"Tak ada masalah. Kau boleh bebas mengatur." Arnold terkekeh sambil menatap Douglas dari atas ke bawah, tidak menyamarkan ekspresinya. Seolah baru sekarang ini ia benar-benar mengenal Mage Agung yang ratusan tahun lebih muda ini.
Saat itu, Prylier yang bak kuntum tulip bergoyang mendekat. Dengan senyum mengembang di sudut bibir, ia berkata pada Douglas: "Kau... bagaimana ya? Sudut pandangmu dalam memikirkan masalah sangat mengejutkan. Memang benar, banyak fenomena yang memenuhi kehidupan kita. Kita terbiasa dengan mereka seperti terbiasa dengan kedua tangan dan mata sendiri, sampai lupa bertanya: Mengapa bisa seperti ini?"
“Lebih dari lima ratus tahun, aku kembali merasakan kegemparan seperti pertama kali menyentuh sihir.”
Menanggapi pujian dari wanita antusias ini, Douglas hanya bisa tersenyum mengangguk: “Eksplorasi sihir terhadap alam semesta takkan pernah berakhir.”
“Baiklah, jangan kita tunda lagi.” Pulisher tanpa basa-basi tersenyum memikat ke ahad para hadirin, “Prioritas utama sekarang adalah membunuh Pak Alfonso. Saudara sekalian harap bertindak sesuai rencana setelah kembali.”
Rencana? Sudut bibir Fernando berkedut. Apakah para tetua ini sudah menyusun strategi diam-diam selama komunikasi mereka?
Nelson yang gemuk dan gempal menatap Douglas dengan mata seperti ruby, menggerutu: “Penyihir Antifleur sibuk mempelajari masalah seperti ini? Pantas saja Gereja Kebenaran bisa menaklukkan...”
Douglas tak berdebat, dalam hati mengingat jelas: lelaki ini adalah keturunan Kekaisaran Arthur yang ahli dalam perpaduan darah dan modifikasi fisik.
“Ada kalanya, aku sering bertanya-tanya, apa sebenarnya kekuatan Bayangan itu, dari mana asalnya…” Amanata berkata dengan suara melengking, lalu seluruh tubuhnya menghilang dalam bayangan ruangan.
Kangus memandang Arnold dengan suara serak yang khas: “Si licik tua, aku akan melakukan sesuai katamu, tapi jika rencanamu bermasalah, Hmph…”
Setelah mengantar para pemimpin organisasi pergi satu per satu, Arnold dengan santai mengorek hidung sendiri: “Berurusan dengan gerombolan ini lebih melelahkan daripada bertempur.”
“Dasar kepercayaan tidak ada, harus dilakukan selangkah demi selangkah.” Douglas tersenyum, tidak mempermasalahkannya.
“Aksi kali ini adalah langkah pertama membangun kepercayaan. Terima kasih untuk 'Iblis Biru Tua', entah dia benar-benar ingin membunuh Alfonso atau tidak, setidaknya memberi kita kesempatan kerja sama. Setelah ada yang pertama, mengorganisir kedua dan ketiga akan jauh lebih mudah.” Arnold kembali berubah menjadi kakek tua yang ramah dengan senyum khasnya.
Fernando berkata kesal: "Tapi ini harus sukses! Kalau gagal, kerja sama kedua akan sulit terwujud, kecuali salah satu pihak sudah mendekati kehancuran. Orang tua, rencana apa sebenarnya yang sudah kalian susun?"
Hanya Anord dan Douglas yang ada di sini, jadi dia dengan santai menyebut 'orang tua'.
Anord tidak memarahi ketidaksopanan Fernando, malah tersenyum ramah: "Sederhana. Seperti sudah kukatakan sebelumnya, Menara Sang Penghancur akan bertugas memancing Alfonso keluar, sementara organisasi lain memberi perlindungan dan koordinasi saat kita menyerang. Gereja pasti tak menyangka kita sudah bersatu."
"Memancing bagaimana? Tidak takut Gereja curiga ada jebakan? Tidak khawatir menarik perhatian 'Heart of Time'? Belakangan ini dia terus memburu penyihir." Fernando menunjukkan ketidakpuasan terhadap rencana ini. Meskipun Gereja tidak tahu banyak organisasi sihir telah bersatu diam-diam, tapi jika umpan terlalu kaku, bisa ketahuan ada jebakan. Saat itu terjadi, kita mungkin menghadapi serangan kilat.
Anode tersenyum lebar menatap Fernando: "Kamu hanya Penyihir Gelap tujuh cincin, tidak berguna dalam pertempuran seperti ini. Buat apa mempersoalkan rencana detail?"
"Aku, aku akan segera menjadi Mage Agung!" Fernando yang diremehkan berkata dengan marah seperti yang diprediksi Anode.
"Haha." Anode tertawa pendek, "Kemudaan memang bagus. Tapi, operasi kali ini juga membutuhkanmu. Tak ada yang lebih ahli mengendalikan cuaca badai darimu. Tenang, rayuan untuk Alfonso pasti tak akan ketahuan."
Fernando menatap Ketua dengan mata berapi, merasa dipermainkan: "Lalu bagaimana cara memancing Alfonso keluar dari Lentat? Kalau aku rasa tidak yakin, aku tidak akan ikut!"
“Hei hei, sudah kutunggu kalimat ini. Kalau begitu kamu tidak perlu ikut serta. Aku selalu khawatir kamu nekat ingin bergabung.” Senyum Anord terlihat licik, lalu ia mempercepat tempo bicaranya sebelum Fernando sempat menggeram, “Baiklah, aku hanya bercanda. Rencana pengalihan konkret harus disusun setelah menyelidiki sifat, hobi, gaya kerja, dan kebiasaan memilih Pak Alfonso. Tapi intinya tetap sama: melalui 'pengkhianat tersembunyi' di dalam Menara Penghancur, kita akan mengadukan rahasia ke Tribunal.”
“Pengkhianat tersembunyi di internal? Mereka tahu tentang pengkhianat?” Fernando bertanya dengan terkejut, sambil dalam hati menggerutu, “Orang tua sepuh begini masih bisa tersenyum licik seperti itu, benar-benar si licik bawaan lahir!”
Anord menggelengkan kepala dengan tersenyum: “Fernando, kamu terlalu muda dan naif. Meski organisasi-organisasi besar tidak berani mengklaim telah menguasai semua pengkhianat tersembunyi, setidaknya kami telah mengendalikan sebagian dan menempatkan mereka di posisi yang tidak akan menyebabkan kerugian besar. Dan sekarang, tibalah saatnya mereka 'berbakti' pada organisasi.”
Dia menambahkan: “Terkadang, pengkhianat justru lebih bernilai bagi kita.”
Douglas terus tersenyum ikut mendengarkan, merasa agak aneh. Sepertinya Tuan Ketua tidak perlu menjelaskan sedetail ini. Apakah biasanya beliau berdiskini seperti ini dengan Fernando?
Fernando merenung sejenak, akhirnya mengerti maksud Arnold. Dalam hati ia kembali mengumpat: Orang licik!
“Sebenarnya, setelah Sharpe 'mengonsultasikan' tugas ini, mereka berdua otomatis telah bergabung dalam operasi. Tak perlu mendaftar lagi.” Arnold terkekeh, “Ngomong-ngomong, Douglas, aku sangat penasaran dengan pertanyaan yang kau ajukan. Mau berdiskusi?”
“Dengan senang hati.” Douglas menjawab tanpa ragu.
Ketiganya berjalan kembali ke Tanah Seribu Danau sambil mendiskusikan berbagai masalah yang diajukan Douglas, masing-masing mengungkapkan pandangan pribadi yang belum terverifikasi.
Setelah memasuki reruntuhan di dasar danau dan menampakkan wujud, senyum Anord sudah menghilang. Alisnya berkerut dengan ekspresi berpikir mendalam: "Aneh, konsepmu sangat aneh. Tidak, tidak..."
Sambil bergumam, dia tak lupa menyuruh Roland yang datang menyambut untuk memanggil beberapa wakil ketua berdiskusi.
Saat Rigel, Ramon, dan Veronica masuk, Anord sudah kembali normal. Dengan senyum dia menjelaskan agenda pertemuan organisasi-organisasi besar, lalu menutup: "Dalam aksi ini kita bertanggung jawab pada dua mata rantai terpenting. Jika sukses, dominasi kita dalam kolaborasi akan semakin kuat. Mata rantai kedua adalah eksekusi lapangan oleh saya dan Douglas, dengan Fernando, Kangus, Nelson, Ammanata dkk sebagai pengalih dan pendukung. Ini sudah diputuskan, tak ada pertanyaan."
Dia menyebut mata rantai kedua dulu, baru kemudian menatap Rigel: "Mata rantai pertama adalah pengalihan Ketonnia, menghilangkan kemungkinan dia mengikuti diam-diam."
“Fernando akhirnya tersadar, sebelumnya dia sempat khawatir saat memancing Pak Alfonso keluar, ‘Heart of Time’ ikut terpancing juga. Bagaimanapun juga, siapa yang bisa memastikan dia hanya tertarik pada penyihir Serikat Pekerja? Orang licik itu pertimbangannya benar-benar matang!”
“Kalau hanya kita yang bertindak sendirian, dua rayuan berturut-turut pasti akan ketahuan sebagai konspirasi. Jadi, harus ada organisasi lain yang berkoordinasi. Demikian juga, jika interval antara dua rayuan terlalu pendek, pasti akan terbongkar. Rigel, aku butuh kamu besok pergi ke selatan, menggiring Ketonnia berputar selama satu minggu. Sebagai Wakil Ketua, kamu layak mendapatkan perhatian sebesar itu darinya.”
Anord menatap Rigel, ekspresinya menjadi sangat khidmat dan serius, "Aku tahu, ini sangat berbahaya. Sedikit kelalaian bisa membuatmu dibunuh oleh Ketonnia. Hanya Mage Agung lingkaran sembilan, hanya kamu yang ahli melarikan diri dan bersembunyi yang bisa memikul tugas ini. Selain itu, kamu juga harus memperhatikan cara mengekspos jejak, jangan sampai menimbulkan kecurigaan Ketonnia. Buatlah dia merasa terus-menerus memburumu, seperti saat dia memburu Mage Agung dan penyihir tingkat tinggi lainnya sebelumnya."
Bahaya tugas ini membuat Fernando agak takut, mencurigai Rigel akan menolak. Namun Rigel yang muram dan pekat justru menjawab dengan tenang: "Tidak masalah, ini tanggung jawabku."
Douglas yang tidak terlalu mengenal Rigel tidak merasa aneh. Tapi Fernando membelalakkan matanya – orang tua ini biasanya suka berebut kekuasaan, tajam dan jahat, tapi di momen genting ternyata memiliki pencerahan dan bisa diandalkan!
Pada detik itu, hidung bengkok Rigel tiba-tiba terasa tidak terlalu buruk rupanya di matanya.
"Kita hanya bisa bergerak dalam bahaya, Rigel. Bagaimana kalau kita bertukar? Aku yang mengalihkan Ketonnia, sementara kau dan Douglas bekerja sama membunuh Alfonso? Sebagai Ketua, sudah seharusnya aku yang menanggung mata rantai paling berbahaya." Anord menghela nafas sambil tersenyum tipis, melepaskan keseriusannya.
Senyum tipis mengembang di wajah Rigel: "Lebih baik tidak. Mata rantaimu lebih berisiko. Jika terjadi perubahan situasi, akan sulit bagimu untuk kabur. Sedangkan aku, setidaknya semuanya masih dalam kendaliku sendiri."
"Kalau begitu kita sepakat." Anord memalingkan pandang ke Fernando: "Fernando, masih ada satu tugas untukmu. Kembalilah ke Lentat, kumpulkan semua data tentang Alfonso - mulai dari hobi, sifat asli, gaya kerja, kecenderungan pilihan, hingga jaringan hubungan baiknya."
Sebelumnya mereka tak pernah terpikir untuk melakukan pembunuhan gelap terhadap Alfonso. Data yang terkumpul hanya seputar sihir ilahi yang dikuasainya dan kasus pertempuran, yang jelas-jelas tidak memadai untuk misi pembunuhan.
“Apakah waktu beberapa hari ini terlalu mepet?” Fernando bertanya dengan kebingungan. Wakil Ketua Rigel akan segera bergerak ke selatan, operasi akan dimulai dalam hitungan hari. Waktu yang tersisa baginya untuk mengumpulkan intelijen paling-paling lima hari.
Arnold tersenyum: “Kamu hanya perlu mengumpulkan dari sisi tertentu sebagai bahan pembanding laporan intelijen utama. Untuk data konkret, mintalah langsung ke 'Iblis Biru Tua'.”
“Ah?” Fernando kembali terkejut.
“Dia adalah klien yang mengkonsultasikan tugas ini. Pengetahuannya tentang Alfonso sangat mendalam. Untuk urusan seperti ini, kalau bukan dia lalu siapa?” Arnold berkata dengan ekspresi seolah tersenyum tapi juga menangis.
“Ta-tapi...” Kecemasan memenuhi hati Fernando. Tiba-tiba Douglas menyela: “Pergilah, tidak ada masalah.”
Sepertinya dia memahami maksud tersembunyi Ketua? Fernando melirik Douglas lalu menatap Arnold, tapi mengapa dirinya sendiri tidak mengerti?
Tiba-tiba, dia merasa dirinya agak bodoh di hadapan dua orang ini...
Sebelum berangkat, Douglas menemukan Fernando dan mengeluarkan beberapa buku berkulit hitam serta buku catatan: "Sulit menemukan anak yang begitu tertarik pada matematika. Saya punya beberapa data pembelajaran dan catatan masa lalu, tolong berikan Sharpe untuk disampaikan ke Heatherway. Tidak ada konten sihir sama sekali di dalamnya."
Fernando mengangguk: "Ya, saya juga harus mengiriminya beberapa buku matematika."
