"Kau bilang Tuk sudah pindah?" tanya "Landuo" yang kini bermandikan pesona kewanitaan kepada wanita paruh baya di hadapannya.
Langit Kota Holsava yang dekat dengan tambang seolah terus diselubungi debu sepanjang tahun, suram dan kelam. Posisinya kini berada di pusat gang gelap dengan arsitektur bergaya khas penyihir yang mistis dan muram.
Perempuan paruh baya yang diinterogasi Fernando menjawab dengan gemetar: "Benar, Tuan Penyihir Gelap, lebih dari sebulan yang lalu Took sudah pindah dari sini."
Rasa hormat dan ketakutan terhadap penyihir telah terpatri dalam darah rakyat biasa Kekaisaran Sihir.
Fernando memandang sekeliling, arsitektur berwarna gelap yang bobrok dengan cat mengelupas di mana-mana. Dalam hati ia berpikir Took tampaknya hidup sengsara di sini, sambil bertanya: "Apa kamu tahu kemana dia pindah? Tepatnya berapa hari yang lalu?"
Perempuan itu menggigil ketakutan sambil mengingat: "Tuan Penyihir, hari itu hujan deras, saya ingat jelas itu sekitar pertengahan bulan lalu."
Sebenarnya sistem penanggalan kuno penyihir sangat detail dan rumit seperti "Tahun Musim Dingin, Bulan Perunggu Hari Tanos", tapi rakyat biasa mana bisa mengingat sistem serumit itu. Mereka umumnya hanya menggunakan penomoran 1-12 dan beberapa nama bulan khusus.
Fernando mengangguk pelan, sihir yang diam-diam dilepaskannya memberitahukan bahwa jika tidak ada interferensi dan wanita paruh baya ini bukan penyihir tingkat tinggi yang menyamar, perkataannya mengandung kebenaran mutlak. Untuk poin kedua, dia sudah memastikannya.
Melakukan gadis cantik di hadapannya mengangguk, wanita paruh baya itu agak lega dan bicaranya semakin lincah: "Tuan Tuck adalah penyihir yang pendiam. Setiap hari dia bersembunyi di ruangan untuk eksperimen. Tapi beberapa hari lalu, aku bertemu dengannya di aula dan mendengar gumamannya 'Kufrey', 'hidup baru akan dimulai dari sana'."
Sebelumnya dia adalah warga biasa di sekitar sini, kemudian dipekerjakan sebagai pelayan Kuk.
"Kufrey..." Fernando mengulangi nama itu, segera menemukan lokasinya di peta ingatannya. Itu adalah kota di barat laut Alto yang terletak di perbatasan wilayah kekuatan penyihir dengan belasan gereja dewa sesat yang melawan Gereja Kebenaran. Daerah itu tidak memiliki mineral dasar laut berlimpah maupun sumber daya unik.
"Apa tujuan Tuke ke sana? Kebingungan muncul di hati Fernando."
Kemudian dia melakukan sedikit peramalan, memastikan tidak ada bahaya yang jelas, lalu memutuskan untuk pergi ke sana sambil diam-diam mengamati gereja-gereja dewa asing. Selama ini dia selalu penasaran dengan bentuk eksistensi para dewa dan alasan gereja mengembangkan iman. Sayangnya di Area Holm, Gereja Kebenaran terlalu otoriter sehingga tidak ada kesempatan untuk observasi dan penelitian. Kini di Alto, dia ingin menyempatkan diri melihat.
Setelah menyelesaikan keinginan ini, dia akan kembali ke Alto, lalu bersama para penyihir seperti Betti, Loewe dan rekan mereka, pulang ke Area Holm.
"Fran si gadis itu benar-benar pedas dan berkesan, sayang tidak bisa lebih lama bersamanya." Fernando merasa sedikit menyesal, lalu dalam hati berbisik hehe, "Tapi kalau dia tahu identitas asliku, pasti akan histeris. Lebih baik pergi lebih cepat."
"Kalau 'Atasan Kematian' sudah mendapat perhatian dari Yang Mulia Legenda, maka komunikasi dengan Area Holm pasti akan lebih intensif. Nanti kalau si orang licik bilang 'utusan yang saya kirim Fernando bla-bla-bla', itu akan jadi masalah."
※※※※
Kota Kufore, sebuah kota komersial dari era Kekaisaran Sihir. Bahkan sekarang, populasinya sangat padat, jauh lebih ramai dibandingkan kota pertambangan Holsava.
Matahari bersinar terik. Fernando memandangi kota ini dari langit, melihat pejalan kaki seperti semut dan menara-menara menjulang, tak ada kelainan.
Dia menurunkan ketinggian dan mendarat di luar gerbang kota, tidak mencoba menantang formasi pertahanan kota. Dengan menggunakan tanda buka gudang dari Fran, dia melintasi gerbang utama.
Baru saja masuk ke dalam kota, Fernando langsung merasakan sinar matahari yang berkilauan tiba-tiba meredup, seolah memasuki hutan yang teduh dan dingin.
"Apakah formasi sihir kota ini terus beroperasi pada tingkat seperti ini?" Fernando membuat hipotesis.
Di jalan raya, penduduk Kufrey tampak saling mengenal. Fernando sering melihat lima-enam hingga belasan orang berkumpul, berbisik-bisik membicarakan sesuatu.
"Ada apa yang terjadi?" Fernando berfikir waspada. Diam-diam ia melemparkan mantra penyamaran, lalu mendekati kelompok itu.
"Malam ini ingat untuk pergi ke imam. Ia akan memberkati kita."
"Aku pasti datang. Aku harus bertobat."
……
Percakapan serupa masuk ke telinga Fernando, tak ada yang istimewa.
Fernando mencibirkan bibir: "Tampaknya terlalu dekat dengan gereja dewa asing, sampai merekrut umat di sini. Hmph, tetap lebih baik daripada Gereja Kebenaran."
Ia menyimak beberapa kelompok lagi, tak menemukan keanehan. Langsung ia menuju "Kediaman Resmi Penyihir" di pusat kota, menanyakan keberadaan Tuck kepada staf di sana - sesuai peraturan Kekaisaran Sihir, hanya dengan mendaftar di "Kediaman Resmi Penyihir" setempat, seseorang bisa menikmati hak istimewa penyihir seperti subsidi.
Tidak lama kemudian, ia puas meninggalkan "Kediaman Penyihir". Ternyata Tuck memang datang ke sini.
"Aku sempat khawatir dia jadi gila karena penelitiannya dan kabur entah ke mana." Fernando menggerutu dalam hati sambil berjalan ke Jalan Siku No.24 sesuai data yang didapat - tempat tinggal yang diberikan kepada Tuck.
Jalan Siku terletak di dekat tembok kota, cahaya redup, mirip dengan pemandangan suram di balik debu Holsava. Rumah-rumah yang sama suramnya dan rusak parah, seolah tak pernah direnovasi - selama bukan menara sihir mereka sendiri, para Penyihir Gelap malas membuang energi dan mantra untuk memperbaikinya. Menurut mereka, itulah gunanya memelihar rakyat biasa!
"Apa Tuck dikucilkan di sini juga? Tapi dia baru datang belum lama." Fernando bergumam, mencurigai pengaruh yang disebabkan oleh Betto.
Tentu saja, dia yakin ini bukan perbuatan langsung Bertaux, kalau tidak, Tuck pasti sudah menghilang tanpa jejak. Tapi kebencian Bertaux akan menyebar dari lingkaran dan mulut pengikutnya, perlahan merambat ke kota-kota lain, sehingga ada yang sengaja ingin memuji.
Dok, dok, dok.
Fernando berhenti di depan villa dua lapisan tanpa taman di lantai satu, mengetuk pintu dengan santai.
Villa ini begitu usang, bahkan bel sihir biasa pun tidak ada.
Setelah beberapa kali ketukan, tidak ada gerakan dari dalam, bahkan familiar sihir atau boneka alkimia yang biasa muncul pun tidak terlihat.
"Tuck tidak ada?" gumam Fernando, sungguh tidak beruntung.
Dia mencoba mengetuk lagi, kali ini lebih keras, berusaha menciptakan suara-suara yang lebih besar.
Dok, dok, kreek...
Seiring gerakan Fernando, pintu perlahan terbuka, ternyata tidak benar-benar tertutup.
Fernando merasa ada sedikit firasat buruk, namun mengingat Tuck hanyalah penyihir yang baru dipromosikan ke tingkat tinggi, dengan keberanian karena kemampuan tinggi, dia melepaskan Mata Arkanis. Burung sihir itu terbang masuk ke villa, menyisir setiap sudut ruangan.
Meja-kursi di dalam villa telah tertutup lapisan debu tipis. Baik di lantai bawah maupun atas, tidak ada jejak makhluk hidup maupun pintu rahasia khusus.
"Ada catatan di ruang baca, material eksperimen tersusun rapi di laboratorium... Apakah Tuck pergi terburu-buru saat mempersiapkan eksperimen?" Fernando berspekulasi berdasarkan umpan balik Mata Arkanis. "Atau mungkin bukan pergi, tapi 'menghilang'..."
Seorang penyihir tidak akan meninggalkan Catatan Sihir-nya di ruang baca tanpa membawanya secara portabel.
Ini justru membuat Fernando bingung. "Sosok misterius" yang membuat Tuck menghilang itu, mengapa tidak mengambil Buku Catatan Sihir? Bukankah itu harta paling berharga seorang penyihir!
Kebingungan terus berkembang, setelah berkali-kali memastikan tidak ada bahaya, Fernando memasuki ruang baca berniat mencari petunjuk melalui catatan Tuck.
"...Tanah-api-angin-air, aku sudah muak dengan empat elemen dasar ini. Sama sekali tidak bisa memahami konten di bagian selanjutnya."
"...Mungkin aku harus mencoba mempelajari Misteri Tuhan! Gereja Kebenaran, berbagai gereja pagan memiliki begitu banyak petarung kuat, bahkan ada 'Ibu Pertiwi' dan dewa-dewa palsu lainnya. Ini jelas membuktikan adanya rahasia kuat yang tersembunyi, rahasia keabadian..."
"...Aku secara kebetulan mendapatkan barang ini yang agak berhubungan dengan Misteri Tuhan, tapi bahan penelitianku saat ini masih kurang. Sama sekali tidak bisa melanjutkan studi..."
"...Konon di kota Kufrey ada beberapa gereja pagan yang sedang menyebarkan agama. Dan wilayah itu masih menjadi milik kita para penyihir. Ini benar-benar hadiah dari Dewi Keberuntungan!"
"Hidup baru akan dimulai dari sini!"
Ini bukan Catatan Sihir resmi, lebih mirip buku harian Tuke. Hal ini mengurangi kebingungan Fernando. Jika dia buru-buru pergi, sebenarnya tidak perlu membawanya.
"Ada yang Tidak dengan persoalan di sini!"
Tiba-tiba, beberapa kata yang ditulis tergesa-gesa mencolok mata Fernando. Kengerian yang terkandung di dalamnya seolah bisa langsung dirasakan.
"Apa yang ditemukan Tuke?"
Fernando seketika menyembunyikan semua perasaan lega. Persis di saat itu, dia mendengar langkah kaki berdesir datang dari gerbang utama!
※※※※
"Kamu sembunyikan Landor di mana? Dia seharusnya sudah kembali sejak dua hari lalu!" Fulang langsung menuduh Antek di depan pintu.
Antek mengernyitkan dahi dengan polos: "Aku tahu apa? Aku bahkan tidak tahu ke mana kau menyuruhnya pergi."
"Hmph! Jika aku tahu kau melakukan kejahatan karena iri, aku akan langsung membuatmu menjadi makanan mimpi buruk!" Fran mengamati Beton dengan seksama, merasa dia tidak berbohong, lalu berkata: "Aneh, Kota Holsava hanya berjarak setengah hari perjalanan dari sini. Kenapa dia belum kembali sampai hari ini?"
"Untuk apa dia pergi ke Kota Holsava?" tanya Beton penasaran.
"Aku menyuruhnya mencari Tuke. Meskipun Tuke tidak disukai orang, tapi..." Fran sibuk memikirkan hal lain sambil menjawab secara otomatis.
Beton langsung berdiri dengan wajah penuh kengerian: "Tuke? Bukankah dia sudah dirayu Beto untuk pergi ke Kufrey?"
"Apa? Kufrey?" Fran juga terkejut luar biasa.
"Sial, jangan-jangan Landuo mengikuti ke sana?" Beton berjalan gelisah mendekati Fran.
