Sebuah pondok kayu berdiri di tengah pegunungan terpencil, dikelilingi pepohonan aneh dan batu-batu bertebaran, dengan lolongan binatang dan kicauan burung tak henti memenuhi udara.
Fernando dengan wajah muram mondar-mandir di dalam pondok, berpikir bagaimana menyusun kata-kata saat bertemu petinggi organisasi "Tarian Kekacauan" nanti, bagaimana menghindari sindiran terhadap lawan bicara. Jika memungkinkan, sebaiknya ia juga menghadap "Mata Kutukan" Atlant. Meski secara formal bukan pemimpin organisasi, semua orang tahu dialah dalang sebenarnya di balik layar.
Tiba-tiba, Fernando merasakan getaran di medan energi spiritualnya. Puluhan bahkan ratusan penyihir terbang mendekat.
Pemandangan ini membuatnya kaget. Secara refleks, Dinding Gaya semi-transparan muncul di sekelilingnya. Mantra pembuka blokade ruang sudah siap di ujung jarinya.
Untuk apa mereka datang? Apakah ingin menyerangku beramai-ramai? Tapi kenapa datang dengan formasi begitu besar dan mencolok, malah memberiku kesempatan untuk kabur?
Pertanyaan-pertanyaan seperti ini bergema dalam hati Fernando hingga ia melihat beberapa wajah familiar—penyihir tingkat tinggi yang pernah ditemuinya menyusup di antara kerumunan, wajah mereka dipenuhi ketergesaan bukan kebencian. Barulah kekhawatirannya mereda, menyisakan kebingungan semata.
"Fernando, kabarnya kau sangat ahli dalam kalkulus?"
"Bisakah kau jelaskan bagaimana cara menyelesaikan ini?"
"Apa pendapatmu tentang gaya gravitasi?"
Rentetan pertanyaan meluncur dari mulut para Penyihir Gelap, merajut derau yang bahkan melampaui kicauan burung dan geraman binatang. Fernando merasa telinganya berdenging, keresahan tak terucap menggelora dalam hatinya.
"CUKUP!" Geramannya meledak bagai guntur, memadamkan semua kebisingan seketika.
Fernando bukanlah sosok lembut seperti Erika yang selalu mempertimbangkan perasaan orang lain. Menggeram adalah bakat alamiahnya.
Suasana mendadak hening. Dengan wajah masam Fernando berkata, "Bagaimana mungkin aku menjelaskan kalkulus dalam keributan begini? Lagipula bagaimana aku tahu sejauh apa pemahaman kalian saat ini?"
Dia sama sekali tidak peduli bahwa ini adalah rumah orang lain, di hadapannya banyak penyyihir tingkat tinggi, bahkan ada Mage Agung yang kekuatannya melebihi dirinya. Dengan tegas ia mempertontonkan sikap guru yang keras.
Baginya, di atas Okultisme hanya ada perbedaan antara yang paham dan tidak paham, tanpa aura identitas maupun kekuatan masing-masing!
Setelah menggemparkan kelompok penyihir ini, Fernando berkata dengan khidmat: "Aku ke sini untuk berdiskusi dengan Tuan Ketua 'Tarian Kekacauan' kalian tentang beberapa masalah. Setelah urusan selesai, sesuai situasi aku akan tinggal beberapa hari untuk merapikan dasar-dasar Kalkulus dari awal dan menjelaskannya. Adapun hal-hal terkait gaya gravitasi, tunggu sampai kalian mencerna bagian sebelumnya dulu."
Sebagai penyihir berpengalaman, dia layak membuktikan betapa berharganya "Prinsip Matematika Filsafat Sihir", betapa mendalamnya deskripsi tentang alam semesta, dan betapa kuatnya guncangan bagi para penyihir. Karena itu, ia telah mengantisipasi respons semacam ini.
Hanya saja, yang tak diduganya adalah efeknya mencapai tingkat seperti ini!
Rupanya dugaan dirinya masih kurang berani!
Ucapan ini membuat para Penyihir Gelap "Tarian Kekacauan" tersadar, masing-masing terkejut bukan main. Berani bertanya adalah satu hal, tapi sikap keterusterangannya yang bersedia menjelaskan adalah hal lain. Bukankah pengetahuan level tinggi seperti Kalkulus dan gaya gravitasi seharusnya menjadi rahasia tertinggi mereka? Bagaimana mungkin dia mengajarkannya pada kita tanpa syarat apa pun?
Dalam keraguan, seorang penyihir mengingatkan Fernando: "Yang Mulia Mata Kutukan telah mengubah struktur 'Tarian Kekacauan' menjadi 'Rumah Penyihir', yang bermakna persatuan berbagai organisasi."
"Siapa Ketuanya?" Fernando langsung melakukan pemeriksaan.
Belum reda suara itu, dari kejauhan datang seekor penyihir lain yang terbang sambil berseru: "Tuan Fernando, Yang Mulia Mata Kutukan meminta kehadiranmu."
Fernando membeku sejenak, lalu mengangguk: "Bagus."
Ini lebih baik, daripada harus meyakinkan Ketua lalu masih harus melewati rintangan Atlant lagi.
Tempat pertemuan tidak berada di semiplanar milik Atlant, melainkan di taman penuh bunga berwarna-warni di lembah.
“Sejujurnya, sebelumnya aku sempat berpikir untuk menahanmu dan langsung mendapatkan pengetahuan lengkap kalkulus serta interpretasi detail gaya gravitasi dari mulutmu.” Atlant yang matanya tetap terpejam tersenyum ramah seolah membawa angin sejuk.
Fernando mencibirkan bibir tanpa sedikitpun rasa canggung bertemu legenda: "Memang pantas kau lakukan itu, tapi ini sebenarnya pengetahuan yang akan dibagikan ke semua penyihir."
"Semua penyihir?" Atlant balik bertanya sambil tersenyum, seolah semuanya sudah terkendali.
Fernando mendengus: "Ya, Douglas berpendapat bahwa pemahaman tentang alam semesta, penguasaan pola, dan analisis prinsip membutuhkan lebih banyak orang dan diskusi agar bisa berkembang lebih baik. Jadi dia mendefinisikan pengetahuan ini sebagai Okultisme - sesuatu yang bisa dibagi dengan penyihir lain. Sedangkan detail seperti model sihir adalah rahasia pribadi yang dibagi sesuai keinginan masing-masing."
“Okultisme?” Ekspresi Atlant kali ini tanpa senyuman, menunjukkan wajah kontemplatif, “Sepertinya Douglas ingin mendirikan organisasi murni untuk pertukaran Okultisme? Inikah definisi dan klasifikasinya?”
“Belum sedalam itu, misalnya bagaimana memotivasi para peneliti, tapi ini memang harapan Douglas dan kami. Kami berharap di atas organisasi pertukaran Okultisme ini dapat dibangun 'bangunan sihir' yang kokoh, yang secara kolektif disebut 'Majelis Gabungan Penyihir Seluruh Benua' untuk bersama-sama melawan Gereja.” Fernando tak menyembunyikan tujuannya, juga tak menggunakan retorika halus, melainkan langsung memaparkan.
Atlant mengangguk pelan: “Aku sangat tertarik dengan konsep organisasi pertukaran Okultisme murni. Mengenai 'bangunan sihir' yang disebutkan kemudian... perlu diamati lebih lanjut.”
Dengan adanya buku "Prinsip Matematika Filsafat Sihir" yang merupakan salah satu karya terpenting dalam sejarah sihir di depan mata, mana mungkin penyihir tidak tertarik pada organisasi pertukaran okultisme murni? Tentu saja, nantinya mereka pasti akan mempertimbangkan pengetahuan apa yang akan dibagikan sesuai situasi.
"Aku tidak terkejut dengan jawabanmu, sungguh." kata Fernando dengan nada mengejek, hanya mau mengambil manfaat tapi enggan memikul tanggung jawab - inilah salah satu penyebab utama keruntuhan awal Kekaisaran Sihir, "Tujuanku hanya menarik 'Tarian Memikat'-mu, eh, 'Rumah Penyihir' ke dalam organisasi pertukaran ini. Untuk urusan masa depan, percayalah kalian akan memilih arah yang benar." Kami akan menunjukkan satu-satunya jalan harapan menuju cahaya!
Lagipula, setelah lama melakukan pertukaran okultisme, organisasi akademis ini secara alami akan memiliki kohesivitas. Pasti ada yang secara sadar mau menjaganya, kemudian mengonsolidasinya akan jauh lebih mudah. Ini adalah strategi terbuka Douglas. Fernando paham, Atlant pun paham, tapi tak bisa menolak godaan ini.
"Atlant tiba-tiba membuka matanya, pupilnya dalam bagai langit berbintang: 'Aku menunggu.'"
"Douglas seharusnya sudah naik ke tingkat legenda?"
"Benar, 'Pilihan Sihir'." Fernando berusaha keras menahan pandangan Atlant.
Diskusi mereka berlangsung singkat dan cepat, segera mencapai kesepakatan. Saat meninggalkan taman, hati Fernando tiba-tiba merasa agak hampa. Dulu si orang licik itu bersusah payah merangkul kerja sama legenda, sementara persuasinya sendiri begitu mudah. Selain pengaruh besar dari Prinsip Matematika Filsafat Sihir, ini juga karena perubahan situasi dan adanya Penyihir Legendaris yang menjadi pendukung kuat di belakangnya - sesuatu yang tidak dimiliki si licik itu.
※※※※
Setahun kemudian, setelah berputar-putar di sekitar Selat Badai, Fernando kembali ke manor "Hull" yang disediakan Heatherway, bertemu kembali dengan Douglas.
“‘Neraka’ bagaimana sikap mereka?” Fernando langsung menuju tema tanpa basa-basi.
Mungkin karena terlalu lelah, beberapa helai rambut Douglas mulai memutih. Dengan ekspresi serius ia berkata: "Aku menghabiskan setengah tahun di 'Kota Terbakar', lalu diusir dari Neraka. Tak hanya tidak bertemu 'Penguasa Neraka' Maldimor, bahkan kunjunganku ke beberapa adipati Neraka pun gagal."
"Apakah ini pertanda Maldimor tidak mau campur tangan dalam urusan dunia utama?" Fernando mengerutkan kening. "Mengikuti sifat aslinya yang suka merencanakan konspirasi dan mengobarkan badai tanpa alasan, bagaimana mungkin Dia melewatkan perubahan besar ini? Apakah Dia diam-diam mendapat pelajaran dari Paus? Atau mungkin Tuhan sedang menyamarkan sesuatu?"
"Jika Maldimor perlu menyamarkan sesuatu, dengan kecerdasan-Nya, pasti akan mengabaikan saya dengan mengatakan sesuatu yang tidak berarti untuk menyingkirkan saya. Tapi Dia tidak melakukan apa pun, justru membuat kita curiga bahwa Dia sedang menyembunyikan sesuatu. Ini sama sekali bukan gaya bertindak-Nya. Jadi, sikap seperti ini mungkin justru mengandung informasi yang benar-benar ingin Dia sampaikan kepada kita. Misalnya, melalui sikap ini, Dia memberi tahu bahwa Dia sedang merencanakan konspirasi besar yang sama sekali tidak boleh bocor atau diungkapkan, dan kesuksesannya sudah dekat. Kita harus bersiap dan meresponsnya ketika saatnya tiba."
Douglas merenung sejenak, lalu menyampaikan analisisnya secara lengkap kepada Fernando.
Fernando berpikir dengan seksama: "Kemungkinan ini paling sesuai dengan gaya bertindak Maldimor."
"Karena itu, kita tidak boleh malas. Dalam waktu singkat 10-20 tahun, atau paling lama sekitar seratus tahun, mungkin akan terjadi transformasi besar." Douglas mengingatkan Fernando.
※※※※
Lebih dari dua dekade kemudian, Tahun Suci 398, di rawa terbesar wilayah Kadipaten Gallia.
Seorang pria mengenakan jubah sihir hitam pekat sedang berjalan di atas lumpur. Tudungnya tidak ditarik, memperlihatkan pipi bertulang menonjol yang kurus mengerikan dan pucat kehijauan, tak terlihat usianya.
Tangan kirinya telah kehilangan semua kilau kehidupan, pucat suram dengan aura kematian samar. Seekor cacing rawa berkepala tujuh disentuhnya perlahan, langsung membusuk mengeluarkan nanah, berubah menjadi mayat hidup.
Pria ini mengangkat kepala yang hampir mirip kerangka, menatap ke ufuk sambil bergumam dengan suara serak penuh liku-liku: "Shelly, aku datang menjemputmu."
"Maaf, aku terlambat."
Usai berkata, ia melangkah maju. Lumpur hitam pekat di rawa tiba-tiba menggelembung seperti air mendidih, gluk-gluk bersuara.
Kemudian lumpur beterbangan ke langit, memenuhi udara. Berdiri tegaklah gerombolan monster - ada yang bertulang putih, ada yang membusuk!
