Ruang Baca Paus, Kota Suci Rennes.
"Yang Mulia Paus, ini laporan intelijen rahasia dari Utara." Seorang kardinal dengan penuh khidmat menyerahkan dokumen rahasia yang dikirim melalui teleportasi.
Paus Gregorius menerima laporan tersebut, langsung membukanya dan mulai membaca dengan seksama. Sang kardinal menunggu di samping siap menjalankan perintah Yang Mulia Paus untuk menyebarkan instruksi ke seluruh keuskupan.
"Maldimor ternyata diam-diam menguasai kota-kota di lereng barat laut Pegunungan Kegelapan milik Kekaisaran Shahran, mempersiapkan ritual darah untuk menurunkan [sesuatu]." Ekspresi Paus menunjukkan keterkejutan, jelas tidak menyangka "Penguasa Neraka" Maldimo bisa melakukan hal seperti ini di bawah pengawasan mereka. Kemenangan berturut-turut dan situasi kacau di pinggiran Pegunungan Kegelapan rupanya telah membuat mata para petugas gereja dikaburkan.
"Jika bukan karena Adrian yang tidak sengaja menemukan penyihir gelap yang bersekongkol dengan Setan dan terbunuh, membuat belasan keuskupan di Utara mengerahkan seluruh upaya investigasi, mungkin baru ketika 'Penguasa Neraka' turun ke dunia, Aku baru menyadarinya."
Ini membuat-Nya agak kesal, mengambil tongkat kerajaan platinum, bangkit dengan tegas dan berkata dengan wibawa: "Kerahkan Ivan dan Quint ke kota 'Gedfrey' di lereng barat laut Pegunungan Kegelapan. Aku akan membersihkan secara total tanah tercemar ini sendiri."
Tuhan tidak gegabah pergi sendirian, mengingat lawannya adalah makhluk mirip dewa. Jika Ia mengalami kerusakan besar saat mengalahkan Maldimor, mungkin "Bulan Perak" yang licik akan turun dari langit. Maka, Ia mengerahkan dua santo ke Gedfrey - satu legenda tingkat puncak, satu mendekati puncak legenda. Dengan demikian, praktis tidak ada masalah.
"Baik, Yang Mulia Paus." Kardinal segera mulai menyusun dekrit.
Gregorius berpikir sejenak, lalu mengangguk, "Sekaligus beri penghargaan pada Felix. Investigasinya kali ini sangat efektif, bisa menggugurkan hukuman atas kematian Adrian."
"Perintahmu, Yang Mulia." Kardinal menjawab dengan serendah-rendahnya.
Setelah dekret itu distempel dengan tanda magis, Paus Gregorius melangkah ke dalam lingkaran teleportasi, berencana menghancurkan harapan Penguasa Neraka sebelum kedatangannya.
※※※※
Satu jam kemudian, di ketinggian kota "Gedefori".
Gregorius memandang ke bawah dengan ekspresi serius, tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
"Kita tetap terlambat sedikit." Ivan yang berambut pirang berkilauan mengusap hidungnya yang sedikit melengkung, nada bicaranya penuh kekhawatiran.
Kota di bawah telah sepenuhnya terbungkus darah. Dari dalamnya terdengar jeritan-jeritan menyakitkan yang mengandung daya tarik aneh, sementara di genangan darah itu, mayat-mayat mengambang dan tenggelam secara bergantian dalam pemandangan yang mengerikan.
Di pusat kota, sebuah gerbang mengerikan yang dipenuhi pahatan kepala setan dan manusia perlahan menghilang, aroma belerang pekat menyebar hingga ke ketinggian.
Gregorius mengeluarkan suara "Hmph!" dengan ringan: "Tidak terlambat, setidaknya Maldimor belum sempat lepas dari sini."
Yang paling dikhawatirkan-Nya adalah jika Maldimor turun ke dunia namun tidak menghadapi-Nya, langsung kabur dan menciptakan kekacauan di mana-mana. Dengan kekuatan mirip dewa dan kelicikannya, "Kerajaan Iman Tuhan Kebenaran" akan tenggelam dalam gejolak tak berkesudahan, sementara para penyihir, makhluk kegelapan, dan gereja-gereja dewa asing yang belum punah total akan mendapat kesempatan untuk bernapas.
Seorang makhluk mirip dewa yang benar-benar ingin kabur, langsung melarikan diri saat merasakan bahaya sekecil apapun - meskipun Aku memiliki "Sihir Ilahi", persoalan ini tetap akan menjadi masalah yang sangat merepotkan.
Setelah berkata demikian, tanpa ragu Dia mengangkat tangan kanan-Nya, mengacungkan tongkat kerajaan platinum ke langit, lalu berseru dengan khidmat:
“Tuhan Kebenaran yang agung, Engkau adalah satu, juga segala.”
“Adalah sekejap, juga keabadian.”
“Adalah Sang Pencipta, juga penguasa segalanya.”
Cahaya-cahaya suci berhamburan dari tubuh-Nya, mengalir di permukaan tubuh-Nya, begitu sucinya hingga tak sanggup dipandang mata.
Bersamaan dengan itu, perasaan keagungan nan sakral dan megah yang melampaui materi turun dari ketinggian tak terjangkau, menyelimuti seluruh kota.
Di dalam kota, bayangan samar bertanduk kambing tiba-tiba muncul, menyebarkan aura jahat dan merosot yang mengerikan, menggoyang target terkunci Sihir Ilahi.
Di belakang layar-Nya, sembilan lapisan Neraka muncul berturut-turut: kastil perunggu, "Kota Terbakar", dataran sunyi seakan wujud nyata.
Di semua kota sekitar, umat beriman serentak merangkak berdoa dengan keharuan tak terduga, merasakan kedamaian dan keramahan yang tak terucapkan.
“Engkau adalah satu, juga segala.”
“Adalah sekejap, juga keabadian.”
……
Doa-doa seperti ini ternyata sampai ke atas kota Gederfrey, transenden dan megah, menggetarkan jiwa.
Di ketinggian, proyeksi tujuh lapisan Gunung Surga mulai menampakkan wujud. Para malaikat dan seluruh makhluk berlutut berdoa, kidung suci tak henti bergema.
Paus Gregorius sedikit memicingkan mata, dengan khidmat mengayunkan tongkat kerajaan platinum di tangannya.
Dari lapisan ketujuh Gunung Surga, letusan cahaya tak terbatas membanjiri kota Gederfrey bagai lautan cahaya suci.
"Tidak!"
Jerit keras menyayat hati meledak dari dalam kota. Siluet jahat raksasa itu mulai retak dan hancur berantakan.
Segalanya berakhir cepat. Seluruh kota menghilang dari muka bumi.
Wajah Gregorius pucat, tangan kanannya yang menggenggam tongkat platinum gemetar tak tertahankan. Namun suara-Nya tetap tenang: "Berikan penghargaan lagi pada Felix. Nilai laporan intelijennya tak terukur."
Sedikit lebih lambat, persoalan ini akan jadi bencana.
“Sesuai perintah, Yang Mulia Paus.” Ivan dan Quinn serentak menjawab.
Gregorius mengangguk: "Baik, mari kembali bersama ke Kota Suci."
Saat ini tampaknya "Bulan Perak" tidak akan bertindak.
Ivan lalu bertanya dengan penuh perhatian: "Yang Mulia, apakah 'Konsili Agung Agama' bulan depan perlu ditunda hingga tahun depan?"
"Tidak perlu, laksanakan sesuai jadwal." Gregorius mengevaluasi kondisinya yang masih stabil, tak ingin menunjukkan kelemahan di hadapan orang lain. Bagaimanapun, "masa istirahat" sebelumnya cukup panjang dan kali ini tidak menggunakan "Sihir Ilahi" secara berturut-turut.
"Baik, Yang Mulia." Ivan membuat tanda salib di dadanya sambil berbisik doa, "Hanya Kebenaran yang Abadi."
※※※※
“Oliver telah mendefinisikan ulang empat elemen tanah-api-angin-air dengan memasukkan gaya gravitasi ke dalamnya, lalu apa sebenarnya elemen yang sesungguhnya? Ini membutuhkan definisi ketat dari kita. Menurutku, jenis elemen di alam semesta ini pasti sangat beragam. Contohnya emas, perak, belerang—tidak mungkin mereka merupakan elemen yang sama karena tidak banyak kemiripan dalam eksperimen.” Heatherway, dalam diskusi okultisme, tak takut mengekspos kelemahannya dalam menyusun bahasa. Mata abu-abu peraknya yang transparan memancarkan semangat yang menggebu.
Douglas mengangguk pelan: "Ide bagus. Aku agak mendapat pencerahan."
Sebelum suara itu reda, Fernando masuk dengan wajah muram: "'Penguasa Neraka' telah dihantam Paus sampai kembali ke Neraka."
"Apa yang terjadi?" Douglas mengerutkan kening ringan.
Fernando mendeskripsikan laporan intelijen yang baru diterima secara rinci, lalu menambahkan: "Aku mengira Tuhan punya konspirasi besar, ternyata cuma menyelinap turun ke dunia, tapi hasilnya malah gagal menjaga rahasia, terkena deteksi dini Gereja dan dijebak 'Sihir Ilahi', benar-benar idiot."
“Kamu pikir ‘Penguasa Neraka’ benar-benar idiot?” Ekspresi tenang Douglas menyembunyikan secuil kegembiraan yang langka.
Fernando berpikir sejenak, akhirnya harus mengakui: "Dia bukan idiot, jadi..."
Dia tertegun menghentikan bicara, menyadari inti masalah.
Orang lain mungkin sulit meragukan fakta sederhana ini karena tidak tahu "Penguasa Neraka" telah merencanakan konspirasi besar selama puluhan tahun, tapi Fernando mengetahuinya dengan jelas!
"Jadi, Tuhan diledakkan kembali ke Neraka oleh 'Sihir Ilahi', menandakan konspirasi besar yang sebenarnya akan segera tiba. Jika tidak, Dia tidak akan datang sendiri dengan mengorbankan luka berat untuk menarik perhatian Paus. Paling lama setengah tahun, kesempatan kita akan tiba." Douglas tiba-tiba berdiri. Kegembiraannya telah diredam, menunjukkan ketenangan yang luar biasa sehingga membuat orang ingin mengikutinya.
Fernando mengangguk, menyetujui kesimpulan Douglas. Heatherway juga berdiri, suaranya agak bergetar: "Aku akan kembali memberi tahu kakek."
"Pedang Kebenaran" Hofenberg telah berusia hampir 400 tahun. Dalam pertempuran sengit masa lalu, kebiasaannya menyerbu tanpa ragu-ragu membuatnya berkali-kali mengalami luka berat. Kini ia telah mendekati masa akhir kehidupannya. Sepuluh tahun lalu, sebuah ritual tingkat legenda gagal sepenuhnya, hanya memperpanjang usianya tiga puluh tahun. Jadi, jika kesempatan belum tiba, mungkin Majelis Sihir akan kehilangan sekutu tegas yang kecewa pada Gereja ini.
Sebagai seorang raja, Hofenberg tidak bisa mentolerir situasi bangsawan saat ini.
"Kesempatan datang agak cepat, kalian semua belum berhasil mencapai legenda, kekuatan kita masih kurang." Douglas berkata dengan perasaan haru. Setelah Dewan Sihir didirikan, Fernando dan Heatherway menunjukkan bakat yang menyilaukan, kemudian Oliver yang bergabung belakangan juga demikian, semuanya menunjukkan potensi untuk mencapai tingkat legenda. Di organisasi mitra lainnya, berkat pengetahuan yang disebarluaskan oleh Majelis Sihir, Vinsent, Erika, Owen, Tomash, Teresi dan lainnya juga menunjukkan kemajuan pesat, dijuluki legenda masa depan. Namun waktu yang terbatas membuat generasi legenda baru ini belum tercipta.
"Hah, bagaimanapun juga kesempatan sudah datang, kita tidak boleh menghindar." Fernando yang biasanya bersikap santai pun tak bisa menahan desahan. Kegagalan kali ini mungkin akan menghilangkan kemampuan untuk bangkit kembali.
“Untungnya Kangus dan Amanata sudah naik ke tingkat legenda, ditambah Penguasa Dingin Mendalam, Mata Kutukan, dan aku, setidaknya tak kalah jauh dari kekuatan bangsawan di wilayah Holm Besar.” Douglas tersenyum mencoba menenangkan mereka.
Fernando mendengus: “Kau monster yang bisa melepaskan kekuatan tingkat puncak meski masih legenda tingkat tiga. Sayangnya, butuh waktu lama bagimu untuk benar-benar mencapai puncak.”
“Misteri alam semesta sebanyak bintang-bintang di langit. Bagi Ahli Sihir Oskur, tak pernah ada kata puncak.” Douglas menjawab dengan bijak.
Heatherway tiba-tiba berkata: “Aku merestorasi 'Elemen Kehendak'.”
“Ha?” Fernando bingung menatapnya, tak mengerti alasan pembentukan kembali organisasi sihir itu. Apakah dia ingin melepaskan diri dari Dewan Sihir?
“Di masa depan, saat dewan bergerak dari persatuan menuju integrasi organisasi lain, 'Elemen Kehendak' bisa menjadi contoh.” Kalimat ini telah lama dipikirkan Heatherway, diucapkannya dengan lancar.
Fernando sudut bibir berkedut halus: "Kamu berpikir sangat jauh ya......"
Namun, memiliki harapan yang sangat besar adalah hal baik.
"Jangan terlalu banyak berpikir dulu, fokuskan persiapan dan pegang erat kesempatan ini!" Douglas menarik napas ringan, tinju tangan kanannya terkepal tidak sadar.
