Angin dingin menerpa, keringat dingin di dahi hampir membeku menjadi kristal es. Tony menggigil hebat, namun meski demikian ia tetap tidak tersadar. Ekspresinya campur antara gembira dan takut sambil menatap tangan kanannya sendiri, mengingat-ingat pemandangan tadi.
Hitam-putih-kelabu yang monoton dan membosankan, seolah mampu mempengaruhi keheningan beku di sekelilingnya. Cengkraman yang sepenuhnya menahan aura arwah jahat, bahkan mampu menembus langsung pertahanan sihir mereka! Tangan kanannya sendiri terasa begitu asing, begitu kuat!
Ini sangat mirip dengan sensasi baju zirah lengkap hitam yang ia temui dalam mimpi buruk, juga sangat serupa dengan kelainan hitam putih kelabu yang tersegel di pusat "bintang alam semesta"!
Jangan-jangan ada yang salah dalam mimpi buruk itu, diam-diam dirinya telah terinfeksi "monster" itu tanpa disadari?
"Monster yang bisa mengendalikan mimpi kami, memandangnya seperti memandang kematian paling murni dan esensial!" Ketakutan yang berasal dari kedalaman jiwa Tony membuatnya menggigil. Ia menggelengkan kepala keras-keras untuk menyadarkan diri, berteriak dalam hati: "Cepat! Cari Karl! Hanya dia dan orang penting di belakangnya yang bisa membantuku menyelesaikan masalah ini! Pasti mereka sangat tertarik dengan monster ini!"
Teriakan batin itu mendorong Tony melangkah menuju gerbang kastil kuno yang sebenarnya. Tiba-tiba matanya menangkap gumpalan serbuk berkilauan samar di atas karpet.
Debu Arwah Penasaran?
Tony membeku. Apakah ini sisa-sisa arwah penasaran yang baru saja matu?
"Debu Arwah Penasaran" adalah material tingkat menengah yang jauh lebih langka dan berharga daripada "Debu Arwah Biasa" - hasil panen yang tidak pernah ia bayangkan dalam mimpi sekalipun!
Tapi Tony membeku di tempat, tidak membungkuk maupun melemparkan mantra untuk mengumpulkan. Suara jernih dan jelas bergema di hatinya:
"Arwah jahat tadi pasti memiliki kekuatan setara penyihir lingkaran kelima, mungkin mendekati tingkat tinggi. Membunuhku semudah membunuh orang biasa. Tapi di bawah nuansa hitam-putih-abu itu, di bawah tangan kananku... Ia tak berdaya bagai gelembung yang kutetak..."
"...Tangan kananku sekuat ini?"
"...Hanya karena terkontaminasi aura monster itu, aku menjadi sekuat ini?"
Merasakan daya hancur tangan kanannya yang nyata, Tony ragu. Bagi mantinja biasa yang berjuang dari magang sihir hingga jadi penyihir sejati, kekuatan seperti ini adalah mimpi di siang bolong.
"Dengan ini, aku bisa mendapatkan kemampuan untuk menahan arwah kematian di bawah tingkat tinggi. Bahkan mungkin mempengaruhi yang tingkat tinggi sekalipun..."
“Dan tampaknya, ia juga bisa menghilangkan kemampuan supernatural di bawah tingkat tinggi seperti ‘Penghilangan’ darah, bahkan mungkin lebih kuat lagi……”
“Dengan begini, aku bisa menjelajahi berbagai wilayah berbahaya di dunia mayat hidup, mengeksplorasi makam-makam berbahaya untuk memperoleh berbagai material dan kekayaan sebesar angka astrologi, lalu meningkatkan kekuatanku secara signifikan……”
“……Kekuatan setara dengan status. Bahkan di hadapan bangsawan besar pun, aku akan dihormati……”
“……Ini membuat Ayah dan Ibu tak perlu lagi mengurus toko kelontong, bisa menikmati kemudahan dan kesenangan dari benda-benda alkimia……Ini memungkinkan Lily bersekolah di sekolah umum, tak perlu terus membantu pekerjaan rumah dan menunggu dinikahkan, memiliki hidupnya sendiri……”
Otot wajah Tony berdistorsi dengan cara yang belum pernah terjadi sebelumnya, menampilkan keganasan yang menakutkan.
“Lagipula tak ada yang bisa melihat keanehan di tangan kananku! Setidaknya Karl dan orang penting di belakangnya tidak menyadarinya!”
Perlahan-lahan, Tony memasukkan tangan kanannya kembali ke dalam kantong di kedua sisi jubah sihirnya.
Braak!
Angin kencang berhembus, sebuah jendela yang tak diketahui kapan terbuka menabrak keras bingkai jendela.
Tony tiba-tiba tersentak bangun, merasakan dingin yang menggigit hingga otaknya jernih kembali, berbagai niat tadi berhasil diredam oleh ketakutan.
"...Apa yang terjadi dengan diriku tadi... Meski aura monster yang tersembunyi di tangan kanan ini bisa membuatku kuat, tapi siapa tahu apakah ia akan perlahan merasukiku, mengubahku jadi mayat hidup tanpa pikiran sendiri..."
"...Tenaga tak terkendali dari sumber tak jelas harus kupelajari baik-baik... Banyak penyihir tingkat tinggi di masa lalu mati karena eksperimen yang terlalu gegabah..."
"Selama masih hidup, pasti masih ada kesempatan!"
Tony akhirnya memantapkan hatinya, berencana segera kembali ke kota kecil untuk menelepon Karl - Karl telah meninggalkan nomor komunikasi pribadi untuknya. Paling buruk hanya kehilangan tangan kanan, dan mungkin tidak separah itu, masih tersisa sedikit tenaga yang bisa dikendalikan tanpa bahaya.
Di luar kastil kuno, siluman tinggi berdiri itu tertawa ringan: "Syukurlah, anggota ini bisa mengendalikan keinginannya dengan cukup baik. Jika tidak, bukan hanya terinfeksi aura kematian, mungkin juga akan membangkitkan Setan Keserakahan."
Makhluk seperti setan kuno, selama masih ada kehidupan cerdas, takkan pernah bisa dimusnahkan sepenuhnya. Paling-paling satu atau dua dekade kemudian akan mengkristal kembali, hanya saja untuk waktu lama tidak akan sekuat dulu.
※※※※
Kegelapan menyelimuti hutan, Tony sendirian melintasi wilayah sunyi dan gelap ini. Sesekali terdengar geraman binatang buas yang membuat bulu kuduk merinding, tapi bagi Tony, ini jauh lebih nyaman dan aman dibanding kastil kuno. Semua binatang buas dan arwah ini takkan sanggup menandingi satu hembusan "nafas mati rasa" dari roh jahat.
Dia meninggalkan kertas catatan untuk Baron Helldorth, menyatakan bahwa masalah roh jahat telah terselesaikan. Tanpa menunda-nunda, Tony segera kembali ke kota kecil.
Di bawah penguatan mantra, dua jam kemudian, Tony telah melihat kota kecil yang dikenalnya. Hanya area sekitar stasiun Kereta Api Uap Sihir yang diterangi lampu jalan terang-benderang, sementara wilayah lain tenggelam dalam kegelapan dan kesunyian.
Tony memilih stasiun, berjalan menuju "ruang penjaga", lalu mengetuk gerbang tertutup dengan suara: Dok, dok, dok.
"Siapa di sana?" tanya staf penjaga stasiun dengan gemetar, jangan-jangan ini perampok?
Banyak kereta api uap sihir pengangkut kargo akan melewati stasiun di malam hari, ditambah kereta jarak jauh, sehingga stasiun harus memiliki petugas pengatur jadwal setiap saat. Namun di kota kecil seperti ini, staf penjaga stasiun jarang memiliki kemampuan setara magang sihir. Menghadapi berbagai bahaya, mereka hanya bisa mengandalkan "senapan pecah". Perampok zaman sekarang sudah pintar mencari cara bersembunyi, tidak seperti dulu yang hanya pasrah menunggu kematian.
Jika mereka masih memiliki kemampuan setara pelayan ksatria atau magang sihir, situasi akan semakin berbahaya. Sebab "senapan pecah" membutuhkan bidikan manual, tidak bisa menyediakan fungsi kuncian energi spiritual.
Tony melepas lencana penyihir gelapnya dan mengayunkannya di depan jendela: "Saya Tony, perlu meminjam telepon kabel stasiun. Ini adalah hak penyihir gelap."
Sesuai Peraturan bersama Majelis Sihir dengan berbagai negara, dalam situasi darurat, penyihir sejati dapat menggunakan fasilitas komunikasi di stasiun, kantor polisi, balai kota, kantor kecamatan, dll. dengan menunjukkan lencana resmi.
Staf di dalam menghela napas lega, setelah memverifikasi keaslian, membuka gerbang sambil berkata: "Tuan Tony, silakan masuk. Telepon kabel ada di atas meja."
Tony mengangguk perlahan, tak sempat mengucapkan terima kasih, buru-buru menuju meja dan memutar nomor Karl.
Driiing, driiing, driiing. Setelah tiga dering, suara Karl yang lesu dan tak jelas terdengar: "Siapa ini? Menelepon di subuh hari! Tidak tahukah ini perbuatan yang sangat tidak manusiawi dan kejam?"
Dia tampak agak kesal karena terbangun.
Tony membeku sejenak. Suara Karl dari telepon terdengar kurang bermagnetisme: "Karl, ini Tony. Aku menemukan sesuatu yang sangat aneh."
“Tony? Hal aneh apa?” Karl terdengar langsung tersadar, lalu secara kebiasaan melanjutkan, "Kalau tidak aneh, kamu harus minta maaf padaku. Mengganggu tidur dan mimpi indah orang lain adalah kejahatan yang pantas masuk penjara. Besok aku harus tetap segar untuk menghadiri konser Kakek Viktor. Ini mungkin konser terakhirnya, sama sekali tidak boleh terlewat, sama sekali tidak boleh menguap…"
"Monster berbaju zirah hitam dari mimpi buruk menempel di tangan kananku." Tony langsung bertanya, hanya dengan begitu bisa menghentikan omongan Karl yang bertele-tele.
Sebenarnya, dia juga tahu konser Viktor besok akan diadakan di Lentat, seperti yang diulas secara khusus di "Suara Misteri".
Guru musik Yang Mulia Ivens ini, meski telah mengonsumsi Ramuan Sihir, namun karena usia yang sudah tua, memutuskan untuk pensiun dari dunia konser. Konon, dia akan mengadakan konser perpisahan di Alto dan Lentat sebagai bentuk penghormatan setara pada musik klasik dan musik populer.
Meski Viktor dikenal karena memiliki seorang murid yang baik, para pencinta musik sangat paham bahwa pencapaian Mr. Viktor di bidang musik cukup disebut sebagai maestro. Beberapa muridnya yang lain juga memiliki prestasi masing-masing di bidang musik, meski tak sehebat dirinya dan Yang Mulia Ivens, tetap tergolong bagus. Karena itu, ia dijuluki musisi paling ahli dalam mengajar murid.
Suara Karl tiba-tiba bernada tinggi, terdengar melengking: "Monster baju zirah hitam dari mimpi buruk? Apakah tangan kananmu menunjukkan ciri khas hitam-putih-abu yang membeku? Memiliki efek meredam arwah kematian, dan menghilangkan efek mantra?"
“Bagaimana kamu tahu?” Tony sangat terkejut.
Karl tersenyum: “Tentu saja aku tahu. Ayahku pernah melihatnya dan bercerita padaku. Hei, untunglah kau memberitahuku, jika tidak vitalitasmu akan terkuras cepat. Mungkin dalam beberapa tahun, ragamu akan mulai membusuk...”
“Lalu harus bagaimana?” Tony bersyukur telah membuat pilihan yang benar.
Karl berpikir sejenak lalu berkata: "Dalam waktu dekat tidak masalah. Setelah konser Kakek Viktor, aku akan mencarimu. Atau, kamu bisa naik kereta pertama besok ke Lentat, aku akan mengatur orang untuk menjemputmu."
"Aku akan datang besok!" Tony tidak berani mengulur waktu, memutuskan berangkat pagi ke Lentat. "Terima kasih Karl, tidak ingin mengganggumu lagi. Aku pulang dulu untuk istirahat."
Karl mendengus: "Kamu membangunkanku lalu mau tidur sendiri? Tidak boleh! Kamu harus menemaniku mengobrol!"
"Besok kamu masih harus nonton konser..." Tony menolak dengan alasan itu. Ia merasa semangatnya sangat lelah.
Meski cerewet, Karl tidak manja. Mendengar ketidakinginan Tony, ia pun menutup telepon.
Diam-diam pulang ke rumah, Tony takut tidur karena mimpi buruk. Ia memulai meditasi.
※※※※
Samar-samar, buram, dalam meditasi Tony, raganya tiba-tiba bergetar. Ia merasakan pemandangan di hadapannya berubah drastis. Sekelilingnya membeku dalam warna hitam-putih-abu yang monoton, memantulkan secara kacau pegunungan-sungai, kota-desa, serta ribuan mayat hidup yang berkeliaran tanpa suara maupun warna tambahan.
"Dunia mayat hidup? Aku mimpi buruk lagi?" Tony terkejut. Ia tidak tidur tapi tetap memasuki dunia mimpi?
"Meski kacau, kota ini terasa familiar... Alto yang pernah ditayangkan dokumenter Langit TV, 'Kota Musik'!"
Tony sama sekali tidak menyangka dirinya bisa "datang" ke kota di ujung benua yang lain.
Di luar kota, dua siluman yang nyata-sekaligus-ilusi mengawasi semuanya dengan diam. Salah satunya berbisik pelan: "Kakak, kita cuma mengawasi begini saja?"
Suara itu jelas-jelas milik Karl. Ternyata ia bisa berbicara di dunia mayat hidup meski wujudnya hanya tersisa warna hitam-putih-abu!
