Langit keabu-abuan yang suram, kota yang terbalik dan kacau-balau, kekakuan tanpa warna tambahan maupun sedikitpun suara - semuanya menciptakan nuansa keabadian yang dingin dan sunyi di seluruh dunia mayat hidup.
Dari dua siluman yang mengawasi Tony di luar kota, sosok yang lebih tinggi mengeluarkan suara rendah berkarakter magnetis: "Tenang, takkan ada masalah. Aku hanya ingin melihat apa tujuan pancaran aura yang Tuhan keluarkan dengan susah payah ini, kemana Ia ingin pergi."
"Ya." Karl memancarkan kepercayaan penuh pada kakaknya. "Pasti sedang mencari cara untuk benar-benar bebas. Hehe, jika Tuhan mau bekerja sama, kita juga tak akan terus-menerus meneliti dan menyegel-Nya. Bahan eksperimen Kakek Fernando dan kawan-kawannya sudah cukup banyak. Lagipula Ayah sudah membuka jalan Okultis menyerupai dewa. Penelitian terhadap Tuhan lebih bertujuan memahami hakikat 'maut', cara mengintegrasikannya ke sistem Okultisme terkini, serta mempelajari kemampuan supernatural dan kemungkinan memodifikasinya menjadi mantra legenda Nekromansi..."
Siluman tinggi mengulurkan tangan mengusap dahi: "Kekuatanmu belum cukup, hanya bisa mengandalkan kemampuan bawaan biologis. Lebih baik jangan terlalu banyak bicara di dunia mayat hidup ini."
※※※※
Tony menatap kosong sekelilingnya, memandangi Aula Himne Suci yang muncul di kawasan kumuh. Setelah lama terpaku, barulah ia tersadar sambil tersenyum pahit dalam hati: "Selama ini aku selalu mendambakan Kota Musik, tapi tak menyangka datang ke sini dalam kondisi seperti ini."
Ia merasa gelisah, tak memahami maksud entitas mistis yang menariknya ke dunia mayat hidup. Karena itu bahkan keinginan untuk 'mengunjungi' Aula Himne Suci di depannya pun tak ada.
Tiba-tiba, tangan kanannya terasa menusuk dingin. Suara serak penuh liku-liku kehidupan bergema dalam sanubari: "Kembalilah! Pulang ke tempat yang semestinya menjadi milikmu!"
Suara itu bergemuruh sekaligus membekukan, mengguncang jiwa Tony hingga mati rasa. Seolah merasakan panggilan paling mendalam dari kejauhan - panggilan yang berasal dari relung hati terdalam!
Ini membuatnya tidak memiliki sedikit pun perlawanan, seolah dirinya sendiri menginginkannya, melangkahkan kaki maju menuju kedalaman terdunia mayat hidup.
Saat ini, kemampuan berpikir Tony belum hilang, kebingungan mempertanyakan dari mana panggilan ini berasal dan tujuan sebenarnya dirinya. Namun ia sama sekali tidak merasa aneh dengan "penerimaan panggilan" ini, seolah ini adalah niat sejatinya yang bergerak secara alamiah.
Semakin jauh melangkah, tangan kanan Tony mulai memancarkan lapisan monoton hitam-putih-abu yang dingin dan mistis. Warna ini membungkus seluruh tubuhnya, membuat pupil biru matanya, dasar keperakan Lencana Sihir, serta bintik perak Lencana Okultisme terpapar jelas. Setiap langkahnya seolah melintasi jarak yang tak terhingga, bayangannya muncul dan menghilang secara misterius.
Tidak tahu berapa lama, tiba-tiba pandangan Tony terang-benderang. Sekumpulan istana megah hitam yang tak terlihat ujungnya memenuhi pupil matanya. Banyak istana menjulang ke langit pucat, puncaknya tak terlihat, seolah mengarah ke kediaman Tuhan.
Ini adalah pemandangan kecemerlangan dan kedalaman yang belum pernah Tony saksikan. Sebuah kemegahan yang tak terbayangkan olehnya. Ia pun membeku di tempat, bagaikan patung lilin yang hidup dan nyata.
Namun tiba-tiba Tony gemetar dingin, tersentak dari keterpukauan. Ia merasakan puluhan aura mengerikan yang sanggup meruntuhkan jiwanya - aura yang hanya kalah oleh baju zirah hitam dalam mimpinya, berkali-kali lipat lebih dahsyat dari aura Mentor Robert dan yang lain, getaran yang mengguncang jiwa-raga!
Memandangi mumi yang dibalut kain berminyak kecoklatan, monster berjubah hitam yang menyeret sabit panjang dengan wajah berkabut dan dua titik kilau merah, tengkorak emas yang mengambang, serta naga tulang putih raksasa, Tony untuk pertama kalinya membenci kelas identifikasi makhluk sihirnya yang terlalu fokus sehingga langsung mengenali mereka.
Mumi Kuno, Pelayan Kematian, Semi-Dewa Liche, Naga Arwah - ini semua adalah mayat hidup legenda!
Di kejauhan, dari balik gerombolan mayat hidup yang berjejal sangat rapat, masih tercium banyak aura serupa.
"Le-legenda..." Mata Tony membelalak. Andai bukan di dunia mayat hidup, pasti badannya sudah berkeringat dingin. Sepanjang hidupnya, ini pertama kalinya ia berinteraksi langsung dengan legenda, menyaksikan legenda dengan mata kepalanya sendiri!
Bahkan dengan perkembangan okultisme dan sihir yang begitu pesat saat ini, bahkan di tengah kemajuan telegraf nirkabel, telepon kabel, siaran satelit, program radio yang seolah mengecilkan dunia, kata "legenda" tetap menjadi istilah yang memicu ketakutan tulus sekaligus kekaguman bagi sebagian besar kehidupan cerdas. Ia merepresentasikan puncak penyempurnaan kehidupan, lambang kekuatan mutlak.
Ketakutan di hati Tony membuatnya secara tidak sadar ingin mundur, namun teriakan purba yang bergema itu terus menggema:
"Kembali! Kembali!"
Hal ini memaksa langkah mundur Tony berubah menjadi langkah demi langkah maju, mendekati Mumi Kuno yang jahat dan mengerikan itu.
Betisnya gemetar, gigi berdentum, Tony hampir pingsan untuk menghindari nasib dikoyak oleh mayat hidup legenda.
Tapi tiba-tiba, Mumi Kuno itu terjatuh ke depan seperti gunung runtuh, langsung berlutut di tanah dengan keras, kepalanya merangkak di dekat kaki Tony.
Tanpa suara, semua arwah kematian di sekeliling serentak bersujud, membentuk "ombak" raksasa seolah menyambut penguasa mereka, raja mereka!
Tony tertegun seperti patung menyaksikan pemandangan ini, hatinya dipenuhi gejolak pikiran. Keterkejutan bercampur perasaan superior yang begitu nikmat, tak heran banyak orang rela mempertaruhkan nyawa demi mengejarnya.
"Sayangnya yang bersujud bukan padaku..." Tony berusaha menjaga kesadaran sambil terbang mengikuti hasrat hatinya. Di sepanjang jalannya, mulai dari mayat hidup legenda hingga zombie kecil yang bahkan bisa ia kalahkan, semuanya bersujud serempak dengan rapi.
Seiring mayat hidup yang semakin merendah, sekelilingnya langsung terasa kosong nan luas, memungkinkan Tony melihat ke kejauhan, lalu penglihatannya "bertemu" dengan sepasang mata amber raksasa semi-transparan!
Ini adalah monster legenda, namun bagi Tony yang rutin menyaksikan program siaran langsung, sosok ini tak asing—Ini adalah Naga, Naga Kristal yang seluruh tubuhnya tertutup sisik transparan!
Naga Kristal ini sepertinya mengenakan sesuatu, membuat sisiknya tetap memancarkan kilatan dingin nan mistis bahkan di dunia mayat hidup. Namun statusnya sangat aneh—setengah berbaring di tengah kelompok mayat hidup, cakarnya terus-menerus mengais sesuatu, punggungnya penuh kantung kain abu-abu keputihan yang menggelembung, wajahnya tertutupi kain hitam yang hanya menutupi hidung.
Aura intimidasi naga menerjang seperti gelombang, Tony menjerit histeris: "Monster!"
"Monster!" Naga Kristal itu juga kaget, suara kekanakannya berubah menjadi berkicau bernada tinggi.
Kemudian manusia dan naga masing-masing berbalik kabur, sepertinya sama-sama ketakutan oleh kehadiran satu sama lain.
Karl yang mengawasi kejadian ini dari kejauhan terkekeh bingung antara ingin tertawa dan menangis, "Kenapa dia selalu datang ke sini untuk memungut 'sampah' lagi!"
"Dia punya benda-benda pemberian Ayah, tidak akan terdeteksi oleh mayat hidup legenda, wajar saja kalau dia datang ke sini mencari material dan batu permata berharga." Siluet tinggi itu terkekeh, "Banyak material di sini yang sangat langka."
"Kotor sekali!" Karl mencubit hidungnya, suaranya meninggi, "Aku tidak mau berteman dengannya lagi!"
Sorot mata siluet tinggi itu beralih ke Tony: "Apakah masih ada rahasia di Ordo Ksatria Suci Kematian yang layak Tuhan kembali?"
"Mungkin ada persiapan yang bisa membantu Tuhan bebas dari kurungan." Karl menghembuskan napas melihat bayangan Naga Kristal yang menghilang di kejauhan.
※※※※
Setelah kabur dari monster naga raksasa itu, Tony memasuki sekumpulan istana megah berwarna hitam melalui pintu samping, teriakan dalam hatinya semakin menggema, panggilan mistis itu terasa semakin kuat!
"Ini membuat kecepatannya semakin meningkat, seolah ada keuntungan besar menanti di depan!"
Melewati satu per satu istana, tiba-tiba pandangan Tony terang-benderang - di dalam istana ini berjejer rak buku penuh buku-buku kuning tua yang tak terhitung, bau busuk menyengat menusuk hidung.
Naluri Ahli Sihir Oskur membuatnya berhenti sejenak, matanya menyapu sekeliling ruangan.
"Buku-buku ini pasti sangat berharga. Kalau tidak, tidak akan mendapat perlindungan terperinci seperti ini... Bahkan di dunia mayat hidup pun masih memancarkan ornamen..." Pikir Tony dengan girang, kecintaannya pada buku telah mengubah takdirnya!
Meski ingin mengambil salah satu buku kuno, panggilan kuat itu membuat langkahnya tak terhentikan. Dia menerjang melewati rak-rak buku, berlari menuju pintu keluar.
Setelah dia pergi, dari sudut yang terhalang rak buku muncul seorang pria muda berambut perak dengan pupil keperakan, tampan hingga terkesan aneh. Ia mengenakan jaket merah dan mantel hitam, tangan menggenggam buku terbuka.
"Hei, sudah kembali? Agak menarik..." Dengan santai ia menutup buku itu, lalu mengikuti Tony dari belakang.
"Keabadian!"
"Kembali!"
Teriakan serupa terus bergema dalam hati Tony. Warna hitam-putih-abu di tangan kanannya mulai menyebar menutupi seluruh tubuhnya.
Ini membuat pikirannya mati rasa dan tumpul, seolah tubuhnya telah direbut dan dikendalikan oleh entitas tak kasat mata.
Dengan suara "teng", pupil matanya menyala api pucat kehijauan yang suram. Kemudian "dirinya" terbang tergesa-gesa menuju pintu keluar di depan.
Tony yang masih mempertahankan secuil kesadaran hanya bisa menatap lurus ke depan, tak lagi berdaya mengendalikan raganya sendiri.
Dari kejauhan mengikuti Tony, Karl tertawa tanpa alasan: "Apa Tuhan ingin kembali ke Jalan Menuju Keabadian?"
"Mungkin dalam 'penelitian'-Nya, Tuhan telah memahami secara mendalam suatu rahasia, memperoleh Hasil, memiliki keyakinan untuk melepaskan diri dari kesulitan terkini melalui Jalan Keabadian." Siluet tinggi itu berkata santai penuh percaya diri, sama sekali tidak terburu-buru untuk mencegah.
※※※※
Dinding yang mengkristal dari wajah-wajah jiwa, jalan yang menyebarkan 'nikmat' keabadian, pemandangan yang terus menyusut dan menciut... Adegan-adegan aneh ini muncul di otak Tony. Meski belum pernah melihatnya, dia dengan jelas merasakan firasat buruk bahwa sebentar lagi akan menyaksikannya!
Keluar dari pintu, di hadapan Tony terbentang alun-alun yang "terasa familiar". Dinding-dinding yang membekukan wajah-wajah jiwa tegak berdiri di depan pintu istana di ujung jalan.
Tapi selain itu, ada banyak "barang asing" yang tak dikenali Tony di sini!
Di atas istana tergantung bendera-bendera merah menyala dengan tulisan:
“Selamat datang atas kunjungan dan bimbingan Dewa Bulan Perak...”
“Seluruh anggota Lembaga Penelitian IX Majelis Sihir...”
“Gerbang Semesta!”
Penataan bernuansa pedesaan ini membuat suara dalam benak Tony mengeluarkan jerit memilukan:
“Tidak!!!”
Tiba-tiba, dari balik Tungku Jiwa muncul seorang pria tua bertubuh tegap dengan wajah ramah. Mengenakan tuksedo, ia tersenyum hangat sambil melambaikan tangan, menyedot warna hitam-putih-abu dari tubuh Tony sehingga kondisinya segera pulih!
“Y-Yang Mulia Ketua Dewan!!!”
Mana mungkin Tony tak mengenal pemimpin tertinggi majelisnya sendiri!
“Ini salah satu lembaga penelitian tertinggi Dewan Sihir yang didirikan Lucien untuk eksplorasi alam semesta paralel. Karena kau sudah sampai di sini, mari kita berkeliling.” Douglas sama sekali tidak menyentuh kejadian tadi.
Mulut Tony menganga lebar, sama sekali lupa menutupnya. Lucien Evans, nama ini bisa terdengar di tempat tanpa alasan seperti ini?
Dari kejauhan, Karl tertawa riang.
(Epilog Satu Selesai)
Epilog: Kebangkitan Dewan Sihir
