"Yang Mulia Pangeran." Para petani yang bekerja di ladang memberi salam penuh takzim pada tuan tanah mereka. Sebagian besar belum sempat melihat jelas wajah Pangeran, hanya tahu bahwa orang yang dikawal begitu banyak ksatria, menunggang kuda bersisik naga yang gagah, mengenakan jubah megah dengan kerah setinggi belakang kepala yang menutupi telinga, pastilah Yang Mulia Pangeran yang mulia. Lagipula, bukankah anggota-anggota di depan juga sedang membawa barang-barang?
Pangeran Perfuss menjepit kuda bersisik naga dengan kedua kakinya, memegang cambuk kulit di tangan. Ia sama sekali tidak menghiraukan salam para petani - ini adalah perlakuan pantas yang harus diterima bangsawan, tak perlu dibuat terkejut.
Setelah meninggalkan manor dan berbelok ke jalan raya, Pangeran Perfuss dengan kasar mencambuk kudanya, memaksanya berlari kencang melewati kereta-kereta kuda dan pejalan kaki sepanjang jalan.
Terhadap bangsawan yang naik kereta kuda, Pangeran Perfuss memandang rendah. Bagaimana mungkin bangsawan yang mendapat gelar melalui penumpasan penyihir gelap dan bidah bisa meninggalkan kebanggaan kesatria, mengabaikan naluri ksatria sejati? Gengsi pun termasuk dosa asal!
Keluarga Perfuss adalah klan ksatria pertama yang mengikuti Gereja dan Raja melawan Kekaisaran Sihir. Gelar pangeran mereka diraih melalui kekuatan generasi-generasi yang tak kenal kompromi dan prestasi abadi, termasuk sang Pangeran sendiri yang sebelum usia 40 tahun telah menjadi Ksatria Langit dengan julukan "Naga Pelindung", tangannya berlumuran darah penyihir jahat dan kaum bidah.
Puluhan kuda bersisik naga berlari kencang, menerobos masuk ke dalam kota. Para pelayan ksatria penjaga gerbang yang melihat tanda pengenal Keluarga Perfuss dari kejauhan langsung mengosongkan jalan, sama sekali tidak berani menghentikan atau melakukan pemeriksaan.
Roar!
Pangeran Perfuss menarik tali kekang, membuat kuda bersisik naganya berdiri di kaki belakangnya sambil mengeluarkan raungan mirip naga dari mulutnya.
Para ksatria yang mengikuti di belakang melakukan gerakan serupa, hampir bersamaan menghentikan kuda-kuda mereka.
"Selamat malam, Yang Mulia Pangeran." Di depan villa telah berdiri dua orang berpakaian bangsawan.
Di dalam mereka mengenakan dua lapis pakaian dalam yang sedang trendi dengan kancing-kancing dari batu permata, sementara di luar menjuntai jubah berkerah tinggi yang dihiasi berbagai aksesori.
Pangeran Perfuss melompat turun sambil sedikit mengangguk: "Terima kasih atas kerja keras kalian."
Mereka adalah dua Baron di wilayah kekuasaannya yang hari ini membantunya mengumpulkan bangsawan-bangsawan terdekat untuk pertemuan pribadi.
“Ini adalah kehormatan bagi kami.” Dua Baron menjawab dengan patuh, kemudian memandu beliau masuk ke dalam villa.
Pangeran Perfuss tetap menjaga ekspresi tegasnya, namun di dalam hati sangat puas dengan sikap kedua Baron tersebut. Hal ini membuatnya merasakan kejayaan dan kedaulatan sebagai penguasa dan bangsawan tinggi.
Di aula villa terdapat beberapa meja panjang yang dipenuhi steak, ayam panggang, dan makanan berlemak. Banyak bangsawan telah berdiri sambil memegang gelas anggur, berkelompok berdua-dua untuk berbincang.
“Selamat malam, Yang Mulia Pangeran.” Seluruh bangsawan segera memberikan salam kepada Pangeran Perfuss.
Pangeran Perfuss mengangkat tangan kanannya dan melambai: “Selamat malam, Saudara sekalian.”
Ia sangat menikmati momen seperti ini, di mana hak dan wilayah selalu terasa memesona.
Setelah menyerahkan cambuk pada Ksatria pengawal, Pangeran Perfuss bersiap memimpin pertemuan. Namun tiba-tiba, penjaga gerbang membawa masuk seorang petugas gereja berbaju jubah putih suci.
“Yang Terhormat Pangeran, Uskup meminta Anda datang ke gereja.” Petugas gereja muda ini meski bahasanya sopan, namun kulit wajahnya kencang tanpa senyum tipis, memberi kesan angkuh yang tidak biasa. Tapi para bangsawan yang hadir tidak ada yang merasa ini tidak pantas. Ini adalah Gembala Tuhan, bahkan jika tidak puas dengan sikapnya, mereka tak boleh menunjukkannya sedikit pun, kalau tidak Night Watchers dari Tribunal akan datang mengetuk pintu.
“Apakah ada persoalan yang menegangkan?” Pangeran Perfuss bertanya dengan sikap menjaga martabat.
Mata petugas gereja seolah menatap langit-langit: “Saya tidak tahu, Pangeran akan mengerti setelah tiba di gereja.”
Sikap seperti ini membuat Pangeran Perfuss geram dalam hati. Apakah petugas gereja sudah kehilangan sopan santun dasar?
Namun dia mengendalikan perasaannya, berkata dengan ekspresi datar: “Baik.”
“Ngomong-ngomong, Pangeran, sudah lewat pukul enam sore, selain ksatria yang bertugas jaga, siapa pun tidak boleh menunggang kuda.” Petugas gereja ini menambahkan dengan nada kaku.
Pangeran Perfuss diam-diam mengepal tinju, merasakan amarah membara di otaknya. Sebagai seorang pangeran, sebagai atasan kota ini, apakah dirinya bahkan tidak punya hak istimewa sekecil ini?
Setelah memberikan penjelasan, petugas gereja mulai membuat tanda silang di dada: "Semoga Pangeran segera tiba di gereja, Hanya Kebenaran yang Abadi!"
"Hanya Kebenaran yang Abadi..." Pangeran Perfuss menggambar tanda salib dengan mata transparan dalam, memutuskan untuk bersabar. Apa lagi yang bisa dilakukan selain bersabar? Melawan Gereja? Satu makhluk mirip dewa, hampir lima puluh kardinal dan Ksatria Suci level legenda, Malaikat Api yang bisa turun kapan saja - dengan apa harus melawan? Ini adalah kekuatan yang lebih mengerikan daripada tiga Kekaisaran Sihir di masa lalu!
Dan, seiring dengan pembersihan sisa-sisa Kekaisaran Sihir yang semakin tuntas, ketergantungan Gereja pada bangsawan seperti kami semakin berkurang dengan sikap yang kian memburuk.
Kereta kuda perlahan melintasi gereja kota, langit saat itu suram dengan awan hitam pekat yang menggelayut, seolah hujan deras akan segera turun.
Boom!
Guntur menggelegar disertai ular listrik keperakan yang menyambar-nyambar di langit, Pangeran Perfuss menengadah melihat ketinggian sebelum turun dari kereta kuda dan memasuki gereja.
"Selamat malam, Yang Mulia Uskup. Izinkan hamba berdoa terlebih dahulu pada Tuhan," ujar Pangeran Perfuss dengan sopan, telah sepenuhnya menghilangkan ketidakpuasan dan kemarahan dalam hatinya.
Sebagai ibu kota kabupaten yang strategis dekat Pelabuhan Padraig dengan tingkat kemakmuran relatif tinggi, gereja di sini dipimpin oleh Kardinal Field yang baru saja dipromosikan. Sang uskup mengangguk pelan: "Ini merupakan bukti kesalehanmu."
Usai berdoa di depan lambang salib, Pangeran Perfuss baru tersenyum: "Ada keperluan apa gerangan Yang Mulia Uskup memanggil hamba?"
"Menurut laporan Night Watchers, baru-baru ini ada tanda-tanda aktivitas Penyihir Gelap di area ini. Kami harap Pangeran dapat mengalokasikan lebih banyak energi untuk menyelidiki hal ini," ujar Uskup Field dengan keramahan yang terpaksa.
"Ini tanggung jawabku," jawab Pangeran Perfuss asal sambil menanti pembahasan hal yang lebih penting dari Uskup.
"Baiklah, silakan Pangeran kembali dan atur penjadwalannya," senyum Field.
"Tak ada urusan lain?" seru Pangeran Perfuss spontan dengan keterkejutan.
Field mengerutkan dahinya: "Apa lagi yang dibutuhkan?"
Amarah dalam hati Pangeran Perfuss langsung berkobar. Untuk urusan sepele ini aku dipanggil? Cukup kirim utusan untuk menyampaikan! Apa aku dianggap anjing Gereja yang bisa diperintah seenaknya?!
"Atau mungkin Pangeran merasa masalah ini kurang penting," ujar Field sambil senyumnya berangsur memudar.
Pangeran Perfuss berusaha menekan amarahnya: "Mohon maafkan kegelisahan saya dalam pengabdian kepada Tuhan, Yang Mulia Uskup. Karena tidak ada hal lain, saya akan segera kembali untuk mempersiapkan penyelidikan."
Dengan ekspresi datar ia keluar dari gereja, memasuki kereta kuda, dan duduk bagaikan patung batu. Baru setelah kereta melaju beberapa jarak dan gemuruh guntur terus bergema, wajahnya tiba-tiba menjadi pucat pasi. Sisik keemasan mulai bermunculan di punggung tangannya.
"Sangat keterlaluan! Mereka sama sekali tidak memperlakukan kita bangsawan setara!" Pangeran Perfuss menggigit giginya dalam hati.
Deras hujan mengguyur, membuat malam semakin kelam. Angin kencang menerbangkan dedaunan dan ranting pohon di tepi jalan, sesekali menghantam tubuh kereta kuda yang berguncang.
“Tep tep tep,” rintik hujan menghantam atap kereta, bagaikan memainkan alat musik. Pangeran Perfuss menatap keluar jendela ke kegelapan malam yang pekat, hatinya sulit tenang dalam waktu lama, raut wajahnya tampak sedikit bingung. Inikah status nyata seorang bangsawan?
Tok tok, tok tok, tok tok, tiga ketukan berirama berturut-turut terdengar di dekat jendela kereta, membuat Pangeran Perfuss terkejut memutar kepala sambil bergumam kasar: "Siapa?"
Mampu mendekati diam-diam tanpa terdeteksi oleh Ksatria Langit tingkat enam sepertinya, kekuatan lawan pantas disebut mengerikan.
"Seorang tamu yang ceroboh." Suara wanita bernada suram terdengar dari luar jendela kereta, sementara sais di depan dan ksatria di belakang sama sekali tidak menyadarinya.
"Kamu ini siapa sebenarnya?" Pangeran Perfuss menyipitkan matanya, kulit telanjangnya mulai ditutupi lapisan sisik naga keemasan, pupil mata berubah menjadi vertikal berwarna emas.
Suara perempuan bernuansa magnetik mendengus, "Pangeran, tak mau mengundangku masuk? Apa kekhawatiranmu sampai sebegitu? Jika benar ingin menyergap, tadi takkan kuingatkan. Bagi petarung kuat selevel kita, penghalang kereta kuda apa artinya?"
Sosok yang sangat arogan dan senang menghina... Pangeran Perfuss menilai dalam hati. Setelah berpikir sejenak, dia membuka jendela dengan hati-hati.
Siluman merah segar tiba-tiba muncul, duduk tenang berhadapan dengan Pangeran Perfuss.
Seorang penyihir tingkat tinggi... Kewaspadaan Pangeran Perfuss langsung meningkat, tangan siap menyerang. Namun matanya tiba-tiba berbinar: Di hadapannya berdiam wanita muda cantik bak api, bertubuh mungil dengan jubah sihir merah menyala, wajah sempurna, bola mata merah darah, seluruh diri penuh kehidupan.
"Kabarnya penyihir wanita suka memodifikasi wajah mereka ternyata benar. Tapi bukannya penyihir tingkat tinggi karena modifikasi darah yang mendalam dan polusi dari berbagai eksperimen, seharusnya memiliki penampilan aneh?" Pangeran Perfuss berpikir tidak sadar. Mengapa dia sama sekali tidak punya kesan baik tentang penyihir tingkat tinggi ini? Dari kerajaan lain?
"Melamun takkan membantu menyelesaikan masalah apapun." Wanita cantik bercahaya di seberang ini tampaknya agak temperamental, langsung to the point. "Pangeran, tak ingin mengubah realitas saat ini?"
"Realitas saat ini?" Pangeran Perfuss mengulang pelan, lalu tersenyum dingin. "Berdiskusi realitas dengan penyihir seperti anjing liar? Nyonya, kita tidak berada di tangga yang sama. Ngomong-ngomong, bagaimana saya harus memanggilmu?"
Wajah wanita mungil ini langsung muram: "Panggil saja 'Badai'. Tentang realitas saat ini, kupikir anjing piaraan pun harus khawatir dengan status mereka sendiri."
“Apakah ini sikap yang baik untuk komunikasi?” Pangeran Perfuss merasa bingung antara ingin tertawa dan menangis melihat para Penyihir Gelap mengirim seorang wanita sejati seperti ini. Mulutnya sama sekali tak mau mengakui kekalahan!
Namun ekspresinya tiba-tiba menjadi serius. Meski wanita ini tidak sopan, ucapannya langsung menohok masalah yang baru saja dia khawatirkan.
“Waktu kita tidak banyak. Villa-mu sudah dekat. Aku akan bicara langsung.” Nyonya Badai mengabaikan perubahan sikap Pangeran Perfuss, dengan watak yang temperamental dia berkata, “Nilai eksistensi para bangsawan adalah membantu Gereja melawan Penyihir Gelap, Elf, Naga, dan ras bidah lainnya. Jika kehilangan nilai itu, kalian takkan ada bedanya dengan rakyat biasa. Kepemilikan wilayah sepenuhnya bergantung pada mood Gereja.”
Matanya menyipit perlahan: “Selain itu, dibandingkan rakyat biasa, para bangsawan dengan kekuatan mumpinan justru lebih diwaspadai diam-diam oleh Gereja. Perlahan-lahan akan dilemahkan. Jadi, pahamilah di mana manifestasi nilai kalian, jangan sampai itu hilang.”
Setelah berkata, dia tidak menunggu jawaban Pangeran Perfuss, langsung berubah menjadi bayangan dan menghilang di dalam kereta kuda. Hal seperti ini mustahil bisa berhasil dalam satu kali pembicaraan, harus dilakukan komunikasi bertahap.
Pangeran Perfuss menatap kegelapan tempatnya menghilang, ekspresinya muram dengan sorot mata yang berkilauan, tenggelam dalam perenungan.
Di luar jendela hujan deras mengguruh disertai gemuruh guntur, kegelapan menyelimuti segala penjuru bagaikan kiamat telah tiba.
