Roland membeku sejenak, bertanya dengan kikuk: "Fernando, tadi kau tidak datang, Ketua Rig..."
Sebelum kalimatnya selesai, ia melihat Fernando melesat melewatinya bagai angin topan ganas yang menyapu bumi. Mata merah segarnya membelalak, tanpa menyamarkan kemarahan yang membara dalam dirinya.
Douglas sedikit mengerutkan kening, kemudian kembali tenang. Tanpa menyapa Fernando, dia hanya memandangi sang penyihir turun tangga menuju ruang rahasia di lantai bawah tanah.
"Fernando!" Roland baru tersadar, berteriak panik, "Jangan berdebat dengan Ketua Liga!"
Bang!
Fernando membanting pintu rahasia dengan keras hingga menabrak kusen, mengisolasi segala sesuatu di dalam.
"Bagaimana ini? Fernando akan memancing kemarahan Ketua Liga!" Roland merasa bisa memprediksi situasi berikutnya. Matanya memandang Douglas memohon bantuan - hanya kekuatan dan kewibawaan penyihir kelas atas ini yang bisa menghentikan pertikaian.
Douglas mengangguk: "Jika terjadi hal tak terduga, aku akan menghentikan. Tapi menyampaikan pendapat adalah hak Fernando."
"Tapi itu Ketua Rigg!" Roland agak tidak memahami pola pikir Douglas. Lelaki ini memiliki kekuatan sihir yang luar biasa, pengetahuan di berbagai bidang yang mencengangkan, wawasan tajam dalam matematika, namun cara berpikirnya terasa aneh. Tidak hanya gemar bertanya 'mengapa', beberapa pandangannya benar-benar sulit diterima - tidak seperti penyihir yang biasanya sangat ketat dalam strata sosial.
Douglas hanya tersenyum tanpa bicara. Saat itu, dari ruang rahasia di bawah terdengar suara geraman Fernando yang semakin menggelegar, membuat Roland curiga dinding akan runtuh.
Ia menyandarkan telinga mencoba memahami apa yang dipertengkarkan Fernando, tiba-tiba pintu rahasia terbanting. Rigg yang kurus dan berwajah suram melangkah keluar dengan langkah tegas menaiki tangga.
"Aku adalah Ketua Cabang Kabupaten Pephus! Hakku untuk melakukan ini, tak perlu dinilai oleh orang tua sepertimu!" Fernando menyusul keluar, suaranya menggema penuh semangat.
Rigg menghentikan langkahnya, menoleh ke belakang, suaranya dingin bagai berasal dari kedalaman bumi: "Kau sudah bukan lagi!"
"Terus kenapa? Aku masih menjabat saat membuat keputusan itu!" Fernando menatap Rigg dengan tatapan garang.
"Anjing gila yang tak berdasar..." Rigg bergumam pelan, lalu berbalik melanjutkan naik tangga.
Fernando mengayunkan lengannya: "Orang tua busuk! Sekalipun aku salah, apa hubungannya dengan Douglas? Dia hanya mengikuti perintahku sebagai ketua cabang, sama sekali tidak tahu permintaan Kantor Pusat!"
Menyaksikan adu mulut mereka, Roland tertegun seperti patung. Meski selama ini tahu Fernando berwatak pemarah, tak pernah gentar pada siapapun, gemar menyindir dan membentak keras, tapi tak pernah terbayang dia berani menggeram pada Wakil Ketua! Ini kan Wakil Ketua! Seluruh persatuan cuma ada tiga! Andai Ketua Umum berselisih paham dengan mereka pun pasti tetap menjaga kesopanan!
Dia awalnya berniat menghentikan, namun semakin mendengar, tiba-tiba memahami niat Fernando. Bukan karena merasa tersakiti oleh hukuman yang diterimanya - sejak mengajukan saran itu, dia sudah bersiap mental untuk dimarahi, paling-paling berencana terus membela diri dengan alasan logis. Amarah dan kebingungannya justru mengapa 'itu' harus menyeret Douglas, sehingga mati-matian berusaha membersihkan nama Douglas.
Saat itu, Rigel kebetulan berjalan melewati Douglas. Dengan menarik napas halus, ia menolehkan kepala sambil memaksakan senyum tanpa kehangatan: "Douglas, baru saja lupa memberitahumu. Sebagai Mage Agung lingkaran sembilan, kamu layak hadir dalam pertemuan inti lima hari lagi. Jadi penjadwalan perjalananmu ke pangkalan 'Alin' dipindahkan ke minggu depan."
"Baik." Douglas tidak menanyakan mengapa Rigel sebelumnya terlihat terlupakan, atau alasan undangan ini barulah diputuskan sekarang. Dengan sopan dia mengangguk.
"Orang tua, kalian punya nyali jangan terima Douglas! Banyak organisasi yang ingin merekrut Mage Agung!" teriak Fernando dengan gigih.
Dalam situasi di mana Penyihir Legendaris sibuk dengan urusan sendiri, Mage Agung lingkaran sembilan sudah dianggap sebagai kekuatan tertinggi berbagai organisasi. Saat ini Serikat Penyihir hanya memiliki dua orang - Ketua Arnold dan Wakil Ketua Rig. Dua wakil ketua lainnya hanyalah penyihir tingkat tinggi cincin delapan yang berharap naik tingkat. Tentu saja, organisasi legenda "Pondok Palmeira" pasti bukan kasus seperti ini.
Rig mengeluarkan suara "Hmph!", enggan terus merendahkan martabatnya dengan bertengkar bersama Fernando. Dengan tergesa-gesa ia melewati Roland menuju arah ruangan Green tua.
“Hmph, kalian para orang tua ini, di saat genting seperti ini masih memikirkan hak dan sumber daya di tangan! Dulu aku bersedia bergabung dengan serikat karena terkesan dengan konsep kalian yang menghilangkan kecurigaan, mengasimilasi organisasi dan penyihir lain secara adil dan terbuka. Sekarang? Hmph! Penyihir tingkat tinggi juga tidak kekurangan organisasi yang mau menerima!” Fernando tidak berhenti mengomel, kembali menggeram ke arah bayangan punggung Liga.
Keringat dingin seketika membasahi Roland. Selama ini ia menjadikan Ketua Liga sebagai panutan, mengira dirinya cukup memahami pemikiran sang ketua. Beraninya Fernando mengucapkan kata-kata seperti itu langsung ke wajahnya, tidak takut dibalas diam-diam setelahnya?
Jika bisa, aku pasti akan pura-pura tidak mendengar!
Tubuh Liga terhenti sejenak, lalu langkahnya dipercepat hingga menghilang di tikungan lorong.
“Fernando, bagaimana mungkin kau bicara seperti ini?” Roland gelisah bagai semut di atas wajan panas, “Tidakkah kau takut dijebak dalam tugas yang terlihat sederhana tapi sebenarnya berbahaya?”
“Kecuali dia bisa memastikan langsung mengalahkannya dalam satu kali serangan! Kalau tidak, aku akan membuatnya paham apa itu amarah badai!” ujar Fernando dengan nada meremehkan, “Lagipula, hubungannya dengan Ketua juga tidak begitu harmonis.”
Roland membeku, apakah sahabatnya yang terlihat ceroboh dan impulsif ini sebenarnya punya sandaran? Apakah geramannya tadi sungguh nyata, atau sekadar akting?
“Pantasan kau tidak takut pada Ketua Lige...” bisiknya pelan.
Fernando terkesiap: “Apa hubungannya dengan takut atau tidak? Sekalipun itu Ketua, aku tetap akan memarahinya seperti ini!”
Baiklah, tetap Fernando yang kukenal... Roland tidak tahu apakah dirinya merasa lega atau justru sedih.
Fernando menarik napas dalam-dalam, merapikan rambutnya, lalu berkata: “Di era seperti ini, kita bisa mati kapan saja di tangan Anjing Cakar Hitam atau petugas gereja. Jadi, tidak perlu takut mati - ini adalah takdir bersama dan akhir akhir kita semua. Kalau tidak takut mati, lalu apa yang perlu ditakuti dari Ketua atau Wakil Ketua?”
Douglas terus mendengarkan percakapan mereka dengan tenang, lalu tersenyum dan menyela, "Terima kasih."
"Aku hanya tidak tahan melihat ketidakadilan mereka!" Fernando mengangkat kepala melihat langit-langit belang.
※※※※
Selama tiga hari berikutnya, Douglas dan Fernando tidak pernah dibagi-bagikan tugas, sementara Roland justru ditugaskan untuk urusan menghubungi.
Menghadapi kondisi seperti ini, Douglas dan Fernando tidak keberatan. Bahkan mereka merasa ini sesuai dengan niat mereka. Keduanya terus berdiskusi dan berpikir, semakin menyadari sistem sihir saat ini memiliki kekurangan serius yang tidak dapat ditebus.
Meski Fernando selalu berada di posisi pendengar dan pembelajar, tapi dengan bakatnya yang luar biasa dan intuisi tajam, dia memiliki wawasan tak biasa di bidang matematika dan berbagai ranah sihir. Ucapan sesekalinya selalu memberi inspirasi baru dan ide-ide segar bagi Douglas. Jadi hubungan mereka bukan sekadar pengajaran satu arah, melainkan interaksi yang sangat menyenangkan.
Di dalam penginapan kecil yang mendekati senja, cahaya kandil kekuningan kusam, tulisan tangan pada naskah analisis tampak samar. Namun mata Douglas dan Fernando telah menstabilkan efek mantra yang berbeda, bahkan kegelapan mutlak pun bisa mereka tembus. Sambil santai menyantap ikan panggang madu, mereka berdiskusi tentang masalah perhitungan.
Seorang penyihir tingkat menengah yang penasaran mencoba ikut mendengarkan, namun segera pergi sambil pusing-pusing.
Tiba-tiba, gerbang setengah terbuka penginapan terdorong, angin sejuk malam masuk menghalau hawa lembap yang pekat.
"Green, dua ikan panggang madu!" Suara serak itu menggema sebelum pemiliknya masuk, membuat api lilin berkedip-kedip.
Roland yang baru kembali duduk menggerutu dalam hati: "Raungan ini bisa menyaingi teriakan Fernando."
Douglas dan Fernando serentak menoleh - ini indra seorang Ksatria? Temannya Green?
Karena hubungan Green dengan para ksatria yang sering hilir-mudik di sini, risiko terdeteksinya para Penyihir Gelap memang meningkat. Namun hal ini juga efektif mengaburkan pengawasan Gereja. Green sendiri selalu melakukan penyaringan ketat terhadap ksatria-ksatria tersebut. Jika ada teman yang menunjukkan permusuhan kuat terhadap penyihir, atau terlalu sensitif terhadap masalah sihir yang didiskusikan, ia akan pura-pura marah dan mengusir mereka sambil memutus hubungan — Tentu saja, bila ada ksatria di dalam penginapan, Green akan memasang tanda di luar sebagai peringatan bagi penyihir yang datang agar lebih berhati-hati dalam menjaga rahasia. Jika tanda tidak terpasang, kejadian saat Fernando membawa Douglas tiba akan terulang kembali.
Tak seorang pun menyangka bahwa tempat pertemuan pribadi para ksatria ini ternyata menjadi pusat komunikasi rahasia para penyihir!
Mendengar suara itu, cawan kayu yang sedang dibersihkan Green jatuh ke bar dengan suara gedebuk.
Dia menatap tajam ke pintu masuk, mata hijau keruh yang seperti maut itu ternyata memancarkan gelombang-gelombang concentric, mempengaruhi gelombang nyata di sekitarnya!
"Kamu datang untuk apa?" ujarnya sambil memberi isyarat dengan sorot mata pada Douglas dan Fernando untuk menyimpan naskah analisis.
"Kamu menolak gelar bangsawan, hanya mengejar harta demi membuka penginapan ini, menjual ikan panggang madu? Gelar Ksatria 'Mata Kiri Maut' begitu saja kau tinggalkan?" Seorang pria tegap berbalut baju ksatria kelabu masuk. Alisnya tebal, hidungnya memiliki tonjolan seperti benjolan, wajahnya terlihat muda namun bila diamati lebih seksama, terlihat jejak-jejak usia yang tertancap bagai pahatan. Namun sepasang mata biru mudanya berkilau penuh semangat, laksana remaja delapan belas tahun yang sedang dalam puncak kejayaan.
Di belakangnya mengikuti seorang gadis kecil berusia sekitar sebelas dua belas tahun, dengan fitur wajah anggun dan imut, namun memaksakan ekspresi kaku tanpa secercah senyuman.
Rambutnya disisir poni lurus, diikat rapi seperti boneka porselen, kedua tangannya memeluk erat sebilah pedang besar yang lebih tinggi dari tubuhnya dengan susah payah, tersandung-sandung berjalan di belakang.
Yang paling mengesankan adalah sepasang mata keabuan peraknya yang dingin menusuk bagai bilah pedang.
"Dia...?" Tanya Green tua lagi, suaranya penuh kebingungan.
Pria bermata muda itu tersenyum: "Sekarang aku menjadi Guru Ksatria-nya."
Gadis kecil itu berusaha membusungkan dada, tapi langkah kaki kirinya malah menendang kaki kanannya sendiri, membuat tubuhnya yang sudah goyah itu terjatuh dengan gedebuk.
"Haha, berjalan saja bermasalah, mau jadi apa pelayan ksatria?" Celoteh Fernando sambil tertawa.
Gadis kecil yang terjatuh itu masih erat memeluk pedang besar, berusaha mengangkat kepala, mengerutkan alisnya yang indah, memandang Fernando dengan amarah: "Siapa pun tidak bisa langsung bisa berjalan, harus belajar dulu!"
Hah? Fernando sejenak tak memahami maksudnya.
"Keturunan orang itu?" Ekspresi Green tua menjadi sangat aneh, penuh kekhidmatan namun juga menyembunyikan keceriaan.
Pria bermata indah itu tersenyum masygul: "Ya, sebelumnya aku juga tak menyangka ini anaknya... Sudah, Heatherway, pelan-pelan bangun, kau akan perlahan menjadi kuat."
