Menara Eksperimen yang berkilau keperakan dan dingin itu terasa tidak selaras dengan citra menyeluruh Akademi Sihir Heidler yang muram.
Itu tidak jauh dari Menara Pengajaran, dihubungkan oleh tujuh delapan jembatan layang berwarna keabu-abuan. Terlihat murid-murid berbaju jubah sihir hitam lalu-lalang.
Di bawah bimbingan Mentor Greenton, Tony dan yang lain tiba di depan laboratorium besar yang menempati satu lantai penuh.
"Bidang elektromagnetik punya banyak eksperimen menarik. Misalnya memotong medan magnet akan menghasilkan arus, atau gelombang elektromagnetik yang tak kasat mata... Aku pernah bereksperimen komunikasi gelombang elektromagnetik dengan kakak di laut luar Pearl Archipelago..." Carl berbagi pengalaman dengan wajah berseri, mata perak-ungunya memancarkan kilauan hangat yang semakin memesona.
Tony yang sedang siaga penuh bertanya tanpa sadar: "Bagaimana hasilnya?"
Ia tidak peduli eksperimen apa yang dilakukan, hanya ingin tahu konsekuensi apa yang ditimbulkan.
"Hasilnya sempurna, sepenuhnya mencapai tujuan, bahkan melebihi perkiraan!" Karl mengangkat dagu yang runcing dengan penuh kebanggaan.
"Selain hasil eksperimen normal, konsekuensi apa lagi yang ada?" Tony bertanya waspada, tidak terhipnotis oleh pernyataan Karl.
Karl tertawa kering: "Tidak ada konsekuensi. Kami bahkan memberikan bidang penelitian baru bagi Ahli Sihir Oskur listrik-magnet - menggunakan gelombang elektromagnetik untuk INDUKSI jatuhnya kilat dari ketinggian. Ini bisa meningkatkan daya hancur mantra tingkat tinggi elektromagnetik..."
"Bisa diinduksi?" Tony sangat terkejut. Sebagai murid yang baik dari sekolah sihir "Hati Alam", dia tidak asing dengan bidang elektromagnetik.
"Tentu!" Karl menjawab agak tergesa, sepertinya tidak suka diragukan berbohong, "Saat itu kilat yang kami induksi tak terhitung jumlahnya, hampir membentuk hutan petir. Beberapa pulau tak berpenghuni di sekitarnya terbakar..."
Di sini, dia tiba-tiba berhenti bicara, tersenyum kecut: "Pokoknya ayahku bilang ada teori yang lengkap, tapi sebaiknya pakai yang di gelombang elektromagnetik..."
Tony sama sekali mengabaikan kelanjutan ucapannya, bergumam pelan: "Hutan petir... pulau terbakar..."
Dia memutuskan untuk menjaga jarak dengan Carl nanti. Jika ingatannya tidak salah, eksperimen yang Carl sebutkan sebelumnya adalah komunikasi gelombang elektromagnetik, bukan induksi kilat...
Saat itu, Greenton berhenti, dengan ekspresi serius berkata: "Untuk mempelajari pengetahuan di bidang elektromagnetik, induksi elektromagnetik adalah fenomena yang tak terhindarkan. Jadi hari ini aku akan membantumu membentuk kesan baik melalui beberapa eksperimen induksi elektromagnetik kecil."
"Tapi saya harus mengingatkan kalian, di laboratorium sihir wajib mematuhi norma eksperimen dengan ketat. Pelanggaran tidak hanya akan melukai orang lain tapi juga diri sendiri. Siapa yang ketahuan melanggar akan saya beri hukuman berat. Tentang detail norma eksperimen, saya yakin kalian semua sudah hafal. Pengalaman lima tahun di sekolah sihir telah menginternalisasikan dasar-dasar ini ke dalam jiwa kalian. Untuk eksperimen hari ini tidak ada peraturan tambahan, jadi saya tidak akan mengulanginya satu per satu."
Usai berkata demikian, dia berbalik badan. Matanya diselimuti lapisan merah menyala, kemudian memancarkan dua kilau merah yang menghantam gerbang laboratorium, menciptakan riak-riak bergelombang.
Lalu dia mengeluarkan "Lencana Tengkorak Putih"-nya, menekannya di pusat riak tersebut. Perlahan gerbang pun terbuka.
"Tempat ini bisa melakukan banyak eksperimen berbahaya. Tanpa bantuan mentor, mustahil dibuka. Jika ingin melakukan eksperimen sihir mandiri, kalian hanya bisa mengajukan penggunaan laboratorium biasa di lantai satu hingga tujuh." Green menjelaskan sambil lalu.
Di tengah kerumunan, Tony berbisik dengan cemas, "Bagaimana jika masalah muncul meski kita mematuhi norma eksperimen dengan ketat..."
Jelas yang dia maksud bukan dirinya sendiri.
Meski suara Tony kecil, Green sebagai penyihir lingkaran kelima dengan medan energi spiritual yang luas dan indra yang tajam, jelas "mendengar"nya. Wajahnya berubah muram, "Jika kamu benar-benar mematuhi norma eksperimen, mana mungkin ada masalah? Jika kesalahan ada pada cara mengajarku yang menyebabkan kecelakaan, selama aku ada di sini, kalian tidak akan terluka."
"Selain itu, Akademi Sihir Heidler telah berdiri selama 21 tahun. Kecelakaan eksperimen selama proses pengajaran bahkan tidak cukup memenuhi satu lembar perkamen. Kecelakaan terparah hanya merusak sebuah platform alkimia."
"Ini adalah kebanggaan semua mentor di akademi, hasil dari persiapan 'Jalan Ketenangan' kami."
"Baik, Mentor Green." Tony segera menjawab, dia tidak ingin meninggalkan kesan buruk di benak mentornya.
Tata letak laboratorium ini tidak memiliki perbedaan signifikan dengan laboratorium sihir tingkat dasar yang pernah dialami Tony dan lainnya, hanya terdapat lebih banyak perangkat alkimia dan formasi sihir dengan fungsi yang tidak jelas. Tentu saja, ada juga banyak peralatan yang sangat familiar bagi murid-murid seperti Tony namun belum pernah mereka lihat secara langsung, seperti "akselerator siklotron elektromagnetik" berwarna keabuan.
Memanfaatkan kesempatan saat Karl mengamati sekeliling, Tony diam-diam "menyelinap" ke sisi lain, sambil memastikan posisinya tidak jauh dari pintu gerbang.
Setelah beberapa menit, melihat Karl tidak mencari dirinya namun justru pergi ke sudut ruangan dengan penuh kegembiraan, Tony menghela napas lega, namun kekhawatirannya akan kemungkinan "transformasi aneh" yang dibuat Karl justru semakin meningkat.
Kelengahannya menarik perhatian beberapa teman sekelas di sekitarnya. Seorang siswi berambut cokelat dan bermata hijau tersenyum menenangkan: "Jangan takut, ini tidak berbeda dengan eksperimen kita dulu di sekolah sihir. Tenang saja, hari ini mentor tidak akan menyuruh kita menggunakan perangkat alkimia seperti akselerator siklotron elektromagnetik."
Dia tidak bisa dibilang cantik, tapi fitur wajahnya anggun, sering tersenyum, memiliki daya tarik alami yang sangat baik.
"Terima kasih, namaku Tony. Kalau kamu?" Tony menjawab sopan sambil menggerutu dalam hati, "Yang kukhawatirkan bukan masalah ini, tapi 'bahaya' yang nyata!"
Perempuan itu terkekeh, "Kamu bisa memanggilku Shelly. Aku berasal dari Kadipaten Viorate, harap tuan rumah ini menyambutku."
Tony memiliki ciri khas wajah Holm, makanya Shelly bisa bercanda seperti itu.
Saat ini, Kadipaten Viorate telah kembali di bawah kendali Natasha. Dia sendiri merangkap sebagai Adipati, namun kabarnya tak lama lagi gelar ini akan diwariskan ke anak bungsunya - anaknya dengan Arkanis Agung Lucien Evans yang selalu dirahasiakan dari publik, jarang muncul di program TV atau "Suara Misteri". Jika perlu disebut, mereka menggunakan wilayah kadipaten dan gelar sebagai pengganti, misalnya Pangeran Vampir Aidenburg.
“Baik berasal dari kerajaan mana pun, semua adalah anggota Dewan Sihir dan pemuja pengetahuan. Tidak ada perbedaan antara tuan dan tamu.” Tony menjawab dengan penuh wibawa.
Saat di sekolah sihir, karena hubungan dengan Sami, sifat aslinya yang kaku, dan kondisi pembelajaran intensif, dia jarang berdiskusi dengan perempuan. Mirip seperti saat Sami waras, Tony akan merasa gugup saat berinteraksi dengan gadis. Namun sikap ramah gadis remaja seperti Shelly membuatnya tidak terlalu canggung.
Shelly mengangguk, lalu diam-diam menunjuk ke Mentor Green sebagai isyarat akan fokus mendengarkan penjelasan.
Meski masih agak khawatir, Tony tetap melanjutkan pembelajaran dengan harapan segera menjadi Penyihir Gelap Sejati.
Di depan laboratorium, Green menjelaskan penemuan dan perkembangan induksi elektromagnetik serta kondisi terkini melalui tirai air. Sesekali dia berhenti untuk mendemonstrasikan eksperimen, lalu meminta murid-murid mengulanginya.
"Dia pantas disebut sebagai mentor yang direkomendasikan khusus oleh Karl. Meski sikapnya khidmat, cara mengajarnya menyenangkan dan mudah dipahami, langsung membuat Tony terpikat hingga melupakan keberadaan Karl."
Semakin lama mendengar, Tony tiba-tiba merasakan langit di luar semakin gelap seolah awan hitam pekat berkumpul. Kilatan tak kasat mata di laboratorium seperti melakukan pengulangan periodik getaran, menciptakan tekanan yang mencekam.
"Hah, mau hujan?" Tony tak merasa aneh dengan pemikiran ini. Tayangan pra-badai Storm memang sudah biasa dilihat semua orang.
Begitu pikirannya melintas, ekspresinya tiba-tiba membeku. Dengan wajah bingung dia menengadah, memandang tajam ke luar - benar saja awan tebal bergulung dengan kilatan listrik menyambar-nyambar.
"Ini kan dunia mayat hidup! Dari mana datangnya Storm? Mana mungkin ada awan hitam dan kilat?"
"Kita berada dalam perlindungan Kunci Sihir Akademi Sihir Heidler! Bagaimana mungkin terjadi perubahan cuaca ekstrem?"
Wajah cantik Karl tiba-tiba terlintas di otaknya, "Mentor, di luar!" serunya spontan.
Greenton awalnya juga menganggap badai itu normal, namun setelah diingatkan Tony, raut wajaknya berubah. Pusaran gaya segera muncul di sekitar jendela, "Keluar dari laboratorium!" perintahnya tegas.
Para Magang langsung panik. Tony yang sudah bersiap mental relatif lebih tenang, "Jangan panik! Evakuasi sesuai prosedur!" teriaknya.
Greenton memandang Tony lalu mengangguk pelan, "Tenang, formasi pertahanan menara sihir akan segera diaktifkan."
Dengan pengorganisasian yang baik, proses evakuasi menjadi tertib dan efisien. Tak lama, hanya Greenton yang tersisa.
Green menghela napas lega dan hendak pergi, tiba-tiba suara "Boom" yang menderu pecah. Kilat sebesar pohon menyambar, menerangi cakrawala, dengan suara "crack" menghantam lapisan pertahanan pertama yang baru diaktifkan menara sihir. Perisai itu hancur lebur, lalu medan gaya penyerap energi pun hancur berantakan.
"Kilat seberapa mengerikan ini?!" Green nyaris melompat ketakutan. Tanpa peduli lagi menjaga citra mentor, ia langsung menggunakan "Teleportasi Jarak Pendek" untuk menyelamatkan diri ke luar laboratorium.
Dengan bantuan makhluk alkimia menara sihir, Tony dan yang lain seketika berpindah ke tanah lapang jauh di sana. Mereka menyaksikan awan timbal pekat di langit tinggi, kilat keperakan bagikan ular raksasa berguling-guling menyambar dengan aura menakutkan ke arah laboratorium yang baru mereka tinggalkan.
Dentuman Halilintar terus bergemuruh, letupan berisik tak henti-hentinya. Pertahanan Lapisan Luar menara sihir segera hancur lebur, laboratorium pun mulai dilalap api berkobar-kobar. Lidah api merah menyala menjilat-jilat asap tebal.
Pemandangan sabotase mengerikan seperti ini belum pernah disaksikan langsung oleh Tony sang penyihir yang hidup di era damai. Meski acara TV kadang menayangkannya, tetap ada "jarak yang jauh" memisahkan. Matanya terbelalak kaku, kedua tangan gemetar halus. Andai tak ada mentor, menara sihir, dan deteksi dini - mungkin dirinya sudah jadi arang diterjang kilat...
"Ini kecelakaan eksperimen terparah di Akademi dalam dua puluh satu tahun terakhir..." Suara serak seperti bebek yang familiar namun asing menggema di telinga Tony.
Tony membalikkan badan dengan bingung, menemukan si gendut yang gemuk sedang berjongkok di tanah mengawasi TKP. Ia mengenakan kacamata aneh dengan kaca kecil yang terus berkilauan ke arah menara sihir, namun kilatan cahaya ini sama sekali tak menarik perhatian di bawah sorotan kilat.
"Hah, anggota ini memang dari jurusan 'struktur raga dan faktor genetika' kita, tadi seharusnya sedang belajar bersama..." Tony bertanya dengan kebingungan, "Apa yang kau lakukan?"
Si gendut memegang kertas putih di tangan kiri, menulis dengan gesit menggunakan tangan kanan tanpa menoleh: "Merekam berita. Karena keunikan pribadiku, aku direkrut oleh Alin Impression sebagai wartawan khusus mereka. Haha, ini berita besar! Kecelakaan eksperimen terparah sejak Akademi Sihir Heidler berdiri, pasti jadi headline! Aku juga dapat bonus tebal!"
Tony mengamati lebih dekat, melihat judul tulisan si gendut: 《Ngeri, Kecelakaan Terparah dalam 21 Tahun; Pilu, Kelalaian Akademi Heidler Berujung Tragedi》.
“Bagaimana? Tulisanku bagus, kan?” Si Gendut berkata dengan sedikit kebanggaan.
“Bagus.” Tony tertegun sejenak: “Ngomong-ngomong, siapa namamu?”
“……” Si Gendut langsung membeku dalam diam.
Tiba-tiba, seseorang di samping bergumam pelan: “Hancur, apa aku akan dikeluarkan? Pasti Lu Xiao'en akan sangat marah kalau tahu...”
