Oliver yang telah melewati beberapa kali "prajurit" dalam bahaya mematikan, di momen genting tidak panik atau limbung. Secara tidak sadar dia menghindar ke samping sambil mengayunkan pedang pendek, berusaha mencari jalan kabur.
Sayangnya, kekuatannya jauh di bawah Kapten Gregor. Gregor memanfaatkan panjang pedangnya dengan efektif, melancarkan serangkaian tebasan yang membuat Oliver tak bisa mendekat dan mengoptimalkan keunggulan pedang pendek. Oliver terpaksa bertahan pasif.
Dengung logam berdering beberapa kali, lalu pedang pendek jatuh berderit ke tanah. Telapak tangan kanan Oliver terbelah, darah menetes.
Dengan senyum keji, Gregor melangkah maju. Pedang indahnya mengayun horizontal, langkah demi langkah mempersempit ruang gerak Oliver.
Dalam beberapa gerakan cepat, Oliver tersudut. Mau ke kiri, kanan, atau depan—semua dihadang kilauan mematikan pedang Gregor.
Apakah ini akhir hidupnya?
Pedang indah berhiaskan ornamen mewah menghunjam turun. Kulit kepala Oliver bergidik, seolah ada sesuatu yang meledak dalam tubuhnya, stimulasi ini membuat matanya memerah darah. Tanpa sadar ia menggenggam erat satu-satunya benda di tangannya, menghadang serangan pedang itu.
Brak! Suara tembus terdengar. Oliver mundur selangkah lagi, punggungnya menempel di dinding dingin. Darah di celah ibu jari tangan kanannya semakin deras mengalir, menodai tongkat sihir biru muda yang jernih dengan warna kemerahan.
"Hmph!" Rigel tak ambil pusing. Saat masih memegang pedang pendek pun Oliver tak mampu melawannya, apalagi sekarang hanya memakai tongkat pendek yang aneh.
Satu-satunya hal yang membuat semangatnya agak goyah adalah tongkat kristal bening ini terlihat sangat berharga. Jika sampai rusak, pasti akan membuatnya menyesal.
Tapi, saat ingatannya beralih pada kamar penuh batu permata dan kemungkinan adanya barang sihir, keraguannya langsung lenyap. Bagaimanapun, masih banyak benda berharga lainnya. Tongkat pendek ini, hilang ya sudah! Yang penting harus segera membunuh Oliver, menemukan mekanisme untuk menutup pintu masuk, mencegah orang lain merebut harta karun!
Begitu keputusan di hati teguh, pedangnya sudah bergerak gesit. Gerakan kasar berubah presisi, menyibak tongkat pendek lalu menusuk langsung ke dada Oliver.
Memandang ujung pedang yang berkilauan itu, ketakutan Oliver meledak. Seluruh alam semesta terasa melambat ekstrim - ujung pedang mendekat seperti siput ke dadanya. Pikirannya melesat kencang, tapi raganya terhambat seperti pedang Grigra, hanya bisa menyaksikan bilah logam itu menyusup milimeter demi milimeter ke arahnya tanpa bisa bereaksi.
Apakah aku akan mati?
Aku tidak ingin mati!
Dalam sekejap, Oliver tenggelam dalam status transenden yang aneh. Kemudian di otaknya seolah ada senar yang putus, mengeluarkan suara 'petak'. Lalu ia merasakan sesuatu dalam Jiwa-nya mengalir deras seperti air bah, mengalir ke tongkat pendek biru muda yang digenggam erat kedua tangannya.
Kreek! Tongkat itu mengeluarkan suara 'retak' yang aneh. Oliver merasa telah menerobos sebuah gerbang besar, seluruh tubuhnya dikepung lautan kilat keperakan kecil-kecil.
Tep tep tep!
Kilatan keperakan menyembur dari tongkat itu, tanpa hambatan mengena beberapa titik vital Rigel.
Wajah dan dada Rigel menghitam dengan cepat. Pedangnya yang menikam tubuh Oliver hanya tergelincir tak berdaya, hanya meninggalkan luka dangkal.
"Bagaimana mungkin aku mati..." Dia menatap bingung ke tongkat yang masih menyemburkan percikan listrik di depannya, lalu raganya runtuh lemas ke tanah.
Dia sudah lama memastikan, Oliver bukanlah magang sihir, bahkan jika tongkat pendek itu adalah barang supernatural, dia pasti tidak bisa menggunakannya!
Tapi bagaimana mungkin ini terjadi? Grigora membelalakkan matanya, tidak bisa menutup mata dalam kematian.
Oliver memegang tongkat pendek dengan kedua tangan, punggungnya melengkung seperti udang, terengah-engah keras dengan kepala yang berdenyut nyeri seakan ingin menghantamkannya ke tembok.
Setelah beberapa saat, barulah dia pulih, perlahan mengangkat kepala dengan jejak darah samar di sudut mata, hidung, dan sudut bibir.
"Apakah guncangan energi spiritual saat aku berhasil mencapai level meditasi dan menjadi murid yang memicu tongkat ini?" pikirnya dengan kepala masih berkabut, "Tapi bukankah tongkat seharusnya memiliki inti tanda? Mungkinkah sudah dihapus sebelumnya..."
Dia menggelengkan kepala, menggenggam kedua tangan erat pada tongkat pendek sambil menatap Griffgra. Kapten yang selama ini membuatnya takut itu terbaring tak bernyawa di situ, wajah menghitam dengan mata terbelalak - sudah benar-benar mati.
Oliver masih tak percaya. Dia berjongkok dan memeriksa mayat Griffgra dengan teliti. Setelah memastikan semuanya benar, dia menatap tongkat itu dengan campuran keterkejutan, keraguan, dan kegembiraan yang mengguncang:
"Inikah kekuatan sihir?"
Segera setelah itu, dia berhasil menenangkan diri. Menutup pintu masuk, menemukan jalan rahasia lain, lalu mengemas buku-buku, benda-benda magis, dan batu permata ke dalam tas penyimpanan peninggalan penyihir sebelum pergi.
Bukan tak ingin menetap sambil meningkatkan kekuatan di situ, tapi tempat itu tak ada persediaan makanan. Dalam beberapa hari dia bisa mati kelaparan. Lebih dari 90% makhluk di padang gurun lebih kuat darinya, meski mereka lebih suka saling membunuh.
※※※※
Dua hari kemudian, Fernando tiba di padang gurun ini dengan maksud mencari organisasi "Tarian Kekacauan" yang mundur ke sini. Menurut pengetahuannya, meski "Mata Kutukan" Atlant bersembunyi akhir-akhir ini, dia tidak rela begitu saja. Dia telah mengintegrasikan banyak organisasi kecil untuk menebus kerugian "Tarian Kekacauan" dalam peristiwa sebelumnya.
Jika bukan karena ini, mustahil dia bisa mendapatkan informasi dan menemukan lokasi ini.
Tentu saja, dia tidak tahu lokasi spesifik "Tarian Kekacauan". Hanya setelah tiba di sekitaran area dan lolos ujian dari penyihir yang mengawasi secara diam-diam, barulah dia bisa dibawa masuk.
"Hmm, ada jejak perangkat sihir yang dibuka di sini." Kegilaan Night Watchers belakangan ini membuat Fernando memilih untuk berhati-hati bergerak, tidak berani terbang secara gegabah. Dalam jangkauan indra energi spiritualnya, tiba-tiba dia menemukan jejak yang cukup jelas - jelas terlihat seperti sisa aktivitas pemula yang tidak membereskan TKP secara efektif saat pergi.
"Apakah ada reruntuhan penyihir yang tersembunyi di sini?" Suasana hati Fernando tiba-tiba membaik. Bukan karena keserakahannya, melainkan karena "Dewan Sihir Bersatu Seluruh Benua" yang masih dalam tahap awal dan belum banyak diketahui orang benar-benar kekurangan dasar yang kokoh. Tidak hanya kekurangan material, tapi juga uang – Saat Peristiwa Kukxes dulu, yang paling parah terkena dampak adalah Serikat Penyihir. Dua wakil ketua yang selamat telah membagi warisan organisasi, dan saat ini tidak diketahui di mana mereka bersembunyi. Yang tersisa untuk Douglas dan Fernando hanyalah "Kota Langit Alin" dalam keadaan reruntuhan. Jika bukan karena sponsor besar dari Heatherway, pertukaran Fernando dengan organisasi lain kali ini pasti akan terlihat sangat memprihatinkan.
Maka dia menghentikan perjalanannya sementara, melemparkan mantra untuk menciptakan "Mata Arkanis" dan hal-hal lain, melakukan deteksi menyeluruh di sekelilingnya. Barulah setelah memastikan keamanan, dia mulai berusaha memecahkan perangkap sihir.
Sekitar setengah jam kemudian, terdengar suara "Kreek". Sebuah gerbang yang runtuh muncul di atas bukit kecil.
Setelah memeriksa dengan seksama, Fernando langsung terbang masuk dengan gesit seperti api, namun menemukan sebagian besar permata, material, dan benda-benda magis telah menghilang, hanya menyisakan sedikit barang-barang sampingan.
"Ah, terlambat sedikit. Kalau saja bertemu si pemula tadi, bisa saja aku menipu--eh, memperkenalkannya ke Dewan Sihir." Fernando menghela napas penuh penyesalan.
Dari buku-buku sihir yang dibawa kabur dan jejak pertempuran yang tersisa, melalui mantra ramalan dia menyimpulkan bahwa pencuri harta karun itu adalah seorang pemula tingkat murid.
※※※※
Lembah itu dipenuhi vegetasi yang subur, diselimuti kabut tipis yang terus berubah-ubah.
Erika memeluk erat buku tebal berkulit hitam itu, terhipnotis membacanya sambil sesekali melakukan kalkulasi-kalkulasi rumit.
"Ternyata tempat kita tinggal adalah sebuah planet..."
"Apakah gaya gravitasi merupakan esensi dari tenaga tanah?"
"Apakah unsur bumi merupakan sumber gaya gravitasi?"
"Planet ternyata beroperasi dengan cara seperti itu..."
"Pantas saja kita selalu jatuh ke tanah setelah melompat..."
Desah kagum dan diskusi halus bergema di sekitar Erika, para Penyihir Gelap berdiskumi dengan bersemangat atau sambil mengerutkan kening merenungkan "Prinsip Matematika Filsafat Sihir".
Buku ini telah membongkar pemahaman mereka tentang alam semesta, memberi mereka perasaan tercerahkan yang ilusif bahwa "Ternyata dunia ini seperti ini".
Andai bukan karena konten inovatif tanpa preseden ini, pasti banyak di antara mereka yang mengalami dunia kognitif goyah - retak atau membeku. Meski demikian, worldview mereka telah direfresh.
Ternyata dunia ini seperti ini?
Ternyata dunia ini seperti ini!
Memandang bintang-bintang terang yang menembus kabut, mereka seolah menyaksikan lintasan bintang ajaib yang mistis. Segalanya tak lagi tak berpola, melainkan "semua 'terkuasai'"!
"Erika menatap buku beberapa saat, meletakkannya, lalu mengusap kepalanya dengan wajah kelelahan. Membaca buku ini sungguh menyiksa, apalagi dengan bekal pengetahuan yang masih kurang!"
"Dulu Douglas pernah mengajarinya dasar-dasar kalkulus, tapi itu hanya fondasi belaka. Banyak hal masih samar-samar, sehingga mempelajari 《Prinsip Matematika Filsafat Sihir》 terasa sangat sulit. Ingin menulis surat bertanya pada Douglas, tapi ternyata sementara ini tidak bisa menghubunginya."
"Melihat Erika mulai mengusap kepala, para Penyihir Gelap di sekitarnya bergegas mendekat seperti kelinci licik. Sorot mata mereka terkonsentrasi di wajahnya sambil memohon:"
"Erika, sudah waktunya mengajarkan kalkulus pada kami!"
"Bagaimana cara menyelesaikan poin ini?"
"Model sihir harus diolah pakai kalkulus seperti ini?"
"Rangkaian pertanyaan itu bagai lalat beterbangan mengitari telinga Erika, membuat otaknya semakin kacau dan perasaan semakin kesal."
Tapi melihat ekspresi penuh harap yang tak pandang usia maupun gender, hatinya kembali luluh. Ya, setidaknya dia punya dasar kalkulus sehingga bisa belajar mandiri sambil membaca, sedangkan mereka sama sekali tidak mengerti, hanya bisa memahami deskripsi terkait gaya gravitasi dengan susah payah.
Di saat yang sama, kebanggaan yang kuat menggelora dalam dirinya. Di sini ada banyak penyihir tingkat tinggi, bahkan penyihir tingkat menengah yang biasanya tampak lebih hebat darinya, namun mereka semua harus meminta petunjuk padanya. Bahkan belum lama ini, Yang Mulia Atlant sendiri bertanya padanya tentang pengetahuan kalkulus. Pantas disebut kemajuan bersejarah di bidang matematika, kalkulus memang layak mendapat gelar itu!
Erika memandang sekeliling ekspresi para hadirin, tiba-tiba merasakan kebahagiaan yang begitu dahsyat hingga tak terkendali. Setelah Alto jatuh, rekan-rekannya bagai mayat hidup yang tumpul dan putus asa. Namun buku "Prinsip Matematika Filsafat Sihir" ini laksana mercusuar di kegelapan malam, menerangi kegelapan dan mengusir keputusasaan, menyalakan kembali percikan harapan kecil dalam diri mereka. Bukan karena sihir tak cukup kuat, melainkan karena upaya kita di masa lalu masih belum memadai! Pemahaman kita tentang alam semesta ini masih terlalu dangkal!
Selama harapan tak pernah padam, generasi sihir tidak akan pernah terputus!
Sudut bibir Erika diam-diam melengkung, memulai "frustasi bahagia"-nya dengan menjelaskan kalkulus kepada rekan-rekan.
Tiba-tiba seorang penyihir terbang masuk, bertanya kepada Mage Agung yang menyamar di antara kerumunan penanya: "Tuan Wakil Ketua, ada penyihir tingkat tinggi bernama Fernando yang meminta audiensi di pondok pegunungan. Telah lolos penilaian. Apakah diperbolehkan masuk?"
Wakil Ketua belum sempat menjawab, Erika tiba-tiba berdiri: "Tuan Fernando? Dia sangat ahli dalam Kalkulus!"
Ini yang dikatakan Tuan Douglas sendiri!
——Mayoritas penyihir masih belum tahu bahwa Douglas telah naik ke tingkat legenda.
"Apa? Ahli Kalkulus?" Sebelum suara itu menghilang, para Penyihir Gelap di lembah telah lenyap bagai ditiup angin, semua berlarian keluar, hanya menyisakan penyihir pembawa kabar yang bingung memandangi Erika.
