Di dalam hutan gelap di perbatasan Kabupaten Xavier dan Lentat, kabut keputihan menyelubungi wilayah luas sekitarnya, meredam medan energi spiritual para penyihir dan intuisi para ksatria.
Pada era peradaban kuno saat bangsa Elf berkuasa, karena "konspirasi" dari "Kehendak Abyss", muncul banyak retakan ruang di tanah. Ada yang sangat kecil dan menghilang dengan cepat, ada pula yang terus terbelah dan terhubung dengan berbagai lapisan Abyss, membentuk saluran invasi iblis. Kemudian dengan bantuan Pohon Elf, para Elf berhasil menyegel sebagian besar retakan serupa. Namun di beberapa wilayah masih tersisa efek kekacauan ruang, kondisi Hutan Gelap inilah yang menjadikannya pilihan bagus untuk persembunyian para Penyihir Gelap.
Di lembah tersembunyi di kedalaman hutan, kabut pekat melilit sebuah menara sihir "tak terlihat" - ini adalah basis penting dari "Menara Penghancur". Berkat lingkungan sekitar dan kemampuan transfer langsungnya, meskipun Gereja selalu mengetahui keberadaan banyak penyihir di hutan ini, bahkan pernah dikunjungi Kardinal dan Ksatria Epik untuk pencarian, mereka tak pernah berhasil menemukannya.
"Tentu saja, ini juga karena Gereja tidak mengerahkan seluruh tenaga. Ketika mereka tidak ingin mencari lagi dan berencana menghapus Hutan Gelap ini langsung, Perang Barat meletus. Kekuatan utama dialihkan ke garis depan Alto, sehingga rencana terpaksa ditunda sementara."
"'Pemecahan Besar', dengan koordinasi 'Penghentian Waktu'-mu bisa langsung menyelesaikan pertempuran." Di pinggir lembah, Prihil yang mengenakan jubah sihir merah menyodorkan sebuah gulungan perkamen kepada Douglas, lalu menoleh ke Arnold dengan ekspresi seolah tersenyum tapi juga menangis, "Bahkan aku pun sangat kesulitan membuat gulungan ini, biayanya sangat besar. Si licik tua, setelah pertempuran selesai, aku yang pertama memilih trofi."
Di sini dia berhenti sebentar: "Lagipula, aku sudah menyumbangkan 'Menara Pembinasa'. Jika rencana gagal sampai menara ini dihancurkan Gereja, hmph..." Dia membuat ekspresi "Anda paham maksudnya".
Menara sihir yang bisa lari dan menyamar sendiri itulah asal nama "Menara Sang Penghancur". Namun karena kantor pusat mereka telah pindah ke lokasi lebih baik yang sementara belum membutuhkannya, barulah ditempatkan di sini.
Terhadap panggilan Prihil terhadap Arnold, Fernando sangat setuju. Sampai saat ini, dia masih belum pahami mengapa Ketua Arnold begitu percaya Sharpe tidak akan membocorkan rahasia - hanya untuk bertaruh demi iman di masa depan? Benar-benar orang licik!
Arnold tersenyum manis: "Meski kamu telah menjadi Mage Agung selama 2-3 abad, tapi aku tetaplah generasi lebih tua yang melihatmu tumbuh. Panggilan harus sopan."
Jawaban mengelaknya membuat Prihil tidak puas, dia mengeluarkan suara "Hmph!" keras: "Generasi lebih tua? Siapa yang dulu melamarku lalu ditolak?"
Ha! Fernando yang mendadak mendengar masa lalu kelam ketua langsung tertawa terbahak. Dia tahu Prihil pernah punya suami yang tewas di tangan Gereja, tapi tak menyangka ada kisah seperti itu sebelumnya!
Anode wajahnya memerah, tersenyum kecut: "Saat itu aku masih dalam masa keemasan, tidak seperti sekarang, ah, sudah tua, benar-benar tua..."
Prissier sendiri juga telah mempersiapkan jalan mundur untuk melarikan diri. Karena itu dia tidak terlalu mempermasalahkan pertanyaan sebelumnya. Dengan ekspresi serius, dia menatap pelayan arwah kematian di samping Anode, penasaran bertanya: "Ini siapa? Aku merasakan kekuatan besar darinya, tapi ada yang aneh..."
"Pelayan arwah kematianku, setara makhluk supernatural tingkat sembilan..." Anode mengulangi penjelasannya.
"Oh ternyata pelayan arwah kematian, pantas terasa aura kematian." Prissier mengangguk lega. Kangus yang ikut mendampingi tiba-tiba bersuara serak: "Orang licik, jika misi ini sukses, pelayan arwahmu harus kuminumjam untuk kupelajari. Ada keanehan padanya, mungkin menyimpan rahasia maut."
Mengikuti Prissier, semua akhirnya memanggil Anode dengan sebutan "orang licik".
"Aku juga sudah menyadarinya, tapi sampai sekarang belum paham alasannya." Arnold mengangkat tangan dengan pasrah, tidak menolak permintaan Kangus tapi juga tidak langsung menyetujui.
Dua titik cahaya merah berbentuk jarum di mata Kangus berkilauan. Saat dia hendak meminta lagi, Nelson yang gemuk dan berbadan besar tiba-tiba berbicara dengan suara dingin: "Mungkin Pak Alfonso akan segera datang. Kalian masih sempat mengobrol? Apa penyihir Silvanas semua tidak bisa diandalkan seperti ini? Aku harus mempertimbangkan ulang risiko kerjasama ini."
"Hmph!" Kangus mengatupkan mulutnya.
Prillhill menatap Amanata yang diam di bayangan, lalu mengangguk pelan: "Ada kabar dari selatan, Ketonnia masih mengejar Rigel. Jadi, mari kita jalankan rencana masing-masing sesuai jadwal."
Dia berbalik dan terbang kembali ke "Menara Penghancur". Bagaimanapun, tanpa kehadiran penyihir di dalamnya, menara itu mudah dicurigai Alfonso sehingga bisa membuatnya waspada lebih awal.
Neilson dan Kangus masing-masing terbang ke arah yang berbeda, dengan jarak yang melebihi cakupan pencarian dan perhatian Pak Alfonso, juga melampaui jangkauan bantuan segera mereka ke "Menara Penghancur".
Ama'natath yang berada di Bayangan sudah sejak lama menghilang.
"Fernando, siapkan Formasi Sihir terlebih dahulu, ciptakan hujan deras di sini yang bisa bertahan minimal dua jam." Arnold bersembunyi di liang kubur terdekat bersama Douglas dan Fernando, kemudian melemparkan mantra aneh yang menyatu sempurna dengan Bayangan.
Dia mengira Pak Alfonso akan tiba di sini dalam satu jam, karena informasi posisi yang diterima si pengkhianat mengandung kesalahan eksperimen - cukup untuk menyesatkan pilihan rute mereka namun tidak menghentikan upaya penemuan lokasi ini.
Boom!
Seiring persiapan Fernando, kilat menyambar langit dan menghujam pohon besar hingga ranting-rantingnya menghitam dan membara.
Debum, awan hitam pekat mengkristal, hujan deras mengguyur, uap air dan kabut bercampur, membuat area ini seperti kiamat, indera semakin tak berfungsi.
Pak Alfonso tidak takut jika manipulasi buatan manusia pada badai Storm ditemukan, lagipula ini adalah markas penting "Menara Pembinasa", persiapan formasi Interferensi dan formasi tersembunyi semacam itu adalah hal yang sangat wajar!
Waktu berlalu detik demi detik, "Menara Pembinasa" dalam gelap dan hujan deras semakin menyerupai monster yang siap menelan alam semesta, Douglas dan Pak Alfonso yang berada di bawah pengaruh mantra seperti "Pikiran Mekanis" tetap tenang secara mutlak, sementara Fernando yang tidak ikut menyerang memandang hutan gelap dengan kecemasan - jika operasi ini menemui masalah, organisasi sihir di Area Holm Besar akan melumpuhkan separuh kekuatannya.
"Target datang..." Angin berhembus membawa suara dingin datar tanpa intonasi Amonarta dari kegelapan.
Bahkan Douglas, saat ini juga tak bisa menahan diri untuk meluruskan punggungnya, tangan mencengkeram gulungan "Pemecahan Besar" dengan erat.
Boom!
Beberapa menit kemudian, pilar cahaya yang melilit api jatuh dari langit, mengusir kabut, menerangi kegelapan, dengan dahsyat menghantam Menara Pembinasa.
Menara sihir semi-transparan menyala dengan simbol dan pola unik di sekujur tubuhnya, membentuk Formasi Pertahanan Sihir berlapis yang menghalangi pilar cahaya itu.
Di langit, muncul seorang tua berbaju jubah kardinal. Alis dan janggutnya putih, kerutan dalam, wajahnya mengerikan dipenuhi kebencian dan kepuasan. Beberapa kardinal dan Ksatria Suci di sekitarnya membentuk formasi tempur untuk perlindungan dan koordinasi.
Di hutan sekitar, para uskup, pastor, dan Night Watchers bersarung tangan hitam bermunculan. Mereka memblokade jalur dan memburu penyihir yang bersembunyi.
Arnold dan Douglas tidak langsung menyerang, melainkan menunggu umpan balik dari beberapa Mage Agung lainnya.
"Ksatria Suci tingkat emas yang tersembunyi ditemukan..." Dalam badai, suara Kangus terdengar pertama kali.
Nelson juga segera memberikan laporan: "Ada beberapa Night Watchers tingkat tinggi yang diam-diam menyiapkan formasi sihir ilahi, siap diaktifkan di momen genting."
"Ada musuh di balik bayangan..." Perkataan Amanatta singkat dan langsung.
"Pak Alfonso tetap berhati-hati, membawa pasukan lebih banyak dan kuat dari perkiraan kita, ingin melakukan penyergapan balik jika terjadi kejutan tak terduga." Arnold berkomunikasi melalui koneksi mental dengan Douglas, "Serang!"
Dari kejauhan, Kangus yang mengenakan jubah hitam megah tiba-tiba terbang keluar dari bawah tanah. Tengkorak putihnya berkilauan dengan kilau suram dan dingin di bawah kilat, deretan giginya menganga mengeluarkan teriakan tanpa suara.
Wu!
Di atas pohon, di balik bebatuan, di antara semak-semak, para petugas gereja dan Night Watchers menjerit-jerit keluar. Kulit mereka mulai membusuk, mata memancarkan kilau merah, gigi menjadi tajam, kuku tumbuh liar. Dengan bau busuk menyengat, mereka menerjang rekan yang sedang berusaha bertahan!
Dalam sekejap, mereka telah berubah menjadi mayat hidup!
Bersamaan itu, dari tanah gembur muncul kerangka-kerangka, mayat-mayat, hantu jahat dan Mayat hidup. Kerajaan maut turun ke dunia dalam sepersekian detik.
Ksatria Suci Tingkat Emas yang tersembunyi bahkan belum sempat bereaksi, sudah dikepung oleh makhluk-makhluk abadi!
Kangus tidak berniat bertarung mati-matian, mantra yang dipilihnya pun berbeda sifat.
Di sisi lain, Nelson juga terbang keluar dari tempat persembunyian, tetapi penampilannya telah mengalami perubahan drastis: Daging gemuk yang gembul itu terlihat sangat padat, dipenuhi pola unik khas Raksasa Es; Mata kirinya menonjol, berubah menjadi Eye Fiend kecoklatan dengan tangkai mata yang mengambang di sekitarnya; Mata kanan berwarna abu-abu suram, segala sesuatu yang dilihat "Dia" langsung mempertahankan menjadi batu; Di kepala dan tubuhnya tumbuh tentakel pucat seperti gurita yang kekeringan.
Mulutnya cekung dengan taring menyembul, asap tipis melilit; Tangan kanan dipenuhi Larva dengan jari kelingking cacat, membawa aura kematian pekat; Tangan kiri tumbuh selaput renang, ditutupi sisik keabuan yang berkilauan kilatan listrik; Punggungnya memiliki sepasang sayap kelelawar hitam seperti vampir; Bagian bawah tubuh berubah menjadi empat kaki kuda berbulu...
Seluruh raganya bagaikan monster dari mimpi buruk!
Nafas naga suhu tinggi, memanggil kilat, mempertahankan kehidupan menjadi batu, memperlambat, memanggil maut, berbagai sinar beterbangan tak beraturan, tentakel merampas kesadaran... Meski hanya sendirian, Nelson bagaikan sekelompok penyihir Ksatria yang bertempur bersamaan, menciptakan mimpi buruk tak terbayangkan bagi Night Watchers, Pastor, Uskup, dan Ksatria Suci, dengan cepat merusak formasi sihir ilahi yang dipersiapkan diam-diam.
Petugas gereja dan Night Watchers di sektor lain justru semakin ketakutan. Mereka terus-menerus mendengar jeritan keras rekan, menyaksikan mereka menghilang dalam kegelapan dan bayangan, tapi tak menemukan pelakunya!
Setelah perintah Arnold, Douglas langsung merobek gulungan perkamen "Pemecahan Besar" di hadapan Pak Alfonso!
Normalnya seharusnya menggunakan "Pemecahan Besar" setelah "Penghentian Waktu". Tapi mengingat Pak Alfonso berani datang untuk membinasakan "Menara Penghancur", besar kemungkinan ia membawa barang supernatural yang bisa menahan efek penghentian waktu. Maka Douglas sengaja mengubah urutannya.
Tep tep tep!
Tubuh Pak Alfonso tiba-tiba diserang, kilatan cahaya berwarna-warni meledak dari tubuhnya, bagaikan kembang api yang mekar.
"Benar ada benda yang menetralkan Penghentian Waktu!" Douglas dengan tanggap menyadari.
Tiba-tiba, bayangan raksasa muncul di depan Pak Alfonso. Pelayan arwah kematian Pak Arnold menarik sabit panjang, menghantam Pak Alfonso yang terpaksa menggunakan sihir ilahi untuk bertahan.
Kabut kematian pekat yang menyelimuti pelayan arwah kematian itu menghalangi serangan spontan dari para kardinal dan Ksatria Suci lainnya.
Tanpa menunda, Douglas segera melemparkan mantra "Penghentian Waktu" setelah mekanisme penyangga aktif.
Mantra berhasil, namun ia terkejut melihat ekspresi Pak Alfonso bukanlah kepanikan, melainkan senyuman tipis!
