Setelah melangkah keluar gerbang penginapan kecil, siluet Sharp hancur berkeping-keping seperti gelembung air, menghilang dalam pekatnya malam. Green tua tak menarik pandangannya, bertanya dengan suara serak: "Apa kalian akan menerima tugasnya?"
"Terlepas apakah kita akhirnya menerima atau tidak, masalah terpenting sekarang adalah tempat ini sudah tidak aman. Kita harus segera pindah." Ekspresi Douglas terlihat sangat khidmat.
Fernando juga tersentak bangun, bergumam: "Keputusan menerima tugas ini ada di tangan para orang tua itu. Yang bisa kita lakukan adalah pergi dari sini, lalu membangun tempat transit komunikasi baru."
Ini masalah yang jelas. Bahkan jika serikat pekerja menyetujui misi pembunuhan gelap Pak Alfonso, dan membangun hubungan kerjasama baik dengan para bangsawan besar yang diwakili Sharp, mereka tak akan mengekspos stasiun transit komunikasi vital organisasi ke penglihatan mereka. Untuk komunikasi, lebih baik mempertahankan saluran yang lebih kecil dan searah—misalnya mempercayakan tugas ini pada Green Senior.
Dalam hal seperti ini, kelalaian hanya berarti organisasi tinggal selangkah lagi menuju kehancuran!
Lalu Fernando, khawatir ada yang menguping, menggunakan koneksi mental untuk berkata pada Douglas dan Green Senior: "Temui di reruntuhan bawah air Danau Lamorag."
“Bagus, kalian berangkat dulu. Aku masih harus meninggalkan beberapa tanda rahasia untuk memperingatkan penyihir yang datang belakangan ini.” Green tua memandang sekeliling lobi penginapan kecil itu, nada bicaranya mengandung kesedihan dan keengganan yang jelas, seolah dipaksa meninggalkan rumah yang telah susah payah dibangunnya selama puluhan tahun, terpaksa mengungsi ke tempat lain.
Fernando menyeringai: "Wilayah kumuh ini sudah tidak berguna, apa yang perlu disesali?"
"Kenyataannya, ini adalah 'bisnis keluarga' yang dirintis sejak kakek buyutku." Suara Green tua datar tanpa emosi, seolah sedang menceritakan urusan orang lain.
Fernando membeku sejenak, menunduk melihat ujung kakinya sendiri, lalu mengangkat kepala. Dengan mata merah segar berbinar, ia menatap rak minuman di belakang Green tua: "Mungkin penginapan ini masih akan terpelihara. Kau seorang Ksatria Langit yang memiliki hubungan baik dengan banyak bangsawan, mungkin bisa berguna di masa depan... Hanya saja di sini tak akan lagi ramai oleh penyihir yang lalu-lalang..."
"Dia terus mengoceh tanpa arah dengan panjang lebar."
"Cepat pergi, anak muda berwatak meledak-ledak! Gua nggak butuh belas kasihanmu!" Orang tua Green tiba-tiba mengumpat, menyela ucapan Fernando.
Wajah Fernando memerah sedikit, mendengus: "Aku lebih baik kasihan ke Anjing Cakar Hitam daripada kasihan ke orang tua setengah masuk kuburan sepertimu!"
Setelah berkata demikian, dia langsung berbalik pergi.
Orang tua Green mengangkat dagunya, memberi isyarat pada Douglas untuk mengikuti, sambil mendengus: "Bukannya para nekromancer sering bilang, masuk kuburan itu awal kehidupan?"
"Mayat-mayat busuk bau itu ngerti apa tentang kehidupan?" Fernando berkata tanpa menoleh.
"Dasar anak kurang ajar, umurmu belum sepersekian pun dari umurku, ngerti apa tentang kehidupan?" Orang tua Green "sama sekali tak mau kalah".
Di tengah pandangan Douglas yang terlihat sedikit putus asa, keduanya terus bertengkar sampai Fernando keluar gerbang, menyatu dalam kegelapan malam.
※※※※
Di bawah cahaya bintang, danau-danau berkilauan dengan gemerlap, gelombang cahaya bergoyang, menciptakan kedamaian yang sunyi. Danau-danau seperti ini sangat banyak, bagai mutiara yang tercecer, tersebar di atas tanah bagai untaian kalung mimpi.
"Pantas disebut 'Tanah Seribu Danau'..." gumam Douglas yang mengambang di atas danau sambil menarik napas dalam udara segar yang beraroma amis air.
Fernando bertanya dengan sedikit keheranan: "Kamu tahu tentang 'Tanah Seribu Danau'?"
"Tentu, reputasinya telah menyebar hingga Antifleur melalui para penyihir yang datang dan pergi," Douglas terkekeh.
"Apa menariknya ini..." Fernando bergumam tanpa selera seni, lalu berkata, "Ini Danau Lamorag, ikuti aku baik-baik."
Douglas mengamati danau ini, menyadari ukurannya tak terlalu besar - bisa disebut genangan air raksasa. Tapi mungkinkah ada reruntuhan bawah air di danau sekecil ini?
Keduanya melemparkan mantra, terjun ke dalam air, dan dengan cepat tenggelam ke dasar danau di tengah ombak yang bergelombang.
Fernando menyadari keanehan Douglas, menjelaskan melalui koneksi mental: "Entah Penyihir Gelap idiot mana yang membangun ini. Mungkin dia ingin menghubungkan seluruh Tanah Seribu Danau. Tapi justru karena kebodohannya, reruntuhan ini tersembunyi dari Gereja yang tak bisa membayangkan adanya situs kuno di bawah danau sekecil ini yang miskin sumber daya."
Di bawah sebuah Batu Raksasa tersembunyi gua kecil. Lubang ini lebih menyerupai sarang makhluk air daripada jalan yang dibuka untuk manusia.
Fernando langsung menyublimkan wujud fisiknya dan menyelusup masuk. Tanpa ragu, Douglas menyusul menyublim.
Setelah melewati "pipa" berkelok dan sempit, Douglas menemukan dirinya berada di dalam sebuah istana. Banyak penyihir berlalu-lalang, cukup waspada dengan kedatangan mereka. Namun setelah melihat wajah tampan Fernando yang familiar, mereka kembali memalingkan kepala dan sibuk dengan urusan masing-masing - seperti pertukaran material alkimia dan buku sihir, atau meminta orang lain membuat item alkimia.
Di antara mereka, seorang penyihir tingkat tinggi langsung melemparkan sihir untuk memeriksa apakah Fernando merupakan hasil transformasi atau penyamaran. Dalam hal ini, para Penyihir Gelap yang dijuluki "tikus selokan" jauh lebih waspada dibanding Tribunal, karena yang kurang waspada sudah Mati, atau "belajar" untuk "waspada" dengan harga mahal.
"Baru di sini terasa seperti perkumpulan penyihir..." ucap Douglas dengan agak terharu namun berkesedihan.
“Douglas, Fernando, kalian datang tepat waktu. Ketua sudah mengetahui masalah yang terjadi baru saja. Silakan temui beliau.” Roland yang kabur lebih dulu di bawah perlindungan Fernando berlari-lari kecil mendekat.
“Ini markas Serikat?” Douglas merasa agak aneh, sebelumnya Fernando tidak pernah menyebutkan hal ini.
Fernando juga merasa keanehan: “Ketua ada di sini?”
“Iya.” Roland mengangguk, matanya mengamati Fernando dari atas ke bawah, “Syukurlah kamu baik-baik saja. Sebenarnya Ketua berencana menemui Douglas dan mengadakan rapat inti di sini, tapi terjadi masalah di penginapan ikan panggang...”
Tampaknya mereka masih berhati-hati padaku, belum mau memperkenalkan lokasi markas secepat ini... Douglas berpikir dalam hati, namun dengan sikap terbuka ia mengangguk: “Roland, tolong antarkan kami menemui Tuan Ketua.”
“Tugas bodoh yang mereka berikan...” Fernando yang berjalan di belakang Douglas menggerutu dengan cepat.
Melewati lorong bawah tanah yang dipenuhi batu bata, di ujungnya terlihat sebuah aula besar bertaburan pola-pola unik nan misterius. Seorang pria tua berjanggut putih namun bersemangat menyambut dengan langkah tegap, terkekeh: "Selamat bergabung di Serikat Penyihir, Douglas. Kau adalah penyihir hebat. Risetmu tentang garis lengkung dan bentuk tak beraturan telah melampaui kami. Jika ada kesempatan, kami harap bisa belajar darimu."
Douglas sedikit terkejut. Apakah Ketua Serikat Penyihir Arnold juga mengetahui penelitiannya tentang "fluks"?
"Fluks" adalah nama sementara yang dia berikan untuk bagian penelitian matematikanya. Namun semakin lama dia merasa istilah ini kurang tepat dan berencana mengubahnya.
Keterkejutan Douglas tidak berlangsung lama. Segera dia tersadar: Selama beberapa hari terakhir, setiap diskusinya dengan Fernando mungkin telah diawasi Arnold. Bahkan penundaan pertemuan inti selama beberapa hari kemungkinan sengaja dilakukan untuk memberi waktu "mengobservasi" dirinya.
Mampu menjadi pemimpin organisasi sihir yang cukup besar, memang tidak sederhana!
"Penelitian banyak penyihir hebat di masa lalu memberi saya inspirasi." Douglas berkata dengan rendah hati.
Kerut wajah Anold sedikit, wajah kemerahan, ia menunjuk Douglas sambil tersenyum: "Jangan merendah, jika penelitianmu berhasil, semua kesulitan pembelajaran dan pembangunan sihir akan berkurang drastis, ini hal yang akan membawa kita ke masa depan indah! Baiklah, hari ini kita tidak membahas ini dulu, fokus ke tugas dari 'Iblis Biru Tua'. Oh iya, ini Rig, kalian pernah bertemu. Ini Ramon, Veronika, mereka Wakil Ketua Serikat."
Dia memperkenalkan beberapa orang yang mengikutinya: Rig dengan banyak kerut wajah dan hidung bengkok, Ramon yang tinggi kurus berwajah kuda, Veronika berambut pirang disanggul tinggi dengan mata zamrud seperti batu permata. Mereka semua mengenakan jubah khas Kekaisaran Sihir yang berkesan muram dan pekat.
Setelah menyapa satu per satu, Douglas tersenyum pada seorang pemuda berambut cokelat di sebelah Arnold: "Galos, lama tak berjumpa."
Rambut pemuda ini terbelah rapi ke dua sisi, kerah tinggi menjulang hingga ubun-ubun, wajahnya menyungging senyum sinis: "Aku tak menyangka kau berani menyerang Tribunal, itu lebih cocok jadi gaya khas Fernando."
Dialah Galos yang merekomendasikan Douglas ke Serikat Penyihir, teman Fernando dan Roland, murid Arnold, seorang Penyihir Lingkaran Keenam tingkat tinggi.
"Hmph, iri ya?" Fernando tak mau kalah dalam berbalas ucapan.
Galos terkekeh, mata hitamnya menatap ujung sepatu, tak menyambung omongan karena Ketua Arnold mulai bertanya: "Apa pendapat kalian tentang tugas yang dikonsultasikan Iblis Biru Tua ini?"
Roland yang memandu jalan diam-diam mundur dari istana, mengatupkan gerbang besar.
Wajah suram Rig berkomentar: "Dia hanya memperingatkan kita lewat tugas ini, tak perlu diganggu masalah ini."
"Tapi bagaimana jika kita benar-benar bisa menyelesaikannya? Apakah Dia akan benar-benar menghargai kita dan mulai bekerja sama dengan kita?" Ramon mengerutkan wajahnya, menentang pendapat Rigg.
"Pertama-tama, kita harus punya kemampuan untuk menyelesaikannya!" Rigg dan Veronica serentak berkata, meski redaksinya berbeda namun maknanya konsisten.
Suasana langsung hening, bahkan Fernando pun tidak berani membual bahwa Alfonso tidak sulit dibunuh, mengingat Serikat saat ini sedang diawasi ketat oleh "Heart of Time" Ketonnia.
Arnold tampak puas dengan kondisi ini, tetap tersenyum sambil batuk dua kali: "Kita juga bukan tidak punya kesempatan menyelesaikan tugas ini."
"Ketua, jangan bercanda!" Rigg berkata dengan khidmat.
“Hanya mengandalkan kekuatan kita sendiri memang tidak mungkin, tapi bagaimana jika ada organisasi sihir lain yang bekerja sama? Mereka tidak mendapat perhatian 'Heart of Time'.” tersenyum ramah seolah-olah sedang dalam mood baik, lalu melanjutkan sebelum semuanya sempat berbicara, “Selama ini aku sibuk menjalin kontak dengan organisasi sihir lain. Kebetulan sudah ada capaian, banyak organisasi sihir telah diundang ke 'Alin' untuk berdiskusi tentang kerja sama. Makanya pertemuan hari ini kutentukan di sini, bukan di Kantor Pusat, karena 'Alin' juga dekat dengan Lentat.”
Ini penjelasannya mengapa Douglas tidak dibawa ke Kantor Pusat.
“Ketua, apakah Anda yakin bisa mempersuasi organisasi-organisasi itu untuk bekerja sama?” menanyakan inti persoalan.
Arnold tersenyum licik seperti orang tua yang cerdik: "Jika mereka tahu kita bekerja sama dengan Wakil Komandan Ksatria 'Pedang Kebenaran' - 'Iblis Biru Tua', pasti mau bekerja sama menyelesaikan tugas ini. Strategi menghubungi bangsawan untuk melawan Gereja bukan hanya ide kita saja."
"Kapan kita pernah kerja sama dengan 'Iblis Biru Tua'?" Kali ini bahkan Ramon menunjukkan kebingungan.
Arnold terkekeh: "Setelah bersatu dengan organisasi lain menyelesaikan misi pembunuhan gelap terhadap Pak Alfonso, dia pasti akan menghargai kekuatan kita."
Fernando berkedut sudut bibirnya, Ketua terlalu licik!
"Organisasi apa saja yang datang ke 'Alin' kali ini?" Rig bertanya dengan hati-hati setelah berpikir sejenak, tidak melanjutkan bahasan tentang misi.
Anno mengangguk: "Tenang, organisasi yang saya undang semuanya sedikit lebih lemah dari kita. Bukan organisasi legenda seperti 'Pondok Palmeira', 'Sabit Dewa Kematian' atau 'Tarian Kekacauan'. Yang patut diperhatikan adalah 'Mata Merah', 'Jiwa Tertinggi', 'Penyanyi Bayangan', dan 'Menara Pembinasa' yang memiliki satu hingga dua Mage Agung lingkaran sembilan. Sisanya ada belasan organisasi biasa tanpa penyihir lingkaran sembilan."
"Nanti yang akan ikut adalah saya, Douglas, dan Fernando."
