“Hmm.” Anteck mengonfirmasi pertanyaan Fernando lalu bercanda, “Kamu sampai mencurigai seorang Yang Mulia Legenda akan menyerah kepada Gereja? Mana ada untungnya? Penyihir biasa mungkin dapat keamanan dan material dari Gereja, tapi Penyihir Legendaris dapat apa? Begitu ancaman eksternal hilang, dia pasti jadi target pertama pembersihan.”
Penjelasan lincah seperti ini tak mungkin disusun spontan oleh Anteck si pengecut, mungkin dia ingat dari diskusi "Raja Mimpi Buruk" dengan Stanislas... Fernando dalam hati mengejek Anteck, lalu mengernyitkan dahi: “Apa sebenarnya yang sedang dipelajari para Yang Mulia di Kota Kufrey?”
“Ya cuma Misteri iman, pembentukan Tuhan.” Anteck menjawab polos.
Mata merah segar Fernando menatapnya tajam, membuatnya tak bisa menjaga sikap tenang. Anteck mengangkat bahu: “Apa lagi yang kau curigakan?”
“Tidak tahu, tapi aku yakin ini pasti bukan jawaban, setidaknya bukan jawaban paling fundamental.” Fernando berkata dengan sungguh-sungguh.
Antek jelas-jelas menghela napas lega, memandang Fernando dengan tulus: "Setidaknya ini juga jawaban."
"Aku paham, tidak akan bertanya lagi. Membuat seorang pengecut menanggung tekanan di luar kemampuannya hanya akan membuatnya ketakutan sampai tak bisa tidur." Fernando menangkap maksud tersirat Antek, pertanyaan lebih lanjut bahkan bisa membahayakan keamanannya sendiri.
Antek tak menunjukkan kemarahan sinis, sambil tertawa ia menepuk bahu Fernando: "Semakin aku takut, justru semakin mudah tidur."
Jarinya merasakan sensasi licin, seketika ditariknya kembali seperti tersengat listrik. Wajahnya kembali memerah - saat ini Fernando masih berstatus "Landuo"!
Fernando mencibirkan bibir, merasa raganya sudah pulih: "Lebih baik aku segera pergi dari sini. Rahasia busuk yang terkubur di bawah tanah membuat lambungku mual, kulitku sampai merinding."
Singkatnya, rahasia ini membuatnya merasa bahaya.
"Sebelumnya aku sudah membawa Bitti, Loiva, dan yang lain ke luar kota." Antek sangat khawatir identitas Fernando akan terbongkar oleh Fulan, sehingga dirinya pasti akan "terlibat". Karena itu saat Fernando pingsan, dia sudah berniat membujuknya segera pergi.
Fernando memandang Antek dengan heran: "Anehnya kau bisa melakukan Persiapan lebih dulu."
"Hehe." Antek menikmati "pujian" dari Fernando.
Setelah berbasa-basi sebentar dan membuat janji untuk pertemuan di masa depan, Fernando berjalan ke pintu dan membuka pegangan tembaga yang menghadap ke luar.
Di saat yang sama, seorang pria berusia tiga puluhan dengan fitur wajah biasa yang mudah tenggelam dalam kerumunan tiba-tiba mendekat.
Matanya menyapu tubuh Fernando dari atas ke bawah, suara seraknya terdengar suram: "Meskipun kau cabang, kemampuan firasat buruk dan analisis yang melebihi orang lain itu cukup bagus."
“Apakah kamu pikir saya akan senang dengan 'pujian' seperti ini? Orang yang tak bisa membedakan mimpi dan kenyataan.” Fernando berkata seperti biasa.
Pria ini adalah Stanislas yang telah dideskripsikan dan diperlihatkan potretnya oleh Antek pada Fernando, calon "Raja Mimpi Buruk" di masa depan.
“Kata-kata tak bisa memberimu keuntungan, tapi mantra bisa.” Stanislas berkata dingin, “Saya dengar dari Antek kamu punya pandangan berbeda tentang ilusi dan mimpi, harapanku jangan terlalu sederhana, kalau tidak hanya buang-buang waktu saya.”
Fernando mendengus: “Saya juga berharap kamu tidak membuang waktu saya.”
Keduanya bersama Antek berdiskusi secara rinci tentang pandangan mereka mengenai ilusi dan mimpi di "ruang perawatan", meski tidak menyangkut detail simbol-simbol sihir atau konstruksi mantra, namun terjadi pertukaran pikiran yang intens sehingga masing-masing mendapat banyak manfaat.
Setelah Fernando pergi beberapa waktu, Fran yang ditangkap oleh gurunya untuk dijadikan "kuli" segera datang. Hubungan mereka tidak bisa disebut cinta, namun mengingat semua kesulitan yang dialami Fernando disebabkan oleh laporan intelijen salah yang dia berikan, perasaan bersalah sedikit muncul di hatinya disertai mentalitas kompensasi.
"Apa? Dia sudah kembali ke Holm?" Fran memandang Antek dengan bingung, di otaknya hanya terbayang gambaran bibir Antek yang terus membuka dan menutup.
Dia bahkan tidak mau berpamitan? Sukacita dan kebahagiaan selama ini tidak layak mendapat satu kata perpisahan pun?
Memikirkan hal ini, dan Fernando yang acuh tak acuh terhadap daya tariknya, rasa asam menyayat hati Fran.
Tiba-tiba, Stanislas di sampingnya berkomentar datar: "Kau tertarik pada raga wanita dengan jiwa pria? Antek juga tidak buruk, jiwanya lebih penakut daripada wanita sejati. Modifikasi fisiknya saja sudah sesuai permintaanmu."
“Apa maksudnya?” Fran awalnya membeku sejenak, lalu berbagai kebingungan selama bergaul dengan Fernando membanjiri pikirannya. Sorot matanya tajam menatap Antek—— Fernando memang bukan ahli dalam berperan sebagai wanita. Dalam waktu singkat masih bisa ditoleransi, tapi dalam pergaulan rutin, sering muncul detail yang membingungkan Fran.
Antek ketakutan hingga mundur beberapa langkah: “Ini, ini bukan urusanku! Fernando sendiri yang cabang, suka berubah jadi wanita.”
Dia tidak berani berbohong di depan Fran.
Wajah Fran suram, giginya berbunyi gek gek terkatup. Setengah hari tak bersuara. Saat Antek gemetar ingin menyelinap ke dekat Stanislas, tiba-tiba dia mengayunkan lengannya: “Ketika bertemu nanti, akan kulakukan sampai dia benar-benar menjadi wanita sejati!”
※※※※
Dalam sepuluh tahun lagi, di akhir musim semi, di luar Kota Lentat rerumputan tumbuh subur dan burung-burung beterbangan.
Fernando yang masih mengenakan jubah sihir merah segar kesukaannya, melengos begitu saja dari ksatria bangsawan dan petugas gereja di dalam Kota Lentat, berjalan menyusuri lorong-lorong sempit hingga akhirnya tiba di "Penginapan Ikan Panggang".
"Green Tua, kau belum mati!" teriaknya begitu masuk sambil bersuara keras.
Green Tua mengernyitkan sebelah matanya memandangnya: "Kau yang mati duluan, aku masih hidup. Surat hari ini."
Dilemparkannya setumpuk surat tebal ke arah Fernando.
Meski sepuluh tahun lalu Gereja memanggil kembali Pedang Kebenaran Hofenberg dan mengirim dua santo untuk menstabilkan situasi, seiring berjalannya waktu—seiring Gereja yang terjebak dalam kebuntuan di garis depan Alto-Tiria melawan pasukan gabungan, gagal merebut wilayah—seiring serangan bertubi-tubi monster laut legenda dari Lautan Tak Bertepi, jumlah legenda mengerikan milik Gereja pun terdistribusi dan menipis. Para bangsawan di Area Holm Besar mulai menyimpan niat terselubung, tak lagi bersemangat seperti dulu.
Situasi ini mencapai puncaknya dua tahun lalu ketika "Atasan Kematian" memulihkan kekuatan puncaknya dan secara frontal membunuh Kardinal yang datang sebagai bala bantuan. Bahkan jika bertemu orang berjubah sihir di jalan, para bangsawan akan menutup sebelah mata selama tidak bersama petugas gereja. Semakin banyak di antara mereka yang diam-diam bekerja sama dengan Penyihir Gelap, mempersiapkan dan menunggu, berharap suatu hari dapat menekan kekuatan Gereja di sini, menciptakan situasi tripartit antara bangsawan, penyihir, dan Gereja yang terlemah namun memiliki pendukung terkuat.
Seolah ada tangan tak terlihat di depan Fernando yang menggenggam surat tebal itu. Setelah membukanya, tidak mengejutkan lagi ia melihat tulisan tangan Heatherway yang semakin elegan. Halaman-halaman dipenuhi masalah matematika yang begitu rumit, sampai-sampai Fernando dengan bakat matematikanya pun merasa pusing, seolah kemampuan matematikanya kini telah kalah dari Heatherway.
Dalam waktu sepuluh tahun, mungkin tidak ada yang bisa berkembang pesat di atas sihir, tetapi di bidang matematika, selama memiliki bakat luar biasa, sepuluh tahun cukup untuk menciptakan seorang maestro matematika!
"Bakat gadis kecil ini di bidang matematika tidak terlalu buruk juga." Fernando berkomentar dengan nada bicara khasnya yang penuh perasaan haru.
Green mengejek: "Ini kali ketiga puluh sembilan kau mengeluarkan komentar serupa. Apakah begitu sulit untuk langsung mengakui bahwa bakat matematikanya lebih kuat darimu?"
Fernando tidak mendengar kalimat ini karena dia sudah duduk dan tenggelam dalam alam semesta matematika.
"Pemahamannya tentang fluks - eh, Kalkulus - ternyata begitu mendalam... Memberikan kontribusi konklusif..." Fernando semakin gemetar saat membaca.
Dalam sepuluh tahun ini, Dia sering berkorespondensi dengan Heatherway, membimbing pengetahuan matematikanya, namun ketika menyentuh fluks yang paling mutakhir dan rumit, Heatherway hanya bertanya tentang definisi dasar — fluks telah diubah namanya menjadi Kalkulus oleh Douglas. Hasilnya, dalam surat hari ini, pengetahuan Kalkulus yang diberikan Heatherway sudah melampaui kemampuannya, harus dipelajari terlebih dahulu!
“Kapan dia memahami Kalkulus?”
Fernando berpikir dengan kebingungan dan keraguan, segera teringat perkataan Douglas di masa lalu — “Seorang anak kecil berpendapat Kalkulus lebih enak didengar daripada fluks, dan sistem ini bisa terbangun berkat kontribusi tidak kecil darinya, jadi mari gunakan penamaan sesuai sarannya.”
Saat itu dia mengira Douglas merujuk pada Erika yang sering datang, sekarang dipikir-pikir, seharusnya Heatherway. Saat berkorespondensi dengannya, dia juga menulis surat dan berdiskusi pengetahuan matematika dengan Douglas!
Kapan kemampuan matematikanya sudah mencapai tingkat yang bisa menciptakan kalkulus bersama Douglas... Fernando menyeringai, merasakan dirinya mulai tertinggal.
"Orang tua, Heatherway masih berkomunikasi dengan Douglas?" tanya Fernando sambil menengadah.
Old Green seperti biasa mengelap gelas anggur kayu, berkata datar: "Tentu. Kemampuan matematikamu jauh di bawah Douglas. Kalau bukan karena Douglas jarang ke Alin, dia takkan mau bertanya padamu."
Ia sama sekali tidak ragu memukul mental Fernando.
"Setidaknya penyelesaian kalkulus jauh lebih cepat dari perkiraan! Ini akan jadi pencapaian paling gemilang dalam Sejarah Sihir!" Fernando bukannya pahit, malah bersemangat berujar pada dirinya sendiri.
Kelapangan hatinya membuat Old Green tertegun sebentar, lalu melanjutkan: "Pencapaian paling gemilang? Heh, siapa sangka salah satu penciptanya adalah gadis kecil yang tak bisa sihir."
Ia memiliki rasa sayang seperti orang tua terhadap Heatherway. Di matanya, bahkan setelah sepuluh tahun berlalu, Heatherway tetap adalah gadis kecil.
"Sepertinya aku harus menganggapnya sebagai objek diskusi yang setara." Fernando menyimpan surat itu, bersiap untuk mempelajarinya dengan seksama nanti.
Old Green melirik sekeliling, memastikan tidak ada orang lain, lalu berbisik: "Aksi malam ini tetap jalan?"
Fernando mengangguk dengan wajah serius, agak kikuk berkata: "Kau... kau harus berhati-hati."
Atasan Kematian yang telah memulihkan kekuatannya menganggap waktu sangat mendesak. Ia harus segera menduduki kota besar yang memiliki persiapan dasar, agar bisa membangun Kunci Sihir hasil penelitian rahasianya selama puluhan tahun - Kunci Sihir yang mampu menghabiskan Sihir Ilahi. Sepuluh tahun berlalu, tingkat kekuatan Paus sekarang dan kapan dia akan menggunakan Sihir Ilahi, tak ada yang tahu. Persiapan harus dimulai sejak dini.
"Ada kendali?" tanya Old Green penuh perhatian.
Fernando mengangguk pelan. Ada, karena para bangsawan akan berada di pihak kita!
