Manor Baron Brenzell yang telah berganti kepemilikan berkali-kali semakin merosot. Bukit di belakang manor ditumbuhi rumput liar yang berkilauan oleh embun pagi di bawah sinar matahari pagi.
Tik! Embun jatuh mengenai tumpukan tulang putih yang melingkar, meninggalkan noda basah samar.
Rangka ular raksasa itu bergetar halus sebelum kembali tenang. Di sekelilingnya: seekor harimau raksasa berbulu kusam dengan daging membusuk dan nanah kuning mengalir deras; para mayat hidup mengumbar bau busuk yang mengerikan; ribuan hantu melayang-layang di langit tak gentar pada cahaya mentari... Bukit itu bagai menjelma menjadi dunia bawah legenda, dipenuhi makhluk abadi.
Di tengah lingkaran makhluk-makhluk abadi ini, seorang pria bertulang menonjol duduk tenang di atas Batu Raksasa. Tangan kirinya yang pucat kehijauan membelai permukaan batu dengan lembut, sorot matanya yang dalam dan suram memandang ke arah kota.
Di gerbang kota, seorang pria paruh baya mengenakan jubah uskup berjalan dengan ekspresi khidmat menuju gereja.
"Selamat pagi, Uskup." Orang-orang yang melintasinya membungkuk memberi salam. Dia adalah Uskup Aroyo dari Gereja Besar kota, sosok penting kedua setelah kardinal, petugas gereja yang dikenal keras.
Aroyo menggambar lambang salib di dada sambil memberikan restu secara refleks: "Tuhan akan memberikan perlindungan-Nya."
Dengan langkah tenang, dia tiba di pintu gereja. Di bawah penghormatan para pelayan Ksatria Suci, kakinya menapaki tangga dan melangkah masuk melalui gerbang.
Di atas gerbang, cahaya suci samar-samar meliuk membentuk lingkaran, menciptakan atmosfer khidmat yang menyucikan jiwa.
Arojo berhenti di pusat aula, berdoa dengan beriman: "Hanya Kebenaran yang Abadi!"
Kemudian dia keluar melalui pintu samping, melapor kepada kardinal tentang situasi keimanan di kota kecil, manor, dan desa-desa sekitar.
Setelah menyelesaikan laporan, dia memulai pemeriksaan menyeluruh di seluruh gereja untuk memastikan tidak ada kelalaian atau area yang tidak patut, dan setelah inspeksi selesai, tiba waktu untuk berdoa, bertobat, dan belajar.
Inilah kehidupan monoton yang dijalaninya selama lebih dari tiga puluh tahun, namun melalui rutinitas ini, dia berubah dari calon pastor yang mengikuti uskup menjadi uskup paling terkemuka di gereja kota ini, menyaksikan kebangkitan dan kemunduran banyak keluarga.
"Syukur atas anugerah Tuhan." Dia berdoa dengan tulus di dalam hati.
Usai berdoa, dia menyadari telah sampai di ruangan berteleportasi, lalu meningkatkan kewaspadaan untuk memastikan tempat ini utuh tanpa penyusup selain personel yang diizinkan.
“Bagus, tidak ada kelainan.” Senyum tipis muncul di wajah khidmatnya, mata tertuju pada teleportasi yang memancarkan kilatan cahaya redup.
Tiba-tiba, alisnya berkerut. Teleportasi itu terasa sangat menjijikkan, dipenuhi aura jahat bagai gerbang menuju Neraka atau Abyss.
Secara otomatis, niat muncul di otaknya: Ada petugas gereja yang berkhianat, "Penguasa Neraka telah menginvasi tempat ini!"
"Tidak boleh! Harus dihancurkan!" Begitu tekad bulatnya, tiba-tiba ia tersadar: Kekuatan ilahinya saja takkan mampu menghancurkan teleportasi ini dalam waktu dekat. Satu-satunya cara adalah mengumpulkan seluruh tenaga dan...meledakkan diri!
Perasaan suci sebagai martir membuncah di dadanya. Ia melangkah maju sambil berseru lantang:
"Hanya Kebenaran yang Abadi!"
Murid-murid calon pastor yang mengikutinya tertegun seperti patung menyaksikan raga Pastor Aroyo menyala-nyala cahaya suci, lalu...BOOM! Alam semesta pun tenggelam dalam kegelapan.
Boom!
Teleportasi hancur berkeping-keping, ruangan langsung runtuh.
Kardinal yang memimpin gereja penting ini terkejut bukan main merasakan kejadian itu, tidak percaya ada uskup yang mengkhianati Tuhan dan dengan sukarela menghancurkan teleportasi-Nya.
Tak lama kemudian, secara spontan muncul di benaknya dua sihir sembilan cincin: Invasi Pikiran dan Rajut Memori!
Bahkan Penyihir Legendaris sekalipun belum tentu bisa menggunakan dua mantra ini dengan sangat mistis tanpa celah, sementara korban sama sekali tidak melawan dan secara sukarela membantu penyihir mencapai tujuannya!
Penyihir seperti ini paling sulit diwaspadai dan paling mengerikan!
Boom!
Di bagian lain kota, inti yang mengendalikan sistem pertahanan sihir ilahi tenggelam dalam kilatan ledakan dari aksi meledakkan diri.
Boom! Boom!
Mendengar dua ledakan berturut-turut itu, pria kurus kering di tengah bukit luar kota langsung berdiri, sorot matanya setengah lembut setengah kejam.
Roar!
Di atas bukit, mayat hidup serentak mengeluarkan teriakan maut, bangkit dari tempatnya, memenuhi seluruh lereng gunung.
Pria kurus itu mengambang ke langit, terbang menuju kota, di bawah kakinya seluruh mayat hidup yang kembali dari "Abyss Balas Dendam"!
Pasukan di gerbang kota awalnya sedang memeriksa antrian masuk, tiba-tiba merasakan langit menggelap, tanpa sadar menengadah ke atas, seketika wajah mereka memucat dengan kaki gemetar.
Di langit terlihat monster-monster bertulang putih atau berdaging busuk menutupi matahari, membawa panggilan maut. Di tengah mereka berdiri nekromancer jahat dengan tudung jubah tidak ditarik ke atas.
Kaki mereka lunglai, langsung terjatuh ke tanah. Kerumunan antrian berhamburan kabur, namun segera dikepung oleh pasukan mayat hidup yang menjatuhkan mereka ketakutan.
Makhluk-makhluk mayat hidup tidak membuat gemuruh, tidak terburu-buru, bahkan mengabaikan orang-orang ini. Mereka langsung membanjiri gerbang kota, memasuki kota dengan melewati pintu, memanjat tembok, atau terbang.
"Serangan musuh!"
Para petugas gereja dan Ksatria bermunculan dari berbagai wilayah kota, menyambut penyihir nekromancer yang melayang di langit.
Penyihir nekromancer itu tampak agak bingung, bergumam: "Aku Vinsent, aku sudah kembali..."
"Bunuh dia!" Cahaya-cahaya suci dan tombak-tombak panjang menghujam ke arah Vinsent.
Wajah kurus Vinsent menunjukkan kebencian yang mendalam. Ia mengangkat kepalanya dan mengeluarkan teriakan melengking yang mengerikan.
Gelombang-gelombang suara menyebar, bayangan-bayangan samar banshee beterbangan. Semua petugas gereja dan Ksatria yang terbang berjatuhan bagai hujan, sementara yang tidak bisa terbang gemetar ketakutan menyaksikan pemandangan di langit ini.
Ekspresi Vinsent menjadi kejam, mengawasi kardinal yang sedang berusaha keras melawan "Jerit Banshee", lalu mengangkat tangan kirinya dan memberikan isyarat halus.
Seketika tubuh kardinal itu memancarkan asap hitam dalam jumlah tak terhitung, seluruh tubuhnya mengerut kering seperti mayat. Kemudian, ia terjatuh tak berdaya dari langit dan terpecah menjadi beberapa bagian, namun tak setetes darah pun mengalir.
Vinsent memandangi seluruh "kota", tiba-tiba mendarat di hadapan seorang ksatria paruh baya yang memegang pedang indah berhiaskan ornamen mewah.
"Tidak, jangan... jangan bunuh aku..." Ksatria paruh baya itu menggerakkan tangannya dengan gelisah sambil terus mundur. Ksatria-ksatria di sekelilingnya sudah kehilangan nyali, tak satu pun berani maju memberikan pertolongan.
Dengan suara serak yang menusuk, Vinsent berkata: "Andrew."
"Kau, kau mengenaliku, kau, kau adalah Vinsent!" Ksatria paruh baya Andrew membelalakkan mata penuh teror, mengenali identitas nekromancer mengerikan di hadapannya. Wajahnya selain tak berkesan berdaging, kurus kering secara abnormal, sama persis seperti lebih dari dua puluh tahun lalu!
Vinsent melangkah perlahan mendekati Andrew: "Kau, kaulah yang melaporkanku, menyebabkan kematian Shelly."
"Tidak, bukan urusanku, semua, semua itu ulah si gila 'Anjing Gila', aku, aku tak pernah bermaksud, bermaksud membunuh Shelly." Andrew hampir menangis ketakutan.
"Anjing Gila? Di mana dia?" Vinsent bertanya dingin, tak menjawab berarti invasi otak langsung.
Andrew demi nyawanya, bersedia mengaku segalanya: "'Anjing Gila' karena membunuh banyak penyihir tanpa bukti, akhirnya mendapat apresiasi dari Kardinal Kadipaten, dipindahkan ke Kukxes."
"Kukxes? Aku pasti akan mencarimu..." Vinsent menatap ke kejauhan, sorot mata yang sangat dingin membawa kebencian tak tertahankan.
Kemudian ia melanjutkan pengawasan pada Andrew: "Siapa lagi yang terlibat dulu?"
"Mas-masih ada Lothar, Goen, 'Penjinak Binatang', penyiksa 'Penggali Tulang'... Mereka ada di Tribunal sini." Andrew mengungkap semua pihak yang terlibat tahun itu.
"Bagus. Sebagai balasan atas keterusteranganmu, aku tak akan membunuhmu langsung." Senyum kejam mengembang di wajah Vinsent saat pasukan mayat hidup menerjang, menenggelamkan Andrew.
"Tidak!"
Teriakan mengerikan penuh kesakitan bergema berulang-ulang. Makhluk-makhluk tak bernyawa itu mengoyak-ngoyak daging Andrew, menyisakan tulang putih bersih seutas demi seutas.
Pandangan Vinsent beralih ke para bangsawan yang berkumpul di tempat ini. Ia menyaksikan mereka mendorong Lothar dan Gaon ke depan, kemudian menggerakkan tangannya. Daging kedua bangsawan itu mulai membusuk dan berubah menjadi mayat.
"Vinsent, kami tidak terlibat dalam kejadian waktu itu. Kami juga menyesal atas kematian pasangan Shelly dan Brenzell. Kau boleh membalas dendam, kami tak akan menghalangi. Tapi tolong jajahkan yang tak bersalah," ujar ksatria bangsawan yang memimpin, berusaha menenangkan perasaan dengan tulus.
Sorot mata Vinsent dingin membeku: "Kalian punya kesempatan menyelamatkannya. Tapi kalian sama sekali tidak berbuat apa-apa."
Begitu ucapannya selesai, pasukan mayat hidup langsung berbondong-bondong menyerbu, menenggelamkan semua bangsawan dalam lautan makhluk tak bernyawa.
Beberapa menit kemudian, Vinsent melangkahi tumpukan tulang putih menuju pintu Tribunal. Sebagian besar Night Watchers di sini, termasuk "Sang Penjinak Binatang", telah gugur dalam pertempuran tadi.
“Tuhan tidak akan membiarkanmu lolos!” Sisa-sisa interogator Tribunal memandangi Vinsent dengan penuh kebencian.
Vinsent tidak berkata apa-apa, langsung menyuruh pasukan mayat hidup menelan mereka, hanya menyisakan jeritan-jeritan dan "Penggali Tulang" berambut putih itu.
"Aku hanya menyesal dulu gagal menginterogasimu sampai mengungkap keberadaanmu!" "Penggali Tulang" itu terlihat sangat fanatik beriman.
"Kau akan punya banyak waktu untuk menyesal." Vinsent bersuara serak, berkata dengan ringan, tanpa sedikit pun niat berdebat.
Sekuntum api pucat kehijauan menyembul dari jiwa "Penggali Tulang", membakarnya hingga mengeluarkan jeritan histeris.
"Tuhan akan—Ah! Akan menghukummu!"
"Tidak!"
"Ah! Sial! Ampun—ampunilah aku!"
"Ampunilah aku!"
Dalam jeritan-jeritan memohon ampun, Vinsent berjalan menuju pemakaman tanpa menoleh. Perlahan, jeritan itu mereda. Ditambah dengan para orang biasa yang tak berani bernapas normal, seluruh "kota" terasa sunyi seperti kematian.
Dalam kesunyian seperti ini, Vinsent tiba di pemakaman, mendekati makam yang selalu menghantui pikirannya.
Makam itu terbelah tanpa suara. Peti mati langsung mengapung ke permukaan.
Vinsent menghampiri peti mati itu, berlutut dengan satu lutut layaknya pria terhormat yang dengan lembut membuka tutup peti.
"Shelly, aku datang. Aku datang menjemputmu." Saat celah semakin melebar, sorot mata dinginnya berubah semakin lembut, dipenuhi kerinduan, cinta, dan penyesalan.
Di dalam peti mati, rangka tulang putih terbaring sunyi.
Vinsent menundukkan kepala, mencium lembut bagian mulut tulang itu sambil berbisik seperti orang mengigau: "Shelly, semuanya akan membaik. Kita akan bersama selamanya."
Sebutir air mata mengalir dari sudut matanya, jatuh mengenai wajah Shelly.
Jiwa yang merosot, mengejar maut, bukan untuk keabadian, hanya menantimu kembali!
