"Saya tidak mengganggu. Tanpa memahami masalah-masalah ini, perbaikan ramuan hanya bergantung pada pengalaman intuisi dan 'perlindungan Dewi Keberuntungan'. Ratusan percobaanmu sebelumnya hanya menghasilkan satu perubahan yang bermanfaat - itu kondisi keberuntungan. Tapi bagaimana kedepannya? Apakah kau akan mencoba setiap kemungkinan, mengombinasikan setiap takaran material yang berbeda? Tanpa ribuan bahkan puluhan ribu percobaan, mustahil berhasil..." jawab Douglas dengan penuh keseriusan.
Penyihir muda itu memasang wajah masam sambil menunjuk ke samping: "Buku sihir menyebutkan ramuan Rumput Merah Darah ditambah Buah Mata Ikan dan Umbi Kayu Arwah Mati memiliki efek stimulasi energi spiritual. Ini adalah kombinasi efek alami, ringkasan penelitian bertahun-tahun para penyihir, hukum alam, dan kebenaran mutlak yang tak perlu diragukan! Ramuan saya tidak akan dijual padamu, silakan pergi ke tempat lain!"
Mungkin karena baru saja melepaskan diri dari bimbingan Guru dan buku sihir, meski penuh kebencian terhadap si pengacau ini, penyihir muda itu tetap memaksakan diri menjelaskan "prinsip" resepnya. Tentu saja, kombinasi bobot spesifik tetap menjadi konten rahasia.
Douglas mengangguk, tepat saat penyihir muda itu mendongakkan kepala, tiba-tiba berkata: "Aku tahu 'merah darah ditambah buah mata ikan ditambah umbi kayu arwah mati' memiliki efek stimulasi pertumbuhan energi spiritual. Ini pola yang didapat dari pengalaman, tapi mengapa bisa begitu?"
Fernando di belakangnya menahan tawa, sorot matanya mengarah ke samping, hampir bersiul. Mengintip orang lain menghadapi serbuan "mengapa" ala Douglas membuatnya sangat terhibur.
Ekspresi penyihir muda itu layak disebut tertegun seperti patung. Setelah mengeluarkan suara serak di leher, ia langsung memutar kepala sambil memandang penyihir terdekat dan bergumam: "Benar-benar Manusia Aneh!"
Sebenarnya, para Penyihir Gelap dari generasi ke generasi telah merangkum sebagian besar situasi sinergi dan pengekangan antar material, serta memiliki penjelasan dari aliran yang berbeda. Misalnya manifestasi teori empat elemen tanah-api-angin-air dalam pembuatan ramuan sihir, prinsip siklus kehidupan, dan sebagainya.
Penyihir muda itu sebenarnya cukup memahami banyak hal, secara pribadi lebih condong pada penjelasan berbasis prinsip empat elemen. Namun saat ini ia sama sekali tidak ingin berurusan dengan si manusia aneh di hadapannya, khawatir setelah memberi penjelasan justru akan dihujani segudang "mengapa". Ini membuatnya agak deg-degan, seperti menghadapi guru yang keras namun tak mampu memberikan jawaban yang memuaskan.
Para penyihir di sekelilingnya menyaksikan adegan ini dengan ekspresi suram atau tertahan tawa. Terhadap orang yang tidak terlalu mereka kenal, sama sekali tidak ada niat untuk campur tangan.
Douglas sama sekali tidak tersinggung disebut manusia aneh, dengan kesungguhan berkata: "Apa kamu belum membaca buku seperti 《Mahkota Elemen Ramuan Sihir》? Mungkin ini bisa menjelaskan sebagian alasan, dan mendapatkan beberapa bukti serta aplikasi dalam praktik, tapi di dalamnya masih penuh kontradiksi. Menurutku belum menyentuh esensi masalah."
Penyihir muda itu menggeretakkan gigi, terus-menerus dalam hati mengutuk: "Jangan digubris, jangan digubris!"
Dia merasakan sensasi seperti ratusan nyamuk beterbangan di sekelilingnya, seolah dikepung belasan Druid dari hutan. Ini membuatnya hampir hilang kesabaran.
Douglas termasuk tipe orang yang cukup bijaksana selama tidak bertanya "mengapa". Setelah sadar diri sebentar, ia menggelengkan kepala sambil tersenyum: "Aku juga mempelajari pengetahuan sihir di bidang ini. Kalau tertarik dengan pertanyaan tadi, bisa berdiskusi denganku. Namaku Douglas, anggota 'Serikat Penyihir'. Kamu sendiri?"
Penyihir muda ini mengenakan rambut linen semi-panjang, berwajah tampak cerdas dengan aura intelektual yang kental. Awalnya ia tak ingin menghiraukan Douglas, namun tiba-tiba teringat perkataan gurunya sebelum keberangkatan:
"Kau adalah penyihir muda paling berbakat di organisasi kita, tapi terlalu tenggelam dalam penelitian sihir dan pembelajaran buku. Komunikasi dengan orang lain masih kurang ahli. Dalam pertemuan organisasi sihir di Alin kali ini yang mewakili citra 'Shadow Singer' secara keseluruhan, kuingatkan: jangan terlalu lemah juga jangan sombong, perhatikan masalah kesopanan..."
Kesopanan, kesopanan... Dengan gigih penyihir berambut linen itu menjawab: "Aku Owen dari 'Shadow Singer'."
"Kulihat ramuanmu cukup bagus." Douglas tak lagi mengganggu Owen, dengan bijak meninggalkan "stan"-nya. Owen pun menghela napas lega.
“Kurasa kamu bisa mengembangkan mantra bernama 'Mengapa Douglas' yang pasti bisa membuat musuh pusing.” Fernando berjalan cepat menyusul sambil bergurau.
Douglas tersenyum tanpa berkata lebih, mengamati dengan seksama para penyihir yang berkumpul di alun-alun. Mereka berasal dari berbagai organisasi dengan kekuatan bervariasi dari tingkat menengah hingga tinggi - ada pria dan wanita, yang ceria maupun suram, tampan/cantik hingga yang mengerikan. Satu-satunya kesamaan adalah aura tekanan psikologis, kegelisahan, dan kebingungan yang samar.
Ini bukan karena terjadi hal buruk, melainkan dampak kumulatif dari kondisi bertahan hidup jangka panjang yang menciptakan perubahan tak terelakkan dalam jiwa, yang kemudian termanifestasi pada aura fisik mereka.
“Kulit Naga Biru dengan puluhan pola mantra tersembunyi, bisa meningkatkan tingkat sihir secara efektif!” Sambil berjalan, tiba-tiba mereka mendengar suara perempuan lantang menawarkan “Kulit Naga Biru”.
Naga Biru adalah sejenis Naga yang terkenal dengan kemampuan supernatural kilat dan elemen air. Kulitnya tidak hanya menjadi material alkimia, tetapi juga fokus penelitian para Penyihir Gelap. Sejak tahap awal penciptaan sihir, para penyihir telah menggunakan pola di permukaan tubuh dan dalam tubuh makhluk supernatural sebagai taktik penelitian utama, yang menjadi dasar penemuan berbagai mantra.
Maka ketika Douglas dan Fernando menoleh ke arah suara, "kios" gadis itu sudah "dipadati" para Penyihir Gelap. Mereka semua diam-diam mengamati potongan "kulit Naga Biru" yang belum lengkap itu, seolah-olah dalam hati sedang mengukur harga yang rela mereka bayarkan.
Bagi Fernando yang ahli dalam mantra semacam badai kilat, "kulit Naga Biru" sangat berharga. Tanpa memberi tahu Douglas, ia segera mendekati kios gadis itu. Setelah memastikan keaslian material, langsung bertanya: "Apa yang kau butuhkan? Dengan apa kau ingin menukar kulit Naga Biru ini?"
Penyihir lain memandang dengan tidak puas ke arah Fernando yang memaksa masuk, namun tetap tak ada yang bersuara, ingin mendengar rencana gadis remaja itu.
Gadis itu memiliki rambut linen panjang yang bergerai, pupil dengan warna serupa, cantik memesona dengan aura kemudaan yang memancar. Ia tersenyum lantang: "Aku ingin menukarnya dengan kehancuran Gereja Kebenaran, bisakah kau lakukan?"
Tepat sebelum Fernando menggeram, dia mengakhiri candaan tepat waktu: "Aku butuh semua buku mantra dasar tingkat menengah, fokus pada transformasi, modifikasi fisik, dan perpaduan darah. Punyakah kau?"
Jawabannya samar, jelas bermaksud memilih buku paling memuaskan dari tangan penyihir yang hadir.
"Ada!" Fernando yang memang berwatak impulsif segera mengeluarkan banyak buku dari tas penyimpanannya, membuatnya mengambang di langit, lalu menantang memandangi para penyihir sekitar dengan "sikap preman" ala "Aku pasti dapatkan ini, beraninya kalian melawanku".
Para Penyihir Gelap di sekitarnya awalnya agak kesal, tetapi segera seseorang berbisik: "Dia Fernando dari Serikat Pekerja."
"Fernando yang menyerang Tribunal?"
"Fernando yang mengalahkan 'Pemburu'?"
Segera para penyihir itu berbisik-bisik. Banyak yang awalnya ingin bersaing mulai ragu - ini Fernando sang legenda! Bukan hanya kekuatan sihirnya luar biasa, tapi juga terkenal kejam dan tak berperasaan dalam bertindak!
Fernando terkejut reputasinya ternyata begitu "mencengangkan". Dulu bahkan saat masuk daftar 'Pembersih' pun tak ada yang memandangnya seperti ini. Ia merasa agak bingung.
"Bagaimana? Buku-buku yang kubawa memuaskanmu?" Fernando memutuskan mengabaikan yang lain, langsung melakukan pemeriksaan pada gadis berambut linen itu.
Tiba-tiba seorang penyihir dengan wajah biasa tanpa ciri khas usia maju: "Fernando atau bukan, ini pertemuan organisasi besar. Masak dia berani merebut benda-benda magis transaksi normal?"
Fernando menatap penyihir ini, hendak menggeram, tapi gadis penjual tiba-tiba berbicara: "Aku akan menukarnya dengan Tuan Fernando, dia pahlawan dalam hatiku! Selama seratus tahun lebih, dialah penyihir pertama yang berani menyerang Tribunal secara langsung, dan membunuh 'Pemburu' yang menjijikkan beserta si pengkhianat!"
Kali ini Fernando yang tertegun seperti patung. Kapan reputasi bisa memberikan efek bonus dalam transaksi? Apakah gadis kecil ini masih menyimpan sentimen polos nan naif?
Penyihir pesaing itu mendengus, tak berani melanjutkan persaingan, lalu pergi dengan menunduk.
"Sebenarnya yang mengalahkan 'Pemburu' adalah Douglas di sisiku ini, Mage Agung lingkaran sembilan." Fernando jelas takkan mengambil paksa prestasi orang lain.
Mage Agung??
Penyihir di sekeliling melirik Douglas, semakin bersyukur karena tadi tidak terlibat konflik dengan Fernando.
“Kalian semua adalah pahlawan di hatiku! Namaku Erika, seorang penyihir tiga lingkaran dari organisasi kecil.” Gadis remaja itu tersenyum manis, lalu senyumannya berubah agak muram, “Sayangnya, pahlawan seperti kalian semakin langka. Semua orang sudah terbiasa dengan kegagalan dan bersembunyi, asal bisa kabur dari kejaran Gereja saja, sama sekali tidak berani mengharapkan sebuah kemenangan.”
Ucapan jujur darinya membuat para Penyihir Gelap di sekitarnya terdiam, memikirkan Gereja yang semakin kuat, tekanan yang semakin menakutkan, serta kegelapan tak bertepi yang tak kunjung menyingsing fajar di hadapan mereka.
“Apa yang bisa kita lakukan? Gereja punya begitu banyak legenda, kekuatan Paus bahkan jauh melampaui legenda tingkat puncak...” Suara penuh kepahitan namun tak bisa menyembunyikan keputusasaan terdengar dari kerumunan, “Seandainya dulu Yang Mulia Viken, Yang Mulia Maskelyne dan yang lain tidak menghilang... Dengan banyaknya legenda tingkat tiga seperti itu, organisasi Gereja pasti tidak akan bisa berkembang...”
“Benarkah? Menurutku belum tentu!” seseorang membantah keras, “Paus memiliki kekuatan mirip dewa. Yang Mulia ‘Cahaya Bintang Gemilang’ dibunuh oleh-Nya, sedangkan Yang Mulia ‘Atasan Kematian’ hanya bisa beregenerasi dengan sisa kekuatan di bawah legenda tingkat tiga. Dua legenda tingkat puncak pun tak mampu menghadang Paus. Apakah Maskelyne dan Viken bisa?”
Ucapan yang meninggikan Gereja ini langsung menuaki hujatan. Kelompok "Mata Merah" memaki Kekaisaran Hilvanas yang masih berpikir konflik internal di momen genting, menyebabkan keruntuhan pertama Kekaisaran Arthur. "Atasan Kematian" bahkan harus menggunakan metode pengganti nyawa paling tabu untuk kembali, namun kekuatannya merosot hingga diredam oleh "Pedang Kebenaran" tingkat tiga hingga tak berani muncul.
Para "Penyanyi Bayangan" juga mencaci penyihir lain karena tak paham bersatu di masa lalu. “Kalau dulu kalian bersatu, mana mungkin Gereja bisa berkembang?! Bagaimana mungkin Paus mengumpulkan kekuatan sebesar itu?!”
“Jiwa Tertinggi” para nekromancer tidak pandai bertengkar, namun tatapan mata mereka yang menusuk membuat orang merasa merinding. Mereka tampaknya menganggap keengganan para penyihir untuk menyumbangkan jiwa dan fisik mereka sebagai penyebab utama kegagalan. Sebaliknya, organisasi mereka bisa melatih pasukan pelayan arwah kematian yang luar biasa besar dan kuat untuk menyerbu Gereja - sihir ilahi Gereja paling menahan diri para penyihir nekromansi, sehingga mereka paling membenci dan takut terhadap Gereja.
Para Elemen Magus dari "Menara Pembinasa" masing-masing bergabung dalam pertempuran argumen, berdebu kacau balau. Namun inti pemikiran mereka tetap: tiga Kekaisaran Sihir awal melakukan terlalu banyak kesalahan dengan membiarkan Gereja berkembang, sehingga sama sekali tidak akan menjadi situasi seperti sekarang ini!
“Mungkin sihir kita sudah ketinggalan zaman…” Di tengah keributan, seorang penyihir yang putus asa tanpa berpikir panjang berseru spontan, “Dalam dua tiga ratus tahun terakhir, berapa banyak legenda yang dihasilkan Gereja? Sedangkan kita? Mungkin sihir ilahi-lah yang mewakili…”
Senyap, tetap senyap. Kalimat ini langsung menyentuh luka lama semua orang. Kemudian, letusan kemarahan pun pecah.
“Pengkhianat, kau pengkhianat!”
“Sihir kita jauh lebih kaya daripada sihir ilahi! Lebih mistis!”
“Apakah sihir ilahi punya begitu banyak metode khusus penyelamatan?”
Di tengah keriuhan, Erika yang menjual "Kulit Naga Biru" tidak berbicara. Ia mundur ke pinggir, menghela napas pelan dan berkata pada Fernando dan Douglas: “Sungguh mematahkan semangat… Untung masih ada pahlawan seperti kalian.”
“Saat mencapai titik keputusasaan, saat itulah perubahan akan datang…” Douglas menatap setengah menara sihir di pusat Alin, sorot matanya dalam dan melankolis.
Dang!
Dentang lonceng yang merdu bergema, perdebatan di alun-alun pun mereda. Pertemuan penting puluhan organisasi sihir akan segera dimulai.
