Saat para penyihir tenggelam dalam nostalgia kecemerlangan masa lampau, suara Douglas semakin khidmat: "Kemenangan gemilang membuat penyihir legenda kuno semakin gigih mengejar tenaga. Mereka melancarkan ekspedisi militer ke Abyss, Neraka, berbagai dimensi alternatif—sampai Gereja Kebenaran bangkit. Hanya dalam ratusan tahun, tiga Kekaisaran Sihir tumbang. Kejayaan masa lalu berubah menjadi kepahitan, kebingungan, dan keputusasaan hari ini."
Kemuliaan masa lalu tiba-tiba hancur berkeping-keping，realitas mengerikan yang dingin kembali，para penyihir dari berbagai organisasi seperti Owen dan Erika seolah disiram air dingin. Meski sudah bersiap mental，perasaan sedih，keluh kesah，dan keputusasaan tetap muncul. Mereka berhipotesis bahwa Douglas dan Mage Agung seperti Arnold menggunakan kontras antara kejayaan masa lalu dan realitas menyedihkan untuk membangkitkan harapan setiap penyihir akan persatuan，kekuatan，dan masa depan.
"Tapi Gereja benar-benar terlalu kuat，dan benar-benar ada malaikat yang turun ke dunia!"
"Siklus penguatan para Penyihir Gelap tidak menjadi lebih panjang，hanya terasa terlalu lama jika dibandingkan dengan petugas gereja..."
"Apakah bersatu benar-benar berguna? Target yang besar justru mudah menjadi sasaran dan dimusnahkan! Bersembunyi secara terpisah mungkin lebih aman!"
"Hanya dengan memastikan bisa bertahan hidup terlebih dahulu，barulah kita bisa bekerja sama dengan makhluk supernatural，mempelajari mereka，dan berhasil mencapai batas perkembangan sihir..."
Berbagai niat menyergap pikiran, mempersiapkan diri dalam hati para penyihir yang tampak diam. Bahkan para pemimpin organisasi besar seperti Nelson dan Prixhill yang duduk tenang di atas panggung, juga memiliki perasaan serupa.
Meski mereka berusaha keras mengembangkan organisasi masing-masing, mencari peluang bertahan hidup, dan melakukan kerja sama awal untuk masa depan indah, siapa yang berani mengaku penuh keyakinan? Siapa yang berani bilang dalam hati tidak ada sedikitpun kepanikan atau ketakutan? Itu pasti bohong!
Alasan mereka bisa berjalan relatif penuh semangat dan keyakinan adalah karena tidak ada jalan lain. Tanpa pilihan, manusia selalu menjadi lebih tegas.
Tentu saja, membelot ke Gereja dan menjadi Night Watchers juga merupakan jalan keluar. Namun bagi para pemimpin organisasi ini, mereka benar-benar tidak rela menyerahkan jati diri sebelum Perang Barat benar-benar usai, hanya untuk menjadi anjing gereja. Siapa tahu Alto benar-benar bisa bertahan? Dan jika Alto pun jatuh, sebagian besar Yang Mulia Legenda tewas, maka menyerah atau tidak sepertinya sudah tidak memiliki nilai berarti lagi.
Anord memiliki pemikiran yang serupa dengan mereka. Ia mengangguk puas mendengar pidato Douglas, sementara Fernando bergumam dalam hati: "Apakah hanya untuk mengucapkan omong kosong kosong ini dia berbicara?"
Douglas menekankan tangan kanannya, menggunakan gerakan untuk memperkuat nada bicaranya: "Para Tuan-tuan dan wanita sejati yang terhormat, inilah saatnya untuk tenang. Jangan terbuai oleh tenaga, mari merenungkan beberapa masalah mendasar." - Di Kekaisaran Sihir Kuno, hanya ada "gender" penyihir gelap, tidak ada kebiasaan memanggil wanita sebagai "wanita sejati". Oleh karena itu dalam pidato selalu menggunakan urutan Tuan-wanita.
Hah? Merenungkan masalah apa?
Termasuk Kangus dan petarung kuat lainnya, para penyihir gelap semuanya membeku sejenak. Masalah bersatu? Dia benar-benar radikal! Tapi apa hubungannya dengan terbuai oleh tenaga? Apakah menekankan persatuan di atas kekuatan? Jangan bercanda! Semua orang di sini bersatu pun takkan sanggup menahan satu tebasan "Heart of Time"!
Di tengah kebingungan mereka, suara Douglas tiba-tiba menggelegar memenuhi seluruh aula:
"Kita perlu memahami:"
"Apa sebenarnya esensi sihir?"
"Mengapa makhluk hidup memiliki energi spiritual?"
"Apa hakikat energi spiritual itu?"
"Dalam bentuk apa ia eksis?"
Hah?
Bahkan Fernando pun ternganga memandang Douglas. Ini pertanyaan macam apa?
Mengenai esensi sihir, para penyyihir kuno telah lama memikirkannya, sehingga petarung kuat seperti Kangus tidak terlalu terkejut. Tapi bukankah energi spiritual itu bawaan lahir? Bukankah setiap orang memilikinya, hanya berbeda dalam kekuatan? Bukankah itu manifestasi unik dari jiwa? Lalu apa maksud pertanyaan-pertanyaan selanjutnya ini?
Saat pertama kali mendengar, mereka hanya menganggapnya absurd tanpa dasar. Seandainya yang bertanya adalah penyihir tingkat menengah-rendah, pasti mereka akan kasar menyela. Tapi yang berpidato sekarang adalah seorang Mage Agung, penyihir yang menguasai "Penghentian Waktu"! Dalam situasi para Yang Mulia Legenda tetap tersembunyi, inilah kekuatan terkuat yang ada!
Maka mereka mendengarkan dengan sabar, lalu secara bertahap menjadi bingung ketika menyadari bahwa mereka tak mampu menjawab pertanyaan-pertanyaan ini! Lebih dari itu, setelah dipikirkan matang-matang, masalah-masalah ini benar-benar tampak perlu diteliti!
Di bawah, para penyihir tingkat menengah-tinggi seperti Erika saling memandang dengan geli. Seandainya bisa memikirkan masalah-masalah esensial seperti ini, bukankah mereka sudah lama menjadi Penyihir Legendaris? Masih perlu diingatkan oleh Tuan Douglas?
Namun serangkaian pertanyaan ini juga membuat mereka sedikit tergetar, secara tak sadar menegakkan postur tubuh, fokus mengawasi Douglas, mendengarkan pidatonya. Bagaimanapun dia adalah seorang Mage Agung, mungkin tidak berarti apa-apa di Antifleur, tapi di tempat ini jelas termasuk dalam jajaran orang-orang kuat terkemuka.
Fernando mengerutkan alisnya, merenungkan jawaban atas pertanyaan-pertanyaan ini. Namun ia menyadari sama sekali tak memiliki petunjuk. Kemudian, ia mendapati Douglas memancarkan aura yang tak terdefinisikan - tidak lagi terlihat ramah dan bersahabat seperti biasa, atau linglung saat asyik merenungkan masalah, melainkan lebih berwibawa, lebih khidmat dan khidmat!
Suara Douglas semakin membahana, dengan aura megah ia melanjutkan pidato:
"Apakah Tanah, Api, Angin, Air benar-benar elemen dasar? Jika ya, dalam bentuk dan pola apa mereka menyusun alam semesta yang menakjubkan ini? Jika tidak, lalu apakah mereka? Elemen sihir apa yang seharusnya ada?"
"Apa esensi dari jiwa?"
"Apakah Jiwa dan kesadaran berbeda? Jika berbeda, dalam bentuk apa kesadaran itu ada?"
"Apakah kita membutuhkan 'alat' untuk menjelaskan dan membantu membangun model sihir?"
"Apakah Tuhan benar-benar ada? Jika ada, apa esensi dan bentuk eksistensi-Nya? Lalu seperti apa bentuk eksistensi nenek moyang vampir Aetna, mengapa bisa benar-benar abadi?"
"Mengapa dunia ini memiliki matahari dan bulan perak? Mengapa mereka terbit dan tenggelam setiap hari? Tenaga apa yang memelihara siklus ini? Jika kita bertanya lebih banyak 'mengapa' tentang dunia material yang tampak normal ini, akan kita temukan prinsip-prinsip yang belum kita pahami. Apakah prinsip, pola, dan pengetahuan ini berhubungan dengan sihir? Dapatkah disatukan dengan sihir? Apakah bisa membantu kita mengeksplorasi esensi dunia sihir?"
Seiring pertanyaan demi pertanyaan yang dilontarkannya, baik para petarung kuat di atas panggung maupun penyihir di bawah, ekspresi mereka mulai berubah - dari sikap meremehkan dan terhibur menjadi perenungan yang fokus, hingga tak mampu menyembunyikan kebingungan, semangat, dan kegembiraan. Terutama pertanyaan terakhir tentang matahari dan bulan perak yang terbit di timur dan terbenam di barat, bagaikan kilat yang mengena mereka, membuat seluruh tubuh bergetar dengan sensasi yang tak terucapkan.
Ya, mengapa bisa seperti ini?
Mengapa sebelumnya aku tak pernah memikirkan pertanyaan-pertanyaan ini?
Fenomena yang terlihat sebagai hukum alam dan esensi dunia ini, yang tak perlu diragukan lagi, sebenarnya menyimpan rahasia apa?
Fernando mengepalkan tinju, pupil merah segarnya dipenuhi semangat. Saat mengawasi bayangan punggung Douglas, untuk pertama kalinya dia merasa anggota ini sepertinya memang cukup tinggi besar!
Pertanyaan serupa sebenarnya pernah terlintas dalam penelitian setiap penyihir, namun mereka yang terbiasa dengan fenomena ini tidak pernah menganggapnya sebagai hal yang perlu diperhatikan, tidak pernah "bertanya" sedalam ini. Saat mendengarkan pidato Douglas yang mengguncang, mereka merasakan kabut di hadapan mereka tertembus sinar matahari - ternyata penelitian kita tentang sihir dan dunia ini masih sangat dangkal! Masih begitu banyak "mengapa" yang belum terselesaikan!
Mereka tiba-tiba merasa lapang pandangan, seolah sebuah gerbang baru terbuka. Bidang baru tentang sihir samar-samar mulai terungkap, membuat semakin banyak orang menggigil dengan getaran di seluruh raga, menampakkan ekspresi perenungan. Bahkan Owen yang sebelumnya dipenuhi kebencian terhadap Douglas kini merasa lawannya tak lagi menjijikkan, merasa "mengapa" dipenuhi daya tarik yang begitu memikat!
Di otaknya muncul satu per satu pertanyaan: Kilat itu apa? Mengapa logam tidak bisa menghalangi sementara kayu bisa? Mengapa manusia memiliki perbedaan gender? Mengapa manusia tidak bisa langsung mengambang di langit, melainkan harus berdiri kokoh di atas tanah?
Erika menutup mulut dengan kedua tangannya, yakin sepenuhnya bahwa Tuan Douglas telah melampaui Tuan Fernando menjadi pahlawan nomor satu dalam hatinya! Ternyata penelitian sihir di luar pertempuran juga bisa begitu memikat dan menggemparkan!
"Apa itu atas, apa itu bawah, apa itu ketinggian, apa itu tanah..." Fernando bergumam sendiri, tiba-tiba menyadari hal-hal yang dulu dianggapnya sudah tuntas dipelajari dan fenomena biasa kembali dipenuhi tanda tanya.
Douglas menekan pelipis dengan tangan kanan sambil sedikit membungkuk: "Selama kita bisa mempelajari masalah-masalah ini dengan jelas, saya yakin perkembangan sihir akan melesat cepat. Misteri yang kita pahami pasti akan berefek balik, memperkuat kita. Mungkin, perkembangan kita takkan kalah dari Gereja!"
Setelah dia mundur, aula tetap sunyi sepi. Satu menit penuh berlalu sebelum tepuk tangan yang sangat meriah tiba-tiba meledak - tepuk tangan yang bahkan tidak muncul saat para pemimpin organisasi besar berpidato sebelumnya!
Douglas bisa melihat dengan jelas ekspresi para Penyihir Gelap di bawah: penuh semangat dan gembira, bahkan terkesan agak gila, mengikis keputusasaan dan tekanan yang sebelumnya terasa di mana-mana. Menyaksikan ini, dia menghela napas dalam hati. Ini juga pertama kalinya dia menyampaikan pandangannya secara sistematis dan sempurna di depan umum, mengajukan pertanyaan yang telah lama dipikirkannya. Di Antifleur, bahkan guru dan teman sekelasnya pun enggan mendengarkan penjelasannya tentang hal ini dengan fokus, apalagi orang lain.
Efeknya tampak cukup baik... Douglas juga manusia biasa, di hatinya mengalir secercah kegembiraan.
Owen, Erika, dan penyihir lainnya mulai merasakan kegelapan di sekitar mereka memudar. Sebelumnya, keputusasaan dan tekanan yang mereka rasakan muncul karena menganggap sihir telah mencapai puncak perkembangannya, namun tetap tak mampu menyaingi sihir ilahi Gereja. Kini, pertanyaan-pertanyaan Tuan Douglas telah membuka alam semesta yang tak terbatas! Perkembangan sihir baru saja dimulai, masih jauh dari batas maksimalnya! Masa depan tidak lagi tanpa harapan!
Pidato Arnord dan yang lain yang menggantungkan harapan pada kekuatan eksternal seperti bulan perak, bangsa vampir, atau naga memang mampu memompa semangat. Tapi mana bisa dibandingkan dengan motivasi yang berasal dari keyakinan akan masa depan dalam genggaman sendiri?
Tapi bisakah masalah-masalah ini benar-benar terpecahkan melalui penelitian?
Setelah euforia, kecemasan dan kecurigaan mulai menyusup ke hati para penyihir, terpancar jelas dari ekspresi wajah mereka. Douglas sama sekali tidak terkejut. Dia tak pernah berkhayal bahwa sebuah pidato saja bisa menyatukan mereka semua—itu mustahil!
Pertemuan berakhir dalam suasana seperti ini. Sorot mata Mage Agung seperti Amanata, Kangus, Nelson, dan Prylier ke arah Douglas menunjukkan perubahan yang halus.
Douglas tersenyum bangkit. Pertama-tama ia berkata pada Arnold: "Tuan Ketua, tentang tugas pembunuhan gelap Pak Alfonso, aku ingin ikut serta. Setelah itu, kuharap bisa tinggal beberapa waktu di Alin."
