Sepuluh Koin Emas Ratu? Napas Tony tiba-tiba menjadi lebih berat. Meski dia sudah tahu bahwa sebagai Penyihir Gelap Sejati, pendapatannya akan cukup besar, namun selama ini di sekolah, banyak subsidi berupa poin okultisme yang langsung ditransfer, hampir tidak ada transaksi tunai. Mendengar tawaran sepuluh Koin Emas Ratu ini, detak jantungnya tak bisa menahan diri untuk berdegup kencang, diam-diam menelan ludah.
Sepuluh Koin Emas Ratu mungkin bukan apa-apa bagi bangsawan, pedagang kaya, atau penyihir. Tapi Tony yang berasal dari keluarga rakyat biasa di kota kecil ini, seumur hidupnya belum pernah melihat satu koin emas pun. Apalagi hanya dengan datang ke sana, tanpa harus benar-benar menyelesaikan masalah, dia bisa mendapatkan kekayaan besar yang bisa memperbaiki kondisi lingkungan keluarganya. Bagaimana mungkin hatinya tidak berdebar-debar?
Jika ingin melanjutkan perjalanan sebagai penyihir, material, gulungan perkamen, buku-buku, barang supernatural – semua ini tidak bisa dihindari. Dan semuanya membutuhkan dukungan kekayaan!
Jika masalah benar-benar terselesaikan, berapa imbalan yang akan diberikan Baron Herdoss?
Pikiran Tony bergolak, suaranya terdengar serak: "Jika aku bisa menyelesaikan masalah ini, berapa imbalan yang akan Baron berikan padaku?"
Sang butler tetap tenang tanpa mengejek ketidakmampuan Tony - perlu diingat sebelumnya bahkan seorang penyihir tiga lingkaran telah bertindak namun gagal menyelesaikan persoalan. Dengan sikap hormat ia berkata: "Tuanku berpesan, jika Tuan White mampu mengembalikan kedamaian di kastil kuno, selain sepuluh Koin Emas Ratu ini, Tuan juga akan menerima 'Sarung Tangan Energi Sihir' sebagai barang supernatural tingkat dua."
Barang supernatural? Tony merasakan darahnya berdesir, hampir langsung menyetujui tawaran itu.
Untungnya latihan meditasi dan konsentrasi merapal mantra yang berkelanjutan membuatnya mempertahankan setitik kesadaran terakhir. Dengan wajah tenang ia berkata: "Baron Herdoth adalah atasan kota kecil ini. Saya senang bisa membantunya, tapi saya membutuhkan catatan penanganan peristiwa supranatural di kastil oleh para penyihir dan murid sebelumnya. Jika benar-benar yakin, saya akan datang langsung ke kastil."
Hal seperti ini lebih baik ditangani dengan hati-hati.
Butler itu tersenyum dengan wajah patuh, mengeluarkan tumpukan dokumen tebal dari sakunya: "Ini rekaman yang Tuan butuhkan."
Merasa keterkejutan Tony, ia menjelaskan dengan senyum: "Tuan saya cukup familiar dengan penyihir, jadi tahu Tuan akan membutuhkan ini."
Barulah Tony mengerti. Ia menerima dokumen, merapal mantra pemeriksaan, menemukan tidak ada jejak pemalsuan, lalu mulai memahami isinya dengan seksama.
Setelah lama, sambil mengusap-usap dokumen, dia berkata dengan tenang: "Hanya dua murid yang terlalu terkejut hingga melompat dari jendela kastil dan tewas di sana. Tidak ada catatan kematian penyihir. Hmm, bagi saya seharusnya tidak ada bahaya. Tuan Butler, tolong antar saya menemui Baron."
Separuh kalimat pertamanya bukan ditujukan kepada butler, melainkan penjelasan untuk orang tua dan adik perempuannya agar mereka tidak khawatir.
Seperti diduga, mendengar penjelasannya, Lily dan Nyonya White yang awalnya cemas ingin mencegahnya menghela napas lega. Senyum tulus merekah di wajah mereka - putra (kakak) mereka dihargai oleh Tuan Pemimpin, ini adalah kejayaan keluarga! Pilihan menyekolahkannya di sekolah umum ternyata tepat!
——Sebagai rakyat biasa, rasa takut dan kepatuhan mereka pada atasan melebihi penyihir biasa.
Ayah Tony, White Sr., mengangguk penuh semangat: "Pergilah, jangan khawatirkan urusan rumah!"
※※※※
Di sekitar kota kecil terdapat pegunungan berkelok-kelok yang ditutupi pepohonan hijau abadi. Sebuah kastil kuno yang gelap dan misterius menjulang di tepi danau tenang yang indah memesona, berpadu harmonis dengan pemandangan sekitarnya.
Di dalam kastil, Tony duduk berhadapan dengan Baron Helldos yang wajah pucat kekuningan dan terus-menerus batuk di atas sofa.
"Ini adalah kastil turun-temurun keluarga kami selama sembilan ratus tahun, simbol kebanggaan keluarga Helldos. Tapi fenomena hantu dalam beberapa dekade terakhir telah mengganggu kedamaian kami. Semoga Tuan White sang profesional di bidang Nekromansi bisa membantu menyelesaikannya." Baron Helldos berkata dengan suara lemah.
Dia tinggal di villa dalam kota untuk memulihkan kesehatan, hampir tidak pernah kembali ke kastil kuno. Hari ini sengaja menunggu Tony di sini - Sejak sistem listrik semakin banyak dipasang dan berbagai item alkimia menyebar, semakin banyak bangsawan yang lebih suka tinggal di villa kota atau manor pinggiran kota yang menikmati fasilitas ini. Kastil-kastil kuno semacam ini perlahan menjadi pajangan, kecuali pembangunan infrastruktur dasar di masa depan bisa menembus hutan pegunungan.
Meski Tony adalah nekromancer spesialis "struktur raga dan faktor genetika", pengetahuan tentang hantu dan arwah jahat adalah mata kuliah wajib di Akademi Heidler. Dengan wajah serius dia bertanya: "Apa yang terjadi puluhan tahun lalu sampai muncul fenomena hantu? Harap ceritakan semua detail tanpa ada yang terlewat."
Fenomena hantu yang muncul tiba-tiba pasti punya sebab tertentu.
"Benar-benar tidak ada. Beberapa Tuan Penyihir Gelap sebelumnya juga sudah menanyakan hal ini." Baron Herdors menjawab dengan senyum pahit.
Meski penyihir yang dia undang sebelumnya bukan profesional di bidang nekromansi, tapi karena mereka datang untuk menyelesaikan masalah ini, pasti melakukan penyelidikan awal yang diperlukan - kecuali gila, mana ada penyihir yang benar-benar ceroboh, apalagi para Ahli Sihir Oskur masa kini yang jelas-jelas memiliki pikiran logis sebagai ciri dasarnya!
"Sepertinya muncul tiba-tiba, mungkin ada yang diam-diam melakukan sesuatu, tapi setelah sekian lama, petunjuknya pasti sudah hilang." Tambah Baron Herdoss.
Tony mengangguk: "Saya harap Baron bisa memberikan semua data keluarga dari periode tersebut, berbagai dokumen apa saja. Malam ini saya akan menginap di sini dan 'mengisi waktu' dengan mempelajarinya."
"Malam ini kami serahkan pada Tuan Tony." Baron Herdoss mengangguk ringan. Dia meninggalkan sepuluh Koin Emas Ratu di meja, lalu pergi dari kastil bersama sang butler menuju kota.
Para pelayan di kastil kuno semuanya datang di siang hari dan pergi sebelum sore hari, tidak ada yang berani tinggal di sini. Jadi, seiring kepergian Baron Herdoss dan rombongannya, kastil kembali pada kedamaian transparan dalamnya. Api membara di perapian, namun tak mampu menghalau dingin yang mendalam.
Tony memeriksa seluruh kastil tanpa hasil, lalu menemukan sebuah kamar tidur untuk memulai meditasi. Ia mempertahankan energinya sambil menunggu kedatangan malam.
Dang! Dang! Dang!
Tiga dentang lonceng meledak, jam dinding tua "memberi isyarat" tibanya pukul sepuluh malam. Menurut data di tangan Tony, seluruh fenomena hantu terjadi setelah titik waktu ini.
Brak! Brak! Brak!
Dentang lonceng baru saja berhenti, Tony langsung mendengar suara membosankan nan aneh. Alisnya berkerut - apakah ini suara jendela yang terus menerus menghantam bingkai karena diterbangkan angin dingin? Tapi sebelumnya ia sudah memastikan semua jendela dalam keadaan tutup!
Mengusap lencana penyihir gelap di dadanya dengan tangan kanan, Tony membuka pintu dan memasuki koridor, berjalan menuju sumber suara.
Bang!
Dentuman keras dan berat bergema di belakang layar, membuatnya cepat-cepat berbalik. Pintu yang baru saja dia tinggalkan tertutup sendiri!
Hu hu hu!
Tangisan samar seperti halusinasi merambat masuk ke telinga Tony. Bulu kuduknya berdiri, pengalaman mimpi buruk sebelumnya membuatnya masih bisa menjaga ketenangan.
Hu!
Desau angin melengking tiba-tiba memenuhi koridor.
Kandil-kandil berderet padam satu per satu, kegelapan menyelimuti kastil kuno sepenuhnya.
Tony segera melemparkan mantra "Cahaya Terang". Sarung tangannya langsung berpendar merah menyala seperti obor, menerangi sekeliling.
Tiba-tiba, aura dingin menyapu leher Tony, meremang bulu kuduknya. Kemudian, "Cahaya Terang" berakhir tanpa suara!
"Hantu ini jauh lebih mengerikan dari deskripsi!"
Tony memiliki wawasan tentang berbagai mayat hidup dalam mimpi buruk. Dibanding penyihir biasa, ia lebih jelas merasakan kekuatan hantu ini. Kecemasan melintas di hatinya saat ia mempercepat langkahnya menuju gerbang kastil. "Bagaimana mungkin mantra-ku terputus tanpa kusadari? Bagaimana murid-murid terdahulu bisa bertahan?"
Biasanya hantu seperti ini terjebak di suatu wilayah. Asalkan meninggalkan kastil kuno, aku akan aman!
"Gek gek gek!"
Siluman putih yang samar melayang di depan, tertawa melengking:
"Kalau tidak kubiarkan mereka pergi, siapa lagi yang akan 'mengirim' persediaan makanan berulang kali padaku?"
Tony merinding, apakah dia tahu niatku? Atau menggunakan ilusi yang dikombinasikan dengan bahasa untuk menggoyahkan hatiku?
"Tenang, aku tidak akan langsung melahapmu. Perlahan-lahan, kau akan kusedot jiwa," siluman itu berkedip-kedip, sama sekali tidak memberi kesempatan Tony untuk mengunci target. "Sejak dibangunkan, aku selalu menahan diri. Hanya menyedot sebagian kecil. Ini akan membuatmu lupa kejadian sekarang, dan setiap beberapa bulan akan datang sendiri."
Tony terus maju dalam kondisi siaga, tak terpengaruh oleh bahasa. Roh jahat itu pun tak menghalanginya.
Ini membuat hatinya sedikit nyaman, mengira roh jahat itu hanya tampak mengerikan. Tiba-tiba, gerbang kastil kuno muncul di depannya.
Kabur saja sudah cukup!
Tony menarik gerbang itu, tapi di luar adalah aula kastil!
Kehilangan akal merayap, dingin menusuk naik dari kakinya, dengan cepat membuat seluruh tubuhnya mati rasa.
“Haha, emosi ketakutan seperti ini paling kusukai.” Sebuah wajah manusia pucat dan ilusif muncul di depan Tony, mulutnya terbuka mengeluarkan aura busuk yang langsung menyembur ke wajahnya, membuatnya pusing dan tak bisa lagi berkonsentrasi melemparkan mantra.
Dengan pandangan samar-samar, Tony merasakan dingin yang menusuk semakin menjadi-jadi, seolah jiwa mereka sendiri mulai membeku.
Mimpi buruk mengerikan itu berhasil kulewati, tapi harus mati di tangan arwah jahat yang tidak terlalu kuat ini?
Tiba-tiba, Tony merasakan aliran dingin di tangan kanannya. Tanpa terkendali, tangan itu terangkat sendiri mencengkram wajah di depannya.
Ini tangan kananku sendiri?
Di pupil matanya terpantul telapak tangan yang memancarkan warna hitam-putih-abu monoton. Melihatnya bagai menyaksikan maut tanpa secercah vitalitas, kematian abadi yang tak pernah pudar!
"Tidak?!" Hantu jahat menjerit dengan pilu, seolah melihat hal yang paling ditakutinya.
Lalu, ia membeku di tempat seolah menunggu tangan kanan Tony.
Tangan kanan menembus, hantu itu terbelah dan hancur, terserap ke dalam hitam-putih-abu hingga lenyap.
Semangat Tony pulih. Ia segera melemparkan Cahaya Terang. Semua terlihat normal, kecuali cahaya kandil yang telah padam semua.
"Halusinasi? Tidak, pasti ini nyata!" Tony mengangkat tangan kanannya yang sudah tak ada kelainan, bergumam, "Apa yang terjadi? Mengapa tangan kananku bisa seperti ini?"
Saat itu, ia merasa dirinya adalah penguasa maut!
"Mirip... mirip dengan sensasi gumpalan hitam-putih-abu dan baju zirah hitam dalam mimpi buruk itu!" Tony tiba-tiba menengadah, wajahnya dipenuhi keringat dingin yang sangat rapat.
※※※※
Di luar kastil kuno, bayangan hitam yang tegap berdiri tersenyum: "Ternyata tak semudah itu menyelesaikan semua masalah."
