris bangsawan besar mana ya? Tidak, dia masih punya kakak laki-laki..."
"Beruntung ada Karl, hari ini hasil penjahitan mayatku mendapat penilaian tinggi dari Guru. Asal tidak gagal sore nanti, seharusnya aku bisa masuk Akademi Sihir Heidler. Dengan latar belakang Karl, pasti juga akan diterima oleh akademi..."
Di tengah lamunannya, Doni tiba-tiba menghela napas: "Andai dia perempuan, semuanya akan sempurna. Gadis-gadis iklan di antara program TV mana ada yang secantik dia..."
Ini benar-benar kejahatan tingkat kosmis!
Dia menarik napas dalam-dalam, mengusir pikiran kacau, menggunakan teknik meditasi untuk memasuki tidur tersirat, memulihkan tenaga untuk ujian sore hari.
Pada sore hari, Donny naik kendaraan khusus ujian kembali tiba di sekolah khusus bangsawan Mills, dipimpin oleh nekromancer berambut putih dari pagi tadi, memasuki sebuah pemakaman di sekitarnya.
Ia melihat ke sekeliling mencoba menemukan siluet Karl, namun murid ujian cukup banyak, tersebar di area pemakaman luas yang terhalang nisan dan pepohonan, sulit menemukan orang spesifik. Tapi saat memanggil dan mengendalikan hantu, tiba-tiba Donny mendengar teriakan pekat mengerikan dari kejauhan seolah berasal dari arwah kematian, disertai gemuruh teriakan minta tolong.
"Terkekeh, Karl tetap datang mengikuti ujian, tak tahu siapa yang sial? Tapi dengan ada Guru, tidak akan ada masalah besar." Pikiran Toni tersenyum, ada kegembiraan yang sedikit sarkastik, "Lagipula ada 'Pelindung'-pelindung Karl juga..."
Seperti yang dia duga, teriakan arwah yang mengerikan itu segera mereda.
Karena Jiwa dan arwah bukan bidang yang paling Toni kuasai, dia cepat memulihkan konsentrasi, fokus pada ujiannya sendiri dengan hati-hati menyesuaikan, memperbaiki, memimpin, memodifikasi, hingga akhirnya merasa semuanya sudah sempurna baru memanggil nekromancer untuk penilaian. Dengan demikian, saat meninggalkan pemakaman, Karl sudah lama menghilang, membuatnya agak sedih. Meski Karl pria, melihatnya selalu menyenangkan mata.
"Donny, bagaimana hasilnya?" Begitu Donny kembali dari pemakaman ke sekolah khusus bangsawan Mills, teriak Sami menyambutnya. Di senja dengan cuaca suram, cahaya tampak luar biasa redup. Semangat Sami justru sangat baik, hantunya pun tidak bersembunyi di balik Bayangan, melainkan mengayunkan lengan samar-samar sambil mengeluarkan suara "ya ya ya".
Donny tersenyum: "90 persen keyakinan."
Ini mengacu pada peluang masuk Akademi Sihir Heidler.
Sami mengusap rambut acak-acakannya sambil terkekeh: "Aku 100 persen. Ngomong-ngomong Donny, ujian sudah selesai. Asrama akan dikembalikan. Aku harus kembali ke Kastil Wolf. Kamu? Pulang kampung? Atau sementara tinggal di Lentat menunggu hasil seleksi?"
Dia berasal dari selatan Kastil Wolf.
Mendengar perkataan Sami, bayangan orang tua dan adik perempuan Donnie tiba-tiba muncul di benaknya. Kerinduan mengalir deras seperti air pasang, tapi ia segera menggelengkan kepala sambil menunjuk lehernya yang tak berperhiasan, tersenyum pahit: "Aku harus bekerja dua bulan di Lentat untuk melunasi utang pemakaian kalung kesadaran sebelumnya."
Aku sudah menandatangani kontrak dengan pemilik toko buku.
"Benarkah?" Sami bertanya dengan sedikit keheranan, jelas sudah lupa hal yang pernah Donnie ceritakan. Tapi ia langsung membuang pikiran itu, melanjutkan sendiri: "Aku datang untuk memberitahumu, kamu bisa mengajukan permohonan hak pakai asrama sekolah khusus, asal dikembalikan sebelum September tanpa mengganggu hunian murid baru."
"Sungguh?" Donni yang sedang khawatir mencari tempat tinggal murah langsung terkejut sekaligus senang. Sedikit kesedihan sebelumnya lenyap seketika.
"Jadi, kamu bisa menghemat banyak uang! Harus mentraktir saya makan enak!" Sami bercanda.
Dia tidak merasakan kerinduan perpisahan kelulusan, karena yakin pasti akan bertemu Donny lagi di Akademi Sihir Heidler.
※※※※
Pagi hari berikutnya, Donny langsung pergi ke Bidang Akademik sekolah "Hati Alam" untuk mengajukan hak penggunaan asrama. Setelah memaparkan kondisi kesulitan dan nilai akademis yang unggul, guru elf yang penuh belas kasihan dengan cepat menyetujui permintaannya. Tanpa beristirahat, ia langsung menuju Alun-Alun Kemenangan dan memasuki "Toko Buku Pengetahuan".
Bos bermata seperti Burung Hantu, Doros, memandang Donny dengan ekspresi setengah senyum setengah tangis: "Kupikir kau berniat melanggar perjanjian."
"Terlambat karena urusan sekolah. Ini kalung kewarasan Tuan." Donny menyerahkan kalung itu dengan hormat. Tanpa aksesori ini, efisiensi review dan konsolidasi selama dua tiga bulan terakhir mustahil setinggi ini.
Doros mengangguk pelan: "Hari ini kau harus membersihkan semua rak buku dan punggung buku."
Setelah memberi perintah, ia segera menyambut tamu yang baru masuk.
Toni bukan anak manja. Setelah menemukan kain lap di sudut, dia segera mulai bekerja keras.
Sambil membersihkan, matanya menyapu judul-judul buku - membaca adalah hobi terbesarnya.
"《Panduan Ujian Ivens》、《Kitab Rahasia Lucien》、《Ujian Masuk Terpadu Lima Tahun Belajar Tiga Tahun Review Satu Tahun Sprint - Ringkasan Pengalaman Murid Yang Mulia Ivens》..." Deretan buku ini membuat pembuluh darah di dahinya tiba-tiba berdenyut, perasaan jengkel dan mual menguasainya, ingin rasanya membakar semua ini.
Semalam saat kembali ke asrama, perasaan serupa menghampirinya saat melihat tumpukan soal latihan dan analisis sihir di rak bukunya. Andai bukan karena nilai jual buku tebal dan metode pemecahan masalahnya yang lumayan, mungkin sudah dia bakar semuanya.
"Mengapa mimpi buruk ini masih mengikutiku sampai sini..."
Untungnya di Toko Buku Pengetahuan hanya rak buku ini yang berisi kumpulan latihan, kalau tidak Toni curiga dirinya akan menjadi gila.
Saat dia selesai membersihkan sebagian besar rak buku, waktu sudah mendekati siang. Bos Doro membuka televisi rumah yang tertanam di dinding untuk menyaksikan program berita "Siang Kekaisaran".
"Menyusul dua kasus kematian mendadak penyihir saat bermain game petualangan virtual baru-baru ini, Penyihir Kaelu yang terkenal dermawan secara resmi mengajukan permohonan kepada Komite Urusan dan Komite Penelitian Sihir, menuntut penghentian pendanaan proyek 'Latihan Sihir Virtual'. Beliau berpendapat proyek ini mengandung bahaya serius dimana integrasi Kecerdasan Buatan, makhluk alkimia, dan stimulasi ilusi pasti akan menimbulkan masalah. Proyek ini baru boleh diaktifkan kembali setelah Ahli Sihir Oskur menyiapkan metode pencegahan yang feasible."
Pembawa berita adalah seorang wanita Holm berambut hitam bermata biru dengan wajah anggun dan suara yang merdu.
"Sementara itu, Nyonya Haiti selaku Ahli Sihir Oskur penanggung jawab proyek 'Latihan Sihir Virtual' secara terbuka menyatakan bahwa kedua peristiwa kematian mendadak ini tidak ada kontradiktif dengan konsep Okultisme 'realitas virtual'. Hanya diperlukan pemeriksaan raga sebelum menggunakan stimulasi ilusi. Dia menilai serangan Ahli Sihir Kairu adalah absurd dan tidak logis, bagaikan seseorang yang menyetir mobil alkimia dalam keadaan mabuk lalu terjun dari tebing, alih-alih melarang menyetir dalam keadaan mabuk, malah melarang ekspansi mobil alkimia secara menyeluruh."
"Dalam persoalan ini, para Ahli Sihir Oskur berdebat sengit. Saat ini, Komite Urusan lebih condong ke arah mengendalikan ekspansi 'Latihan Sihir Virtual'..."
Sambil bekerja, Doni mendengar berita ini dan spontan berseru dengan penuh keheranan: "Bagaimana bisa seperti ini?"
Dalam kondisi normal, sebagai murid Yang Mulia Ivens, proyek penelitian Nyonya Haiti seharusnya tidak diserang sehebat ini.
Bos sepertinya menebak kebingungan Donny, terkekeh: "Setelah menulis naskah berjudul 'Apa Itu Kehidupan', kabarnya Yang Mulia Ivens membawa Yang Mulia Ratu meninggalkan alam semesta kita untuk menjelajahi alam semesta paralel lainnya dalam petualangan mencari jalan menuju keabadian. Saat ini Kekaisaran diawasi oleh Yang Mulia Pangeran. Begitu petualangan ini 'menentukan' beberapa hal, mungkin Yang Mulia Ratu akan kembali untuk menyerahkan tahta."
Pada Tahun Okultisme Pertama, Kerajaan Holm memperoleh seluruh wilayah Kota Suci Rennes dan Negara Kepausan. Gelar Natasha bertambah dengan sebutan Ratu.
"A... Kita bisa petualang ke alam semesta paralel?" Donny bertanya dengan bingung dan terkejut.
"Kamu kira selama 20 tahun terakhir ini, selain teori medan kuantum, apa lagi yang dipelajari Yang Mulia Ivens?" Bos Doros sepertinya tahu banyak rahasia tersembunyi.
Donny tiba-tiba bersemangat: "Apakah alam semesta yang memiliki hubungan dengan kita 'itu'?"
"Bagaimana mungkin? Di alam semesta itu, lautan energi yang kita andalkan akan menjadi tidak bisa digunakan karena Pasang Surut yang terlalu singkat. Kecuali Yang Mulia Ivens yang telah menguasai sebagian Misteri dimensi tinggi dan mirip dewa, para mirip dewa lainnya yang pergi ke sana hanya akan menjadi tidak bisa sepenuhnya dibunuh, tanpa tenaga yang terlalu kuat." Bos itu menyeringai, "Tapi meski pergi ke alam semesta paralel lain, tenaga juga akan kehilangan banyak sekali. Tidak tahu apakah penelitian Yang Mulia Ivens selama bertahun-tahun di bidang ini telah menyelesaikan masalah ini. Yang jelas, saya hanya dengar minimal harus legenda tingkat puncak baru bisa dibawa pergi oleh mirip dewa."
"Begitu ya..." Toni merasa wawasannya tiba-tiba meluas. Dunia ini, selain Lentat tempatnya berada, masih ada langit berbintang yang megah, serta alam semesta paralel yang tak terhitung jumlahnya. Semua ini adalah wilayah yang bisa dijelajahi.
"Jadi, dalam Ekspedisi Penjelajahan ini, kapan Yang Mulia Ivens dan Yang Mulia bisa kembali? Tidak heran muncul kondisi seperti ini - bagi Arkanis Agung, melakukan eksplorasi adalah hal yang sangat normal, mereka tidak akan memberitahu orang lain secara khusus. Stasiun televisi, stasiun radio, dan koran pun secara alami tidak akan mengetahuinya."
Menggelengkan kepala, Donny melanjutkan pekerjaan membersihkannya, perlahan mencapai rak buku di sudut ruangan. Di atasnya tersusun deretan buku tentang teori okultisme aliran Nekromansi.
"Sayang tidak ada buku sihir aplikasi konkret, kalau tidak, sekarang aku sudah bisa mencoba menganalisis mantra resmi." Donny menghela napas penuh penyesalan. Di bawah kekuasaan Majelis Sihir, teori okultisme tidak dirahasiakan - semua dipersilakan belajar dan berdiskusi. Namun untuk aplikasi magis spesifik dan teknik alkimia, hanya mereka yang memiliki tingkatan atau kewenangan setara yang bisa menukar poin untuk mempelajarinya, misalnya dengan menjadi murid di suatu akademi sihir.
Sambil membersihkan, tiba-tiba Doni melihat buku dengan punggung berwarna hitam pekat yang bertuliskan literasi Kekaisaran Sihir Kuno:
《Gulungan Kuno Maut》。
Ini... Detak jantung Doni berdegup kencang, sepertinya ini buku Okultisme tipe aplikasi?
