Fernando mengibaskan tangannya dengan kesal: "Memang ada, tapi tidak bernilai. Kota terapung yang bisa jatuh sendiri dari langit hanyalah karya gagal yang hanya akan menyeret kita ke jalan yang keliru!"
Tanpa sungkan dia mengejek Penyihir Legendaris yang dulu membangun kota terapung itu, menganggap kesuksesan luar biasa yang dipublikasikannya hanya sebatas omong kosong.
"Kota Terapung" merupakan bidang penelitian yang secara spontan dikembangkan oleh tiga Kekaisaran Sihir di puncak kejayaannya. Mereka berusaha meniru Tuhan dengan tinggal di ketinggian dan memandangi manusia biasa. Namun meski kota bisa mengapung dalam jangka pendek, kondisi stabil berkelanjutan tetap menjadi masalah yang ingin ditaklukkan semua pihak.
Dalam proses ini, banyak Penyihir Legendaris mengklaim telah menyelesaikan pembangunan kota terapung. Namun hingga saat ini, tidak ada satu pun kota terapung yang benar-benar mengudara di langit. Beberapa baru terbang sebentar sudah terlibat dalam Perang Fajar, menjadi target serangan mencolok yang dihancurkan oleh pasukan gabungan Gereja dan bangsawan. Ada pula yang mengalami berbagai masalah, hanya mampu bertahan mengambang dengan upaya setengah hati selama beberapa bulan, tahun, atau belasan tahun sebelum akhirnya berurai atau jatuh sendiri.
Karena kekuatan yang ditunjukkan Douglas, Roland tersenyum ramah: "Kami hanya menemukan bangkainya, namanya 'Alin' - Kota Langit yang cukup terkenal itu. Tapi kami kekurangan konstruksi Formasi Sihir inti, sama sekali tidak bisa memperbaikinya. Saat ini hanya bisa dijadikan basis rahasia."
Douglas tidak merasa terganggu, dengan senyum hangat berkata: "Karya yang gagal pun memiliki perannya, bisa mengingatkan kita tentang kesalahan yang harus dihindari. Aku selalu tertarik pada efek mantra mengambang dan terbang, ingin memahami pola dan prinsip yang terkandung di dalamnya. Jadi kuharap Serikat Pekerja mengizinkanku mempelajari 'Alin'."
"Tak ada masalah! Kami akan mengajukan proposal ke Wakil Ketua mereka. Dengan tingkat sihirmu dan jasa-jasamu, pasti disetujui!" Roland nyaris menepuk dada untuk menjamin.
Ia paham betul: Saat ini Serikat Bersatu hanya memiliki satu Mage Agung yang menguasai "Penghentian Waktu". Tambahan satu lagi berarti peningkatan esensial dalam kemampuan bertarung. Bahkan Fernando yang sombong pun sangat mengagumi kemampuan Douglas dalam aspek matematis. Karena itu, ia mulai percaya Douglas bisa tumbuh menjadi petarung kuat yang patut diandalkan.
Douglas mengangguk: "Permohonan kami. Sekarang kita menuju ke arah mana?"
"Untuk ke Kantor Pusat, kita harus ke Lentat dulu." Roland menunjukkan senyum penuh makna.
Douglas tampak bingung, "Lentat? Kota tempat markas Keuskupan Holm?"
"Benar, sekaligus ibu kota Kerajaan Holm." Roland mengangguk sambil tersenyum.
※※※※
Matahari terbenam bagai darah, sebuah kereta kuda menyusup masuk ke Lentat tepat sebelum gerbang kota ditutup.
Melewati beberapa jalan yang berbau amis ikan, kereta akhirnya berhenti di depan penginapan yang terlihat biasa saja.
"Penginapan Ikan Panggang..." Gumam Douglas sambil turun dari kereta, tersenyum membaca nama aneh itu.
Fernando bersuara bernada tinggi, "Dia hanya ahli dalam memanggang ikan. Aku sarankan kamu memesan satu, kalau tidak dia akan marah besar mengira kamu tak menghargai hidangan lezat."
Dengan lincah dia melompat turun, membuat genangan air di tanah beterbangan.
Selepas hujan deras, genangan air menggenang di seluruh Lentat. Namun berbeda dengan kota kecil, jalanan di sini telah dipaving dengan batu sehingga bebas lumpur hitam dan terlihat cukup bersih.
Melihat pemandangan ini, Douglas berkata dengan perasaan haru: "Lentat adalah kota penting Kekaisaran di sisi Selat Badai yang dikembangkan dengan baik di segala aspek, tapi akhirnya tetap diduduki Gereja..."
Dia berasal dari Antifleur, dalam darahnya merasa diri sebagai orang Kekaisaran Sihir Hilvanas.
"Suatu hari kita pasti akan kembali!" kata Fernando sambil menahan suara, dengan keyakinan penuh.
Roland yang bertindak sebagai kusir kereta sementara menoleh dan berteriak: "Jangan berdiri seperti patung batu di sini, masuklah dulu!"
Setelah diskusi sepanjang perjalanan, dia menemukan Douglas mudah bergaul, tidak memiliki kesombongan umum Mage Agung lainnya. Kecuali agak banyak pertanyaan, tidak ada yang buruk, sehingga relatif tidak terlalu kaku.
Penginapan itu kecil dan tua, di aula hanya ada beberapa meja dengan tiga empat tamu yang duduk terpencar.
Di belakang bar berdiri seorang pria berambut memutih, asyik membersihkan gelas.
“Sudah tidak bisa melihat jari sendiri, masih tidak menyalakan lilin! Kekikiran adalah kekuranganmu yang paling menjijikkan!” Fernando langsung menegur begitu memasuki gerbang.
Senja hari, jendela lobi penginapan yang sempit membuat kegelapan seolah turun lebih awal.
Sang bos mengangkat kepala memperlihatkan wajah persegi, mata kirinya memancarkan hijau pucat nan keruh dan tanpa kehidupan, menciptakan kesan mengerikan yang tidak biasa.
"Hemat adalah sikap hidup, kau takkan pernah mengerti, anggota kecil yang penuh lem perekat api di hati." Mata satunya sang bos berwarna hijau giok indah, dalam dan gelap bagai jurang tak bertepi.
Fernando tidak tersinggung, menoleh ke Douglas: "Green tua, pemilik tempat ini, ksatria ketinggalan zaman. Mata kirinya produk gagal perpaduan darah."
Di penginapan ini, dia sama sekali tidak menghiraukan tabu seperti sihir dan perpaduan darah yang tak boleh disebutkan. Tiga empat tamu yang sedang minum minuman keras dan makan ikan panggang juga tak menunjukkan reaksi kelainan, asyik menikmati kehidupan seolah ucapan Fernando barusan adalah halusinasi Douglas.
Setelah berkata demikian, Fernando menunjuk ke Douglas: "Bisa dipanggil Douglas, tamu dari seberang benua, berharap bergabung dengan kita. Sudah lulus ujianku. Ini detail situasi untuk Wakil Ketua Rigg."
Dia melemparkan selembar perkamen berwarna kuning gelap yang terbang menuju Old Green.
Kedua tangan Old Green masih sibuk mengelap gelas anggur, namun perkamen itu semakin melambat terbangnya, bagai binatang yang terperangkap rawa, perlahan sulit bergerak.
"Dengan gelas anggur yang baru saja dibersihkan menindas perkamen, Green tua berkata tanpa ekspresi: 'Remaja, mau pesan ikan panggang madu? Ini hidangan terbaik di seluruh Lentat, seluruh Area Holm Besar, seluruh wilayah Selat! Kamu takkan menyesal mencicipinya!'"
"Dia tampak terburu-buru mempromosikan ikan panggang madu buatannya sendiri."
"Douglas yang telah mendapat peringatan tersembunyi di balik keluhan dan ironi Fernando, tersenyum: 'Aku sangat menanti.'"
"'Sekarang jarang remaja yang mengerti menghargai. Beberapa anggota bahkan tak bisa tenang menikmati hidangan lezat.' Green tua mengucapkan ironi, lalu berjalan menuju dapur melalui pintu rahasia di belakang bar."
"Ini adalah Ksatria eksperimental yang diam-diam dilatih oleh Guru Fernando, memiliki hubungan erat dengan Keluarga Hofenberg. Setelah gurunya runtuh, dia menolak menyerah kepada Gereja dan membuka penginapan ini di Lentat sebagai pos rahasia untuk menghubungi serikat pekerja." Roland mengikat kereta kuda dengan cepat sebelum masuk terburu-buru, melanjutkan penjelasan kepada Douglas, "Old Green akan meneruskan laporan tugas ke Wakil Ketua Rig. Setelah mereka berdiskasi dan memutuskan, baru bisa masuk ke Kantor Pusat. Tenang, kamu pasti tidak masalah, besok sudah bisa dapat kabar baik."
"Terima kasih." Douglas mengangguk sambil tersenyum, "Sebenarnya aku tidak terlalu buru-buru. Meskipun prinsip terbang dan mengambang adalah tujuan utama penelitianku, masih banyak hal lain yang perlu kupelajari."
Kedua mata merah segar Fernando langsung menatap tajam ke arah Douglas: "Penelitian apa lagi yang kamu lakukan?"
Sepanjang perjalanan, diskusi Fernando dan Douglas lebih terfokus pada aspek matematis. Meski secara terang-terangan dia terus bersikap keras kepala dan merendahkan, dalam hati dia semakin menghargai kemampuan Douglas. Jadi, ketika mendengar Douglas menyebut bidang lain, wajar jika dia agak tergesa-gesa dan berharap bisa mendengar pandangan yang lebih mendalam.
"Hal-hal sepele." Douglas tidak berniat menyimpan rahasia. Dia menarik kursi dan duduk, berdiskusi dengan Fernando—penyihir tingkat tinggi muda yang berbakat dan cepat tanggap—tentang berbagai masalah sihir.
Diskusi mereka berlangsung hampir seharian penuh. Meski awan hitam pekat menutupi bulan di luar hingga gelap gulita tak bisa menembus tangan, Fernando tetap enggan pergi. Ikan panggang madu hanya tersentuh sedikit, membuat Old Green marah sampai kumis bergerak—seandainya dia punya kumis dan mata yang utuh.
Sampai tengah malam, Fernando baru kembali ke kamar tidur dengan kepala penuh pertanyaan. Sementara Douglas masuk ke kamar yang disiapkan untuknya, memandangi segelintir bintang yang menembus awan, merasakan kedamaian yang lama tak dirasakan.
Seharusnya bisa tenang mempelajari sesuatu untuk sementara waktu, bukan?
Begitulah pikirannya.
※※※※
Fajar baru merekah ketika Douglas mendengar langkah kaki familiar Roland mendekat dari kejauhan, akhirnya mengetuk pintunya.
"Douglas, Ketua Rig datang sendiri. Beliau adalah Mage Agung senior," kata Roland bersemangat karena perhatian yang diterima Douglas.
Di hati Douglas melintas kegembiraan. Bagaimanapun, diperlakukan dengan sangat hormat pasti membuat siapa pun senang: "Roland, tolong antarkan saya menemui Ketua Rig."
Roland membawa Douglas memasuki ruang rahasia di lantai dasar penginapan. Di sana terlihat seorang tua bertopi lembut hitam, berambut hitam bermata biru dengan wajah kurus berkerut jelas. Hidungnya sedikit melengkung ke bawah seperti elang tua yang merunduk, namun matanya yang dalam dan terkendali seolah menyimpan banyak rahasia.
"Selamat datang, Douglas." Wakil Ketua Liga mengenakan jas berkerah tinggi yang sedang tren di Lentat, persis seperti bangsawan tua tulen.
Douglas tersenyum sambil memberikan penghormatan: "Merupakan kehormatan bertemu Anda, Ketua Liga."
Roland melirik ke sekeliling ruangan: "Fernando belum turun? Aku akan mencarinya."
“Tidak perlu, tujuan utamaku adalah menemui Douglas.” Rigg perlahan menggelengkan kepala, “Douglas, aksimu bersama Fernando menyerang mendadak Tribunal dan membunuh ‘Pemburu’ telah membuktikan bahwa kau tak bersalah. Tapi tindakan ini juga membawa masalah besar bagi kami. Di bawah pimpinan ‘Heart of Time’, petugas gereja, Night Watchers, dan para bangsawan telah membantai lebih dari tiga puluh penyihir gelap kita.”
“Aksi ini utamanya untuk menunjukkan nilai kita pada para bangsawan! Para penyihir itu seharusnya sudah tereskpos sejak lama tapi gereja sengaja tidak bertindak!” Roland membela dengan suara keras.
Rigg menatapnya dengan sorot mata dingin yang memotong ucapannya secara tiba-tiba: “Ini bukan hal yang perlu kalian pertimbangkan.”
Ia memalingkan wajah dan melanjutkan pada Douglas: “Karena itu, serikat pekerja tidak hanya menyetujui keanggotaanmu, tapi juga akan memberimu hukuman - mengirimmu mempelajari bangkai kota terapung Alin selama tiga tahun. Jika tak ada kesalahan, setelah tiga tahun kau akan langsung menjadi Wakil Ketua serikat pekerja!”
"Ini bentuk penekanan lalu memberikan harapan indah?" Douglas berpikir dalam hati dengan getir. Semua ini tidak penting baginya, yang utama adalah kesempatan mempelajari bangkai kota terapung "Alin".
"Aku tidak keberatan." Douglas mengangguk perlahan. Roland ingin membantah namun tak berani bersuara, wajahnya memerah agak kemerahan.
Rig akhirnya menunjukkan senyum tipis: "Kuharap kau bisa meneliti kota terapung yang benar-benar hakiki."
Setelah berpamitan dengan Wakil Ketua Rig, Douglas dan Roland kembali ke lantai atas. Tiba-tiba mereka melihat Fernando berjalan tergesa dengan amarah menyala-nyala.
