Sami seluruh sendi tubuhnya seolah berkarat dan kaku, posenya aneh luar biasa, namun kecepatannya tidak lambat. Dengan cepat dia sampai di pintu, membuka gerbang asrama, lalu melangkah masuk ke koridor yang hanya diterangi lampu jalan kekuningan kusam.
"Mari ikuti." Karl mengulangi kalimat itu, lalu dengan kelincahan namun sunyi layaknya macan tutul hitam, dia mulai menguntit dari belakang Sami.
Di otak Tony berkecamuk berbagai niat. Sebagai pemula yang pertama kali mengalami situasi ini, dia tak bisa menyusun logika. Namun karena khawatir pada temannya, dia terpaksa mengikuti di samping Karl, menjaga jarak dengan Sami.
Setelah puluhan detik berjalan, Sami yang masih memejamkan mata menyusup ke ruang tangga. Dengan gerakan setengah melompat dia turun, namun setiap lompatannya tanpa suara, seolah setiap tingkatan tangga telah berubah menjadi empuk tak berdaya.
Keanehan seperti ini dipadukan dengan tayangan suram lampu redup di tangga membuat bulu kuduk Tony merinding. Dia berbisik pada Karl, "Sepertinya dia tidak sadar, hanya mengikuti naluri. Kalau tidak, pasti akan memilih lift vertikal."
Asrama mereka berada di lantai dua "Menara Kehidupan". Lift vertikal tersedia langsung ke aula, ruang bawah tanah, dan lantai lain. Karena itu tangga jarang digunakan, bahkan banyak lampu gantung sihir yang rusak tak diperbaiki.
Karl memandang Sami yang sedang berbelok di sudut tangga. Tiba-tiba suaranya bergema dalam pikiran Tony, "Mungkin memang sengaja menghindari lift..."
Tony terkejut. Dari mana asalnya suara ini?
"Kita bisa berkomunikasi jiwa langsung, tak perlu bersuara..." Karl menjelaskan lagi.
Tony tercengang. Inikah efek dari aksesori yang dia pakai? Pantas disebut remaja dengan latar belakang besar!
Mendadak dia tersadar. "Menghindari lift? Maksudmu Sami sedang dikendalikan orang?"
“Tidak pasti juga, mungkin ada sesuatu yang memanggilnya, atau seperti yang kamu katakan, hanya tindakan naluri.” Karl menyipitkan matanya, berjalan dengan hati-hati.
Di tangga, dua lampu gantung Sihir telah rusak satu setengah, cahaya yang berkedip-kedip menciptakan suasana mengerikan. Dengan wajah serius dan panik, Tony berkata: "Kalau begitu cepatlah kita laporkan ke Guru, biarkan para Penyihir Gelap Sejati ini yang membereskannya."
Yang dia maksud adalah penyihir penjaga "Menara Kehidupan".
Dalam perubahan cahaya dan bayangan, wajah putih dan halus Karl terlihat semakin suram: "Tidak perlu. Jika Sami hanya mengalami tidur berjalan khusus yang disebabkan hantu, kita sendiri bisa menanganinya. Memanggil Guru malah akan 'menakuti' dia. Tapi jika dia benar-benar dikendalikan orang, ingatlah ini Akademi Sihir Heidler - semua area berada di bawah kendali Kunci Sihir. Begitu ada gelombang mantra atau gerakan mencurigakan, indra Kunci Sihir akan langsung merasakannya. Saat itu terjadi, penyihir tingkat tinggi yang menjaga pusat kendali Kunci Sihir pasti sempat menghentikannya."
Setelah bertahun-tahun berkembang, bidang pengobatan Nekromansi telah memiliki satu set metode klasifikasi lengkap untuk penyakit, termasuk memberi nama pada banyak penyakit biasa yang dulu diliputi nuansa mengerikan.
Ia menoleh ke Tony, mata perak-ungunya memancarkan sedikit kecemasan, namun juga kegembiraan, rasa penasaran dan semangat mencoba: "Tidakkah kau ingin mengalami petualangan dalam situasi minim bahaya? Tak inginkah membuktikan kemampuan sendiri dalam membereskan persoalan ini? Mungkin tempat terakhir Sami menyimpan harta karun berlimpah, kekuatan yang cukup untuk menguasai sebuah negara..."
Suara bernuansa magnetik terus bergema dalam benak Tony. Meski ucapannya tak ringkas, namun seolah mengandung kekuatan yang sulit ditolak dan dibantah, berhasil membangkitkan keinginan dalam hati Tony. Tanpa sadar ia mengangguk, lalu berjalan beriringan dengan Karl.
Dipanggil oleh apa?
Mungkinkah sama sepertiku?
Dengan pikiran agak berkabut, seolah didominasi Karl, Tony pun bersama-sama keluar dari "Menara Kehidupan".
Meski di dunia mayat hidup tidak ada perbedaan siang dan malam, hanya warna hitam-putih-abu yang monoton, namun di dalam Kunci Sihir Akademi Sihir Heidler terdapat perubahan terang-gelap untuk memudahkan Murid yang belum menjadi penyihir sejati tidur nyenyak. Setelah keluar dari "Menara Kehidupan", Tony hanya merasakan keheningan dan kegelapan di sekelilingnya, di mana dasar-dasar menara sihir raksasa menjulang di mana-mana. Jika menengadah ke langit, akan terlihat jembatan layang seperti jaring laba-laba dan "langit" yang mati suri, tak ada bulan perak maupun bintang.
Akademi di malam hari terasa dingin menusuk. Angin sepoi-sepoi berhembus membuat Tony gemetar ketakutan. Matanya menyapu sekeliling, tak menemukan bayangan makhluk hidup pun.
"Jangan sampai tertinggal," Karl mengingatkannya.
Tony mengangguk penuh ketakutan dan kecemasan, namun jelas mendengar nada kegembiraan yang tersembunyi dalam suara Karl.
Dalam keheningan dingin dan kegelapan mencekam ini, ketiganya berkeliling menembus barisan menara sihir, bergerak dalam formasi satu di depan dua di belakang mendekati gerbang utama akademi.
Seluruh Akademi Heidler bagaikan kota yang terdiri dari menara-menara sihir, dikelilingi tembok tinggi kokoh membentang panjang. Yang disebut gerbang utama adalah tirai cahaya keabu-abuan setinggi puluhan meter dan selebar belasan meter, dihiasi pola-pola sihir aneh yang mengalir di permukaannya, dipenuhi aura kematian yang pekat.
Melihat Sami berhenti di depan gerbang utama dengan mata terpejam dan otot wajah berdistorsi, Tony berbisik dalam komunikasi jiwa dengan nada setengah lega setengah bingung: "Apa Sami ingin pergi ke luar akademi?"
"Barangkali, mungkin, bisa jadi. Yang pasti selama kita mengikuti, pasti akan menemukan hal menarik. Aku ceritakan ya, dulu pernah aku mengajak kakakku tengah malam ke sebuah makam kuno..." Suara Karl semakin bersemangat, meski penjelasannya yang bertele-tele tidak mengurangi fokusnya, sorot matanya tetap tajam mengawasi Sami.
"Tony anehnya berkata: \"Sami tidak bisa keluar, gerbang utama sudah ditutup, apa yang menarik bisa terjadi? Bagaimana kalau kita coba membangunkannya? Atau tunggu dia kembali ke asrama sendiri?\""
Begitu ucapannya selesai, bola matanya melotot. Dia melihat Sami mengulurkan tangan kanannya, menempelkan pelan-pelan di tirai cahaya gerbang utama. Kemudian, dari telapak tangannya menyebar gelombang-gelombang yang menelannya seluruh tubuh.
"Ke… ke… keluar…" Tony terbata-bata. Efek pertahanan Kunci Sihir mana? Mentor tingkat tinggi yang menjaga pusat kendali mana?
"Cepat ikut, nanti tidak keburu!" Karl tak peduli, menarik tangan kanannya dengan kencang seperti Kereta Api Uap Sihir yang menerjang pusaran yang semakin mengecil.
Tony merasakan gaya dahsyat menghempas, tubuhnya terlempar ke gerbang utama bagai terpental oleh banteng saat masih kecil.
"Tenaganya lebih kuat dari yang kubayangkan!"
Sensasi dingin yang lembap menyergap, semua warna di hadapan Tony memudar, hanya hitam, putih, dan kelabu berkabut yang menggoreskan segalanya.
Di pupil matanya terpantul barisan makam, nisan-nisan hitam di depan liang kubur tertancap miring.
Cepat ke sini!
Cepat ke sini!
Cepat ke sini!
Jantung Tony tiba-tiba berdenyut dok, dok, dok, kembali merasakan daya panggil seperti dalam mimpi buruk sebelumnya. Langkah kakinya tak terkendali mengikuti Sami menuju pusat 'Makam Tidur Abadi'.
Bahaya! Itu inti 'Ritual Pengembalian Kehidupan', pasti sangat berisiko!
Kita sudah keluar gerbang utama masuk dunia mayat hidup, jika terjadi sesuatu, para mentor takkan sempat memberikan bantuan!
Tidak, jangan terus ikuti!
Naluri bertahan hidup Tony membuatnya cepat mengambil keputusan. Dia berteriak keras mencoba menarik perhatian akademi.
Tapi teriakannya tidak memicu sedikit pun suara, sekitar masih membeku dalam senyap.
Ini adalah dunia mayat hidup, dunia mayat hidup di mana mereka di bawah tingkat legenda tidak bisa mengeluarkan suara!
Dia ingin melemparkan mantra untuk membuat keributan, tapi di bawah panggilan itu dia sama sekali tidak bisa mengumpulkan energi spiritual. Hanya bisa mendengar detak jantung yang semakin cepat, menyaksikan langkah kaki yang semakin tak terkendali, merasakan keinginan dalam hatinya yang semakin menggebu.
"Karl, depan sana berbahaya. Cepat cari mentor!" Dia mencoba mengingatkan Karl melalui diskusi jiwa.
Karl menatap lurus ke depan sambil tersenyum cuek: "Takut apa? 'Pemakaman Tidur Abadi' adalah bagian dari Kunci Sihir..."
Tony terus menerus menceritakan pertemuannya dalam mimpi, tapi Karl tetap tidak menunjukkan kecemasan, terus mengikuti Sami maju.
Hingga makam raksasa yang "terasa familiar" itu muncul dalam pandangan Tony, barulah ia putus asa menyerah membujuk, menuruti panggilan dan keinginan dalam hati, berjalan maju bersama Karl.
Sami di depan tak berhenti sama sekali, langsung memasuki liang kubur dengan gerbang yang setengah terbuka. Karl terhenti sejenak, lalu mengikutinya.
Gerbang makam, lorong bawah tanah, ubin... semuanya "sama persis" dengan "kenangan" Tony. Tapi begitu belok, ia kaget melihat sekelompok mumi berbalut kain "abu-abu keputihan" berjalan menghampiri!
Dalam mimpi buruk sebelumnya tak ada penjaga!
Jantung Tony berdebar kencang hampir keluar dari rongga dada, rasa putus asa muncul secara spontan. Perlu diketahui, mumi terlemah pun setara tingkat Ksatria resmi. Sementara aura mumi di hadapannya mengerikan, "kain"-nya basah oleh minyak, jelas bukan mumi biasa.
Dia tidak sadar mundur selangkah, tiba-tiba merasakan kehadiran Karl. Matanya yang berwarna perak-ungu menjadi mengeras, ekspresinya serius luar biasa.
Benar, dia punya tenaga sekuat Naga dan aksesori sakti, harusnya bisa menghadang mumi itu kan?
Tapi rombongan mumi itu sama sekali mengabaikan mereka, hanya lewat begitu saja di samping tanpa gerakan mencurigakan.
"Bagaimana bisa seperti ini?" Tony bergumam bingung. Bahaya tadi membuatnya mengumpulkan semangat dan menyiapkan mantra, hampir saja memulai serangan duluan ke mumi. Siapa yang tahu, mumi itu seolah tak melihat mereka berdua!
"Aneh sekali." Karl dengan singkat berkomentar.
"Iya benar aneh, sejak kapan kalian punya bakat diabaikan orang?" Suara serak seperti bebek tiba-tiba terdengar.
"Siapa?!" Tony terkejut lagi. Kapan ada orang di belakang mereka?
Si Gendut menghela nafas: "Aku datang bersama kalian..."
“Tony mengeluarkan buku catatan yang selalu dibawanya, membuka catatan di dalamnya (setiap bertemu Si Gendut yang sok akrab, anggap dia sebagai teman sekamar Jones),” ujarnya dengan senyum pahit, “Lain kali jangan mengikuti diam-diam seperti ini lagi.”
“Aku tidak…” protes Si Gendut dengan sedih.
“Ayo.” Suara Karl terdengar semakin penuh kecemasan, tapi kegembiraannya juga sama kuatnya.
Menelusuri lorong bawah tanah, mereka terus berjalan. Sepanjang jalan, mereka menemukan hantu yang mengambang, liche naga dengan api pucat berkedip di matanya, mayat hidup aneh dari potongan daging yang disambung – tapi semua itu mengabaikan keberadaan Tony dan kawan-kawan, seolah mereka berada di alam semesta berbeda!
Di depan adalah ruang makam utama. Tony bertanya-tanya dalam hati: Apakah di dalam benar-benar ada mayat hidup mengerikan itu? Makhluk abadi yang tersusun dari kehidupan cerdas? Apakah itu juga tidak bisa melihat mereka?
Pada tahap ini, dia sudah tidak bisa mengendalikan "perasaan dipanggil" dalam dirinya, sementara Karl dan Jones juga sepertinya lebih didominasi rasa penasaran daripada kewaspadaan.
Mendorong pintu ruang makam utama, pupil Tony tiba-tiba menyempit. Sami berdiri di depan peti mati hitam raksasa itu, menghadap mereka dengan mata terpejam dan senyum mengerikan di sudut bibir.
"Sami!" teriak Tony spontan, namun suaranya seperti tertelan kekosongan.
Tiba-tiba, tutup peti mati di belakang Sami terbuka. Asap hitam mengepul, makhluk mayat hidup mengerikan dari mimpi buruk itu kembali muncul dalam pandangan Tony.
Lebih tinggi dari raksasa, lebih misterius dari penjahitan mayat, lebih murni dari dunia mayat hidup... Mata makhluk abadi ini terbuka lebar, api merah gelap menyala-nyala. Maut yang pekat turun ke dunia.
Tony merasakan seluruh tubuhnya dingin dan mati rasa, secara intuitif menyadari bahwa Karl dan Jones di sisinya juga mengalami hal yang sama. Namun, Sami tampak tak terpengaruh, menerjang masuk ke dalam peti mati.
Ruang makam berguncang hebat. Di bawah peti mati muncul jurang gelap yang tak berujung, seolah menyimpan sesuatu yang tak terdefinisikan dan sulit disentuh.
Kegelapan terus menggelembung, namun peti mati dan mayat hidup di atasnya menekannya dengan kokoh.
Ada apa di sana?
Kesadaran Tony mulai memudar.
Ah!
Tony bangkit terkejut, terengah-engah sambil memandang sekeliling dengan panik. Syukurlah, dia masih di asrama! Untungnya, ini hanya mimpi!
Tapi napasnya tercekat ketika menyadari Sami, Karl, dan Jones semua sama seperti dirinya - bernapas tersengal dengan keringat dingin membasahi dahi!
