Larut malam, di kamar mewah bangunan utama manor.
"Wajah berubah pucat pasi!" Ayah Shelly mondar-mandir sambil mengeluh ke ibu Shelly, "Ini semua ide bagusmu! Setuju dengan pertunangan, membiarkan si kampungan itu mulai menyentuh kalangan bangsawan, menghancurkan keyakinannya agar dia meninggalkan Shelly sendiri, hasilnya? Malah makin erat dia menggenggam!"
"Siapa yang tahu dia tak punya malu begitu!" Ibu Shelly menjawab dengan ekspresi suram.
Ayah Shelly mengeluarkan suara "Hmph!", "Pengetahuanmu terlalu dangkal, sama sekali tak paham kemanusiaan. Si miskin begini hanya ingin jadi bangsawan lewat pernikahan. Semakin kita pamer, semakin dia lapar. Bagaimana mungkin mau pergi sendiri?"
"Kau tahu semua! Tahu segalanya! Lalu kenapa setuju dengan niatku? Kenapa menyetujui pertunangan?" Ibu Shelly berteriak dengan nada tinggi, "Coba katakan, apa solusimu? Shelly seperti disihir jiwanya! Nasihat apapun tak didengar! Bahkan mengancam akan bunuh diri!"
Ekspresi Ayah Shelly menjadi dingin, ia mendengus: "Tentu saja aku punya cara."
Ibu Shelly membeku sejenak: "Kau punya cara? Cara apa? Mengapa tidak bilang sejak awal?"
Rentetan pertanyaan itu mengekspos hati yang panik, gusar, dan penuh kemarahan dalam dirinya.
"Aku menyuruh orang mengamati bocah ini. Dia sangat tertarik pada herbologi dan ilmu formulasi ramuan, sering pergi ke rawa mencari tumbuhan aneh." Wajah Ayah Shelly dingin, ia mengangkat tangan kanan, "Beberapa waktu lagi, suruh tentara bayaran mengikutinya ke rawa, lalu... Kreek..."
Ia membuat gerakan mematahkan leher.
"Apa? Kau ingin membunuhnya? Tidak takut Shelly akan membenci kita seumur hidup? Tidak takut dia bunuh diri? Dia sering mengancam nyawa kita!" Teriak Ibu Shelly histeris.
Ayah Shelly tersenyum dengan jahat: "Bagaimana mungkin dia curiga pada kita? Kita sudah melunak dan menyetujui pernikahan sebagai orang tua yang baik. Jika ingin membunuhnya, mengapa kami setuju pernikahan ini?"
"Kamu..." Ibu Shelly tiba-tiba tersadar, "Jadi itu alasanmu menyetujui pernikahan?"
"Hm, jika tidak kenapa aku mau ber-konsesi?" Ayah Shelly mengangguk, "Dalam jamuan makan hari ini, beberapa remaja yang menyukai Shelly terlihat sangat tidak puas dengan si miskin itu. Shelly pasti akan menganggap mereka sebagai objek kecurigaan. Iri selalu menjadi faktor utama kejahatan."
"Bagus! Aku sama sekali tidak ingin melihat si miskin itu lagi!" Ibu Shelly tertawa dengan kepuasan, "Sayang, kau memang cerdas. Kapan rencana serangan dimulai? Aku harus mengawasi Shelly."
Ayah Shelly menggelengkan kepala: "Jangan terburu-buru. Sudah kukatakan, iri hati selalu menjadi salah satu faktor utama kejahatan. Anak-anak itu berasal dari kalangan bangsawan, mereka biasanya bertindak semena-mena terhadap rakyat biasa dan mampu melakukan apa saja. Jadi mari kita amati dulu. Mungkin mereka bisa menyelesaikan target kita? Dengan begitu kita tidak perlu mengambil risiko mencari petualang sendiri. Hehe, tujuan utama ku menyetujui jamuan makan ini memang untuk ini."
"Kau selalu benar." Ibu Shelly tersenyum mengangguk.
※※※※
Di dalam salah satu kamar tamu bangunan utama manor.
Tiga bangsawan muda yang paling provokatif selama jamuan makan berkumpul diam-diam.
"Andrew, amarahku tak tertahankan." Ucap salah satu bangsawan muda berambut keriting alami dengan geram.
Bangsawan muda bertubuh tinggi dan gemuk bernama Andrew berkata dengan muram: "Aku juga! Benar, aku memang sangat menyukai Shelly, tapi belum sampai level gila jika tak bisa memilikinya. Jadi, jika dia menikah dengan bangsawan lain, aku hanya akan sedih, takkan melakukan tindakan ekstrem. Tapi, tapi... dia malah mau menikahi si anak rakyat biasa itu, bocah yang sama sekali tak punya harapan mengaktifkan darah bangsawan! Ini penghinaan terhadap kepribadianku, pelecehan martabat bangsawan! Bagaimana nanti aku menghadapi orang-orang di jamuan makan? 'Yah Andrew, kau bahkan kalah dari anak kampung?'"
"Benar, aku ingin sekarang juga membunuhnya!" seru pemuda bermata amber sambil mengayunkan tinju dengan keras.
Bangsawan berambut ikal alami yang pertama kali berbicara mengangguk lebih keras: "Aku sepakat denganmu. Tapi sekarang si miskin itu sudah jadi tunangan Shelly. Jika kita bertindak gegabah, mungkin akan memancing kemarahan Baron dan Nyonya Brenzier. Pengaruh mereka sangat kuat di wilayah ini."
Ekspresinya tampak lesu. Brenzier adalah nama keluarga Shelly.
Ruangan tiba-tiba hening, tenggelam dalam keheningan yang sulit diungkapkan.
Tiba-tiba, Andrew mendengus keras: "Urusan seperti ini tak perlu kita turun tangan langsung."
"Hm?" Kedua bangsawan itu saling memandang dengan bingung.
Andrew tersenyum sinis: "Aku kenal seorang Night Watchers. Cukup dengan tuduhan bahwa si kampungan itu adalah magang sihir..."
"Dia magang sihir?" Bangsawan bermata amber terkejut.
"Entah sebelumnya, yang pasti mulai sekarang iya!" jawab Andrew penuh kelicikan.
Oh! Kedua bangsawan itu langsung paham niat sebenarnya di balik tipu muslihat ini.
“Bagaimana jika Baron Brenzell menyelamatkannya?” bangsawan berambut ikal alami mengajukan pertanyaan.
Andrew terkekeh: "Sejak Gereja menduduki Alto, para penyihir gelap itu bersembunyi lebih rahasia. Banyak Night Watchers yang lama tidak membunuh orang jahat. Konon lapisan atas Tribunal agak tidak puas, khawatir Night Watchers lapisan bawah kehilangan nilai. Jadi selama ada petunjuk penyihir, bagian Night Watchers ini pasti tidak akan melewatkannya. Asalkan kita dapatkan 'bukti' sebelum Baron Brenzell menyelamatkan orang, membuat si miskin itu mengaku sendiri, berani sang Baron melawan Tribunal, melawan Gereja?"
“Jika tidak ada 'bukti', buatlah dia tak tahan interogasi hingga 'mati' sebelum Baron menyelamatkannya. Lagipula ini cuma rakyat biasa, tak ada yang benar-benar menuntut pertanggungjawaban.” bangsawan muda bermata amber menambahkan penyempurnaan rencana.
Bangsawan berambut ikal alami berkata dengan nada cemas: "Tapi kalau begini, apakah Night Watchers akan terbiasa 'membuat Penyihir Gelap', apakah mereka akan menargetkan kita nanti?"
"Idiot, kita ini bangsawan!" Andrew memaki, "Sudahlah, mari kita kumpulkan 'Emas Taler' agar lebih mudah mempersuasi Night Watcher yang kukenal itu."
Saat ketiganya aktif berdiskusi, di luar pintu berdiri seorang pelayan perempuan. Tangan kanannya memegang nampan teh, tangan kiri membeku di langit, mempertahankan pose sebelum mengetuk pintu.
Wajahnya pucat, telinganya bergerak samar-samar, menangkap suara di dalam ruangan dengan jelas.
Dia adalah manusia dengan darah khusus. Meski belum mengaktifkan darahnya menjadi Ksatria, sejak kecil memiliki keunikan: pendengaran yang sangat tajam. Karena itu pasangan Brenzell menugaskannya melayani kamar tamu.
Menahan napas, pelayan ini diam-diam berbalik, melangkah perlahan menjauhi pintu. Setelah melewati tikungan, barulah dia mempercepat langkah menuju kamar utama.
“Bagus, kamu sudah melakukan dengan baik. Aku akan membereskan persoalan ini. Jangan beri tahu gadis itu agar dia tidak khawatir.” Baron Brenzel berkata dengan "kemarahan" yang terpaksa.
Hei, rencana ini benar-benar hebat! Asal melewati malam ini dan siang besok, apapun yang kulakukan takkan bisa menyelamatkan kehidupan Vinsent lagi. Shelly, jangan salahkan ayah... Dia mulai melatih kata-kata penghiburan untuk Shelly dalam hati. Hmm, setelah Vinsent ditangkap, pelayan perempuan ini akan dikubur di taman.
Melakukan sesuatu tanpa meninggalkan celah sedikitpun.
Pagi-pagi sekali keesokan harinya, pelayan yang semalaman bermimpi buruk itu bangun lebih awal untuk mengantarkan sarapan pada tamu. Hasilnya, dia menemukan bangsawan muda seperti Andrew telah pergi diam-diam entah sejak kapan.
"Mereka sudah mulai bertindak?" Pelayan perempuan itu merasa sedikit cemas dalam hati. Gadis Shelly yang lembut dan baik hati, selalu bersikap ramah terhadap para pelayan seperti dirinya, tak pernah memukul atau menyiksa. Jika tunangannya mati, pasti dia akan sangat sedih. Apakah Bangsawan sempat menghentikan ini?
Dalam kegelisahannya, tanpa sadar dia telah sampai di depan kamar Shelly. Dari dalam terdengar suara perempuan merdu yang sedang bersenandung melodi bahagia penuh kebahagiaan.
"Gadis itu sedang gembira..." Pikirannya melayang tanpa sadar. Haruskah dia memberitahu hal ini, meminta Shelly untuk mengingatkan Mr. Viktor bersembunyi sementara sampai Bangsawan menyelesaikan persoalan ini?
Dalam kesannya, keluarga Andrew jauh lebih terpandang dibandingkan Bangsawan. Karena itu dia agak khawatir Baron Brenziel tidak bisa bertindak tepat waktu.
Dia mondar-mandir di depan pintu, tak bisa memutuskan. Di satu sisi ada gadis yang selalu baik padanya, di sisi lain ada perintah resmi dari Bangsawan.
Tiba-tiba, pintu kamar terbuka. Shelly menatapnya dengan ekspresi bingung, tak mengerti mengapa pelayan itu berdiri di depan pintunya.
Suasana membeku sejenak sebelum Shelly berkata lembut: "Nes, ada masalah apa? Bisakah aku membantumu?" Dia mengira Nes datang meminta pertolongan.
Seluruh tubuh Nes gemetar dingin. Di tengah perhatian tulus itu, akhirnya dia memutuskan: "Mari bicara di dalam," bisiknya sambil melirik ke sekeliling.
Pintu kamar tertutup rapat. Shelly mendengarkan Nes menceritakan seluruh kejadian secara detail.
Wajah gadis itu seketika memucat. Gelombang kecemasan menyergap hatinya. Andai hanya fitnah biasa, dia yakin bisa memohon bantuan ayah. Tapi... di ruang bawah tanah Vinsent tersimpan beberapa mayat yang telah terurai!
Jika Night Watchers menemukan ini, siapa—selain dirinya—yang akan percaya bahwa pria itu bukan Penyihir Gelap?
Sedangkan Ayah dan Ibu sejak awal memang tidak terlalu puas dengan Vinsent, dalam kondisi normal mungkin masih ada kemungkinan untuk turun tangan menolong. Tapi dalam situasi seperti ini, mereka mutlak tidak akan memberikan jaminan untuk Vinsent.
Tidak bisa! Harus segera memberitahu Vinsent, suruh dia menghancurkan mayat-mayat itu atau membuangnya kembali ke rawa! Shelly mondar-mandir gelisah beberapa langkah, lalu memutuskan untuk segera menuju rumah Vinsent.
Bukan tidak ingin menyuruh pelayan atau penjaga yang lebih cepat menggantikan dirinya. Tapi masalah mayat ini, bagaimana mungkin bisa diberitahu ke orang lain!
※※※※
Di dalam pemakaman baru.
Oliver dan penggali kubur lainnya ditahan di sini oleh si jahat botak George. Karena "penjaga makam" hari ini baru saja dikuburkan di pemakaman, sementara balai kota dan Gereja belum menemukan penggantinya, mereka meminta George membantu menjaga selama dua hari. Begitu ada tanda-tanda kemunculan mayat hidup, segera bakar kembang api agar Night Watchers bisa segera datang.
George tidak akan tinggal sendirian di pemakaman yang menyeramkan ini, maka dia meninggalkan Oliver di sana: "Bocah sialan ini berani menggoda putriku, aku harus membuatnya paham bahwa akulah yang mengendalikan takdirnya!"
Andai bukan karena khawatir Oliver akan kabur, dia bahkan tidak ingin menugaskan pengubur mayat lainnya.
Oliver yang terus-menerus disiksa selama ini, menderita kesakitan yang belum pernah dialaminya. Sifat congkaknya perlahan menghilang dari wajah mudanya, digantikan ekspresi pasrah yang tumpul, hatinya pun semakin matang.
"Hanya cinta yang menjadi satu-satunya cahaya kandil di dunia yang menyedihkan ini..." gumamnya haru. Meski putri George tidak cantik dan bukan tipe idamannya, tapi kehangatannya telah menghangatkan jiwa yang putus asa.
Melihat rekan sebelahnya yang terlihat ingin berkelahi kapan saja, Oliver memutuskan untuk berjalan-jalan keluar.
“Kalau kamu berani kabur, aku akan menangkapmu dan mengubur hidup-hidup!” ancam penggali kubur lain dengan ganas.
Perasaan Oliver semakin buruk, selama ini dia tak henti-hentinya dipukuli. Setelah keluar dari gubuk "Penjaga Makam", dia berjalan pelan di pemakaman, bau busuk mayat yang menyengat sudah tak lagi mempengaruhinya.
"Bulan perak begitu cantik, tapi nasibku malah begini menyedihkan..." Oliver menengadah memandang bulan perak yang bersinar, tiba-tiba emosinya meluap dan ingin menulis soneta. Namun saat hendak merangkai bait, kakinya tiba-tiba melayang, "Aaa!!" teriaknya keras.
Kruk! Berdebum! Sebidang tanah makam runtuh tiba-tiba, memamerkan tak terhitung tulang putih dan daging busuk. Kecerobohan para penggali kubur telah menciptakan permukaan tanah yang rapuh.
