"Dia? Pantas saja..." Fernando berbisik pelan.
Meski "mimpi nyata" adalah mantra bakat klan vampir, tetapi kemampuan yang luar biasa untuk menghubungkan mimpi begitu banyak orang dengan masing-masing memiliki kemampuan berpikir mandiri, hanya dimiliki oleh Pangeran Dracula - legenda tingkat puncak bangsa vampir ini. Meski Abad yang Runtuh secara keseluruhan lebih kuat sedikit dari Dracula, namun dalam hal "mimpi nyata", dia masih kalah dari Dracula.
Konon, selain menciptakan mimpi kolektif, Dracula juga mampu menciptakan sesuatu dari ketiadaan. Dengan bakat menelan dan merampasnya, mimpi pribadinya bisa terwujud secara substansial. Berbagai makhluk dalam mimpinya tampak nyata, bisa berpikir dan berdiskusi, namun mereka sendiri tidak tahu bahwa diri mereka palsu - bagian dari mimpi.
Antake terus menjelaskan pada Fernando: "Alto Mimpi menutupi Alto nyata, bisa efektif mencegah serangan mendadak legenda Gereja. Selain itu, antara bangsa vampir, elf, naga, kurcaci, dan kita manusia, selama bertahun-tahun telah terakumulasi banyak kontradiksi. Jika terus menahan diri, justru akan memicu konflik besar. Keadaan sekarang ini bagus, lagipula ini cuma mimpi, semua kontradiksi boleh diluapkan, mati pun bisa beregenerasi."
Di sini dia tersenyum bangga: "Sebagian besar tenaga Alto Mimpi berasal dari Pangeran Dracula. Tapi Guru, Stanislas, teman sekelas lain, dan aku juga memberikan kontribusi. Makanya aku bisa langsung menyadari kedatanganmu ke dalam mimpi, dan datang 'menjemput'."
Fernando menatap dalam-dalam temannya yang penakut ini, mendapati dia akhirnya memancarkan kilatan cahaya miliknya sendiri. Ia mencibirkan bibir: "Kontribusimu mungkin belum sebesar kuku."
“Ya, aku baru saja dipromosikan ke tingkat tinggi.” Alto tidak merasa rendah diri, malah terlihat cukup bangga. Menjadi penyihir tingkat tinggi adalah impian masa kecilnya, sedangkan level yang lebih tinggi bahkan tidak berani dia bayangkan saat itu.
Fernando mengeluarkan suara decakan, perhatiannya beralih ke pertempuran di depan. Semakin dia amati, semakin ngeri hatinya. Mantra bakat bangsa vampir dan elf, kemampuan bertarung jarak dekat, panah, pisau belati—semuanya terlihat sangat nyata, bahkan gelombang sisa pertempuran pun terasa autentik.
“Mimpi nyata ini tidak seburuk yang kubayangkan.” Dia mengeluh dengan enggan.
Alto yang sangat memahami sifat asli sang sahabat hanya membuka mulutnya lebar: “Terkekeh.”
Fernando tidak marah, tiba-tiba teringat hal lain: “Dracula ada di Alto? Bukankah seharusnya dia berada di garis depan Tiria atau sekitar Lans saat ini?”
Apakah serangan balik pasukan sekutu terhadap Gereja telah sepenuhnya ditahan?
"Dua hari yang lalu, Griffith menjadi Paus baru dengan nama baru Gregorius. Pada hari yang sama, lima legenda tingkat puncak - Pangeran Dracula, Naga Waktu Kuno, Ratu Elf, Ibu Pertiwi, dan Penguasa Lautan Tak Bertepi - bersama lebih dari sepuluh petarung kuat tingkat tiga seperti Raja Matahari, Mentor Bintang, Penguasa Elemen, Sarjana Menara, Maestro Pemanggilan, Maestro Transformasi, Raja Setan, Semi-dewa Liche, Naga Merah Kuno, dan Pangeran Seth, serta legenda seperti Guru, kembali menyerang mendadak Lans. Ini adalah kekuatan terkuat yang bisa dimobilisasi di dimensi utama saat ini selain 'Otak Utama' di Pegunungan Kegelapan." Suasana hati Antek langsung muram, tapi tetap menjelaskan kondisi pasukan sekutu kepada sahabatnya.
Sama seperti "Raja Matahari", "Mentor Bintang" juga bukan lagi tokoh legendaris yang pertama kali membuka aliran Astral.
"Penguasa Lautan Tak Bertepi juga ikut bertempur? Tapi hasilnya tetap gagal?" tanya Fernando dengan ekspresi serius.
Antek mengangguk: "Penguasa Lautan Tak Bertepi terpaksa ikut bertempur. Jika Gereja Kebenaran menang, lautan pun tak akan tenang. Karena itu, Sembilan Laksamana Laut dan kekuatan maritim lainnya secara bersamaan menyerang kota-kota pesisir gereja, mengikat para santo, kardinal biasa, dan Ksatria Epik yang bertugas. Ia sendiri diam-diam datang ke Lans untuk ambil bagian dalam perang besar ini."
Dia berhenti sejenak, ekspresinya agak muram: "Gereja telah bersiap matang. Selain itu, Gregorius menunjukkan kekuatan mirip dewa yang sebenarnya, dibantu Raja Malaikat, Ivan, Rudolf, Felix, Hofenberg, Viorite, dan petarung kuat lainnya. Mereka memukul mundur serangan total kita tanpa kerusakan. Bahkan... andai kita tak segera mundur, mungkin banyak Yang Mulia akan runtuh."
“Baru saja menjabat sudah memiliki kekuatan setara dewa... Sepertinya terlepas dari apakah Paus lama meninggal lebih awal karena 'Sihir Ilahi', Paus baru memang memiliki tingkat setara dewa.” Fernando bergumam pelan, fakta ini benar-benar tidak menyenangkan, lalu dia bertanya dengan gugup, "Tidak ada legenda puncak yang runtuh? Tidak ada 'Sihir Ilahi' yang digunakan?"
Ekspresi Antek pulih sedikit: "Iya, Paus baru Gregorius tidak melemparkan 'Sihir Ilahi'."
"Sepertinya dia butuh waktu untuk 'beradaptasi' sebelum bisa menguasai 'Sihir Ilahi'. Kalau tidak, dalam perang besar seperti ini, menggunakan 'Sihir Ilahi' untuk membunuh satu legenda puncak akan menghancurkan keyakinan pasukan sekutu dan membuat mereka benar-benar runtuh." Fernando selalu memandang rendah petugas gereja, termasuk Paus, menganggap kekuatan mereka bukan berasal dari diri sendiri, mudah diperoleh juga mudah hilang.
“Tidak juga pasti.” Antek membantah secara tidak sadar, “Jika Paus menggunakan ‘Sihir Ilahi’ lagi untuk membunuh satu legenda tingkat puncak, sisanya pasti akan ketakutan dan merasa takut. Tapi mereka justru akan bekerja lebih keras untuk menghilangkan ancaman langsung terhadap nyawa ini. Nanti, berapa kali Paus bisa menggunakan ‘Sihir Ilahi’?”
“Kalau semuanya penyihir Kekaisaran, mungkin masih ada kemungkinan. Tapi Dracula, Danisos, Ratu Elf, Ibu Pertiwi, Penguasa Lautan Tak Bertepi—mereka semua saling kontradiktif. Bahkan beberapa di antaranya ingin saling membunuh. Lalu siapa yang mau mengorbankan diri mereka sendiri untuk menguras tembakan kedua ‘Sihir Ilahi’ Paus, sambil memanfaatkan kesempatan saat Tuhan benar-benar lemah untuk mengalahkannya?” Fernando dengan tegas membongkar khayalan Antek.
“Siapa yang dikorbankan bukanlah keputusan mereka sendiri, melainkan Paus. Jika mereka mundur, hanya akan ada akhir dibunuh satu per satu oleh Paus tanpa kemungkinan lain. Saat itu masih ada kesempatan untuk bertarung.”
“Hmph! Terlalu naif. Paus yang telah menggunakan Sihir Ilahi tetap memiliki kekuatan mirip dewa.” Fernando mengejek, lalu menatap langit, “Kecuali Bulan Perak bisa pulih sebelum Paus memulihkan Sihir Ilahi.”
“Ya, ini situasi terbaik.” Antake menambahkan dengan sedikit kerinduan, “Jika benar-benar tidak bisa, maka...”
Tiba-tiba dia berhenti bicara dan memandang ke depan, seolah pertempuran yang hampir berakhir itu sangat menarik perhatiannya.
“Lalu apa?” Fernando bertanya dengan bingung, dalam hatinya mulai muncul hipotesis samar bahwa para Penyihir Gelap mungkin memiliki rencana sendiri.
Antake terkekeh: “Kalau begitu mundur ke Pegunungan Kegelapan. Lingkungan di sana rumit, tidak takut pada Gereja.”
“Hmph, Pengecut yang suka berbohong.” Fernando memberikan penilaian singkat.
"Benar-benar, aku memang berpikir seperti ini." Anteck berkata dengan wajah penuh ketulusan.
Fernando tanpa ampun membongkar pikirannya: "Kau adalah dirimu sendiri. Yang lain mungkin tidak berpikir demikian. Sekalipun lingkungan Pegunungan Kegelapan rumit, Gereja perlahan-lahan maju, pada akhirnya kalian tidak akan punya tempat bersembunyi."
"Hehe, nanti kau akan tahu." Anteck tetap tutup mulut, "Baiklah, aku akan membawamu masuk ke Alto yang nyata. Ah, sebenarnya betapa indahnya hidup dalam mimpi seperti ini."
"Jangan terlalu kecanduan. Ahli ilusi yang terhipnotis mimpinya sendiri akan gila pada akhirnya." Fernando mengingatkan.
Anteck mengangguk tanpa bersuara, tangan kanannya menekan bahu Fernando. Gelombang-gelombang mulai menyebar dari tubuhnya.
Sekeliling Fernando tiba-tiba bergetar, perlahan mengabur, lalu dengan suara "krak!" hancur berkeping-keping.
Kegelapan sementara berangsur sirna, di hadapan Fernando sinar matahari berkilauan. Kota Alto yang penuh liku-liku kehidupan itu terpampang di depan mata, rupanya dirinya belum memasuki gerbang kota.
Di sisinya, Antake muncul sambil terus berdiskusi dengannya, membawanya melewati gerbang kota yang berstatus siaga ketat - khawatir akan kedatangan Pasukan Night Watchers khusus yang kebal pengaruh mimpi, memasuki Alto yang sesungguhnya.
Jalan-jalan di Alto sejati terbentang kosong nan luas, dalam radius ratusan meter tak terlihat satu siluman pun, sunyi senyap bagai pekat bagai hantu yang pucat kehijauan.
"Sebagian besar masih tertidur panjang." Antake menunjuk kepalanya sendiri, "Makanan dalam mimpi berasal dari kekuatan Pangeran Dracula, bisa langsung mengisi ulang energi."
"Orang biasa mungkin takkan sanggup menerima mimpi seperti ini terlalu lama." Fernando berbicara dengan khidmat.
Antake mengangguk: "Paling-paling tiga tahun, akan dijadwalkan periode sadar untuk pemulihan. Hah, Fernando, aku ingin minta bantuanmu, tolong, tolong..."
Sampai di sini, tiba-tiba ia menjadi gagap. Wajahnya memerah padam, terbata-bata setengah hari tak bisa mengeluarkan kata.
"Pengecut yang bahkan tak bisa mengucapkan permintaan tolong." Fernando memandangnya dengan hina.
Seolah tersentak oleh kalimat itu, kecepatan bicara Antek langsung meningkat: "Efek ikat pinggang transformasimu tampak sangat baik, aku sama sekali tak melihat keanehan. Aku ingin kau berpura-pura menjadi pendamping wanitaku di sebuah jamuan makan. Gerombolan itu selalu mengejekku tak bisa menemukan pendamping wanita."
Ia menyelesaikan kalimatnya tanpa jeda, hampir kehabisan napas.
"...Malang kau." Fernando memicingkan mata memandangnya, lama baru mengeluarkan desah haru.
Setelah mengutarakan permintaan, Antek terlihat jauh lebih rileks. Menggunakan informasi yang baru saja diperolehnya: "Bukankah kau ingin merangkul sekelompok penyihir berpotensi? Menggunakan citra wanita cantik akan relatif lebih sederhana."
"Apakah penyihir berbakat semuanya pria? Dengan penampilanku seperti ini, seharusnya masih banyak penyihir wanita yang menyukai. Selain itu, faktor terpenting tetaplah kekuatan, prospek karir, dan masa depan." Fernando berkata dengan nada merendahkan.
Antek mengatupkan bibirnya: "Tapi di jamuan makan malam nanti, yang punya potensi semuanya penyihir pria. Eh, ada belasan wanita dengan tingkat sihir yang cukup baik, tapi pemimpin mereka adalah seorang gadis yang menyukai sesama jenis. Kalau Anda bisa merebut hatinya, para wanita lainnya pasti akan mengikuti."
"Masuk akal." Fernando mengangguk, merasa terbujuk. Lagipula dia tidak keberatan menggunakan ikat pinggang transformasi.
Melihat Fernando mulai bersikap kooperatif, Antek justru merasa kurang yakin: "Apakah efek transformasimu tidak akan ketahuan? Mata mereka semua sudah diberi mantra perlindungan permanen."
“Tidak, aku sudah memodifikasi ikat pinggang ini. Setelah menggunakannya, tubuh akan berubah sepenuhnya menjadi perempuan—di setiap bagian. Bahkan Penyihir Legendaris sekalipun paling-paling hanya bisa mendeteksi jejak modifikasi sihir pada tubuhku, tapi tidak tahu asal modifikasinya. Tapi tetap ada kekurangan: tidak bisa hamil…” Fernando menjelaskan fungsi ikat pinggang transformasi sambil membahas topik sensitif.
Antek menghela napas lega: “Baguslah.”
Masalah apakah melepas ikat pinggang transformasi akan membatalkan efek mantra, jelas itu pertanyaan yang tidak masuk akal bagi orang berpengetahuan dasar. Tanda pengguna barang sihir adalah kontrol pusat energi spiritual, bukan sekadar memakainya—itu hanya mempercepat aktivasi.
Saat dia sedang berbangga diri karena akhirnya punya pendamping perempuan, Fernando tiba-tiba bertanya: “Jika pendamping perempuanmu terlihat mesra dengan orang lain di hadapanmu, apakah itu tidak memalukan?”
Antek tertegun sejenak: “Masuk akal…”
Lalu buru-buru menimpali: “Kalau begitu lebih baik batalkan saja.”
“Tidak, aku sudah memutuskan untuk ikut.” Fernando menatap tajam ke depan.
